“这半卖半送小寡妇的招数，不见得好使。我看那萧妈妈也是个有骨气的，根本没接你话茬。”
  “棒打鸳鸯这黑心生意哪有这么容易。”春花将那柔柔弱弱的模样拾掇拾掇，又回复了中气十足的气势。
  “我只一样不明白。你既然打算做个萝卜吊他，何不干脆扮成个千金小姐？”
  “世上哪有完美无缺的货物，因时折让的才是抢手货。”
  果然满口生意经。北辰执扇一揖：“小生受教。”
  夜里萧淳回来，萧母果然畏畏缩缩地同他提了花娘子的事，虽没有明言，但萧淳已看出了她的心思，忍不住怒火，将她说了一通，又言明自己非甘华不娶，绝不可能负心薄幸。萧母自知理亏，只委屈道：“我又没有说要你弃了甘华去娶她。……我是想，你若能去花娘子的当铺做个账房先生也好啊。”
  萧淳道：“娘，我明年定是要进京赶考的，将来考中进士，让你和甘华都能过上好日子。”
  “……”萧母掉下眼泪，“你总说要去考进士，可你每日出海打渔这样辛苦，哪有时间读书备考？”
  “从前是只有我们娘儿俩。现今不同了，有了甘华，我们俩一起努力赚钱，咱们总能越过越好。”
  萧母听他这样说，也只能叹气，不再说什么了。
  又是一个清晨，萧淳粗略地吃了个窝窝头，提了网兜渔具便要出海。
  经过巷口的时候，听见街面的宅院门口吵吵嚷嚷的。镇上出名的地痞乔四正堵着两名女子。其中一个挡在另一个面前，正与乔四激烈地争吵。
  这两名女子很是眼熟，萧淳定睛一看，正是那日他拾金奉还的娘子和她的丫鬟。
  看来她就是母亲口中的花娘子了。
  乔四与青衣镇上的捕头沾着些亲，平日里在镇上搜刮钱财，横行霸道，定是盯上了新来的肥羊。萧淳本不打算管这闲事，走得近些了，听见那胖丫鬟嚷着：
  “萧公子！可是萧公子吗？”
  “……”
  他脚步未停。丫鬟继续叫道：“萧公子，求你说句公道话，我们娘子快要晕倒了！”
  萧淳顿了顿。
  乔四哈哈大笑：“谁不知道萧淳这小子是个没用的草包，借他两个胆也不敢出这个头！”
  胖丫鬟哭嚷起来：“娘子！娘子！”
  那花娘子大约是惊怕得狠了，扶着朱漆大门，软软地倒伏了下去。乔四顿时来了劲，撸起袖子就要上手。
  萧淳脚步停住了。
  他大步流星地走过去，将扁担挑在乔四面前，直拦得他倒退了两步。
  “青天白日，不要太过分！”
  乔四一惊：“萧淳，你真要多管闲事？”
  “我本不想管，可你一个大男人，欺负一个弱女子，未免太不要脸了！”
  清晨的街面上人不多，这一阵嘈杂，便将街上的人都吸引过来了，人人指指点点，乔四也不敢太放肆，退后几步，指着萧淳的鼻子冷笑：“萧淳，你手脚很快嘛，这寡妇刚搬过来，你们就勾搭上了？”
  萧淳大怒：“你嘴巴放干净些！”
  乔四吓了一跳，往外跑了几丈，才回头叫嚣道：“你们这对狗男女给我等着！”
  胖丫鬟边哭边摇晃晕倒在地的花娘子，继而用可怜无助的目光望住了萧淳。
  “萧公子，我家娘子她……呜呜呜”
  萧淳叹了口气，俯身将花娘子抱起来，又命那丫鬟去请大夫。
  整整两个时辰，灌了两服汤药，花娘子才悠悠醒转过来。期间那胖丫鬟只会嘤嘤地哭，其他便是扯着萧淳的袖子不许他走。萧淳无奈，又念及她主仆对自己母亲的好，只好一直看护着。
  花娘子被扶着起来，靠在榻上，苍白虚弱，气若游丝，面容凄苦，实在令人怜悯。她咳了两声，道：
  “萧公子，今日难为你了。你帮了妾身，今后在青衣镇，也免不了被人指指点点了。”
  萧淳心中多少也有些发愁，但听对方这样说，不由得心软道：“娘子不必担心，我一个大男人，不怕这些。”
  花娘子盈盈地淌下泪来：“人生多苦。妾身这半副残躯，留在这世上还有什么意思。”
  萧淳安慰道：“娘子不要这样说，你年纪还轻，还有许多岁月要过。”
  花娘子叹了口气，目光停在某处，不知神游到哪里去了。
  萧淳这时才算看清了她的样貌。她生了一双很适合笑的眼睛，正因如此，愁苦起来也格外引人怜惜。
  他定了定神：“没什么事，我就先告辞了。”
  花娘子仿佛从梦中惊醒，蓦地扯住他衣角。
  “萧公子且慢！”
  她对上萧淳的双眸，又慌张地低下头。片刻，仿佛做了什么决定似地，对丫鬟道：“你去外面守着，我有几句话想对萧公子说。”
  萧淳有些发愣，知道如此不妥，却又迈不开步子。
  花娘子咳了两声，垂首道：“萧公子，妾身知道如此不妥，在此先向您赔罪了。此处只有你我二人，接下来我说的话，若是污了您的耳，您便当做从未听过。”
  萧淳胸中怦怦，面上仍镇定道：“娘子请说。”
  花娘子又叹了一会儿气，斟酌了片刻，似是鼓起了全身的勇气。
  “妾身的处境，萧公子想必也知道一些。”
  “嗯。”
  “世上可接近之人虽多，却都是居心叵测。妾身自来了青衣镇，只遇上两个真正的好人，一是萧妈妈，一就是萧公子你。昨日与萧妈妈在此，她提点了妾身。妾身虽家有薄财，但一介孤女，如何能在这荆棘世间立足？唉，妾身有一不情之请，还请萧公子听了勿怪。”
  “妾身……有心与君结缡，不知萧公子意下如何？”
  萧淳怔住，遂继陷入沉默。
  花娘子道：“公子先听妾身说完。妾身本也无心再嫁，可一则先夫与妾身恩义甚深，不忍他偌大家业就此离散入外人之手，二则……”她咳了几声，“妾身得的是心疾，大夫诊过，活不过二十岁。……妾身只想余下这两年能过得轻松一些，有个依傍，不必自己四处奔走，待命终之日，能有身边人将妾身收葬，不至于孤魂流落荒野……”说到此处，她凄凄然饮泣。
  萧淳面露不忍，但仍道：“娘子，萧淳已心有所属，不日便要成亲了。”
  “那日便听萧妈妈说了，是有一位甘华姑娘是吗？唉，想必是位温柔贤淑，宜家宜室的好姑娘。”
  提到甘华，萧淳心中浮起淡淡暖意。
  “温柔贤淑，宜室宜家都算不上。”甘华性子淡漠，只有两人私下软语温存时才显露些女儿家的温柔，为人也极有主意。“但她……她是极好的，对我也极好。”
  花娘子神情凝了凝，又垂眸道：“萧公子，妾身无非……是想要个名分。妾身与公子仅有两面之缘，却已知道公子是个难得的正人君子。妾身这身子，既无法诞育子嗣，便是履行夫妻之礼也是难的。倘若蒙公子不弃，妾身愿与那甘华姑娘不分大小，平起平坐，并每日清心礼佛，祈求你们举案齐眉，白头到老。”
  萧淳愣住了。
  “妾身看出来，公子有凌云之志，早晚是要出头的。可是如今世道艰难，上有老母奉养，公子又怎能心无挂碍地进京赴考呢？将来又拿什么来照顾萧妈妈，照顾甘华姑娘呢？”花娘子一双水眸直直望进萧淳心中。
  “公子若肯接纳妾身，妾身愿倾尽所有，为公子奉养母亲，照顾甘华姑娘。如此，公子便可安心赴考，他日的荣宠诰命，都是甘华姑娘的，妾身统统不要。如此，岂不是两全其美么？”
  萧淳陡然一悸，下意识便要闪躲花娘子的目光。话说到此处，才真正说到他心里了。
  第7章 、金石为开
  北辰进来的时候，春花正拿着一颗蚕豆大的海珍珠当弹珠玩，几个玉石精排得整整齐齐地在桌子的另一侧瑟瑟发抖，那海珍珠挟着指力滚过来的时候，玉石精们尖叫着四处躲散。
  “哟，不开心啊？”北辰在她身边坐下，“可是棒打鸳鸯打得不顺利？”
  春花叹气：“若真不顺利倒好了。”
  “哦？”
  “就是觉得自己实在不是个东西。”
  她这语气甚是严重，倒把北辰惊了一惊。
  “怎么这样说自己？”
  春花毫无姿态地倒在桌上。
  “其实那萧淳还算个良人，对甘华也有一份真情。我们这些神仙，自恃活得年岁久些，道行法力高些，便将凡人的情感玩弄于股掌之中，着实不要脸。”
  北辰把她扶起来。
  “凡人愚钝，为七情六欲所苦，故此世人才要修仙呢。今日若真能点破甘华的魔障，助她修行更上一层楼，也是你的福报。至于萧淳，你既没有逼迫要挟，一切都是他自愿选择的，又何谈将他玩弄于股掌呢？”
  春花唉声道：“我只怕此次过后，甘华非但不会感激我，反而会恨我入骨。”
  北辰默了一默：“这次我们若真放任不管，恐怕甘华难以过关。”
  “怎么？”
  “北山穷奇出世了。”
  春花大惊：“你说的是万年前那个屠尽了十万天兵的凶兽穷奇么？”
  穷奇和化蛇的故事发生在春花登仙之前，但也算是天界的人人皆知的判例，所以春花并不陌生。
  穷奇为雌，化蛇为雄。两兽都是上古神兽，均属水性，按理不应相聚，但万年前化蛇与穷奇背天道相恋，在东海畔掀起长达百年的大洪水，致使凡间百里良田化为泽国，生灵涂炭。当时天界派出十万天兵讨伐两兽，却都败在劈天洪水之中，被穷奇和化蛇联手屠尽。临此大难，天帝亲往古上天尊处求援，古上天尊派首徒天衢出世相助。天衢的道行高深莫测，据说世间仅次于古上天尊本人，他以一人之力炼化成镇妖金塔，将化蛇镇压于塔下，穷奇受了重伤，躲入北山养伤，万年未敢出世。
  经此一役，天衢在天界的地位再无人可撼动。天帝爱惜天衢性情刚直公正，极力挽留他为天庭效力，将天庭法司都交于他掌管。而天衢圣君顶着这样的武力值，在天界执法自然也是无往而不利，众仙莫敢不从。
  见春花还是一脸懵懂，北辰解释道：“镇妖金塔一直都由东海水君家专职守护。甘华的几个兄弟法力都是稀松平常，难当大任，这重任自然就落到了她身上。这也是为什么，东海水君不惜一切也要斩断甘华的情丝。倘若甘华受罚，不管是贬下凡间还是缚入雷镜台，守护镇妖塔一职便要旁落他人，长此以往，东海水君的地位也可能不保。”
  “甘华此刻正赶往北山拦住穷奇，消息已上报天庭，恐怕天衢也会亲自下界。若是天衢发现了甘华的异状，定会剥夺她镇守东海的职位。我刚从东海水君处来，水君求你加快一些，一定要尽速断了甘华与萧淳这段孽缘。”
  春花啧啧道：“都说凡人愚钝，原来神仙也这么贪恋权位？”
  北辰摇头叹道：“神仙大都是从凡人修炼而来，如何真能彻底断情绝欲？若不是天规森严，天界又如何能各司其职，保世间太平？”
  “话都让你说了。照你的说法，天规没有错，天衢圣君没有错，东海水君没有错，甘华公主也没有错，你和我也都没有错。”春花撇嘴，“我瞧还是我错了。不该交你这么个朋友。”
  “这事完了，我得在你大言仙山门口竖个牌子，谁要再来请托你办事，先同我打一架再说。”
  春花还没想好如何“加快一些”，萧母倒先找上门来了。
  萧母先是像模像样地寒暄了几句，春花极有耐心地陪她兜了好几个圈子，她才小心翼翼地绕到正题上来。
  “听说前几天，娘子见着我儿子了？”
  何止是见着，如今大街小巷都传遍了，说穷小子萧淳与寡妇花娘子有一腿。
  春花暗暗掐了大腿一把，脸上立刻现出痛苦的晕红。
  “那日地痞乔四上门逼迫，是萧公子路见不平，拔刀相助。萧公子的大恩大德，妾身今生今世都难以报答。”
  萧母现出为难的神情：“如今镇上人人都在说娘子和我儿子……唉，我们倒是没什么，娘子的名声可就……”她偷睨一眼春花的神情，慌忙又低下头去。