大汉建安三年，七月初八，寅正时分，徐州牧的驻节之地剡县，州牧府门前。
  此时，夜色阑珊，四周是一片静寂，州牧府前宽阔的驰道两边栽种的树木在夜色之中摇曳多姿，仿佛正在享受难得的清凉。一轮明月在半空中时隐时现，洒落一地清光。在婆娑的树影和淡淡的月光映照之下，州牧府大门前点着的几支火把显得如此明亮，如此地蒸腾向上。
  一个什长带着几个军兵，正蜷缩在府门之前打瞌睡，此时此刻，他们睡得正酣。天马上就要亮了，只要太阳一出来，他们这一班就可以舒舒服服地吃上一顿丰盛的早餐，然后回家梦周公了。比起天下群雄，老州牧有一点最值得称道，那就是体恤士卒，厚待小民百姓。
  就在此时，只听得远处传来一阵杂乱的脚步声，似乎有百余人正向州牧府匆匆赶来。正在酣睡之中的什长立刻就被惊醒了，他一个高儿蹦起来，脚踢手打，慌忙将几个士卒踹醒。“正酣睡得紧，谁他娘的??????”一个没睡醒的士卒兀自张口骂着，突然，他就住口了。
  “来者何人？有何要事？再不答话，就要放箭了！”那什长镗啷啷一声儿抽出了腰间的环首刀，冲着远处人影憧憧之处吼了一嗓子。按照他的经验判断，在黎明之时聚众赶来州牧府的，不是发生了什么大事儿，就是聚众谋反。只是他不知道，这拨人属于那一种情况。
  “别慌！我是广陵太守陈登！有紧急军情要面见州牧。袁公路渡江北上了，距离剡县只有两百里了！速速开门，误了军机大事，你便是有十个脑袋，也不够砍的！”在远处黑暗之中，百余匹战马滚滚而来，一个身材清癯、顶盔掼甲的骑士一马当先，大声吼道。“原来是陈大人！失敬失敬！”陈元龙的大名，那什长如何不知？他举起火把照了照，果然是陈登。
  “陈大人请稍待，咱家这就开门，这就开门！”陈元龙是老州牧的心腹股肱，陈家又是徐州一等一的豪族，那什长只要没有被猪油蒙了心，就该知道如何措置。“还愣着干什么？赶快打开府门，没听到吗？军情紧急！”伴随着什长的一声怒吼，几个郡兵七手八脚打开了州牧府厚重的大门。“走！”陈登也不啰嗦，一带马，径直冲进了府邸之内，他身后随从的百余骑也都熟练地策马而入。“乖乖隆的咚！好大的威风！”那什长伸了伸舌头低声叹道。
  陈登此次入城，的的确确随身只带了百余亲卫，这是他思之再三得出的结论。既然在州牧府内陶恭祖的身边儿埋有钉子，那就不需要兴师动众，只需要把事情做得爽利些，陶恭祖无声无息地病重身死是最好不过了。如此一来，整个事情就做得天衣无缝，毫无破绽可寻了。
  “今日是谁人当值？速速将他唤醒，我有紧急军情要面见州牧。袁公路已经渡江北上了，距离剡县近在咫尺！”一直策马冲到了大堂之外，陈登这才滚鞍下马。他一抬眼就看到了州牧府的府令，开口便问道。“是???麋芳麋先生??????”一听这话儿，府令立刻就大吃一惊了。他做了数年徐州牧府邸的府令，对于眼前的天下大势，心中还是十分清楚的。
  “速速带我去见他！另外，派人通知老州牧，有紧急军情！”陈登大声吼道。此时此刻，他的样子像极了一个赤胆忠心、一腔热血保卫徐州的忠臣能臣。陈元龙大才槃槃，善于作伪，如今全力施展出来，老府令哪里能看得出来？“陈大人，请随我来！”他一拱手头前带路了。
  此时此刻，在州牧府内宅之中，陶谦缓缓睁开了疲倦的双眼。这一夜，他一直在做梦，在他的梦境之中，他困守在徐州一隅之地，曹孟德、袁公路、刘玄德三人走马灯一般围着围着他团团乱转。“徐州是我的！”袁公路阴恻恻地笑道。“不！是我的！”这是曹孟德渊峙岳停的雄浑男中音。“你们都莫要着急，且看州牧措置。”刘玄德一脸诚挚地出现在他身后。
  终于，一阵急促的脚步声隐隐传来，陶谦大吼一声，终于从梦境之中醒来了。他头上、脸上都是细密的汗珠儿，呼哧呼哧地喘着粗气，似乎还没有从那个噩梦之中完全醒过来。“州牧，您做噩梦了？”一张满脸诚挚恭谨的面孔出现在他的面前，这是随身服侍他的心腹。
  陶谦缠绵病榻许久，身边伺候的人连日操劳，早就疲惫不堪了。陶谦一向体恤下人，沉吟片刻，便做了措置。“从今以后，从戌正时分开始，我的身边儿就只留一人伺候好了。你们分班轮值，其他人都好生休息去吧。”这个心腹是陶谦的族人，在他身边已经有十余年了。
  “外面为什么如此吵？”陶谦喘了半晌儿，这才徐徐问道。“已经派人去问了，片刻就会有回话儿。州牧，您老人家要不要喝些茶水儿润润嗓子？”心腹柔声问道。“拿来吧。”陶谦缓缓地点点头，久病之躯，兼之年纪大了，他的睡眠一向不怎么好，再加上噩梦，此时此刻，他觉得自己就像一团棉花一般，浑身无力。唉！终究是老喽！若是再给我十年八年??????陶谦心中暗道，随即，他又笑了，笑容之中满是凄苦。唉！百川东到海，何日复西归？不成喽！
  一大碗微温的茶水入肚，陶谦觉得舒服多了，他任由心腹拿起毛巾，擦了擦自己满头满脸的细密汗珠儿，这才开口问道。“外面到底儿是怎么回事儿？”“老州牧，您就好生歇息吧，即便是外面有什么事儿，您也管不到喽！”那个心腹收起了毛巾，皮笑肉不笑地看着他，仿佛看着一头垂死的猛虎一般。不好！顷刻之间，陶谦似乎明白了什么，他挣扎着想爬起来。可是，肚腹之中一阵剧痛袭来，他疼得一下子弯下了腰，就像一只被蒸熟了的大虾一般。
  “你??????你好狠！”陶谦颤巍巍地伸出右手，指着那个心腹，双眼之中蒸腾着愤怒的火焰。可是，仅仅在片刻之后，他的右手又重重地垂了下去，口鼻之中冒出大团的鲜血，整个人开始剧烈地颤抖着。这种状态仅仅持续了十余息，陶谦双眼一翻，就此崩逝了。
  那个心腹又静待了片刻，一双死鱼眼静静地望着陶谦，就好似看着一具尸体一般。看着陶谦死透了，他这才伸出双手，麻利地忙活起来了。他先是用湿毛巾擦干净陶谦身上的血迹，然后为陶谦换了一身干净的棉布内衣，连同被褥一同换了，这才直起腰来长出了一口气儿。
  看看四下无人，他从怀中摸出一纸文书，轻轻地放在陶谦枕下。他一弯腰儿，抱起了那一团好似换洗衣裳的布包，将茶壶和茶碗揣在怀中，这才轻轻拉开了房门，蹑手蹑脚地走了出去。卧室之中又恢复了以往的静逸，陶谦紧闭双眼，静静地躺在床上，仿佛熟睡一般。
  那心腹的身影消失在了夜幕之中，一个纤细的身影悄悄儿出现了，她拉开门进了房间。
  眼前的麋芳睡得就像一头死猪一般，鼾声震天，浑身上下散发着浓重的酒气。“子方昨晚喝了多少酒？”陈登厌恶地皱皱眉头，顺手掏出一方绢帕捂住了口鼻问道。“大概有四五坛吧???好在他不喜浓烈的赵酒，喝的都是绵软的越酒。要不，我们直接去见州牧？”
  老府令迟疑了一下，抬头看了看陈登，军机大事，是容不得半分延迟的。“这个，不太好。还是把他弄醒吧。实在不行，就用冷水泼醒，替他收拾一下，州牧最不喜的就是衣衫不整。我在外头等你们。”陈登缓缓说道。说句实话儿，他要拉麋芳一起去，为的不过是找一个人一起见证陶谦的死亡罢了。如此一来，那一纸文书的内容就板上钉钉，成为陶谦亲笔了。
  哗啦！哗啦！哗啦！三大盆冷水迎头浇下，整个房间立刻就成了一片泽国。好在正当酷暑，虽是清晨，一股股热气早就蒸腾而上了。从窗外传来的丝丝缕缕的热气与冰凉的冷水相激，房间之中立刻就弥漫着一股子说不清道不明的味道儿，那是酒臭和体臭相互混合的味道。
  一时之间，所有人用摒住了呼吸，掩住了口鼻，片刻之后，窗外徐徐吹来的微风才将满屋子的怪味吹散，所有人这才长出了一口气。“你们??????”麋芳缓缓地睁开了双眼，一看自己浑身上下湿淋淋的，就要破口大骂。“麋先生，有紧急军情！袁公路渡江北上了！陈大人正在屋外等候，要和你一起去见州牧！”老府令人老成精，一张口就堵住了他的嘴。
  “竟然如此？快快服侍我洗漱！”一听此言，麋芳立刻就大惊失色了，他的酒全醒了。