吾妹千秋 第5节
  旧伤痛折磨他多日未睡好,今时困倦像一座山,将他压得不能动弹。他勉力蜷缩起手指,却只抓住缭绕乱神的许多梦境。
  先是梦见存绪二十三年的旧事,关于那天晚上的记忆,梦里永远比白日清晰。他的车舆被截住,刺客挥起手中的弯刀,雪亮的月光在刀刃上滚过,朝他双手砍下。他拼了力气一挣,两柄弯刀凿入墙中,刃尾却仍刮开了他的血肉。
  他看见自己双手垂折,血漫满地,手腕处仿佛有火在烧,那火烧了许多年,时至今日仍未熄灭,藏在他的经脉里,逢雨遇寒便要窜出来折磨他。
  他感到痛苦,在火焰中如坠身一片黑暗,忽又见光影闪烁,他望见了母亲的脸。
  不是容氏,是他的生母,永平侯的先夫人。
  母亲对他笑,泪眼盈盈,面庞青春如旧。她手里牵着一个孩子,那是窈宁,瘦瘦小小的,被老夫人养得低声细气。母亲对他说:阿瞻,我们先走了。
  他不想让母亲走,要将妹妹夺回来,可他的步履有千斤重,从冬奔到夏,从酷暑追到严寒,落红盈袖,飞雪如絮,母亲和妹妹渐如墨影在水中逸散,直至消弭。
  消散了,天地一片静寂,却有人在他惊慌时喊他的名字,清灵脆朗,恶狠狠拽住他的衫袖,盛怒质问他:
  祁令瞻,你要拿我换皇后是不是?
  待我随窈宁姐姐走了,叫你孤零零过一辈子。
  他否认,他说不是,那笑声更清泠,分明不信,像恶鬼一样缠住他,他与那声音一同下坠,“当啷”一声倏然惊醒。
  原是沉水香燃尽,侍从来添香片,不提防被兽炉烫脱了手,炉盖砸落地上。
  见惊醒了他,侍从战战兢兢赔罪。祁令瞻按了按微红的眼角,叫他将象牙笔拾起来。
  “香不必再续,以后凡我值守,都不必再燃。”祁令瞻说道。
  少时他曾往回龙寺中寻访名僧,遇比丘得一,得一说机缘难得,赠了他两句偈语,今日梦悸,突然又想起来。
  那偈语言曰:“烈火烹锦万千相,鸿飞雪落两茫茫。”
  年少得意时不信神佛,今日却若有所感。祁令瞻重新拾起象牙笔,润墨写了一张小笺:“吾欲探火救锦,捧冰照雪,可能得之?”
  墨干后将小笺折好,交予平彦,让他送往回龙寺。
  山路有积雪,平彦此行磕磕绊绊,直到傍晚散值时方归,他搓了搓冻红的手,从怀中取出得一的回笺。
  得一好学前朝怀素,狂草如醉,平彦辨识得十分费劲:“冰什么……天什么……由自什么……”
  冰火本天然,寒烫由自咎。
  祁令瞻却了然一笑:“那便是可行。”
  官帽檐压着他的眉宇,乌纱笼住玉白的面容,乌色如墨,愈衬肤如冰雪。帽檐下,清冷雅正的眼睛远望暮云蔼蔼,流荡过屋上鸱吻。
  韩丰过了武举后,暂在侍卫亲军马军营中历事。
  因临近年底,今日他换值后没有直接回家,先去相辉楼取订好的年货。其中一只猪头值他一个多月的薪俸,想着他娘偏爱这一口,便忍痛掏钱,掌柜有眼色,推拒了他的银两,奉承韩丰道:“永平侯府的贵婿大人,和圣上连着襟呢,你愿意尝咱这口,是咱们的福分,哪还能收你的钱?”
  韩丰说:“尚且是没影的事,不敢自矜。”
  掌柜笑道:“自古爹娘动心地上影,姑娘动心板上钉。听说是那二姑娘相中了你,这就好比兔子追鹰,哪还能有岔!”
  掌柜盛情难却,韩丰到底没能送出银子,手里拎着猪头和年货,晕晕乎乎出了相辉楼。
  提起永平侯府那位二姑娘,至今仍像是做了场梦。
  两年前,韩丰刚过武举不久,侍卫亲军指挥使点了包括他在内的几个兄弟,说有贵人想见一见。贵人竟是位年轻娘子,生得面若芙蕖,笑靥含光,将他们都衬成了地里的泥鳅、藤上的呆瓜。
  二姑娘问了他们的年纪、家室,武举的名次和吏部的遣任,又问他们何以为名将。
  有人说名将如永平侯,进可上马御敌,退可偃居守成;有人说名将如己身,是鱼将化鲲、鹏将展翅,必有扬名立万之年。问到韩丰,韩丰嗫嚅半天,只说了一句话:燕云十六州未复,大周无人可称名将。
  二姑娘击掌而笑,突然问他可愿娶她为妻,韩丰瞠目结舌,额头流下几滴汗,将他黝黑的脸膛洗成满面赧红。
  他磕磕绊绊点头,二姑娘指着他对指挥使道:“劳烦告诉我娘和姐姐,我要嫁给他,他叫韩……韩什么?”
  “韩丰。”
  第二天,永平侯夫人请他相见,又隔了几日,皇后娘娘也召见了他。两位贵人虽未盛气凌人,但高位者的挑剔着实令他不快,只是想着那满面春风的二姑娘,韩丰都忍了下来。
  可是一别两载,他再未见过二姑娘,母亲渐渐由欣喜若狂变得焦躁不安。腊月前,母亲带他去永平侯府拜访,不料撞上了世子,没说两句话就将他们请出府,母亲为此生了好大的气。
  韩丰提着猪头往家走,街上有小孩在雪堆中点爆竹,眼见着年关日近,他心里也跟着隐隐犯愁。
  孰料走到巷口,却见家门前停着一架朱轮华盖的四望车,两个侍卫佩刀立在车旁,虎视眈眈。
  正从后窗观望的邻居招呼住他,满脸兴奋地比划道:“进去了一位年轻俊俏、威风慑人的公子爷,莫非正是你未来大舅哥?”
  韩丰愣了一下才想明白,他说的年轻公子很可能是永平侯世子。
  “先搁你家,我过后来取。”韩丰将提着的猪头和年货塞给邻居,拍了拍手上的灰尘,又一整衣冠,抬步往家走去。
  韩家不大,只有两进院落,三间上房外加两间厢房。祁令瞻正在堂屋里与韩母叙话,木炭的尘气呛得他喉咙痒,然而令他更不满的,是韩母说的话。
  韩母说,希望韩丰与照微成婚后,永平侯府能帮韩丰在永京谋一份体面的差事,不必到西北戍边受苦。
  “听说文安伯将他女婿安排进了京兆衙门,侯府当更有体面,我们韩丰已是昭武校尉,想留在侍卫亲军里应该不难,最好能调去天子身边当值,说穿了也是连襟,自己人更信得过是不是?”
  祁令瞻越听越想笑,将手边的茶推远了些,缓缓摩挲着指间温热的手艺,心中暗道:一念之差,他本不该来。
  第6章
  亲临韩家之前,祁令瞻先去坤明宫见了祁窈宁。
  她比上次见面又虚弱了许多,靠着茶榻,以同样的话劝告祁令瞻:她的病已是回天乏术,若将来太子失恃,必令姚党独大,朝政不宁。
  “其实哥哥心里明白,无论是身份还是品性,照微都是最合适的人选……哥哥只是舍不得。”
  祁令瞻说:“我不愿委屈你们中任何一个,入宫是你的选择,但不是她的。”
  “可以是她的……为什么不能是她的?”窈宁悠悠叹气,“永平侯府待她不薄,可她为了脱离侯府,宁可嫁给韩丰这种人……哥哥,你也太纵容她了。”
  太子李遂是她的心病,这令她在祁令瞻面前落下泪,恳求他的偏爱。
  她虽待人温柔,却很少示弱,为了此事,她像一只乞怜的母猫,三番两次向人展露自己困顿的处境,在照微面前,在陛下面前,如今又在哥哥面前。
  可是他们的反应都一样,黯然与她共情神伤,却只劝她好好养病,不敢应她一言。
  乘坐轿舆出宫的路上,祁令瞻阖目休憩,脑海中却全是祁窈宁泪眼朦胧的模样。她自艾自怜的话,近来昭示不祥的梦境,反复在他脑海中交织,令他感到难过、自责、无可奈何。
  他掀帘对车夫道:“不回府,去杨楼巷韩家。”
  君子自戒。他怕自己终会有对窈宁心软的时候,终有一日,他会将这沉重的枷锁套着照微身上。
  倒不如在此之前先断了妄念,倘那韩丰可靠,让她随他远走高飞,到她的西北去,离了这永京一片旋涡,也算全他一片心意。
  抛开门第成见,他要亲自去韩家考校韩丰。
  韩丰踏进门,见永平侯世子端坐高堂,姿态矜然,他母亲在旁小心陪笑,侍水侍茶,不由得心中恼火,暗暗瞪了祁令瞻一眼。
  祁令瞻仍旧滴水未沾,抬目打量韩丰,又缓缓移开视线,心道:面不藏事,心不藏奸,是好也是不好。
  他问韩丰:“令堂说你想留在永京,此事只需我向吏部递一句话,不知你怎么想?”
  韩母忙向韩丰使眼色,奈何韩丰并不领情,硬邦邦地说道:“不劳阁下,我听吏部安排。”
  阁下……祁令瞻笑了笑。
  他知道寒门贵子多傲权势,所以满朝御史皆清流寒臣。可韩丰若连他这三言两语也难容,依照微那凌人的性子,两人日后必生龃龉。
  叫他说,韩丰应当娶个似水贤妻,照微应该嫁个温柔夫君,这两人过不到一起去。
  祁令瞻干脆与他直言:“这门亲事是小妹自作主张,家父家母并不赞成,又不好乍然反悔。若韩家肯主动退亲,我可以安排你做天子近卫,在侍卫亲军中做个副指挥使,若你仍想娶小妹,待你后年历事期满后,就要到西州去。”
  韩母忙问:“阿丰到西州去,那二姑娘呢?”
  “自然随他前去。”
  韩母讶然:“侯府会舍得放二姑娘去西州吃沙子?”
  祁令瞻轻笑一声,“没什么舍不得,苦乐自取罢了。”
  这倒叫韩母有些犯难。
  在她看来,和永平侯府这桩婚事最大的好处就是对韩丰事业的进益,能使韩丰留在永京,跻身权贵。可听这世子的语气,分明不想提携妹婿,这可如何是好?
  韩母思忖一番,心想:罢了,留得金母鸡,还愁不下金蛋?待生米煮成熟饭,永平侯府不想帮扶也得帮扶。
  韩丰与她心思不同,但作出的选择是相同的,他对着祁令瞻一揖,斩钉截铁道:“功名须男儿自搏,岂能以妻相换?我想娶二姑娘。”
  韩丰的家世性情皆令祁令瞻不满,但他的选择让祁令瞻有些意外。
  和他那好妹妹只见了一面,怎么就被人给迷住了?
  祁令瞻心有不甘,只是来时做好的决定,不愿再反复。他起身掸了掸衣角,接过平彦递来的手炉,淡淡道:“既如此,我就先走了,你们的事自有家中长辈作主。”
  韩丰将他送出门去。
  照微不知此事,她正牵着马在官道上徘徊,远远望见容郁青的车队,激动得驭马上前。
  “青城刮大风,把你这活神仙吹到永京来了,”照微抬手给了容郁青一拳,险些把他擂下马去,“看看带了什么好东西,姑奶奶我要打劫。”
  容郁青好容易坐稳马鞍,惊呼好险:“亏你娘说你规矩见长,见了舅爷,不行礼问安便罢了,还要同我讨东西。”
  说罢往身后的平头车一指,“那个槐木箱子是给你的。”
  照微不急着去取见面礼,勒马笑道:“岂止要劫你的财物,永京里可非寻常盗匪,要叫你有来无回,连此身也保不住。”
  “你可别吓唬我,”容郁青眯起眼笑,“我还要回家抱儿子呢!”
  照微双眼一亮,“怎么,舅母怀胎了?”
  “已经五个月了,稳婆说准是个大胖小子。”
  照微不以为然,嘁了一声:“那还是姑娘好,我娘可比你中用多了。”
  容郁青道:“姐姐那样的姑娘当然好,只怕生出来跟你一个性子,我家那三砖两瓦不够她拆。”
  照微闻言一扬马鞭:“我先拆了你!”
  容郁青驭马躲闪,两人嬉皮笑脸先进了城,留车队在后慢悠悠过城关。
  牵马往永平侯府去的路上,容郁青问起祁令瞻此人,脸上难得有了几分正色。
  “世子的雅名在青城亦有耳闻,你娘对他赞誉不绝,简直是当亲儿子养,但我与他见过一面,总觉得他城府颇深,依你看呢,照微,他可是个好哥哥?”
  照微道:“他待母亲敬重有加,待我也不错,我欠了他的恩,恐这辈子也还不了。但正如你所言,此人心思太深,我与他道不同,难以为谋。”
  “难以为谋……”容郁青将这句话细细琢磨了一番。
  请他出来做两淮布粮经运的主意,是祁令瞻通过容汀兰告诉他的,此外还有一个理由,他姐姐在信中说照微有远嫁的心思,令她心中不舍,想请他这个舅舅入京来挽留她。