休养三日后，玉蕊抱着叠好衣服的竹篮朝扶苏快步走了过来。
  「少竹，你身子好些了？今日要开始服侍云月倌人出局了，可不能出岔子。」
  「嗯，我知道。」
  扶苏向来寡言淡漠，但凭着他那张脸蛋，依旧令人心生好感，玉蕊忍不住又劝，「你以后别总是替少风挡祸了，这次有小姐拦着，下次呢？」
  「那就下次再想办法。」扶苏逕自往前走。
  「话不能这样说，你们都十来岁了，凡事忍耐些，否则怎么在长春苑活下去？」
  扶苏闻言顿住脚步，前几天的不堪依旧令他反胃，为何总有人不识相提起那件事？
  扶苏嗓音幽冷，讽笑道：「忍耐？你敢不敢将这些话跟你家小姐说？叫她别当清倌人了？」
  「少竹！你怎么这么说话？我家小姐是官家小姐，就算落难也是千金之躯！」
  「所以我和少风是命贱该死，活该被人嫖？」扶苏冷笑，「先不说我们了，那你呢？你不是官家小姐，日后打算怎么办？」
  「我当然会跟着小姐离开这儿……」
  「怎么离开？赎身？你以为那个恩客会连你也带走吗？」扶苏寒声道：「不，不会，没了云月的保护，苏嬤嬤只会将你列进妓子名册，到时候你会愿意忍耐吗？」
  玉蕊又羞又怒，「我好心提醒你，你却当成驴肝肺！少竹，你别嚣张，小姐也只能保你三年！只要你的名字里头有个『少』字，就注定是孌童！」
  扶苏眼中寒光涌现，玉蕊却还在骂：「年纪长了就是男妓，十七八岁披肩，男妓中的次等货色；二十岁初掳头，居三等；二十四五岁，就成了老扒头，没人要！下场悽惨，没人送终……」
  「啪！」
  一声清脆的巴掌声在冷冽的空气中响起，玉蕊捧着脸颊，不敢置信，对她动手的人不是扶苏，而是闻声而来的云月。
  「小姐──」
  「我就想为什么取个热水和乾净衣物要这么久，原来在这儿斗嘴啊？」云月鬓发斜垂双臂环胸，慵懒地睨着玉蕊和扶苏冷笑道，「最让我意外的是自己的丫环嘴这么脏。玉蕊，你还真长了我的脸啊？」
  「小姐，不是的，是少竹先开头──」
  「啪！」
  玉蕊的话断在了清脆的巴掌声中，但这次被打的是扶苏。
  扶苏被打偏了头，唇瓣也咬破了，沁出鲜血，云月冷冷地说：「前两天的教训还没让你学会审时度势？还是你真想回去当小倌？跟我来，伺候我更衣，下午陪我出局应条子！」
  ◆
  扶苏沉着脸，垂眸咬紧唇站在绣着银雪红梅的八扇掛屏外，掛屏由房樑垂下，白底透光，却又巧妙地掩去屏后人的娇躯，只馀残影。
  整个屋里就只有他和云月，耳边窸窸簌簌脱去衣物的声响。
  云月支开玉蕊去弄堂买早点，指名要粢饭糰子、十四摺小笼和小绍兴鸡粥，光是三样东西就位在不同的弄堂，足以让玉蕊一时半会儿回不到不夜馆。
  既然云月不在乎七岁之后男女不能同席之防，扶苏也不在乎，但他也没兴趣偷覷软玉凝脂，双眸赖着掛瓶上的银雪红梅，倒也心无旁鶩。
  管他掛屏缝隙中影影绰绰，云月身姿裊娜，春意旖旎，水声縈绕在耳，扶苏的目光丝毫不动，屏息不语。
  掛屏上的墨色的梅花枝朝上而发，细枝如竹，与一般弯弯曲曲的梅枝天差地别。
  那些细长与天竞高的枝枒上绣着点点艷红梅花，在银丝铺就的雪地上展开，乍看之下，像是想要往房樑上生长一般，蕴含无限生命力，然而，无根破雪而出的梅枝与点点残红，却又有几分肖似喷溅在荆棘丛上的血珠，哀艷异常。
  「不问我为何要你做使役小廝？」
  正当扶苏看得出神，云月轻柔的嗓音由掛屏后传来，彷彿方才那狠辣御下的人不是同一名女子。
  扶苏抿了抿唇说：「因为龟奴会欺你，而我不会。」
  云月轻笑，不置可否，柔荑握着一块檀香皂抚过娇嫩的身躯，洗去昨夜尘烟酒气。
  檀香的气味浓郁，不一会儿就穿过掛屏缝隙，窜入扶苏鼻尖，一时间让他忘了自己身在何处，彷彿整个人被拉回悠远的过去。
  竹窗外远山环翠，祖宗牌位的神龕前檀香裊裊，馥郁浓郁，父母亲一字一句地教他识字，四书五经，论语典籍，岁月静好，无忧无虑，直到一场火将所有幸福烧了个精光。
  然而，云月一句淡淡的问话又将他拉回现实。
  「可会怨我方才打你那一记耳刮子？」
  「我口出狂言，倌人教训得是。」扶苏声调平平，不卑不亢，毫无反省之意，要是苏嬤嬤听了，肯定会说他嘴软心不软，非打得他不能动弹不可。
  「错，」云月的声音柔淡，水瓢舀满，兜头冲下，一边道：「我打你心不在长春苑，时刻都闯祸想逃，这一年多来你被打了半死，筋骨受创，有意思吗？」
  扶苏听了蹙眉，云月仍旧低笑嘲讽：「不知审时度势，不知折腰而趋，蠢笨如牛，无怪乎流汗喘乏却仍困在这儿，一步也不曾踏出长春苑。」
  扶苏咬牙，瞪着掛屏之后的云月，想反问她难道就不愿抵抗命运，就要做人俎上肉，任人宰割？
  「你知道我是怎么来到长春苑的吗？」云月由浴桶中站起，朝他吩咐，「将掛架上的衣服拿过来。」