张李氏被那洪钟般的嗓子给吓了一大跳。吞了一口口水，刚想说哪儿来的王八羔子，别多管闲事。扭头就看到一个黑熊似的中年汉子。这高壮的汉子一手拿了个手腕粗的扁担，一手拿了个赶羊的长鞭子。那副眉毛长到一起，除了眼睛四周都是胡子的凶狠样儿给她唬得不轻。
  “你是……什么人？”张李氏腿肚子有点抖，尤其是这黑红汉子站的近，身上一股子野兽的骚味儿。那眼神看过来，比山里的狼还叫人害怕，“你，你该不会是这丧门星的姘头吧？”
  她这一句说出口，余大叔那蒲扇一般的大手就抬起来。
  张李氏这小老太太吓得浑身一抖，松开拽着桂花婶子头发的手就往身边人后头躲。但跟她一起来杀人的能是什么好人？
  她躲，旁人一躲。
  一时间，所有人都退开了。
  方婆子从余大叔背后冲出来一把抱住满脸血的桂花婶子，扶着人就往旁边躲。
  正好这时候，方老汉扛着两根七八丈长的竹子从后山下来。一边手里还拎着一把柴刀。老远看到自家婆娘一身血。他丢下竹子就从山道上往下跑。一瘸一拐的样子，因为跑得吃力，显得表情十分的凶狠。
  躲在后头的人一眼瞧了个分明，也管不着桂花婶子是不是煞星这事儿。丢下张李氏就跑！
  张李氏活到这把年纪不容易，那可是怕死的人。一看到山道上柴刀反光的刀刃，她只有跑得比其他人更快的份儿。那前推后挤的急切样子，完全没了刚才抬手就能打杀亲女的气势汹汹。
  第三十一章 马车里缓缓伸出一只手……
  日子不如意, 总有一些卑劣的弱者选择欺压更弱者以此来获得满足和安慰。等到方老汉拿着柴刀走到近前人已经跑得干干净净，就剩扶着桂花婶子的方婆子和余大叔。
  他不知发生了何事，方婆子方才那般焦急地喊他。他还以为大房那些人听到什么风声, 又来找麻烦。吓得放下东西就着急忙慌地跑过来。等靠近了才看清方婆子没出事儿, 出事儿的是屋后头的桂花：“这是怎么了？出什么事了？刚才那些跑掉的是什么人？”
  “快！快搭把手！”
  桂花婶子看着瘦筋筋的一个人, 但抱着却不轻。方婆子一个人都有些扶不动。
  拖着桂花婶子的胳膊走了几步, 这么一会儿方婆子已经满头大汗：“快！快把人扶进屋里去。天杀的哦！这黑了心肝儿的张李氏, 自家女儿也能下得去手！这到底是母女还是仇人？哪有上门来把好好的一个人打成这样的！”
  方老汉赶紧扶着人，但他腿脚不好。上去人一着急腿一趔趄，差点两个人都摔了。
  一旁不说话的余大叔眼疾手快地一趁手扶住, 一手将踉跄的方老汉拨到一边。闷声不吭地单手就扶住人，轻巧地把人弄进了屋。
  桂花婶子住着小两间的茅草屋, 构造就是好似个长的屋子个出来一个堂屋加一个卧房。没有厨房，靠东边儿的墙角摆着锅碗瓢盆。平日里烧饭就在堂屋里拿个小炉子烧。
  屋子虽小，但收拾得干干净净，可比他的狗窝好太多。
  卧房的门口还特意挂了一块碎布头子拼凑的帘子。许是平常给镇子上的成衣铺子做针线活儿省下来的碎布，花样儿都不一样。严严实实遮着内室，余大叔半搂着人有些犹豫。他一个孤寡的鳏夫, 这么大喇喇地往寡妇的屋里钻, 有些不大好。
  “这都什么时候了！再说，咱们这地方哪里在乎这些！”方婆子推了这壮汉一把，“快点！”
  余大叔本名余才，是隔壁余家村的人。上无父母长辈，下无兄弟姐妹。年轻时候娶了一房妻子，难产一尸两命。年轻时候还有人给他说亲，但他脾气犟。念着已过世的妻子死活不愿意再娶。拖到二十五六岁，不爱收拾人还活得糙, 渐渐就没人提给他说亲的事儿。
  长得虎背熊腰的就不说，脾气还不大好，日子尝了村里的人都离他远远儿的。这还是他头一回被人推搡。推搡他的还是个一巴掌就能呼死的小老太太。
  顿了顿，他才虎着脸掀了人家的卧房门帘，将人给抱到屋里。
  掀了帘子进去一眼看到的就是里头没床。
  寒酸的几个破柜子，地上是干柴和秸秆铺好的地铺。瓦罐整齐地摆在墙角，土坯的墙贴了碎布帘子搪灰。简陋是简陋，但地铺铺得褥子浆洗得干净，衣裳也折得整整齐齐。
  日子过得苦，但看得出是个勤快仔细人。
  小心翼翼地将人放到炕上。桂花婶子人一躺下了就起不来，蜷缩在地铺上痛苦地呻吟。方婆子先前也摔过，脑袋磕到井口磕得头破血流，当时被人抬起来也是眼前一阵一阵的发黑。刚才她离得近，瞧的清清楚楚。桂花的娘家人拽着她的头发往井里推，也不晓得有没有磕到脑袋。
  心里一着急，她连忙抓着方老汉道：“老头子，家里的活儿先放一放，你先去镇子上找大夫来！”
  方老汉本就是个心善的，哪里能看着人在眼前出事儿：“哎！我这就去！”
  正好方家的牛车还在院子里，收拾一下去镇子上也快得很。砍好的竹子这会儿还留在山道上，他顾不上，扭头就赶紧去了。
  方婆子着急之下扯了一把余大叔的衣袖，都忘了方才怕这人怕得不敢说话。等手扯得这一把，她才知这人是真过的邋遢。也不晓得身上这衣裳多久没换了，袖口轻轻一拍都能拍下泥渣来：“你去外头烧个热水，我在这看着人。”
  余大叔被指使的一愣，二话没说去外头烧水。
  方老汉刚从镇上回来又折回去，急急忙忙的，引得村子里都好奇又出了什么事儿。
  有那闲得没事儿干的二流子特地跑过来看热闹，等晓得是寡妇被娘家人打的事儿顿时有些失望。就说这张寡妇被娘家人欺辱的事儿也不是一日两日，村里人都不当事儿了。张寡妇那狠毒的老娘能在外孙被人打死的当天上门找晦气，还能指望她干出什么好事儿？
  不过这张寡妇的热闹他们可不敢瞧。毕竟这人可是克夫克子克六亲，名声大得十里八乡的孩子都听过。再大的热闹他们都不敢看啊。谁晓得这人的晦气会不会就这么过到他们身上来？
  “扫把星克了娘家人，娘家人上门来讨公道了。”二流子们啧啧摇头，说话都是一脸唏嘘，“这人啊，命苦是天生的……”
  风凉话说了一通，人就在外头看了一圈热闹，走了。
  余大叔将小炉子拎到院子里，两根木头那么一搓，火就找了。他蒲扇似的大手掰木头跟狗熊拧棍子一样，咔嚓一下就拧了一堆。往里头吹了一口气，拎一锅水过来就开始煮。
  袅袅的水汽从锅盖的缝隙里冒出来，余大叔抬头看自己养得那群羊一个接一个从山道上下来。领头的羊脖子上挂了铃铛，走一步都当当响。后头的羊就跟着它，一只没少。他将手里的蒲扇一放，起身去外头把羊赶过来。这是他全部的家当。
  羊都赶进院子，他顺手将院门带上。大冷天的他搓了搓冻红的鼻子，一声不吭地将方老汉丢在山路上的竹子也给拖进院子里。等方婆子出来就看到这黑熊哼哧哼哧的干了不少活儿。
  “瞧着是个闷头棒槌，没想到还挺能干的……”
  与此同时，安琳琅看着眼前眨着眼睛的五个姑娘，为难地捂住了额头。
  “真没有了吗？真的没有了吗！不可能啊！镇子上都是穷人，根本吃不起甜点。就算有人吃，光他们的口袋也支撑不了他们吃多少啊……”王大姑娘小嘴儿上下一搭，脱口而出的话简直是明目张胆的杀人诛心。安琳琅差点没被她直白的话给噎住，然而其他姑娘纷纷点头，十分赞同。
  原来这就是富家千金对武原镇的清醒认知吗？真的好深刻。
  安琳琅：“……吃的人确实不是特别多，但卖出去的份数却十分客观。一日至少二十份，时不时还得往镇南那边送，十天两罐子樱桃酱就吃的半点不剩了。”
  “……哦，这样子吗？”王大姑娘点了点头问道：“总不能是我们吃太多吧？”
  安琳琅微微一笑，“没，也就一人一天两盘的分量而已。”
  王大姑娘也微微一笑：“原来如此。”
  两人对视一眼，空气中有一次短暂的沉默。
  须臾，王大姑娘不死心地站起来。她牵着裙摆绕过桌子走到安琳琅的身边，人都快贴她身上来。嘟着嘴巴可怜巴巴的撒娇：“没有樱桃酱你别的代替嘛！琳琅你厨艺那么好，再做别的给我吃呗？”
  她身后四个年纪相仿的姑娘坐成一排，正不错眼儿地盯着安琳琅瞧。
  她们跟着王大姑娘吃了西风食肆不少吃食，听过安琳琅的名字不知多少次，就是没见过人。这还是她们第一回 看到本人，那上下扫视的眼睛，恨不得把‘好奇’和‘比较’刻进眼睛里。
  她们是惊奇，也是震惊。原以为整日在灶台上忙活的女子，就算再年轻，少不得熬成了黄脸婆。毕竟日日跟油烟打交道，何况这是个乡下村姑。但安琳琅的面相与她们以为的村姑相去甚远，这姑娘不仅极其漂亮，一行一举还落落大方。
  安琳琅涂王大姑娘给的膏子，已经涂了半个月。不晓得王家是从哪儿弄来的，消肿效果非常强。不仅消肿，还能淡疤。涂了半个月，安琳琅的一张脸基本恢复了正常。
  她如今人虽然还有些瘦，但面皮子可算是养回来。早前饿出来的面黄肌瘦被羊奶和精细的吃食日日滋补着，人渐渐都丰盈健康了起来。她那面皮上的红印子一日比一日淡，脸一日比一日白净。如今除了两颊还留有一点点的印子，几乎都没什么伤疤了。
  这般，藏在冻疮后头精致五官就完全曝露在几个人面前。一双黑白分明的桃花眼，小巧挺翘的琼鼻下面一张红润的唇。当真是唇红齿白。
  此时亲眼瞧着，这个琳琅也是十分俊俏美丽的。几个姑娘有点不服气，可抬眼对上安琳琅仿佛汪了一潭湖水的眼睛，心里就忍不住泛酸。
  ……
  安琳琅无奈，她们特地来支持自家生意，她哪里会有拒绝的道理？樱桃酱就那么多，用光了就没有。别处的樱桃还没上市，没有酸甜的酱料，味道就得大打折扣。再说，这也不光是没有樱桃酱的事儿，土豆也紧俏东西。土豆别看着多，这些日子也消耗得只剩一筐。
  她沉思了片刻，想着后面还有好些菜没上，忽地歪脑袋一笑，问：“红豆羊奶茶喝着可还好？”
  正在说樱桃羊奶土豆泥的事儿，怎么突然提起奶茶？
  “自然是好，”要不是家里人克扣着，王大姑娘都能拿这东西当茶水，她是恨不得一天喝到晚，“好喝得不得了！”
  与她一样嗜好奶茶的好几个，抬眸看着安琳琅。
  安琳琅神秘一笑：“过几日有别的口味出来，你们再来尝尝。”
  几个姑娘‘啊’了一声，嘟着嘴巴就嚷嚷起来。有新口味出来自然是好，但他们现在也想吃甜点。况且来都来了，总不能什么都没吃就回去……
  安琳琅一想也是，别的甜点也能做。但需要牛奶，羊奶不行。
  “不如你们先去楼上厢房，”安琳琅想看看街上还有没有卖牛乳的。若是能买到牛乳，拿几个鸡蛋，做个鸡蛋布丁也是可以的。
  心里盘算着，让几个人上了楼。她换了身衣裳出去了。
  她刚一走，食肆门口幽幽地停下来两辆马车。一辆是青黄的小一些，一辆青黑的大马车。
  前头的马车吁地一声拉住缰绳，刚一停下，就从里头笨拙地爬出来一个白胖的中年人。他一把推开车夫的搀扶，跟个圆滚滚的丸子似的滚下了马车。
  这人不是旁人，正是一个月前才捎带安琳琅和周攻玉两人去县城的林主簿。大冷天儿的，他热得一头的汗。这会儿下了马车，急吼吼地就赶紧往后头马车去。
  后头的那辆马车的车椽子上一左一右地坐了两个身高马大的护卫。两人都头戴斗笠，挡住了脸。林主簿走上前，恭敬地弯腰行礼。佝偻着肥硕的身子就殷勤地上前，想要扶里头的人下来。但他还未靠近，就被车椽子上的护卫给拦住。
  林主簿讪讪地抹了一把脸，退到一旁去候着。
  其中一人手握马鞭，利落地将马鞭往腰上一别就跳下马车。他转头来将马车帘子掀开一个角，低声说了一句：“主子，到了。”
  声音落下片刻，里头才缓缓伸出一个枯瘦的手来。
  第三十二章 双更合一
  那人的身影完全从马车里出来, 是一个瘦得惊人一脸青黄的老人。
  老人手腕瘦得露骨，一身朴素的布衣袄子，脚下是布鞋。
  脸色是很不好看, 衣裳挂在身上都空荡荡的。他扶着护卫的胳膊走下马车, 身形都有些微颤。两颊深凹进去, 额头有很深的刻纹。嘴角往下拉着, 神态有些严肃。若不是身后的这辆大马车映衬, 他瞧着就像镇上富户家中一个不起眼的坏脾气老头儿。
  老人头发已经花白了，抬眸看了眼牌匾——‘西风食肆’四个大字龙飞凤舞，放肆又克制, 映然眼前。老爷子的两道剑眉瞬间就扬了起来。
  下拉的嘴角扬起来，脸上露出一丝欣赏的笑意：“笔走龙蛇, 铁画银钩，好字！”
  护卫看老爷子难得展露笑颜，心里当下就对这个西风食肆的印象不错。
  所有能让老爷子开颜的，他们都觉得好。
  黑脸护卫于是连忙上去要搀扶老爷子。不过手刚伸过去就被老爷子给瞪了。他连忙收回手，老爷子这才沉了一口气，尽力挺直了腰板自己往食肆里走。
  林主簿在一旁看着, 一双小眼睛滴溜溜地转, 正伺机跟老爷子搭话。
  “大人，这家食肆的掌勺是难得一见的好手艺人。”林主簿不敢靠太近，就溜边儿地凑过去说话，“鸡鸭鱼肉她全会做，做出来还是旁处绝对吃不到的新奇味道。”
  老爷子瞥了他一眼，心里对这个挺有眼色挺会来事儿的主簿印象不错：“进去瞧瞧。”
  四个字，林主簿的两道眉头差点要高兴地飞起来。
  他连忙一溜小跑，圆滚滚的身体像一颗滚动的白丸子, 冲到最前头去给老爷子打点。这个时辰食肆里还没有多少客人，但林主簿那殷勤巴结的模样是毫不掩饰的。护卫后头小声地嗤了一声，与黑脸的护卫对视一眼，两人紧跟着老爷子踏入食肆大堂。
  一进来，第一感觉是亮堂。比县城里最好的客栈都要亮堂许多。
  大堂打扫得干干净净，里头布置十分有巧思。
  二十来桌的四方桌椅摆放得整整齐齐，拿小隔板隔得规整又干净。中间留有传菜的小道儿，靠大门直通柜台的地方一条宽敞的路，从结构上就显得十分整洁。最里头一个蜿蜒攀爬的木梯从西北角落的地方延展上去，扶手是镂空的。空间开阔，让人眼前一亮。
  正对门的柜台后面，端坐着一个青衣袄子的年轻男子。他眼睑低垂，一只手正飞速地在写着什么。窗外的光透过窗户打在他身上，那青年气度沉静，仿佛一尊活着的玉像冰肌玉骨，姿容绝艳。