“哇，犬子兄，你这是在干么？”
  “削木头。”
  犬子知道要是说他在做弓，庄兰肯定会缠着帮她做一把。
  庄兰托腮看着，她注视着犬子削木头两端的动作。小刀不锋利，只能慢慢刮削。
  本以为如此乏味的动作下，庄兰会无趣离开，却不想她看得目不转睛，在这根木头稍微有弓的雏形，她便瞧出，惊喜说：“犬子兄，你这是在做弓吗？你好厉害！”毕竟是被人夸赞，犬子得给点回应，他点了点头。
  “犬子兄，你也帮我做一把弓好不好？”
  庄兰看到新鲜的东西，她就好奇想要。但犹如其他孩子那样，得到手玩两天，就兴趣匮乏。她前些天还欢欢喜喜拿着捕鱼篓子玩耍，不过几日，那篓子就被她放在杂物间里了。
  犬子手里头忙，决定不理会她。
  “不用这么大，像阿春那一把弓，用一个树杈做弓，这样的。”
  阿春是竹里一户人家的孩子，和章家兄弟一样，住在竹里南面。
  犬子听着庄兰描述，觉得是把弹弓。做弹弓简单，很多小男孩都会制作。只是庄兰是个女孩，她要一把弹弓做什么？调皮的男孩，会用弹弓打花打草，打蝴蝶蜻蜓，打鸡鸭鹅犬猫，甚至不慎打到大人身上，挨着一顿揍。
  弹弓惹麻烦，那是捣蛋孩子的玩具，而犬子制作的木弓，能射杀飞鸟走禽，是为了谋生，不是为玩。
  “犬子兄，你忙我做一个吧。”
  “让阿平帮你做。”
  削个树杈，绑上绳索，捡几块小石子，一个弹弓便做好了。
  “阿平不会做，他都不会玩弓。”
  庄兰眼里，兄长阿平是位书呆，事实上阿平斯文得连弹弓都没玩过。
  犬子没停下手中削木头的动作，他已将木材削薄，两头削尖，并在削尖的两端挖槽，用于拉弦，此时木弓已大半完工。
  “犬子兄，还要在上头绑条绳子。”
  本以为不理睬庄兰，她会离去，不想她看得专心致志。犬子身边没有绳子，只有几根新砍的细长树干。
  犬子放下木弓，将树干一端用脚踩着，另一端那小刀削皮，长长的树皮被剥下，新鲜得流出绿色树汁。犬子把树皮内的纤维扯出，这些纤维，待晒干了，可以编绳子。
  在丰里，王瘸子把犬子当儿子般教导，而犬子聪慧，一学便会。
  看到犬子从树皮里扯出像绳子一样的东西，庄兰嘴巴张得老大，脸上满是惊诧。庄兰见过编绳子，然而那是麻绳，原来树皮可以做绳子。
  犬子把剥出的长纤维堆放在一旁，他开始处理这些没皮的小树干，将它们切成相同的大小，再把每一根的顶部削尖。削滑，看着这些尖头的小树干，庄兰想这是要做箭吗？
  竹里住了这么多人，庄兰觉得好厉害的人有一个，那就是她兄长。兄长什么都懂，比阿平的夫子懂得还多。而今得再多一个，就是眼前这位闷不吭声制作弓箭的犬子兄。
  “犬子兄，箭上面还要有羽毛。”
  庄兰不只是傻傻看着，她还会思考，她看过弓箭，因为长兄和舅父都有弓箭。
  犬子家里前些日杀了一只鸡，鸡毛没有丢弃。可以找几根长的羽毛，再将它们粘在箭头上。
  “我去帮你找鸡鸭的大羽毛，犬子兄，你帮我做个弓好不好？”
  庄兰还念念不忘她的弹弓，并且又想做交易。这女孩，聪明带着狡黠。
  庄家屋后养了不少鸡。
  犬子：“……”
  犬子起身，到自家厨房翻出几根鸡羽毛，不过他现在还不能将羽毛黏在箭上，他还需要树脂。
  庄兰见犬子找来羽毛，沮丧得很，捧着脸坐在一旁不吭声。
  “你要弹弓做什么？”
  犬子想幸好自己没有妹妹，否则还不被烦死。可是他也没想过，像庄兰这么神烦的妹妹还是少见的。
  “打鸟儿。”
  有弹弓就可以打树上的鸟，不用再羡慕阿春那一把。
  “不许用它打人。”
  犬子不想给庄扬惹麻烦，若是他做了把弹弓给庄兰，庄兰拿去打章家兄弟，那便不好了。
  “不会啦，犬子兄你快帮我做一把吧。”
  庄兰狂喜，连忙拍胸保证。
  第14章 狩猎
  “还以为蛋被蛇偷吃，这些天一直丢鸡蛋。二郎你看，吓，孵出一窝小鸡！”
  清早大庆媳妇阿荷抱着一窝小黄鸡到院前来，满脸惊喜。庄扬打量竹筐中毛茸茸的小黄鸡，忍不住伸手去摸了摸。小鸡们叽叽叫着，软绵绵的蛋黄色绒毛，嫩红的吻和爪子，还有黑豆似的眼睛。
  “六只。”庄扬伸手点数量，手指下叽叽叫成一片。
  “就养在院前。”
  这么小，散养在屋后，会被黄鼬和蛇叼走。
  “养在院前，竹笋会咬鸡。”
  阿荷瞥眼趴在廊上晒太阳的一团毛球，深觉“家贼”难防。
  “小鸡罩在竹笼里养，竹笋抓咬不到。”
  竹笋吃笋子竹叶，似乎对肉食也有兴趣。有次后院的一只小公鸡飞跃篱笆，狂喜奔跑在竹山，沐浴于自由的阳光下。突然，遭到潜伏于竹林中的竹笋一个飞扑杀，扑咬在地上。小公鸡发出惨烈的叫声，幸好阿荷听到，前去解救。
  自此阿荷防竹笋，犹如防黄鼬。
  刚饱餐了肥美笋子的竹笋，一动不动趴在木板上睡觉，它并未察觉，自己成为话题。
  阿荷从杂物间里扒出一个鸡笼，她蹲在院中，将小鸡一只只送进笼中。阿荷不时瞥眼在前方睡觉的竹笋，怕它突然跑来捣乱。竹里偶尔能见到从山上下来的貘，跑到农家院子里咬铁锅，猫在农田里糟蹋蔬果。人们并不吃貘肉，由此也不过是将它们驱赶回山上去。至于将貘崽留在家中抚养，真是闻所未闻。
  蛋饼还能看家，竹笋就只会睡觉吃竹子还有捣乱。
  被人嫌弃一番，并不影响竹笋睡个甜美的觉。连庄扬走过身旁，它也没发觉。
  庄扬用小陶碗在水池里盛上水，放在鸡笼中，这碗清水，便是要给小黄鸡们饮用。
  “家里还有米糠吗？”
  “二郎，有的。”
  “喂它们米糠，长得快。”
  稍微养大些，再放到后院散养。这么小的鸡崽，吃的米糠需磨粉，再和切碎的菜叶搅拌，放在盆中，任由它们啄食。
  虽然养尊处优，喂鸡种田这类活，庄扬也懂。
  对于家里有多少只鸡鸭，多少田地，多少积蓄，庄扬也一清二楚。他看似散漫，其实为家中的事，没少费心。
  这一早，如往常，阿平去舅家学习，庄兰跑去犬子家玩耍，庄扬在自家院中走走，看到自家河畔的萝卜田里，阿易在收萝卜，他便朝河畔走去。
  河对岸，犬子自制一个草靶子，挂在树上。他拉弓射箭，练习弓箭。庄兰跟在他身旁，手里那着弹弓把玩。
  萝卜田的萝卜没剩多少，将它们收获，好给田地翻土，进行新一轮播种。
  “二郎，不用不用，没几头，我自己收。”
  见庄扬拔出两头萝卜，放在篮筐里，阿易赶紧过来劝阻。
  庄扬穿着丝制的长袍，不适合干农活。
  “阿易，翻土后，种白菜。还有白菜籽吗？”
  “有。”
  阿易会种的农作物不少，他是易叟的孙子，家里本是佃户。
  庄扬步出田地，朝对岸走去。从他抵达河畔到此时，犬子一直在练弓。看他射箭的手法老练，却不知道他弓箭学自何人。将目光从犬子身上挪开，寻觅庄兰，庄兰在不远处用弹弓打树叶玩。这位妹妹玩心重，并且偏爱男孩玩戏的东西。
  庄兰见兄长过来，连忙把弹弓藏在身后。庄扬笑说：“我看到了，犬子给你做的吗？”庄兰得意地说：“嗯，兄长，犬子兄好厉害。”
  是很厉害。
  庄扬站在一旁看犬子射靶，箭箭飞射靶心。拈矢、拉弦、放箭一气呵成，能有这样的熟练和技巧，说明他苦练过，且颇有天赋。
  小时候庄扬没玩过弹弓，但是学过弓箭，他不好这些东西，水准也就那样。
  犬子射完箭袋中最后一支箭，他到靶子那边，将箭矢都拔出来，一支支回收。他没回头看庄扬，但他知道庄扬过来，一直在注视他。
  “你弓箭学自何人？”
  庄扬过来询问，他站在犬子身边，犬子的个头只到他肩膀处。
  “一位老兵教我。”
  犬子说得很自豪，他的王叔未残疾时，可是军队中的神弓手。
  “给我看下，你自己做的吗？”
  “嗯。”
  庄扬想看犬子的弓箭，犬子听从，将木弓和一支箭递给庄扬。庄扬摩挲木弓，弓身制作得十分粗糙，至于箭失，上头粘的羽毛摇摇欲坠。就是这般简陋的工具，犬子却能将每支箭射进靶子，令人惊叹。
  这样的弓术，配得上一张最好的弓。
  庄扬将弓箭还给犬子，问他：“你身体好了？”犬子点点头，应声：“嗯”，犬子似乎还想说什么，欲言又止，庄扬温和看着他，留意到他脸颊上的蹭伤已结疤，希望不要留下疤痕。犬子浓眉大眼，是位英俊少年，若是在这样一张脸上留下疤痕，可就相当可惜了。犬子觉察庄扬在看他脸上的伤，他别过脸去，不给看。他没再理会庄扬，而是站在靶子前，继续练习弓箭。
  “阿兰，你随我回去，要吃饭了。”
  庄扬将庄兰喊走，带着庄兰过木桥。兄妹俩走在木桥上，庄兰一直把玩她的弹弓，爱不释手。庄扬看她衣服、头上挂着草叶，蹲下身帮她拍走草叶。庄扬离去时，没有留意犬子朝他身影看着，目不转睛。
  犬子收起弓箭，朝庄扬兄妹这边看来时，正见庄扬为庄兰拍打衣服。他不懂，庄兰为什么不爱和他兄长待一起，而到处乱逛。她有这么一位疼爱她的兄长。
  犬子家，一日两餐。今早犬子喝下一碗粥，还吃了一个锅贴，这对犬子而言是极丰盛的一餐。
  现在犬子家有数斗豆米，能吃上好一阵子。每日捕鱼篓总能捕到两三尾鱼，一些小虾。山上有野菜挖，有菌子捡。若是能射到飞鸟走禽，那便有肉食用。
  在院中练习弓箭，找回先前弓射的感觉后，犬子便沿着河流往山林里去，寻找能狩猎的小动物。
  竹里西面有许多空房子，好些田地荒芜，然而此地没有什么大型的动物，连野猪都很少见。在很早前，大型的动物便被竹里饥饿的居民们捕猎杀尽。那时竹里的居民，还不是今日这一批。
  大约十三年前，中原鼎革，随后天下板荡。远在西南的竹里，也在这场动乱中受波及，居民纷纷逃离，前往深山老林。
  数载后，当地战乱停息，竹里所剩的居民不及原先的十分之三。