第100节
“有的。”斯图尔特当代家主并没有回头,从背影的微微颤抖可以看出来,汉娜在努力不去看自己的哥哥,和满地的鲜血。“……准备一下,我把它打下来。”
蛛网被切成两片后,黏着他们的衣物与背包的半片垂落在左侧洞壁上,汉娜眯起眼睛估测距离,一边调整“瘸腿亨利的假肢”的蒸汽压力和发射速度。大枪上的魔晶石也快消耗殆尽了,汉娜的眼睛扫过变成淡紫色的魔晶石,默默地把发射威力调到最大。
丹尼一直挣扎着想要坐起来,占星术士学徒只能用力把他拖到不远处的石柱旁,让他把后背靠在黑色石柱上。“唔,唔,有点刺痛。”丹尼皱起眉头,抬起手,看到自己满臂满手的鲜血,“作为小伤口来说,还真是有点痛呢。”
忽然一道黑影从石柱后冲出,约纳惊叫一声举起席拉霏娜,“锵！”法杖正好挡住雅古亡灵雪亮的刀锋。“滚开！邪恶的亡灵！”约纳愤怒地挥舞手臂,主神席拉的刻印狠狠抽在黑衣人脸上,尽管没法发动神圣法术“白夜微光”,神器的天然力量还是击溃了雅古亡灵不稳定的外壳,在刺耳的啸叫声中,敌人瘫倒在地,身体迅速干瘪,化为一堆皱皱巴巴的黑色布料。
“砰砰！”两声震耳欲聋的枪响震慑全场,两朵赤焰在蛛网上绽开,约纳看到那个巨大的背囊带着一块蛛网悬吊下来,摇摇欲坠,只剩一点牵连。汉娜刚吹散浓浓的枪口焰,就被闻声而来的敌人包围了,只有调整射击频率迎击黑衣人,一时间来不及将背包彻底打掉。
“咦,放焰火么？”丹尼抬起头来。他的脸色呈现异样的苍白,瞳孔放大,无神的眼睛望向天空。“我忽然想起来一件事,妹妹。在我还很小,当然,你更小的时候,有一次爸爸和妈妈一起带我们去看焰火。好像是在一个很大很大的水面上,我们坐着船,——是真正的船哦——吃着美味的食物,喝着冰镇的葡萄酒,水面上开始放焰火,非常好看的焰火。妈妈说,那是为了庆祝……庆祝什么来的？对了,你还记得妈妈么,妹妹？你一定不记得了,就连我也想不出她长什么样子呢……”
“振作一点,丹尼！”占星术士学徒焦急地捧起斯图尔特家男丁的头颅摇晃着,“别胡思乱想！”
“呃呃,晕船的感觉。”丹尼青紫的嘴唇泛起微笑,“这种感觉我可记得。晕船最逊了！死鬼老爸说,真正的男人要踩在甲板上征服世界,晕船还是留给女人和孩子吧！咦,我怎么记得那时老爸好像很威风的样子,穿着那种大大的金色斗篷,带着恨气派的头盔……跟个军官似的？汉娜,你有印象没？”
“嗖！”刀刃破空声传来,约纳咬牙低下头,举起法杖格挡。沉重的冲击力立刻贯穿了他的双臂,这次攻击比刚才的黑衣人要强得多,占星术士学徒大喊一声,后退两步坐倒在地,双臂又酸又麻,一时间抬不起来。
弯刀在空气里刷刷旋出几朵刀花,亡灵将领缓步走进两个男人,除了刀锋和小臂处的烧灼痕迹外,它几乎毫发无伤。
“是你啊,我见过你。”丹尼笑嘻嘻地盯着恐怖的敌人,“在我很小、汉娜更小的时候。那时候你就是这幅摸样,我可忘不掉你的样子,别来无恙啊丑丑的老兄？那时我的死鬼老爸和他的朋友们打得你们屁滚尿流,你还记得吗？”
亡灵将领微微歪过头,像是在倾听丹尼的话。
“不不,你还是不太一样了,怎么说呢……你现在看起来更像人类一点……对,你变得像人了,要恭喜你哩……”丹尼的语声越来越微弱,最终化为细不可闻的自语。
占星术士学徒猛地跃起来,大声喊道：“汉娜！亡灵操控师的控制范围有多远？”
“不超过五十码,怎么？”汉娜在重重敌人的包围中回答。
约纳抬起头,目视洞穴顶端：“你瞧,现在上面蛛网都破坏了,根本没有地方可以藏人,亡灵操控师一定就在我们身边！……如果没猜错的话,这名亡灵将领就是操控师本人！只要打倒它……”
“就能击溃亡灵！”斯图尔特家主立即调转枪口,不计后果地猛烈射击。子弹的洪流在黑衣人的队伍中冲出一条血路,面对弹丸,亡灵将领鬼魅一样伏下身体向丹尼猛冲过去,将子弹抛在身后。
占星术士学徒奋起气力冲过去,再次举起法杖格挡。“锵！”刀刃与法杖相交,尚未恢复的手臂根本无法应付敌人的怪力,约纳被整个弹飞出去,“嘭”地撞在石柱上,瘫软在地。
“咳咳……”他吐出一口热血,感觉浑身的力气都被打散了,嗓子眼里充满腥甜的滋味。完了。绝望占据了占星术士学徒的脑海。完了,汉娜根本来不及阻止亡灵将领的刀锋,只要简单的挥手,敌人就能收割丹尼?斯图尔特的生命。一切都完了……
忽然一个东西骨碌碌滚到他眼前,第一时间,约纳没认出来这是什么。圆圆的透明玻璃瓶,瓶盖用红色漆胶密封,上面刻着看不懂的复杂文字,瓶子里……装着一个栩栩如生的少女。由于磕碰,瓶盖的密封已经松脱了,瓶子在金币上弹了几弹,撞在一块大个蓝宝石上停了下来,瓶盖掉了下来。
约纳这才想起,这是自己在“巴克特里亚的疾风”那间神秘的储藏室里找到的东西,当时斯图尔特兄妹在外面叫自己,随手把这个奇怪的罐子塞进了鹿皮包,然后就忘掉了。他眼睁睁地看着瓶子里的少女,纤细修长的肢体,白皙的皮肤,绿色的长发,娇俏的小脸,紧闭的眼睑上长长的睫毛,如果放大到正常女人的身材,这一定是一位倾国倾城的尤物。
等等,她的背后还有一层透明的膜状物……那是翅膀？
少女的睫毛颤动一下,接着睁开了蓝宝石一样的双眼。她伸个懒腰,左右看看,眼睛一亮,慢慢走出玻璃罐,张开背后六只透明的翅膀。三对翅膀无声震动,少女升起在空中,迅捷地画了个圈儿飞向石柱,约纳眼中只留下一道绿色的痕迹,根本没看清她的飞行轨迹。
亡灵降临的刀锋停在丹尼脖颈上。它好奇地歪过头盯着飞翔的袖珍少女。绿发的少女悬停在石柱旁边,端详着古怪的文字。约纳忽然发现,那种圆圈、曲线和转折,石柱上的文字与玻璃罐封印上的文字是相同的,怪不得初见时他就觉得似曾相识呢。
“真麻烦。”少女忽然用清脆的声音说,占星术士学徒不知道她说的是什么语言,但是自己居然能听懂。“好吧。”少女抱怨了一句,有点无奈地说：“以精灵之语诵读,即可以开启阅读过去之门。见鬼,已经用完了？”
说完没头没脑的一句话之后,绿发女人化为一道绿光飞回玻璃罐,蜷缩在罐子里,然后伸手指指瓶盖。约纳目瞪口呆地伸出无力的手,帮她把瓶盖盖上,的少女重新闭上眼睛。
异变发生了。黑色的石灰石柱忽然通体发出莹白的光芒,仿佛化作一条雪亮的灯柱,霎时间掩盖了照明星阵的光亮。约纳发觉身边的一切都在变得越来越缓慢,飞舞的金币、黑衣人的刀锋、掠空的子弹,滴落的血滴都不断减缓,终于凝固在空中,这种感觉似曾相识。是的,在初代占星术导师吉尔伯托?吉尔伯奈翁的光明之井,他曾有过几乎相同的感受。
光影变幻,一个粗豪的大胡子出现在洞穴中央,他扭头问旁边的人：“开始了吗？你确定？我只要正常说话就好了？”
接着,沙盗之王、斯图尔特家主目视全场,露出自豪的笑容：“丹尼,汉娜,或许还有你们的伙伴,嗨。”
第77章 扎维之乱（上）
“从时间顺序上来说,这应该是你们收到的最后一条信息。”沙盗之王想了想,对自己的一对儿女说。汉娜缓缓放低枪口,“这次不是幻影？”
“不是幻影,是沙盗之王阁下的留言。”约纳确认道。
丹尼?斯图尔特猛地睁开眼睛：“死鬼老爸？”
“丹尼小子！”疯人院院长哈哈大笑,“我就知道精灵语对你一点问题都没有,你小子从小就对语言有天赋,有没有兴趣以后做一个语言学者？”
“死鬼老爸,你没有死？什么时候再陪我们去看水上的焰火哩……”丹尼神志不清地嘟囔着。占星术士学徒左右看看,穿过静止的黑衣人跑到背包旁边想取出急救药品,但背囊不但凝固在时间里,也凝固在空间里,任凭他怎么用力都无法挪动分毫。
沙盗之王的眼神变得正经起来,“现在作为对你们的奖赏,我将把你们的身世告诉你们,然后,汉娜,丹尼,你们必须做出选择。你们做好准备了吗？对了,寻找我遗产的步伐一旦启动,亡灵的影子就会在身后牢牢追赶,那些没有智慧的东西不会对你们造成太大的麻烦,——你们应该知道,匕首‘血龙卷’是一把附魔武器,上面的‘灵魂燃烧’法阵可以对敌人的灵魂造成直接伤害,是对付雅古亡灵的最好武器。”
约纳跪在丹尼旁边,一边聆听,一边帮他堵住伤口。不知是时间尺度变化的关系,还是他体内的血快流干了,丹尼背后的伤口只是缓缓渗出血迹。
“血龙卷不在我们手里,爸爸。”汉娜叹了一口气。
“无尽沙海中有五个到八个雅古亡灵队伍在游荡,说是队伍,也不过就是一名亡灵操控师罢了。那些疯子献祭了自己的生命,把自己变成半人、半亡灵的奇怪玩意儿,获得了惊人的力量和生命力,不过失去了思考的能力。”沙盗之王咂咂嘴,“不说这个了。下面要用心听,关于三十三名扎维人的故事,我只说一遍。”
“死鬼老爸,死鬼老爸！汉娜你看,你能看见吗？”丹尼双目无神地叫嚷着。汉娜走到哥哥身旁蹲下,握住哥哥冰凉的手掌,“能的,丹尼。你别说话了,我会治好你,然后再痛打你一顿,作为莽撞行为的惩罚。”
“通用历2290年。”斯图尔特家主的幻影开始叙述往事,三个年轻人不约而同地闭上嘴巴。汉娜拈起一颗硕大的蓝宝石放进丹尼掌心,斯图尔特家的男丁立刻面露满足之色,不再哼哼唧唧。
“通用历2290年,扎维帝国开始了一场不为人知的战争。这场战争不会被任何历史资料所记录,也不会有任何目击证人,所以理论上,它并不存在。扎维帝国元老会扶持的大公爵耶利扎威坦以‘匡正’之名发动政变企图颠覆王权,他的支持者有内阁首相德伦?巴纳巴斯、第一中央军副统帅巴鲁赫伯爵、黄金铁锤军团军团长以撒基欧斯大骑士等。”
听到几个熟悉的名字,约纳不禁抬起头盯着沙盗之王,生怕漏掉这段秘闻的每一个字节。如他刚才所说,这场政变确实未曾以任何形式流传于世上,占星术士学徒读过的所有典籍中都未有记载,柯沙瓦老师也从未说起过。
“帝国皇帝马克西米连二世立刻调动军队平叛,除了直接归由他管辖的王城守卫军之外,听从皇帝陛下命令的还有帝国海军元帅费恩?斯图尔特、渡鸦兵团军团长兰登?施密特、快速行动部队‘断矛骑兵队’统帅贝蒂特?贝尔诺尼、内务部部长雷娅?比杨卡女伯爵等。”沙盗之王平静地说出老伙伴们的名字,这些名字,也是斯图尔特兄妹所熟悉的。
汉娜的表情波澜不惊,约纳从她脸上看不出悲喜,不过占星术士学徒听到这里已经明白了,三十三名扎维人是政变的牺牲者,被推翻的保皇党,一场不存在的战争的失败一方。
“所有人都说,帝国海军是个愚蠢至极的主意。”沙盗之王话锋一转,开始谈论一个貌似无关的话题,“除了帝国皇帝马克西米连二世之外,没有人认为在扎维帝国狭窄的水脉和封闭的吉蔡尔湖中建造战船有什么意义,这些四百尺长、五条桅杆、装载八十门大炮和五百名接舷战士兵的超级战列舰只能在内湖中游曳,向扎维本国人炫耀帝国的威严。不过皇帝陛下对我本人说过,他有一个宏伟的目标,那就是有朝一日驾驶战列舰沿着河流一直向东,最终航行在‘神佑之海’,去寻找世界中心的圣迹,寻找战争与铁匠之神拉齐存在的证据。”
“嘿嘿,主神卢塔保佑……”丹尼咯咯一笑,约纳连忙抓起一把珍珠塞进他手里,让神志不清的家伙安静下来。
“没等皇帝陛下的宏远目标实现,战争就开始了,我的战列舰成为了最恐怖的战争武器,——还有谁敢说帝国海军是一个玩笑？短短三天的激战后,叛军和我们形成隔着吉蔡尔湖远远对峙的战局,第一中央军和黄金铁锤的几次进攻都被战列舰猛烈的炮火打退,战斗施法团的大规模火系魔法击沉了两艘战列舰,但我方击毙了施法团团长、七级大魔法师梅那克马赫,让他们失去了再次突袭的能力。”沙盗之王面露自豪之色,眼神中有十五年前的火雨飞舞。
“战斗施法团团长梅那克马赫？我见过他,他还活着啊？不过现在他是五级大魔法师而已。”约纳感到莫名其妙,在奇迹草原见到的那位能够悬浮在空中的红袍法师让他印象深刻,无论如何,那看起来不像一个死人。
前帝国海军元帅当然没有回答他的问题,“整整一周的僵持后,皇帝陛下与耶利扎威坦大公爵达成停战协议,在元老院的调停下,开始就分歧问题展开会谈。关于叛军开战的理由,你们有必要知道。从‘赤枭兄弟会’诞生的那一天起,扎维帝国一直就是兄弟会忠诚的使徒,从亨利希一世的时代起,直至马克西米连二世陛下执政,扎维帝国一直执行着兄弟会的使命,履行着红色双头鸟的诺言。从马克西米连家族纹章上就可以看出,王家的纹章是以双头鸟为中心的。”
斯图尔特兄妹没有特别的反应,也没有注意到占星术士学徒的身体僵直了。红色双头鸟吗。约纳的手指在微微颤抖,照明星阵的光芒出现了明暗波动。
“‘赤枭兄弟会’是一个非常神秘的组织,没有人知道它由谁建立、以何种方式运作、拥有多么可怕的资源,甚至连皇帝陛下本人都没见过兄弟会的当代首脑,只在仪式时见到过兄弟会会长的西大陆代理人。”沙盗之王摇摇头,像是感觉有些滑稽,“若干年前,赤枭兄弟会发布了一条消息,宣布‘异端之血’已经降临世间,兄弟会此后的最高行动纲领,就是寻找拥有异端之血的人加以铲除,以维护世界的稳定和纯粹。”
没有人做声,凝固了时间与空间的藏宝洞穴中唯有海军元帅的声音在回荡。
“皇帝陛下即位后不久,按照兄弟会的指示掀起了一场极其惨烈的排查运动。扎维帝国所有的臣民都被席卷其中,由于探测魔法阵的精度并不高,赤枭兄弟会指示将法阵有反应的人全部处死。两年内,死于‘异端’罪名的扎维人有接近五万名。那时,不仅扎维帝国,连圣博伦与巴泽拉尔王国都加入了这场邪恶的运动,整个西大陆陷入一片腥风血雨。”沙盗之王声音沉郁,“其后,皇帝陛下内心开始动摇,对赤枭兄弟会的目的和方法产生怀疑。最终,仁慈的皇帝陛下决定让扎维帝国退出兄弟会组织,将提议提交元老院,准备在次年的兄弟会满月仪式上正式宣布。这个举动激怒了帝国内的死忠派,耶利扎威坦大公爵本人就是一位坚定的兄弟会成员,还是地位相当高的西大陆评议会议员,他坚决反对皇帝陛下的决定,最终,导致一场内战发生。”
十七岁少年立刻想起那段似真似幻的记忆,圣博伦阳光明媚的山坡,持剑的士兵和母亲逝去的笑容……
“元老院劝阻皇帝陛下从长计议,不要急于退出赤枭兄弟会。本着对子民的仁慈,马克西米连二世陛下让步了,提出只要耶利扎威坦大公爵撤走士兵、放弃第一中央军和黄金铁锤的兵权,他就承诺在执政期间不退出兄弟会组织。”说到这里,海军元帅狠狠地抽了自己一巴掌：“耶利扎威坦大公爵同意了,三天之内,叛军后撤了三十哩,以撒基欧斯大骑士亲自来到王城表达歉意,一切看起来在向最好的方向发展……该死,我们怎么能相信那帮混账狗娘养的政客的话……就在这个时候,内阁首相德伦?巴纳巴斯偷偷动用国库储备金,花了三十万金币请来了一个人,一个极其恐怖的家伙……”
“你们猜对了。”沙盗之王停顿了一下,说道,“他请来了刺客之王。”
第78章 扎维之乱（下）
“刺客之王！”约纳惊叫一声。因为龙姬的原因,这个名字已经在他内心翻滚多时了。汉娜有些不解地看了他一眼。占星术士学徒摆摆手,没有做出解释。
“刺杀一个大帝国的皇帝,除了刺客之王之外,没有人能做到。当时的王城守卫军中有七位强大的守护者,每一个人都具有能够左右战局的超强能力,他们也是耶利扎威坦最深的忌惮。他们七人是我的好朋友,没有战事的日子里,每个月圆之夜我们都一起到吉蔡尔湖上乘船观看焰火,月圆之夜是赤枭兄弟会举行仪式的日子,皇帝陛下喜欢燃放焰火以增加仪式感。丹尼,汉娜,你们俩出生之后,是我们最开心的一段日子,我与你们的妈妈抱着你们站在船首,与七位伙伴一起看焰火在水面上升起,照亮远方王城的轮廓,——那个画面,我真想再看一次。”沙盗之王眼中装满悠长的思念,轻轻叹了一口气。
然后,他沉重地低下头：“皇帝陛下与耶利扎威坦大公爵达成协议之后,我们放松了警惕。那是一个令人昏昏欲睡的正午,刺客之王从王城的正门进入,径直走入王宫,用富有迷惑力的微笑骗过守卫,一路来到皇帝陛下的寝宫门前。那时七名守护者中只有两位在附近守卫,他们发现了敌人的踪迹,立即呼叫支援。短短几分钟后,守卫军冲进宫殿,他们找到的只有昏迷不醒的守卫者与士兵,还有马克西米连二世陛下的尸体。两名守卫者与八十名士兵的殊死攻击,没能在刺客之王的身上留下一道伤口,而刺客之王甚至没有杀死他们,只是用神妙的手法将他们一一击晕,醒来之后,他们一点都没有感觉到疼痛。三十万金币,买的是皇帝陛下的性命,这个恐怖的家伙完全执行了他的使命。”
“爸爸的七位水手,就是他们吗……”汉娜喃喃地询问父亲的幻影。
仿佛听到女儿的话语,海军元帅摇摇头,“七位守护者的样貌你们都很熟悉,可你们不知道他们的身份。抛弃所有的荣誉隐姓埋名成为‘巴克特里亚的疾风’上平凡无奇的水手之后,他们都把代表身份的物品存在放储藏室里,发誓有生之年不再触碰。他们分别是：”
“八级占星术师,埃尔兰?丹特利尔。”
“大骑士、风暴骑士候选人,菲利普?克瑞格。”
“七级大剑士,‘丑脸’利切。”
“宗师级拳术师,米克诺斯。”
“七级植物系大魔法师,大卫?亨格尔。”
“血祭念术士,索尔?所罗门。”
“……以及西大陆魔法武器大师,史上最杰出的附魔武器专家,雷奥哈德?赫夫茨巴赫。”
一个又一个名字如同惊雷一样响起,约纳已经不知如何表达自己的震惊。十五年前风云际会的扎维帝国是一个天才的舞台,围绕在仁慈国王身边的强者,每一个都站在西大陆食物链高高的顶端。而且,失踪已久的魔法武器大师赫夫茨巴赫居然也是其中一人。《西大陆地理测算》在用整页篇幅表达对武器大师的敬仰之情后,满怀遗憾地写道：“赫夫茨巴赫大师的突然失踪是整个大陆的惨痛损失,他留下的杰作至今被无数附魔武器专家虔诚景仰,如果他忽然重新出现在西大陆,大陆的地下贸易体系可能会一夜之间崩溃,因为大师失踪后,他的每一件作品(甚至是影子作品)都成为了黑市贸易的价值标杆。”
占星术士学徒忽然理解了一切。在诸多惊才绝艳的强者拱卫中,皇帝陛下被轻易刺杀,这种打击是致命的。
“死者身上只有一处伤口,细剑穿透心脏,像外科手术一样切开了主动脉,我打赌皇帝陛下甚至没来得及感觉到疼痛。”海军元帅用力按压自己的胸部,像是也心脏上也有一个流血的伤口。“我们跪倒在王座周围,哭泣到黑夜降临。悲伤转化为怒火,像毒药一样的愤怒在我们的每一条血管里奔涌,只有敌人的尸体可以化解这种愤怒,唯有鲜血是解毒的甘泉。我们立誓使用最恶毒的禁咒,将耶利扎威坦、德伦?巴纳巴斯和叛军部队彻底毁灭。”
洞穴内的空气像是停止流动。沙盗之王冷酷眼神散发的威严让三个年轻人几乎无法呼吸,这就是权力者的愤怒,能毁天灭地的愤怒。但一瞬间之后,斯图尔特家主的眼神就柔软下去,悲伤再次占据了他的脸庞：“但接下来,我们发现了皇帝陛下的遗言。几天前他就有所预感,写下两张遗言,分别留给辅政大臣,和掌握军权的我们。‘不许为我报仇。’第一句,陛下就禁止了我们的行动,‘你们是主神拉齐的宠儿,我可以预见,你们的愤怒会给扎维带来颠覆的灾难。我的臣民是无辜的,他们不应该因我的不幸而遭遇伤害。我请求你们保护我的女儿离开扎维帝国,走得越远越好,不要被耶利扎威坦找到,这是我唯一的请求,也是我一生的请求。——从你们看到遗言的时刻起,马克西米连家族退出赤枭兄弟会,将扎维帝国的未来托付于继任者。’”
海军元帅站直身体,缓缓环视四周：“我们带着公主离开了王城,击溃耶利扎威坦的追击,向南穿过圣博伦、巴泽拉尔,到达了樱桃渡。半个月后,我们乘坐渡船来到南大陆,能够取得船票上船的,只有三十三个人,剩下的人有的留在樱桃渡,有的抛下刀剑,成为巴泽拉尔的农民。留在樱桃渡的,还有你们的母亲,阿赫特?奥根,一位非常美丽的女人。汉娜,丹尼,她放弃了自己的船票,换取你们两人前往南大陆的机会,‘我是个不会战斗的人,你们要替我保护好公主,别让妈妈失望。’这是她最后的留言。”
“妈妈……”汉娜睁大眼睛。
“妈妈？”丹尼迷茫地抬起头。
“我很想她,愿她平安。”沙盗之王垂下目光。“对了,阿赫特?奥根在扎维古语中意味着‘八只眼睛’,她说以后会使用‘八目’这个假名,在樱桃渡一个人生活下去,直到你们长大以后,去看望她的那一天。”
“……八目先生！”约纳大叫一声,满脸涨得通红,“原来你们的母亲就是八目先生！”
汉娜抓住他的臂膀：“你说什么？你见过我妈妈？”
“见过见过！”占星术士学徒用力点着头,“她是个了不起的人物,是樱桃渡的任务发布者,老爹最信赖的人。还是位非常漂亮的女士呢！”
汉娜咬紧嘴唇：“她……她还好么？”
“她很好……”话刚出口,约纳就愣住了,“不,我是说,她应该很好吧……樱桃渡遭到了袭击,希望她一切安好……”
没有给聆听者讨论的时间,斯图尔特家主继续讲述：“三十三个人从雪灵顿港口出发,进入无尽沙海。接着,我们做了一个决定。广袤的沙漠是最好的藏身处,樱桃渡渡船的稀少使得扎维追兵不大可能大规模来袭,只要分散在沙漠里,他们很难找得到我们的踪迹。我、兰登?施密特、老贝、比杨卡带着各自的伙伴分别安顿下来,与贴身保护公主的王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特约定,为了复仇的目标各自努力,随时等待公主的召唤。当时的凯瑟琳娜公主不过两岁而已,距离她能指引我们重建马克西米连王族辉煌的日子,还太久远。后来的事情你可能知道,我和七名伙伴征服了嗜沙虫,同老贝一起用帝国海军的技术开启了无尽沙海的风帆时代。由于我的队伍实力最强,同时肩负着王族财富守护者的任务,保护着我们离开时携带的大量财宝。在四处劫掠的日子里,我又积累了相当数量的财富,日子过得飞快,你们在迅速长大,我也在不断变老。十几年来,扎维人通过雅古的亡灵给我们找了不少麻烦,这些游荡在无尽沙海里半死半活的东西能嗅到生人的气味,偷偷发动袭击,相当难缠。”
沙盗之王的背后传来嘈杂的声音,他回头看了一眼,舔了舔干燥的嘴唇：“我抓紧时间说。一个月前,施莱切特召集了三十三名扎维人,宣布公主做出一个决定。——凯瑟琳娜公主已经长大成人,是个漂亮的女孩了,她的眼睛跟皇帝陛下的一模一样。她决定复仇,向雇佣刺客之王刺杀皇帝陛下的内阁首相德伦?巴纳巴斯复仇,此时,听说这个家伙还是内阁首相,耶利扎威坦发布侵略战争的鼓吹者。关于复仇的方式……我们使用了全部财富的一半,20万金币,雇佣了刺客之王,向他原先的雇主复仇。”
“又是刺客之王……”约纳喃喃道。
“十几年前,皇帝陛下被刺杀,这改变了整个西大陆的局势,引起世界的动荡不安。自那时起,十二议事主对自身的十二名成员和同级别的十二名强者——被称为十二影王座的地下强者——施以封印,限制他们以太过强悍的能力干涉世界运行。十二议事主之一的刺客之王已不是那时的刺客之王了,但德伦?巴纳巴斯身边也没有七名守护者在保护。刺客最终还是成功了,将该死的内阁首相枭首而回,虽然他本人因为船票问题在西大陆被迫待了很久,但胜利的消息还是传遍无尽沙海。”海军元帅哈哈大笑起来,笑着笑着,咳出一口鲜红的热血。
几个人这才注意到他身上遍布的伤痕和匕首上干涸的血迹。斯图尔特家主抬起木质假手擦一擦黄胡子上的血迹,“十几年来,没有比这更好的消息。而现在,我们要面对的,是扎维帝国的报复。”
第79章 刀锋之歌（上）
“这是一次前所未有的反击。”沙盗之王抹去黄胡子上的血迹,“由亡灵操控师、刺客、吐火罗雇佣兵和坦图哈人武装组成的庞大部队,这就是耶利扎威坦的怒火……为了防止他们找到凯瑟琳娜公主,我与七名伙伴驾驶‘巴克特里亚的疾风’吸引了敌人的注意力,将战场转移到那摩札城附近,并拒绝了王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特召集所有扎维人进行抵抗的提议。我知道,无休止的斗争必须得到终结。现在,就在伙伴们的防线之外,雅古亡灵之主、第一亡灵操控师艾佛拉罕正在召集所有亡灵战士,准备最终的冲击。为了这次袭击,耶利扎威坦默默准备了十年时间,从樱桃渡输送人员、雇佣刺客和吐火罗士兵、发展土著武装势力,并说服亡灵之主本人率领队伍。”
画面背后传来尖锐刺耳的啸叫声,那是雅古亡灵被摧毁的灵魂哀嚎,对此三个年轻人都不陌生。
海军元帅回头看了一眼,“无穷无尽的亡灵战士。我们之中没有神圣系魔法师和牧师,面对三千名无法毁灭的战士,力气终将消耗殆尽。如果我的战列舰也能航行在无尽沙海该有多好……埃尔兰已经开始准备禁忌星阵‘刀锋共鸣腔’,他要以生命为代价,将整个战场彻底粉碎。”
“我、我知道了！”汉娜睁大灰绿色眼睛,“爸爸死去的那一年,那摩札城外发生了一场奇异的大爆炸,那就是他们战斗的痕迹！”
占星术士学徒声音颤抖地说：“我知道那个禁忌星阵……在占星术典籍上,有过一次占星术士发动‘刀锋共鸣腔’毁灭城市的恐怖记录,能掌握25-85对星特性为‘音波’的星际线能量的占星术士极为稀少,没想到丹特利尔阁下也是一位禁忌星阵使用者……”
斯图尔特上代家主端详着断手上嵌着的匕首,自我解嘲地笑道：“不过也有好消息。耶利扎威坦的部队到来后,凯瑟琳娜公主宣布解除我宝藏守护者的身份,将剩余的财富赐给我和七名伙伴,命令我们不要战斗,去吐火罗躲避敌人。我成了大富翁了汉娜！丹尼！哈哈哈……给我十年时间,我就能在无尽沙海重建战列舰舰队,重现帝国海军的辉煌,如果公主早做出这个决定该多好……”
“轰！”
沙盗之王身边忽然掀起一场飓风,将他头顶的天幕吹倒,原来录制这段信息的时候,费恩?斯图尔特身处一顶简陋的帐篷内,敞篷被吹倒了,强烈的沙漠阳光使他眯起眼睛,“怎么了,雷奥哈德？”
一个矮胖、秃顶、貌不惊人的白须老人走入画面,举手指向远方：“他们越逼越近了。所罗门开始释放血祭念动力,你知道,他一旦开火就分不清敌我。另外,最后一块魔晶石只能支持几分钟了,你得早作决定。”
“航海员大叔！”丹尼不知从哪来的力气,坐直身体叫了一声。
蛛网被切成两片后,黏着他们的衣物与背包的半片垂落在左侧洞壁上,汉娜眯起眼睛估测距离,一边调整“瘸腿亨利的假肢”的蒸汽压力和发射速度。大枪上的魔晶石也快消耗殆尽了,汉娜的眼睛扫过变成淡紫色的魔晶石,默默地把发射威力调到最大。
丹尼一直挣扎着想要坐起来,占星术士学徒只能用力把他拖到不远处的石柱旁,让他把后背靠在黑色石柱上。“唔,唔,有点刺痛。”丹尼皱起眉头,抬起手,看到自己满臂满手的鲜血,“作为小伤口来说,还真是有点痛呢。”
忽然一道黑影从石柱后冲出,约纳惊叫一声举起席拉霏娜,“锵！”法杖正好挡住雅古亡灵雪亮的刀锋。“滚开！邪恶的亡灵！”约纳愤怒地挥舞手臂,主神席拉的刻印狠狠抽在黑衣人脸上,尽管没法发动神圣法术“白夜微光”,神器的天然力量还是击溃了雅古亡灵不稳定的外壳,在刺耳的啸叫声中,敌人瘫倒在地,身体迅速干瘪,化为一堆皱皱巴巴的黑色布料。
“砰砰！”两声震耳欲聋的枪响震慑全场,两朵赤焰在蛛网上绽开,约纳看到那个巨大的背囊带着一块蛛网悬吊下来,摇摇欲坠,只剩一点牵连。汉娜刚吹散浓浓的枪口焰,就被闻声而来的敌人包围了,只有调整射击频率迎击黑衣人,一时间来不及将背包彻底打掉。
“咦,放焰火么？”丹尼抬起头来。他的脸色呈现异样的苍白,瞳孔放大,无神的眼睛望向天空。“我忽然想起来一件事,妹妹。在我还很小,当然,你更小的时候,有一次爸爸和妈妈一起带我们去看焰火。好像是在一个很大很大的水面上,我们坐着船,——是真正的船哦——吃着美味的食物,喝着冰镇的葡萄酒,水面上开始放焰火,非常好看的焰火。妈妈说,那是为了庆祝……庆祝什么来的？对了,你还记得妈妈么,妹妹？你一定不记得了,就连我也想不出她长什么样子呢……”
“振作一点,丹尼！”占星术士学徒焦急地捧起斯图尔特家男丁的头颅摇晃着,“别胡思乱想！”
“呃呃,晕船的感觉。”丹尼青紫的嘴唇泛起微笑,“这种感觉我可记得。晕船最逊了！死鬼老爸说,真正的男人要踩在甲板上征服世界,晕船还是留给女人和孩子吧！咦,我怎么记得那时老爸好像很威风的样子,穿着那种大大的金色斗篷,带着恨气派的头盔……跟个军官似的？汉娜,你有印象没？”
“嗖！”刀刃破空声传来,约纳咬牙低下头,举起法杖格挡。沉重的冲击力立刻贯穿了他的双臂,这次攻击比刚才的黑衣人要强得多,占星术士学徒大喊一声,后退两步坐倒在地,双臂又酸又麻,一时间抬不起来。
弯刀在空气里刷刷旋出几朵刀花,亡灵将领缓步走进两个男人,除了刀锋和小臂处的烧灼痕迹外,它几乎毫发无伤。
“是你啊,我见过你。”丹尼笑嘻嘻地盯着恐怖的敌人,“在我很小、汉娜更小的时候。那时候你就是这幅摸样,我可忘不掉你的样子,别来无恙啊丑丑的老兄？那时我的死鬼老爸和他的朋友们打得你们屁滚尿流,你还记得吗？”
亡灵将领微微歪过头,像是在倾听丹尼的话。
“不不,你还是不太一样了,怎么说呢……你现在看起来更像人类一点……对,你变得像人了,要恭喜你哩……”丹尼的语声越来越微弱,最终化为细不可闻的自语。
占星术士学徒猛地跃起来,大声喊道：“汉娜！亡灵操控师的控制范围有多远？”
“不超过五十码,怎么？”汉娜在重重敌人的包围中回答。
约纳抬起头,目视洞穴顶端：“你瞧,现在上面蛛网都破坏了,根本没有地方可以藏人,亡灵操控师一定就在我们身边！……如果没猜错的话,这名亡灵将领就是操控师本人！只要打倒它……”
“就能击溃亡灵！”斯图尔特家主立即调转枪口,不计后果地猛烈射击。子弹的洪流在黑衣人的队伍中冲出一条血路,面对弹丸,亡灵将领鬼魅一样伏下身体向丹尼猛冲过去,将子弹抛在身后。
占星术士学徒奋起气力冲过去,再次举起法杖格挡。“锵！”刀刃与法杖相交,尚未恢复的手臂根本无法应付敌人的怪力,约纳被整个弹飞出去,“嘭”地撞在石柱上,瘫软在地。
“咳咳……”他吐出一口热血,感觉浑身的力气都被打散了,嗓子眼里充满腥甜的滋味。完了。绝望占据了占星术士学徒的脑海。完了,汉娜根本来不及阻止亡灵将领的刀锋,只要简单的挥手,敌人就能收割丹尼?斯图尔特的生命。一切都完了……
忽然一个东西骨碌碌滚到他眼前,第一时间,约纳没认出来这是什么。圆圆的透明玻璃瓶,瓶盖用红色漆胶密封,上面刻着看不懂的复杂文字,瓶子里……装着一个栩栩如生的少女。由于磕碰,瓶盖的密封已经松脱了,瓶子在金币上弹了几弹,撞在一块大个蓝宝石上停了下来,瓶盖掉了下来。
约纳这才想起,这是自己在“巴克特里亚的疾风”那间神秘的储藏室里找到的东西,当时斯图尔特兄妹在外面叫自己,随手把这个奇怪的罐子塞进了鹿皮包,然后就忘掉了。他眼睁睁地看着瓶子里的少女,纤细修长的肢体,白皙的皮肤,绿色的长发,娇俏的小脸,紧闭的眼睑上长长的睫毛,如果放大到正常女人的身材,这一定是一位倾国倾城的尤物。
等等,她的背后还有一层透明的膜状物……那是翅膀？
少女的睫毛颤动一下,接着睁开了蓝宝石一样的双眼。她伸个懒腰,左右看看,眼睛一亮,慢慢走出玻璃罐,张开背后六只透明的翅膀。三对翅膀无声震动,少女升起在空中,迅捷地画了个圈儿飞向石柱,约纳眼中只留下一道绿色的痕迹,根本没看清她的飞行轨迹。
亡灵降临的刀锋停在丹尼脖颈上。它好奇地歪过头盯着飞翔的袖珍少女。绿发的少女悬停在石柱旁边,端详着古怪的文字。约纳忽然发现,那种圆圈、曲线和转折,石柱上的文字与玻璃罐封印上的文字是相同的,怪不得初见时他就觉得似曾相识呢。
“真麻烦。”少女忽然用清脆的声音说,占星术士学徒不知道她说的是什么语言,但是自己居然能听懂。“好吧。”少女抱怨了一句,有点无奈地说：“以精灵之语诵读,即可以开启阅读过去之门。见鬼,已经用完了？”
说完没头没脑的一句话之后,绿发女人化为一道绿光飞回玻璃罐,蜷缩在罐子里,然后伸手指指瓶盖。约纳目瞪口呆地伸出无力的手,帮她把瓶盖盖上,的少女重新闭上眼睛。
异变发生了。黑色的石灰石柱忽然通体发出莹白的光芒,仿佛化作一条雪亮的灯柱,霎时间掩盖了照明星阵的光亮。约纳发觉身边的一切都在变得越来越缓慢,飞舞的金币、黑衣人的刀锋、掠空的子弹,滴落的血滴都不断减缓,终于凝固在空中,这种感觉似曾相识。是的,在初代占星术导师吉尔伯托?吉尔伯奈翁的光明之井,他曾有过几乎相同的感受。
光影变幻,一个粗豪的大胡子出现在洞穴中央,他扭头问旁边的人：“开始了吗？你确定？我只要正常说话就好了？”
接着,沙盗之王、斯图尔特家主目视全场,露出自豪的笑容：“丹尼,汉娜,或许还有你们的伙伴,嗨。”
第77章 扎维之乱（上）
“从时间顺序上来说,这应该是你们收到的最后一条信息。”沙盗之王想了想,对自己的一对儿女说。汉娜缓缓放低枪口,“这次不是幻影？”
“不是幻影,是沙盗之王阁下的留言。”约纳确认道。
丹尼?斯图尔特猛地睁开眼睛：“死鬼老爸？”
“丹尼小子！”疯人院院长哈哈大笑,“我就知道精灵语对你一点问题都没有,你小子从小就对语言有天赋,有没有兴趣以后做一个语言学者？”
“死鬼老爸,你没有死？什么时候再陪我们去看水上的焰火哩……”丹尼神志不清地嘟囔着。占星术士学徒左右看看,穿过静止的黑衣人跑到背包旁边想取出急救药品,但背囊不但凝固在时间里,也凝固在空间里,任凭他怎么用力都无法挪动分毫。
沙盗之王的眼神变得正经起来,“现在作为对你们的奖赏,我将把你们的身世告诉你们,然后,汉娜,丹尼,你们必须做出选择。你们做好准备了吗？对了,寻找我遗产的步伐一旦启动,亡灵的影子就会在身后牢牢追赶,那些没有智慧的东西不会对你们造成太大的麻烦,——你们应该知道,匕首‘血龙卷’是一把附魔武器,上面的‘灵魂燃烧’法阵可以对敌人的灵魂造成直接伤害,是对付雅古亡灵的最好武器。”
约纳跪在丹尼旁边,一边聆听,一边帮他堵住伤口。不知是时间尺度变化的关系,还是他体内的血快流干了,丹尼背后的伤口只是缓缓渗出血迹。
“血龙卷不在我们手里,爸爸。”汉娜叹了一口气。
“无尽沙海中有五个到八个雅古亡灵队伍在游荡,说是队伍,也不过就是一名亡灵操控师罢了。那些疯子献祭了自己的生命,把自己变成半人、半亡灵的奇怪玩意儿,获得了惊人的力量和生命力,不过失去了思考的能力。”沙盗之王咂咂嘴,“不说这个了。下面要用心听,关于三十三名扎维人的故事,我只说一遍。”
“死鬼老爸,死鬼老爸！汉娜你看,你能看见吗？”丹尼双目无神地叫嚷着。汉娜走到哥哥身旁蹲下,握住哥哥冰凉的手掌,“能的,丹尼。你别说话了,我会治好你,然后再痛打你一顿,作为莽撞行为的惩罚。”
“通用历2290年。”斯图尔特家主的幻影开始叙述往事,三个年轻人不约而同地闭上嘴巴。汉娜拈起一颗硕大的蓝宝石放进丹尼掌心,斯图尔特家的男丁立刻面露满足之色,不再哼哼唧唧。
“通用历2290年,扎维帝国开始了一场不为人知的战争。这场战争不会被任何历史资料所记录,也不会有任何目击证人,所以理论上,它并不存在。扎维帝国元老会扶持的大公爵耶利扎威坦以‘匡正’之名发动政变企图颠覆王权,他的支持者有内阁首相德伦?巴纳巴斯、第一中央军副统帅巴鲁赫伯爵、黄金铁锤军团军团长以撒基欧斯大骑士等。”
听到几个熟悉的名字,约纳不禁抬起头盯着沙盗之王,生怕漏掉这段秘闻的每一个字节。如他刚才所说,这场政变确实未曾以任何形式流传于世上,占星术士学徒读过的所有典籍中都未有记载,柯沙瓦老师也从未说起过。
“帝国皇帝马克西米连二世立刻调动军队平叛,除了直接归由他管辖的王城守卫军之外,听从皇帝陛下命令的还有帝国海军元帅费恩?斯图尔特、渡鸦兵团军团长兰登?施密特、快速行动部队‘断矛骑兵队’统帅贝蒂特?贝尔诺尼、内务部部长雷娅?比杨卡女伯爵等。”沙盗之王平静地说出老伙伴们的名字,这些名字,也是斯图尔特兄妹所熟悉的。
汉娜的表情波澜不惊,约纳从她脸上看不出悲喜,不过占星术士学徒听到这里已经明白了,三十三名扎维人是政变的牺牲者,被推翻的保皇党,一场不存在的战争的失败一方。
“所有人都说,帝国海军是个愚蠢至极的主意。”沙盗之王话锋一转,开始谈论一个貌似无关的话题,“除了帝国皇帝马克西米连二世之外,没有人认为在扎维帝国狭窄的水脉和封闭的吉蔡尔湖中建造战船有什么意义,这些四百尺长、五条桅杆、装载八十门大炮和五百名接舷战士兵的超级战列舰只能在内湖中游曳,向扎维本国人炫耀帝国的威严。不过皇帝陛下对我本人说过,他有一个宏伟的目标,那就是有朝一日驾驶战列舰沿着河流一直向东,最终航行在‘神佑之海’,去寻找世界中心的圣迹,寻找战争与铁匠之神拉齐存在的证据。”
“嘿嘿,主神卢塔保佑……”丹尼咯咯一笑,约纳连忙抓起一把珍珠塞进他手里,让神志不清的家伙安静下来。
“没等皇帝陛下的宏远目标实现,战争就开始了,我的战列舰成为了最恐怖的战争武器,——还有谁敢说帝国海军是一个玩笑？短短三天的激战后,叛军和我们形成隔着吉蔡尔湖远远对峙的战局,第一中央军和黄金铁锤的几次进攻都被战列舰猛烈的炮火打退,战斗施法团的大规模火系魔法击沉了两艘战列舰,但我方击毙了施法团团长、七级大魔法师梅那克马赫,让他们失去了再次突袭的能力。”沙盗之王面露自豪之色,眼神中有十五年前的火雨飞舞。
“战斗施法团团长梅那克马赫？我见过他,他还活着啊？不过现在他是五级大魔法师而已。”约纳感到莫名其妙,在奇迹草原见到的那位能够悬浮在空中的红袍法师让他印象深刻,无论如何,那看起来不像一个死人。
前帝国海军元帅当然没有回答他的问题,“整整一周的僵持后,皇帝陛下与耶利扎威坦大公爵达成停战协议,在元老院的调停下,开始就分歧问题展开会谈。关于叛军开战的理由,你们有必要知道。从‘赤枭兄弟会’诞生的那一天起,扎维帝国一直就是兄弟会忠诚的使徒,从亨利希一世的时代起,直至马克西米连二世陛下执政,扎维帝国一直执行着兄弟会的使命,履行着红色双头鸟的诺言。从马克西米连家族纹章上就可以看出,王家的纹章是以双头鸟为中心的。”
斯图尔特兄妹没有特别的反应,也没有注意到占星术士学徒的身体僵直了。红色双头鸟吗。约纳的手指在微微颤抖,照明星阵的光芒出现了明暗波动。
“‘赤枭兄弟会’是一个非常神秘的组织,没有人知道它由谁建立、以何种方式运作、拥有多么可怕的资源,甚至连皇帝陛下本人都没见过兄弟会的当代首脑,只在仪式时见到过兄弟会会长的西大陆代理人。”沙盗之王摇摇头,像是感觉有些滑稽,“若干年前,赤枭兄弟会发布了一条消息,宣布‘异端之血’已经降临世间,兄弟会此后的最高行动纲领,就是寻找拥有异端之血的人加以铲除,以维护世界的稳定和纯粹。”
没有人做声,凝固了时间与空间的藏宝洞穴中唯有海军元帅的声音在回荡。
“皇帝陛下即位后不久,按照兄弟会的指示掀起了一场极其惨烈的排查运动。扎维帝国所有的臣民都被席卷其中,由于探测魔法阵的精度并不高,赤枭兄弟会指示将法阵有反应的人全部处死。两年内,死于‘异端’罪名的扎维人有接近五万名。那时,不仅扎维帝国,连圣博伦与巴泽拉尔王国都加入了这场邪恶的运动,整个西大陆陷入一片腥风血雨。”沙盗之王声音沉郁,“其后,皇帝陛下内心开始动摇,对赤枭兄弟会的目的和方法产生怀疑。最终,仁慈的皇帝陛下决定让扎维帝国退出兄弟会组织,将提议提交元老院,准备在次年的兄弟会满月仪式上正式宣布。这个举动激怒了帝国内的死忠派,耶利扎威坦大公爵本人就是一位坚定的兄弟会成员,还是地位相当高的西大陆评议会议员,他坚决反对皇帝陛下的决定,最终,导致一场内战发生。”
十七岁少年立刻想起那段似真似幻的记忆,圣博伦阳光明媚的山坡,持剑的士兵和母亲逝去的笑容……
“元老院劝阻皇帝陛下从长计议,不要急于退出赤枭兄弟会。本着对子民的仁慈,马克西米连二世陛下让步了,提出只要耶利扎威坦大公爵撤走士兵、放弃第一中央军和黄金铁锤的兵权,他就承诺在执政期间不退出兄弟会组织。”说到这里,海军元帅狠狠地抽了自己一巴掌：“耶利扎威坦大公爵同意了,三天之内,叛军后撤了三十哩,以撒基欧斯大骑士亲自来到王城表达歉意,一切看起来在向最好的方向发展……该死,我们怎么能相信那帮混账狗娘养的政客的话……就在这个时候,内阁首相德伦?巴纳巴斯偷偷动用国库储备金,花了三十万金币请来了一个人,一个极其恐怖的家伙……”
“你们猜对了。”沙盗之王停顿了一下,说道,“他请来了刺客之王。”
第78章 扎维之乱（下）
“刺客之王！”约纳惊叫一声。因为龙姬的原因,这个名字已经在他内心翻滚多时了。汉娜有些不解地看了他一眼。占星术士学徒摆摆手,没有做出解释。
“刺杀一个大帝国的皇帝,除了刺客之王之外,没有人能做到。当时的王城守卫军中有七位强大的守护者,每一个人都具有能够左右战局的超强能力,他们也是耶利扎威坦最深的忌惮。他们七人是我的好朋友,没有战事的日子里,每个月圆之夜我们都一起到吉蔡尔湖上乘船观看焰火,月圆之夜是赤枭兄弟会举行仪式的日子,皇帝陛下喜欢燃放焰火以增加仪式感。丹尼,汉娜,你们俩出生之后,是我们最开心的一段日子,我与你们的妈妈抱着你们站在船首,与七位伙伴一起看焰火在水面上升起,照亮远方王城的轮廓,——那个画面,我真想再看一次。”沙盗之王眼中装满悠长的思念,轻轻叹了一口气。
然后,他沉重地低下头：“皇帝陛下与耶利扎威坦大公爵达成协议之后,我们放松了警惕。那是一个令人昏昏欲睡的正午,刺客之王从王城的正门进入,径直走入王宫,用富有迷惑力的微笑骗过守卫,一路来到皇帝陛下的寝宫门前。那时七名守护者中只有两位在附近守卫,他们发现了敌人的踪迹,立即呼叫支援。短短几分钟后,守卫军冲进宫殿,他们找到的只有昏迷不醒的守卫者与士兵,还有马克西米连二世陛下的尸体。两名守卫者与八十名士兵的殊死攻击,没能在刺客之王的身上留下一道伤口,而刺客之王甚至没有杀死他们,只是用神妙的手法将他们一一击晕,醒来之后,他们一点都没有感觉到疼痛。三十万金币,买的是皇帝陛下的性命,这个恐怖的家伙完全执行了他的使命。”
“爸爸的七位水手,就是他们吗……”汉娜喃喃地询问父亲的幻影。
仿佛听到女儿的话语,海军元帅摇摇头,“七位守护者的样貌你们都很熟悉,可你们不知道他们的身份。抛弃所有的荣誉隐姓埋名成为‘巴克特里亚的疾风’上平凡无奇的水手之后,他们都把代表身份的物品存在放储藏室里,发誓有生之年不再触碰。他们分别是：”
“八级占星术师,埃尔兰?丹特利尔。”
“大骑士、风暴骑士候选人,菲利普?克瑞格。”
“七级大剑士,‘丑脸’利切。”
“宗师级拳术师,米克诺斯。”
“七级植物系大魔法师,大卫?亨格尔。”
“血祭念术士,索尔?所罗门。”
“……以及西大陆魔法武器大师,史上最杰出的附魔武器专家,雷奥哈德?赫夫茨巴赫。”
一个又一个名字如同惊雷一样响起,约纳已经不知如何表达自己的震惊。十五年前风云际会的扎维帝国是一个天才的舞台,围绕在仁慈国王身边的强者,每一个都站在西大陆食物链高高的顶端。而且,失踪已久的魔法武器大师赫夫茨巴赫居然也是其中一人。《西大陆地理测算》在用整页篇幅表达对武器大师的敬仰之情后,满怀遗憾地写道：“赫夫茨巴赫大师的突然失踪是整个大陆的惨痛损失,他留下的杰作至今被无数附魔武器专家虔诚景仰,如果他忽然重新出现在西大陆,大陆的地下贸易体系可能会一夜之间崩溃,因为大师失踪后,他的每一件作品(甚至是影子作品)都成为了黑市贸易的价值标杆。”
占星术士学徒忽然理解了一切。在诸多惊才绝艳的强者拱卫中,皇帝陛下被轻易刺杀,这种打击是致命的。
“死者身上只有一处伤口,细剑穿透心脏,像外科手术一样切开了主动脉,我打赌皇帝陛下甚至没来得及感觉到疼痛。”海军元帅用力按压自己的胸部,像是也心脏上也有一个流血的伤口。“我们跪倒在王座周围,哭泣到黑夜降临。悲伤转化为怒火,像毒药一样的愤怒在我们的每一条血管里奔涌,只有敌人的尸体可以化解这种愤怒,唯有鲜血是解毒的甘泉。我们立誓使用最恶毒的禁咒,将耶利扎威坦、德伦?巴纳巴斯和叛军部队彻底毁灭。”
洞穴内的空气像是停止流动。沙盗之王冷酷眼神散发的威严让三个年轻人几乎无法呼吸,这就是权力者的愤怒,能毁天灭地的愤怒。但一瞬间之后,斯图尔特家主的眼神就柔软下去,悲伤再次占据了他的脸庞：“但接下来,我们发现了皇帝陛下的遗言。几天前他就有所预感,写下两张遗言,分别留给辅政大臣,和掌握军权的我们。‘不许为我报仇。’第一句,陛下就禁止了我们的行动,‘你们是主神拉齐的宠儿,我可以预见,你们的愤怒会给扎维带来颠覆的灾难。我的臣民是无辜的,他们不应该因我的不幸而遭遇伤害。我请求你们保护我的女儿离开扎维帝国,走得越远越好,不要被耶利扎威坦找到,这是我唯一的请求,也是我一生的请求。——从你们看到遗言的时刻起,马克西米连家族退出赤枭兄弟会,将扎维帝国的未来托付于继任者。’”
海军元帅站直身体,缓缓环视四周：“我们带着公主离开了王城,击溃耶利扎威坦的追击,向南穿过圣博伦、巴泽拉尔,到达了樱桃渡。半个月后,我们乘坐渡船来到南大陆,能够取得船票上船的,只有三十三个人,剩下的人有的留在樱桃渡,有的抛下刀剑,成为巴泽拉尔的农民。留在樱桃渡的,还有你们的母亲,阿赫特?奥根,一位非常美丽的女人。汉娜,丹尼,她放弃了自己的船票,换取你们两人前往南大陆的机会,‘我是个不会战斗的人,你们要替我保护好公主,别让妈妈失望。’这是她最后的留言。”
“妈妈……”汉娜睁大眼睛。
“妈妈？”丹尼迷茫地抬起头。
“我很想她,愿她平安。”沙盗之王垂下目光。“对了,阿赫特?奥根在扎维古语中意味着‘八只眼睛’,她说以后会使用‘八目’这个假名,在樱桃渡一个人生活下去,直到你们长大以后,去看望她的那一天。”
“……八目先生！”约纳大叫一声,满脸涨得通红,“原来你们的母亲就是八目先生！”
汉娜抓住他的臂膀：“你说什么？你见过我妈妈？”
“见过见过！”占星术士学徒用力点着头,“她是个了不起的人物,是樱桃渡的任务发布者,老爹最信赖的人。还是位非常漂亮的女士呢！”
汉娜咬紧嘴唇：“她……她还好么？”
“她很好……”话刚出口,约纳就愣住了,“不,我是说,她应该很好吧……樱桃渡遭到了袭击,希望她一切安好……”
没有给聆听者讨论的时间,斯图尔特家主继续讲述：“三十三个人从雪灵顿港口出发,进入无尽沙海。接着,我们做了一个决定。广袤的沙漠是最好的藏身处,樱桃渡渡船的稀少使得扎维追兵不大可能大规模来袭,只要分散在沙漠里,他们很难找得到我们的踪迹。我、兰登?施密特、老贝、比杨卡带着各自的伙伴分别安顿下来,与贴身保护公主的王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特约定,为了复仇的目标各自努力,随时等待公主的召唤。当时的凯瑟琳娜公主不过两岁而已,距离她能指引我们重建马克西米连王族辉煌的日子,还太久远。后来的事情你可能知道,我和七名伙伴征服了嗜沙虫,同老贝一起用帝国海军的技术开启了无尽沙海的风帆时代。由于我的队伍实力最强,同时肩负着王族财富守护者的任务,保护着我们离开时携带的大量财宝。在四处劫掠的日子里,我又积累了相当数量的财富,日子过得飞快,你们在迅速长大,我也在不断变老。十几年来,扎维人通过雅古的亡灵给我们找了不少麻烦,这些游荡在无尽沙海里半死半活的东西能嗅到生人的气味,偷偷发动袭击,相当难缠。”
沙盗之王的背后传来嘈杂的声音,他回头看了一眼,舔了舔干燥的嘴唇：“我抓紧时间说。一个月前,施莱切特召集了三十三名扎维人,宣布公主做出一个决定。——凯瑟琳娜公主已经长大成人,是个漂亮的女孩了,她的眼睛跟皇帝陛下的一模一样。她决定复仇,向雇佣刺客之王刺杀皇帝陛下的内阁首相德伦?巴纳巴斯复仇,此时,听说这个家伙还是内阁首相,耶利扎威坦发布侵略战争的鼓吹者。关于复仇的方式……我们使用了全部财富的一半,20万金币,雇佣了刺客之王,向他原先的雇主复仇。”
“又是刺客之王……”约纳喃喃道。
“十几年前,皇帝陛下被刺杀,这改变了整个西大陆的局势,引起世界的动荡不安。自那时起,十二议事主对自身的十二名成员和同级别的十二名强者——被称为十二影王座的地下强者——施以封印,限制他们以太过强悍的能力干涉世界运行。十二议事主之一的刺客之王已不是那时的刺客之王了,但德伦?巴纳巴斯身边也没有七名守护者在保护。刺客最终还是成功了,将该死的内阁首相枭首而回,虽然他本人因为船票问题在西大陆被迫待了很久,但胜利的消息还是传遍无尽沙海。”海军元帅哈哈大笑起来,笑着笑着,咳出一口鲜红的热血。
几个人这才注意到他身上遍布的伤痕和匕首上干涸的血迹。斯图尔特家主抬起木质假手擦一擦黄胡子上的血迹,“十几年来,没有比这更好的消息。而现在,我们要面对的,是扎维帝国的报复。”
第79章 刀锋之歌（上）
“这是一次前所未有的反击。”沙盗之王抹去黄胡子上的血迹,“由亡灵操控师、刺客、吐火罗雇佣兵和坦图哈人武装组成的庞大部队,这就是耶利扎威坦的怒火……为了防止他们找到凯瑟琳娜公主,我与七名伙伴驾驶‘巴克特里亚的疾风’吸引了敌人的注意力,将战场转移到那摩札城附近,并拒绝了王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特召集所有扎维人进行抵抗的提议。我知道,无休止的斗争必须得到终结。现在,就在伙伴们的防线之外,雅古亡灵之主、第一亡灵操控师艾佛拉罕正在召集所有亡灵战士,准备最终的冲击。为了这次袭击,耶利扎威坦默默准备了十年时间,从樱桃渡输送人员、雇佣刺客和吐火罗士兵、发展土著武装势力,并说服亡灵之主本人率领队伍。”
画面背后传来尖锐刺耳的啸叫声,那是雅古亡灵被摧毁的灵魂哀嚎,对此三个年轻人都不陌生。
海军元帅回头看了一眼,“无穷无尽的亡灵战士。我们之中没有神圣系魔法师和牧师,面对三千名无法毁灭的战士,力气终将消耗殆尽。如果我的战列舰也能航行在无尽沙海该有多好……埃尔兰已经开始准备禁忌星阵‘刀锋共鸣腔’,他要以生命为代价,将整个战场彻底粉碎。”
“我、我知道了！”汉娜睁大灰绿色眼睛,“爸爸死去的那一年,那摩札城外发生了一场奇异的大爆炸,那就是他们战斗的痕迹！”
占星术士学徒声音颤抖地说：“我知道那个禁忌星阵……在占星术典籍上,有过一次占星术士发动‘刀锋共鸣腔’毁灭城市的恐怖记录,能掌握25-85对星特性为‘音波’的星际线能量的占星术士极为稀少,没想到丹特利尔阁下也是一位禁忌星阵使用者……”
斯图尔特上代家主端详着断手上嵌着的匕首,自我解嘲地笑道：“不过也有好消息。耶利扎威坦的部队到来后,凯瑟琳娜公主宣布解除我宝藏守护者的身份,将剩余的财富赐给我和七名伙伴,命令我们不要战斗,去吐火罗躲避敌人。我成了大富翁了汉娜！丹尼！哈哈哈……给我十年时间,我就能在无尽沙海重建战列舰舰队,重现帝国海军的辉煌,如果公主早做出这个决定该多好……”
“轰！”
沙盗之王身边忽然掀起一场飓风,将他头顶的天幕吹倒,原来录制这段信息的时候,费恩?斯图尔特身处一顶简陋的帐篷内,敞篷被吹倒了,强烈的沙漠阳光使他眯起眼睛,“怎么了,雷奥哈德？”
一个矮胖、秃顶、貌不惊人的白须老人走入画面,举手指向远方：“他们越逼越近了。所罗门开始释放血祭念动力,你知道,他一旦开火就分不清敌我。另外,最后一块魔晶石只能支持几分钟了,你得早作决定。”
“航海员大叔！”丹尼不知从哪来的力气,坐直身体叫了一声。