第103节
第86章 流浪之星（上）
波兰华沙夏令时11月5日下午16点,格林威治时间11月5日下午14点,顾铁躺在床上再次登录创世纪网络。艾德继续坐在房门前,一边看着无聊的综艺节目,一边替中国伙伴保驾护航。得到了顾铁帮助他复国的许诺后,波兰人一直没有从亢奋中平静下来,他好几次抓起桌上的电话听筒,又一次次放下,显然想把这个好消息跟什么人分享,又害怕暴露自己的位置,像个趁父母去上班自己锁在房间里惴惴不安地尝试拨打电话的十三岁少年。
顾铁习惯性地按照北京时间东八区换算,把会议时间记成了晚上十点,幸好在电视屏幕上看到了国际时间显示,急急忙忙跟艾德交待几句,躺下来连接网络。从净土挥手破开空间,他迈步走入一个纯白的世界,白的天花板,白的墙壁,白的地板,白色漫光从四面八方照亮房间,一行深红色的数字在空气中跳跃,“我来晚了。”顾铁惭愧地挥挥手,六个人同时回头张望,“没关系。”肖李平推推眼镜站起来,“我们也刚刚聚齐。”位于北京某个小四合院地下的房间内,“背叛者”的伙伴们难得地全部出现了,除了肖李平之外,其他人都只是量子网络上的幻影。
顾铁走到众人身旁,拍拍肖李平的肩膀,两个人席地而坐。中国人环顾六名伙伴,“终于,能够见到所有人了。距离上次会议不过一个月时间,感觉就像过了一年,这段时间发生了很多事情,我这辈子从没这么忙过。你们有没有这种感觉？”
“你在忙什么,亚当？”身材矮胖的黄种女人向他点头致意。
“唔……一时半会儿说不清。”顾铁轻轻叹口气。
满脸胡茬的白种男人咳嗽一声,征询地望向顾铁：“亚当,现在可以开始会议吗？”
“当然,你是召集人,萨基尔。”背叛者的领袖摆出聆听的姿势。
萨基尔没有多说,站起来拍拍手掌：“格林威治时间2052年11月5日14：00,这是本月的第二次会议,会议召集人是我,所以使用英语对话。首先,按照惯例,请大家表明自己的组织代称和真实身份。”
“nasa的鬼惯例啦……”顾铁偷偷嘟囔着,肖李平在旁边瞪了他一眼,玳瑁镜框后面的冷峻眼神立刻让他萎靡下去。
按照所坐的顺序,“背叛者”组织的七个人依次报出自己的身份和代号：
“夏姆榭尔。祖妮·法尔哈·科曼彻,美国加利福尼亚州立西部人类学与行为学研究所所长。”扎着两条辫子的印第安女人说。
“雷米尔。安德鲁·拉尔森,科学研究投资人,挪威计算中心、能源技术研究所、韦里塔斯研究处研究基金执行董事。”金发的英俊北欧男人说。
“伊斯拉斐尔。肖李平,中国政府官员。”戴着老气的眼镜、书卷气十足的中国男人说。
“亚当。顾铁,我不知道自己算干什么的,整天到处跑来跑去那种,你们知道的。”顶着乱糟糟的黑发、有明亮眼神和温暖笑容的另一个中国人说。
“马特里尔。拉西希·安德里亚·南特西米托维·阿米南德·里亚南德·黑贝·奥科隆科沃,中非共和国总统、国防部长、自由十字党党主席,其他的头衔我就不详细说明啦……”穿着粉色睡衣、带着鹅黄色绒球睡帽的小个子黑人念完长得要命的名字,端起米老鼠马克杯,喝了一大口阿布贾蒸馏酒。
“萨基尔。里克·威廉斯,美国宇航员。”胡子拉碴、身形壮硕、有一头亚麻色头发的会议召集人说。
“迦基尔。”一个蹲坐在地的黑影淡淡地说。
顾铁凑到肖李平耳边悄悄地问：“今天迦基尔是本人还是代理？”
“我哪知道。”肖部长没好气瞟他一眼,“谁让你非要吸纳这个怪人进来,经常缺席会议不说,连长什么样子都看不清楚,——应该说,连他是不是人类都不清楚！”
“放轻松放轻松。”顾铁吐吐舌头,拍拍肖李平的手臂：“不知为什么,我看迦基尔特别对脾气,再说这家伙也帮过不少忙不是吗？这么多年来,对他的怀疑应该早就澄清了,这位黑漆漆的无面人是个可以信赖的好伙伴！”
肖部长扭过头,干脆不理睬他了。
萨基尔见怪不怪地点点头,清清嗓子：“各位好。召集这次会议的原因,是我找到了一些关于倒数数字的线索。你们或许知道,我之所以缺席上次会议,是在月球轨道基地执行了三个月的nasa‘漂流瓶’任务,向外太空发射了三万只装载有人类文明信息的探测器。哦,亚当,共享文件的权限开放了吗？”
顾铁目视肖李平,肖部长不置可否地微微点头。“开放了。”空间的主人打了一个响指。
萨基尔环视众人：“好的。关于漂流瓶任务的大致资料已经传给大家,这份资料的保密级别不至于引起cia的注意,所以不必担心安全问题。”
顾铁打开那个相当庞大的文档看了一眼,复杂的数据、图表、视频和三维模型立刻让他头疼起来,他偷偷观察一下别人,除了专心致志研究物理模型的雷米尔之外,大伙都心不在焉地快速翻动着页面,连肖李平都在佯装阅读,目光根本没有聚焦在虚拟文档上。
“嘿嘿,老肖,说说现在中国的局势呗。”他窃笑着捅一捅身旁的人,“还有小丫头现在怎么样了？”
“gtc的新路由群已经部分启用了,现在党政机关基本恢复了量子网络通讯,逐渐回复正规。小丫头嘛……前天下午她居然混进了政府大院,在我的办公室里大闹一通。对了,她现在就在你的四合院里,正跟老赵下象棋呢,老赵让她一马一炮,三局两胜,如果赢了的话,她就要搬着铺盖卷儿住到你的屋子里去了。”肖李平推一推眼镜,指一指头顶,“你要不想办法安抚一下,这小丫头就快逆天了。不过话说回来,你的量子天使基金刚刚发布三季度财报,盈利率是历史新高了啊甩手掌柜大少爷,你还真是好命！”
顾铁笑嘻嘻道：“什么好命,我是有伯乐的眼光,一眼相中小丫头是个搞基金的好人才。别吃醋,量子天使里我给你留了股份的,大家好才是真的好。”
肖李平板起脸：“别胡说,国家干部哪能搞那一套。”
“哈哈,老肖你真幽默。”顾铁哈哈大笑,拍着对方的肩膀。
“大家都大致了解了？”萨基尔开口道,“实际上很简单,就是像弹弓一样把探测舱抛出去。在此之前,人类发射过最远的人造物体是1977年9月5日发射的旅行者1号(voyager1),一艘重815千克的核动力无人外太阳系太空探测器,它曾到访过木星及土星,第一次提供了它们卫星的高解析度清晰照片。2012年6月14日美国航空航天局宣布,旅行者1号探测器在经过33年的长途跋涉、飞行约合177亿公里之后,目前已经接近太阳系边缘。当然,截至2022年核动力电池耗尽之时,他仍然没有飞出奥尔特云(太阳系边缘的球体云团)。”
没有人搭腔,大家都在等待美国宇航员接近正题。
“接下来这件事是高度保密的,连我也是在被选中参加‘漂流瓶’任务之后才有知情权。”萨基尔顿了顿,脸色肃穆地说：“2031年,旅行者1号忽然传回了几段短暂的信息,nasa认为那是探测器上的太阳能电池板被偶然激活的缘故,当然,由于距离原因,接收到信号的时间是距离探测器发出信号的二十几个小时之后。但奇怪的事情发生了：卡纳维拉尔角收到的信息发自距旅行者1号应当所处位置140天文单位处,也就是说,这颗外太阳系探测器偏离了预定轨道,在9年间向未知的方向航行了209亿公里。这是不可能发生的情况,是什么改变了旅行者1号的飞行方向,又把它加速到一个匪夷所思的地步？”
顾铁来了兴趣,坐直身体：“2031年……又是这个时期。我知道2023到2036年之间发生了许多这样的神秘事件,同时有科学家离奇死亡,我怀疑我的生父也是此时去世的,但截至目前,找不到任何确切的线索,创世纪网络似乎对此事完全绝缘,一点蛛丝马迹都搜索不到。”
肖李平在旁边补充一句：“我可以证明。我动用了相当庞大的力量对顾铁的生父进行调查,但掌握到的信息相当有限,即使以我的保密级别,也没办法开启这段时间科学领域的绝密档案,政府似乎给这个时间段加上了某种封印。”
坐在一旁看不清面目的黑影平静地说：“没错,封印。这个秘密与倒数数字直接有关。”
“你说什么？说详细点啊迦基尔？”顾铁着急地望向这位奇怪的伙伴,然而“背叛者”的第七位成员闭上嘴巴,不肯再说话。
第87章 流浪之星（下）
萨基尔点头：“确实可以说是神秘事件。nasa内部就此事展开激烈的争论,没有一种理论可以完美解释旅行者1号的位置转移,这时候,一位在nasa工作、叫做霍姆·苏霍姆林斯基的俄罗斯籍天体物理学家提出观点,认为太阳系实际上是有物理边界的,在距离太阳500至1000公里的柯伊伯彗星带处存在一条扭曲的引力场,将逃逸出太阳系的物体拉回到太阳系范围之内,而柯伊伯带外层的奥尔特云根本无法到达,太阳系实际上是一个封闭的椭圆盘状物体,没有任何物体、乃至可见光及任何辐射线可以逃离这个范围。当然,这个观点一提出,他就被认为是一个彻头彻尾的疯子,他的实验室被强制关闭,之后,再没有人听过他的消息,不知是在精神病院里渡过余生,还是如同许多科学家一样蒙主召唤。”
“这根本不合理。”雷米尔从文件上抬起眼光,“如果太阳系是完全封闭的,那太阳系外的光辐射根本就不能被地球所观测到。”
“对此,苏霍姆林斯基解释为‘上帝的玩笑’。他说上帝创造了世界,世界就是太阳系这个小小的舞台,加上太阳系外无穷无尽的虚无,银河系本身是一个善意的玩笑,上帝画出无数恒星用来照亮人类的夜晚,其实那些星星都是光谱制造的美丽幻象。星光就悬挂在太阳系的物理边界上,像毕业舞会时头顶的射灯,无比闪亮,却永远触摸不到。”萨基尔用手抓着下巴上的胡茬回答。
顾铁咂咂嘴吧：“嘿唷嘿唷,拿宗教来说话还真是轻佻哩。他没说这个理论是上帝他老人家直接灌注在他脑袋里的？神选者？哼哼。”
“事实上,他是这么说的。”萨基尔惊讶地看了中国人一眼,“苏霍姆林斯基说上帝创造人类的时候,就给人类的世界加上了一个极限,当有一天人类能够触摸到这个极限的时候,文明的历史就走到了尽头。”
忽然,一个声音开始大段背诵《圣经》中关于毁灭世界的大洪水的段落：
“在过去,当人类开始在地球表面繁殖的时候,他们也生下了女儿,上帝的儿子们看到人类的这些女儿都很美丽,于是他们就把他们选择的那些人类的女儿娶做了妻子。上帝说,我的灵魂不会一直和人类抗争,因为他也有：虽然他能生存一百二十年。
“上帝看到地球上人类的邪恶行为是非常严重的,每种对他内心想法的想象都仅仅是不断的邪恶。这使上帝非常懊悔创造了地球上的人,他的心因此而感到非常悲痛。上帝说,我要把我所创造的从地球的表面上消灭掉；无论是人类、四足野兽、爬行动物还是天空中的鸟儿；因为我很懊悔创造了它们。
“七天过去了,洪水淹没了地球,在诺亚生命的第六百年第二个月的第十七天,所有深水的源泉都被打开,天堂之窗也打开了。地球上下了四十昼夜的雨。
“洪水把地球淹没了四十天；然后水位上涨,方舟暴露了出来,而且被抬到了地球上面。洪水泛滥,水位升得更高了；于是方舟也升到了地表以上。洪水继续在地球上泛滥；整个天堂之下的所有山峦都被淹没了。水位一直升到了十五腕尺高；山脉被淹没了。所有在地球上活动的生物都灭亡了,家禽,家畜,走兽和每种在地球上爬行的爬行动物,一切干燥土地上的生物都灭亡了。地表上的所有有生命的物质都被毁灭了,人类,家畜,爬行动物和天上的家禽；它们被在地球上毁灭了：只有诺亚和方舟中和他在一起的生物活了下来。洪水一共在地球上泛滥了一百五十天……
“……马特里尔,你抽什么风啊？”顾铁惊奇地瞅着穿滑稽睡衣的黑人,中非共和国总统一脸无辜地灌下一口蒸馏酒：“背圣经啊。我没说过我还是中非基督教青年联盟的领袖吗？起初,神创造天地。地是空虚混沌,渊面黑暗；神的灵运行在水面上……”
顾铁伸手一抓,一只美式橄榄球出现在手里,“砰！”他丢出的快速球准确地击中了马特里尔的脑袋,把这条神棍后面的话击碎在襁褓中。
萨基尔勉强笑了笑,“我接着说。旅行者1号事件被封存在档案柜里不再提起,但从那个时候起,nasa就重新拾起搁置了多年的深空探测计划。这些年美国在月球和火星资源竞赛中已经赢得先机,有资源、有时间搞一些高速探测器去验证苏霍姆林斯基的理论了。这就是‘漂流瓶’计划的缘起,来自全世界各国航天部门和民间太空组织的三万个各种各样的探测器被空天航班运输到nasa的月球轨道基地,一个接一个地发射出去,我亲手发射了五千枚nasa制造的探测器,以及三千枚其他各国的产品。这时,我发觉了一枚有些古怪的探测器。”
“我猜猜。”肖李平推推眼镜,“来自gtc。”
“你耍奸！我刚想猜来着！”顾铁不满地叫道。
“你们猜的没错,伊斯拉斐尔,亚当。”萨基尔肯定道,“一枚由gtc科技部门制造的探测器,重150公斤,集合了人类史上最先进的遥感仪器和能源装置。当然,与两万九千九百九十九枚其他探测器一样,在发射前我要将一张刻有人类文明信息代码的镀金银盘放进它的壳体当中,我本以为这只是几分钟就能完成的例行工作,但在gtc探测器的内部,我偶然发现了一个不认识的玩意儿。——就是这个东西。”
萨基尔调出一个缓缓旋转的三维模型,众人盯着空中那个篮球大小的不规则球体,都显得有些疑惑。
“这就是你召集这次会议的原因？”夏姆榭尔开口道,“对我来说太深奥了,有时间的话,我们还是来讨论一下‘世界’的话题吧,那个似乎更有现实意义。”
“啊那太好了夏姆榭尔。”马特里尔喜道,“你一定猜不到我在‘世界’里是个什么样的角色。——我是世界的主角哎！”
夏姆榭尔不屑地说：“这就是‘世界’的可怕之处,大家都认为自己是主角。”
肖李平表情严肃地竖起一根手指示意大家噤声,两人的争论立刻停止了。
萨基尔伸手点触不规则球体表面的某个位置,银色金属外壳像花瓣一样层层开放,“我偷偷对这个东西进行了扫描,——月球轨道站的安全问题我还是放心的,确定没有gtc的触角伸过来。这个球体的表面材料是美国加州liquidmetaltechnologies(液态金属科技)有限公司的德尔塔4号非晶态合金,这家公司是地球上唯一一家能够生产非晶态合金的制造商,比起晶体结构的合金材料,非晶态率达到百分之九十九的德尔塔4号更像是玻璃或者塑料,一般用以铸造高精度高强度机件,它不会锈蚀,重量很轻,强度在金属钛的四倍以上,昂贵得惊人,一般只用在陀飞轮手表的关键部件上。”
打开外壳的球体内部呈现密密麻麻的灰黑色管线,立体缠绕的管线围绕着一个布满微孔的球体核心,顾铁挠挠头,“这是什么,某种加速线圈吗？”
萨基尔摇摇头：“我在月球基地也没搞清楚,留下了三维模型和材质样本之后就将gtc探测器发射出去了。等回到地球后,我做了一些研究,——亚当,第一次见你的时候我还没得出这个结论,——结果发现一件不得了的事情。”
他调整一下站姿,沉重地说：“这是一台量子计算机。”
“什么？”好几个人猛地站了起来,露出难以置信的表情。
“创世纪”是人类史上第一台、也是唯一一台量子计算机,在第一代gtc成员纷纷凋零之后,消耗极大人力物力、凝结了多位顶尖科学家智慧的大型量子计算机已经无法复制,而量子网络的全球化加上创世纪深不可测的运算能力,也使得人类不再需要第二台“创世纪”。况且从技术原理上来说,量子信息是基于硅晶格中磷原子轨道上电子分布的叠加态,通过量子力动方程测定量子态改变来完成计算,这导致计算能力惊人的量子计算机要占用大规模的硅晶体板,奥地利萨尔茨堡郊外地下的一万两千平方米空间都装满了创世纪的运算、存储和冷却系统。制造一台篮球大小的量子计算机,这根本是科幻小说里才能出现的事情。
“是的。”萨基尔说,“它的硅晶格中锁定的不是磷原子,而是铋原子,这是最新的科技突破。gtc找到了小型化量子计算机的方法,但还有很长的路要走,这台射往太空的量子计算机是一个模型而已,根本不具有运算能力。”
雷米尔长出一口气：“原来是这样……”
肖李平紧紧皱着眉头：“将小型量子计算机的模型射进太空？……亚当,你想的和我想的一样吗？”
顾铁脸上也没了笑意：“是的,伊斯拉斐尔同志。所有的事情都联系到一起了。”
接着,两个人几乎同时说出了最可怕的猜想：
“第一,gtc也掌握到了这串倒数数字,并同样认为,倒数数字意味着人类的末日。”
“第二,‘世界’不单纯是一个游戏,更是第二世界的试验品,gtc想通过它测试人类生活在虚拟人生的可能性。”
“第三,在gtc的规划里,——起码在gtc某些部门或某些领导人的规划里,人类的未来,是装载在深空飞行器里的一台量子计算机,一百亿人类灵魂将进入那个无比真实的世界,幸福地生活、繁衍,直到宇宙毁灭的那一天。”
第88章 巨兽之尾（上）
在身体和思想醒来之前,占星术士学徒的灵魂忽然发现一个事实,那就是自己总在不断地陷入昏迷,错过一个又一个关键件,用消失的记忆把人生割裂成不连贯的彩色画片。
沙漠咸咸的风灌进口腔,约纳咳嗽着醒来,刚挪动一下手脚,就被扑面而来的劲风吹得一溜翻滚,“啊啊啊啊……”天旋地转,不知滚出多远,他的腰部传来猛烈的钝痛,一根柱子形状的东西拦住了他的冲势,占星术士学徒笨拙地舞动手脚摔倒在地面上,用法杖上的弯头勾住一处凸起对抗风势,用尽全力才稳定住身体,他靠在柱子上,艰难地睁开眼睛。
“见鬼……这又是什么地方？”
约纳瞪大眼睛,沙粒立刻钻进眼皮,刺得他双眼生疼。
金黄色的马特拉克提利斜挂在天空,看日头应当是下午四五点的样子,他当然还在无尽沙海中,日光照亮一望无际的延绵沙丘,除了蓝天与黄沙,没有其他任何一种颜色扰乱沙漠单纯的配色,没有后虫,没有帆船,没有坦图哈土著,这是一片荒芜的沙海,唯一存在的生命就是一脸迷茫的约纳自己,——加上他身下正高速前进的不明物体。
从迎面而来的劲风判断,他正以四五十节的疯狂速度驰骋在沙漠中,约纳胆战心惊地环视四周。这是一个嶙峋不平的奇怪地方,脚下的地面布满高高矮矮的凸起和凹坑,许多根顶端尖锐、下端厚实的柱子以各种角度拔地而起刺向天空,他身后也是这样一条圆锥形柱子,——与其说是柱子,倒不如说是一根刺。地面和巨刺的材质呈现深褐色,坚硬而富有弹性,并非石头,也不是金属,用手触摸,粗糙的鳞状表面似乎还带着某种温度。
“幽灵……幽灵巴哈马！”约纳触电般收回手指。速度感、观感和触感同时提醒他,他正处在一个危险的所在。极端危险的所在。
无尽沙海最恐怖的传说,像幽灵一样游弋在沙漠中的黑色物体,拥有整个沙漠地带最雄壮的体积、最快的航速、最强大的攻击力和最凶残的个性,没人能看清幽灵巴哈马的真面目,噬沙虫？人造物体？还是魔兽？无数个玄之又玄的猜测在沙漠居民之间口耳相传,自从百年前幽灵巴哈马突然出现在无尽沙海,无论坦图哈人篝火边的古老歌谣,还是吐火罗客商婴儿襁褓边的睡前故事,这个肆无忌惮袭击前进路线上任何物体的幽灵成为死亡与毁灭的代名词,将恐怖的阴影永远烙印在无尽沙海每一个新生命的潜意识中。
幽灵巴哈马得名于它鬼魅一样的形象,及首次出现时被彻底毁灭的那座沙漠小城的名称。它并不遵从噬沙虫的8字巡游路线,多年来人们怀着深深的敬畏观察幽灵巴哈马的移动轨迹,发现它似乎在以整个无尽沙海为舞台,绘制一幅极其复杂的古老图案,近百年幽灵在沙漠留下的每一根线条,都是这个繁杂无比的图案的一部分。没人知道它究竟想画什么,也就没人能预测幽灵巴哈马的动向,只能眼睁睁看它将沙丘、大虫、建筑与人体一次次撕成碎片,就连大沙瀑也没能减缓它的速度半分。如果幽灵巴哈马与后虫相遇会发生什么？这个问题是坦图哈人灵魂深处最深的恐惧,所幸时光飞逝,幽灵的行进路线从未与后虫节点重合。
被传说中的“植食性恐惧症”折磨一生的博物学家拉克尔·罗塞纳在其遗作《罗塞纳回忆录》中记录了幽灵巴哈马的巡游轨迹,轨迹的每一个节点都代表一起悲惨的事故,罗塞纳花费了大量精力从无尽沙海的民间故事、歌谣、历史记载和遗迹中找到这些事故发生的确切地点,画出这副触目惊心的轨迹图,尽管图案的许多地方因为缺乏信息而呈现空白,但无论如何,这是人类对于幽灵巴哈马所做过的最详尽彻底的研究记录。在搞清楚这幅图究竟有什么作用之前,博物学家罗塞纳就因为长期营养不良而一命呜呼,他的研究并未找到继承者,——因为风帆时代到来了,无尽沙海进入沙盗之王辉煌的劫掠时代,来自吐火罗的科学家们被扎维土匪洗劫一空,丢掉了放大镜、望远镜、手杖、日晷仪、换洗内裤和继续探索的勇气,没法再继续前辈的事业。
以上信息来自《南大陆地理测算》。在整整半个小时的歇斯底里,加上半个小时的徒劳呼救之后,约纳认命地取出鹿皮袋中的大书,找到关于幽灵巴哈马的章节阅读起来。
“幽灵巴哈马……”读完一个段落,占星术士学徒绝望地合上书籍,昂头望天：“你为什么要把我劫走,又把我困在这个鬼地方？……背叛者赛格莱斯,这又是宿命的安排对吗？为什么每次都把我与伙伴分开？难道预言中的我注定要一个人孤独前进？告诉我,这究竟是为什么？”
声音刚出口就被风吹散,以五十节速度狂烈奔驰的幽灵巴哈马将空气变成了坚硬的墙壁,即使约纳挪到巨刺背后躲风,还是在不停摇摇晃晃,像无凭无依到处飘荡的风滚草。
太阳已经西斜,天边没有云彩,也没有出现晚霞。刚才天地间还充满红亮的阳光,下一瞬间,马特拉克提利跌进遥远的地平线,夜幕霎时间将无尽沙海笼罩。约纳用腰带把自己绑在巨刺上,尽量蜷缩身体,寒冷、饥饿与干渴的感觉像怪兽一样啃噬着他的灵魂,隆隆的风声让他没法思考,在这一刻,他真真切切感觉到了恐惧,孤独的恐惧,对未来的恐惧,死亡的恐惧。
“如果……如果我是那个被选中者,那我绝对不会孤单地死在这里,死在幽灵巴哈马的身上……”占星术士学徒咬紧牙关,握紧席拉霏娜,点燃法杖顶端的照明星阵。萤火之光亮起在幽灵巴哈马的脊背,如果有目击者在一旁注视,定能看到夜色中疾驰的巨物在黑暗沙海中留下一线亮红的流光。
光明给了约纳短暂的安慰,他尽力把纷至沓来的恐怖念头抛出脑海,呵一口气温暖冰冷的双手,借着照明星阵的光芒观察幽灵巴哈马的脊背。毫无疑问,幽灵巴哈马并不是人造物体,而是某种活着的生物,这个怪物的背部皮肤布满丑陋的坑洞和巨刺,看上去像经历一场激烈战斗的战场。
从约纳所处的角度看不到巨兽的头和尾,也无法猜测它的全貌究竟是什么样子,思考良久,占星术士学徒终于下定决心进行探索,坐以待毙是最糟糕的主意,在恐怖巨兽的背上行走是第二糟糕的主意,但起码,还能看到一线生机。
约纳解开腰带扎紧法袍,把兜帽扣在头上,用法杖支撑身体离开隐蔽处,慢慢向背风方向走去。背后吹来的风立刻让他东倒西歪起来,约纳尽量踉踉跄跄前进着,一边暗自庆幸幽灵巴哈马的袭击没有给他带来新的伤痕,他刚才检查了全身上下,除了在后虫之脊受的一些擦伤和瘀伤之外,居然没有添一道新伤口。这个怪物是怎么把自己毫发无伤地抛到背上的？这个问题让他百思不得其解。
走出二三十码的距离,地形出现明显的下降,跳下一个斜坡,风势立刻小多了,约纳如释重负地跌坐在地上大口喘气。他的判断是正确的,如果刚才所处的位置是巨兽背部中央,那么向背风方向前进,也就是向怪兽的尾部前进,应该会出现一个下降的弧线,这是脊椎动物的标准特征。——也就是说,这个体表带着温度的巨大兽类果然不是冷血的噬沙虫,而是一头温血的高等脊椎动物。有什么样的脊椎动物能长到这种大小？《西大陆地理测算》中提到过的最大脊椎动物是地行龙的近亲,一种名为“埃比尼泽山地巨蜥”的半龙生物,个头最大的可以达到三万磅体重,一顿饭就能吃到一亩地的卷心菜。而约纳眼前的这个庞然大物比由巨型噬沙虫莱顿姐妹承载的“竞速之星”号双体帆船还要大出两圈,与此同时,还能保持高得离奇的前进速度,这简直是不可能的事情！
约纳翻遍鹿皮包,居然找出一些干麦饼的渣滓,他贪婪地把饼渣倒进嘴巴里,慢慢咀嚼,恋恋不舍地咽下这口珍贵的食物。休息了几分钟,他决定继续前进。夜晚已经降临,沙漠夜间温度降低很快,如果不找到安全的避风港,他的体力会迅速流失,直到失去最后一点宝贵的热量、变成一尊冰冷的尸骸。
占星术士学徒增加了照明星阵的输出。光与热是同一种能量的两种表现形式,让照明星阵释放适当的热量不是什么难事。尽管身体温暖没法阻挡体力流逝,但起码给了约纳前进的动力,他紧咬牙关,继续向前。
第89章 巨兽之尾（中）
在漫长的黑夜和没有尽头的跋涉中,时间变成了没有意义的事情,有很多次约纳的眼前出现了幻觉,他看到在不远的前方燃烧着炙热的篝火,火堆上架着烤得吱吱冒油的乳猪和色泽焦黄冒出诱人香气的山鸡,旁边还煮着一罐热气腾腾的肉粥,一位戴着小圆帽的彪形大汉恭恭敬敬地站起来,害羞地打着招呼：“占、占星术士大人,俺才刚准备好肉粥,快来暖和暖和身体吧！”
“托巴。”占星术士学徒呼唤着自己忠诚的扈从骑士的名字,“可是,你已经死了……”
波兰华沙夏令时11月5日下午16点,格林威治时间11月5日下午14点,顾铁躺在床上再次登录创世纪网络。艾德继续坐在房门前,一边看着无聊的综艺节目,一边替中国伙伴保驾护航。得到了顾铁帮助他复国的许诺后,波兰人一直没有从亢奋中平静下来,他好几次抓起桌上的电话听筒,又一次次放下,显然想把这个好消息跟什么人分享,又害怕暴露自己的位置,像个趁父母去上班自己锁在房间里惴惴不安地尝试拨打电话的十三岁少年。
顾铁习惯性地按照北京时间东八区换算,把会议时间记成了晚上十点,幸好在电视屏幕上看到了国际时间显示,急急忙忙跟艾德交待几句,躺下来连接网络。从净土挥手破开空间,他迈步走入一个纯白的世界,白的天花板,白的墙壁,白的地板,白色漫光从四面八方照亮房间,一行深红色的数字在空气中跳跃,“我来晚了。”顾铁惭愧地挥挥手,六个人同时回头张望,“没关系。”肖李平推推眼镜站起来,“我们也刚刚聚齐。”位于北京某个小四合院地下的房间内,“背叛者”的伙伴们难得地全部出现了,除了肖李平之外,其他人都只是量子网络上的幻影。
顾铁走到众人身旁,拍拍肖李平的肩膀,两个人席地而坐。中国人环顾六名伙伴,“终于,能够见到所有人了。距离上次会议不过一个月时间,感觉就像过了一年,这段时间发生了很多事情,我这辈子从没这么忙过。你们有没有这种感觉？”
“你在忙什么,亚当？”身材矮胖的黄种女人向他点头致意。
“唔……一时半会儿说不清。”顾铁轻轻叹口气。
满脸胡茬的白种男人咳嗽一声,征询地望向顾铁：“亚当,现在可以开始会议吗？”
“当然,你是召集人,萨基尔。”背叛者的领袖摆出聆听的姿势。
萨基尔没有多说,站起来拍拍手掌：“格林威治时间2052年11月5日14：00,这是本月的第二次会议,会议召集人是我,所以使用英语对话。首先,按照惯例,请大家表明自己的组织代称和真实身份。”
“nasa的鬼惯例啦……”顾铁偷偷嘟囔着,肖李平在旁边瞪了他一眼,玳瑁镜框后面的冷峻眼神立刻让他萎靡下去。
按照所坐的顺序,“背叛者”组织的七个人依次报出自己的身份和代号：
“夏姆榭尔。祖妮·法尔哈·科曼彻,美国加利福尼亚州立西部人类学与行为学研究所所长。”扎着两条辫子的印第安女人说。
“雷米尔。安德鲁·拉尔森,科学研究投资人,挪威计算中心、能源技术研究所、韦里塔斯研究处研究基金执行董事。”金发的英俊北欧男人说。
“伊斯拉斐尔。肖李平,中国政府官员。”戴着老气的眼镜、书卷气十足的中国男人说。
“亚当。顾铁,我不知道自己算干什么的,整天到处跑来跑去那种,你们知道的。”顶着乱糟糟的黑发、有明亮眼神和温暖笑容的另一个中国人说。
“马特里尔。拉西希·安德里亚·南特西米托维·阿米南德·里亚南德·黑贝·奥科隆科沃,中非共和国总统、国防部长、自由十字党党主席,其他的头衔我就不详细说明啦……”穿着粉色睡衣、带着鹅黄色绒球睡帽的小个子黑人念完长得要命的名字,端起米老鼠马克杯,喝了一大口阿布贾蒸馏酒。
“萨基尔。里克·威廉斯,美国宇航员。”胡子拉碴、身形壮硕、有一头亚麻色头发的会议召集人说。
“迦基尔。”一个蹲坐在地的黑影淡淡地说。
顾铁凑到肖李平耳边悄悄地问：“今天迦基尔是本人还是代理？”
“我哪知道。”肖部长没好气瞟他一眼,“谁让你非要吸纳这个怪人进来,经常缺席会议不说,连长什么样子都看不清楚,——应该说,连他是不是人类都不清楚！”
“放轻松放轻松。”顾铁吐吐舌头,拍拍肖李平的手臂：“不知为什么,我看迦基尔特别对脾气,再说这家伙也帮过不少忙不是吗？这么多年来,对他的怀疑应该早就澄清了,这位黑漆漆的无面人是个可以信赖的好伙伴！”
肖部长扭过头,干脆不理睬他了。
萨基尔见怪不怪地点点头,清清嗓子：“各位好。召集这次会议的原因,是我找到了一些关于倒数数字的线索。你们或许知道,我之所以缺席上次会议,是在月球轨道基地执行了三个月的nasa‘漂流瓶’任务,向外太空发射了三万只装载有人类文明信息的探测器。哦,亚当,共享文件的权限开放了吗？”
顾铁目视肖李平,肖部长不置可否地微微点头。“开放了。”空间的主人打了一个响指。
萨基尔环视众人：“好的。关于漂流瓶任务的大致资料已经传给大家,这份资料的保密级别不至于引起cia的注意,所以不必担心安全问题。”
顾铁打开那个相当庞大的文档看了一眼,复杂的数据、图表、视频和三维模型立刻让他头疼起来,他偷偷观察一下别人,除了专心致志研究物理模型的雷米尔之外,大伙都心不在焉地快速翻动着页面,连肖李平都在佯装阅读,目光根本没有聚焦在虚拟文档上。
“嘿嘿,老肖,说说现在中国的局势呗。”他窃笑着捅一捅身旁的人,“还有小丫头现在怎么样了？”
“gtc的新路由群已经部分启用了,现在党政机关基本恢复了量子网络通讯,逐渐回复正规。小丫头嘛……前天下午她居然混进了政府大院,在我的办公室里大闹一通。对了,她现在就在你的四合院里,正跟老赵下象棋呢,老赵让她一马一炮,三局两胜,如果赢了的话,她就要搬着铺盖卷儿住到你的屋子里去了。”肖李平推一推眼镜,指一指头顶,“你要不想办法安抚一下,这小丫头就快逆天了。不过话说回来,你的量子天使基金刚刚发布三季度财报,盈利率是历史新高了啊甩手掌柜大少爷,你还真是好命！”
顾铁笑嘻嘻道：“什么好命,我是有伯乐的眼光,一眼相中小丫头是个搞基金的好人才。别吃醋,量子天使里我给你留了股份的,大家好才是真的好。”
肖李平板起脸：“别胡说,国家干部哪能搞那一套。”
“哈哈,老肖你真幽默。”顾铁哈哈大笑,拍着对方的肩膀。
“大家都大致了解了？”萨基尔开口道,“实际上很简单,就是像弹弓一样把探测舱抛出去。在此之前,人类发射过最远的人造物体是1977年9月5日发射的旅行者1号(voyager1),一艘重815千克的核动力无人外太阳系太空探测器,它曾到访过木星及土星,第一次提供了它们卫星的高解析度清晰照片。2012年6月14日美国航空航天局宣布,旅行者1号探测器在经过33年的长途跋涉、飞行约合177亿公里之后,目前已经接近太阳系边缘。当然,截至2022年核动力电池耗尽之时,他仍然没有飞出奥尔特云(太阳系边缘的球体云团)。”
没有人搭腔,大家都在等待美国宇航员接近正题。
“接下来这件事是高度保密的,连我也是在被选中参加‘漂流瓶’任务之后才有知情权。”萨基尔顿了顿,脸色肃穆地说：“2031年,旅行者1号忽然传回了几段短暂的信息,nasa认为那是探测器上的太阳能电池板被偶然激活的缘故,当然,由于距离原因,接收到信号的时间是距离探测器发出信号的二十几个小时之后。但奇怪的事情发生了：卡纳维拉尔角收到的信息发自距旅行者1号应当所处位置140天文单位处,也就是说,这颗外太阳系探测器偏离了预定轨道,在9年间向未知的方向航行了209亿公里。这是不可能发生的情况,是什么改变了旅行者1号的飞行方向,又把它加速到一个匪夷所思的地步？”
顾铁来了兴趣,坐直身体：“2031年……又是这个时期。我知道2023到2036年之间发生了许多这样的神秘事件,同时有科学家离奇死亡,我怀疑我的生父也是此时去世的,但截至目前,找不到任何确切的线索,创世纪网络似乎对此事完全绝缘,一点蛛丝马迹都搜索不到。”
肖李平在旁边补充一句：“我可以证明。我动用了相当庞大的力量对顾铁的生父进行调查,但掌握到的信息相当有限,即使以我的保密级别,也没办法开启这段时间科学领域的绝密档案,政府似乎给这个时间段加上了某种封印。”
坐在一旁看不清面目的黑影平静地说：“没错,封印。这个秘密与倒数数字直接有关。”
“你说什么？说详细点啊迦基尔？”顾铁着急地望向这位奇怪的伙伴,然而“背叛者”的第七位成员闭上嘴巴,不肯再说话。
第87章 流浪之星（下）
萨基尔点头：“确实可以说是神秘事件。nasa内部就此事展开激烈的争论,没有一种理论可以完美解释旅行者1号的位置转移,这时候,一位在nasa工作、叫做霍姆·苏霍姆林斯基的俄罗斯籍天体物理学家提出观点,认为太阳系实际上是有物理边界的,在距离太阳500至1000公里的柯伊伯彗星带处存在一条扭曲的引力场,将逃逸出太阳系的物体拉回到太阳系范围之内,而柯伊伯带外层的奥尔特云根本无法到达,太阳系实际上是一个封闭的椭圆盘状物体,没有任何物体、乃至可见光及任何辐射线可以逃离这个范围。当然,这个观点一提出,他就被认为是一个彻头彻尾的疯子,他的实验室被强制关闭,之后,再没有人听过他的消息,不知是在精神病院里渡过余生,还是如同许多科学家一样蒙主召唤。”
“这根本不合理。”雷米尔从文件上抬起眼光,“如果太阳系是完全封闭的,那太阳系外的光辐射根本就不能被地球所观测到。”
“对此,苏霍姆林斯基解释为‘上帝的玩笑’。他说上帝创造了世界,世界就是太阳系这个小小的舞台,加上太阳系外无穷无尽的虚无,银河系本身是一个善意的玩笑,上帝画出无数恒星用来照亮人类的夜晚,其实那些星星都是光谱制造的美丽幻象。星光就悬挂在太阳系的物理边界上,像毕业舞会时头顶的射灯,无比闪亮,却永远触摸不到。”萨基尔用手抓着下巴上的胡茬回答。
顾铁咂咂嘴吧：“嘿唷嘿唷,拿宗教来说话还真是轻佻哩。他没说这个理论是上帝他老人家直接灌注在他脑袋里的？神选者？哼哼。”
“事实上,他是这么说的。”萨基尔惊讶地看了中国人一眼,“苏霍姆林斯基说上帝创造人类的时候,就给人类的世界加上了一个极限,当有一天人类能够触摸到这个极限的时候,文明的历史就走到了尽头。”
忽然,一个声音开始大段背诵《圣经》中关于毁灭世界的大洪水的段落：
“在过去,当人类开始在地球表面繁殖的时候,他们也生下了女儿,上帝的儿子们看到人类的这些女儿都很美丽,于是他们就把他们选择的那些人类的女儿娶做了妻子。上帝说,我的灵魂不会一直和人类抗争,因为他也有：虽然他能生存一百二十年。
“上帝看到地球上人类的邪恶行为是非常严重的,每种对他内心想法的想象都仅仅是不断的邪恶。这使上帝非常懊悔创造了地球上的人,他的心因此而感到非常悲痛。上帝说,我要把我所创造的从地球的表面上消灭掉；无论是人类、四足野兽、爬行动物还是天空中的鸟儿；因为我很懊悔创造了它们。
“七天过去了,洪水淹没了地球,在诺亚生命的第六百年第二个月的第十七天,所有深水的源泉都被打开,天堂之窗也打开了。地球上下了四十昼夜的雨。
“洪水把地球淹没了四十天；然后水位上涨,方舟暴露了出来,而且被抬到了地球上面。洪水泛滥,水位升得更高了；于是方舟也升到了地表以上。洪水继续在地球上泛滥；整个天堂之下的所有山峦都被淹没了。水位一直升到了十五腕尺高；山脉被淹没了。所有在地球上活动的生物都灭亡了,家禽,家畜,走兽和每种在地球上爬行的爬行动物,一切干燥土地上的生物都灭亡了。地表上的所有有生命的物质都被毁灭了,人类,家畜,爬行动物和天上的家禽；它们被在地球上毁灭了：只有诺亚和方舟中和他在一起的生物活了下来。洪水一共在地球上泛滥了一百五十天……
“……马特里尔,你抽什么风啊？”顾铁惊奇地瞅着穿滑稽睡衣的黑人,中非共和国总统一脸无辜地灌下一口蒸馏酒：“背圣经啊。我没说过我还是中非基督教青年联盟的领袖吗？起初,神创造天地。地是空虚混沌,渊面黑暗；神的灵运行在水面上……”
顾铁伸手一抓,一只美式橄榄球出现在手里,“砰！”他丢出的快速球准确地击中了马特里尔的脑袋,把这条神棍后面的话击碎在襁褓中。
萨基尔勉强笑了笑,“我接着说。旅行者1号事件被封存在档案柜里不再提起,但从那个时候起,nasa就重新拾起搁置了多年的深空探测计划。这些年美国在月球和火星资源竞赛中已经赢得先机,有资源、有时间搞一些高速探测器去验证苏霍姆林斯基的理论了。这就是‘漂流瓶’计划的缘起,来自全世界各国航天部门和民间太空组织的三万个各种各样的探测器被空天航班运输到nasa的月球轨道基地,一个接一个地发射出去,我亲手发射了五千枚nasa制造的探测器,以及三千枚其他各国的产品。这时,我发觉了一枚有些古怪的探测器。”
“我猜猜。”肖李平推推眼镜,“来自gtc。”
“你耍奸！我刚想猜来着！”顾铁不满地叫道。
“你们猜的没错,伊斯拉斐尔,亚当。”萨基尔肯定道,“一枚由gtc科技部门制造的探测器,重150公斤,集合了人类史上最先进的遥感仪器和能源装置。当然,与两万九千九百九十九枚其他探测器一样,在发射前我要将一张刻有人类文明信息代码的镀金银盘放进它的壳体当中,我本以为这只是几分钟就能完成的例行工作,但在gtc探测器的内部,我偶然发现了一个不认识的玩意儿。——就是这个东西。”
萨基尔调出一个缓缓旋转的三维模型,众人盯着空中那个篮球大小的不规则球体,都显得有些疑惑。
“这就是你召集这次会议的原因？”夏姆榭尔开口道,“对我来说太深奥了,有时间的话,我们还是来讨论一下‘世界’的话题吧,那个似乎更有现实意义。”
“啊那太好了夏姆榭尔。”马特里尔喜道,“你一定猜不到我在‘世界’里是个什么样的角色。——我是世界的主角哎！”
夏姆榭尔不屑地说：“这就是‘世界’的可怕之处,大家都认为自己是主角。”
肖李平表情严肃地竖起一根手指示意大家噤声,两人的争论立刻停止了。
萨基尔伸手点触不规则球体表面的某个位置,银色金属外壳像花瓣一样层层开放,“我偷偷对这个东西进行了扫描,——月球轨道站的安全问题我还是放心的,确定没有gtc的触角伸过来。这个球体的表面材料是美国加州liquidmetaltechnologies(液态金属科技)有限公司的德尔塔4号非晶态合金,这家公司是地球上唯一一家能够生产非晶态合金的制造商,比起晶体结构的合金材料,非晶态率达到百分之九十九的德尔塔4号更像是玻璃或者塑料,一般用以铸造高精度高强度机件,它不会锈蚀,重量很轻,强度在金属钛的四倍以上,昂贵得惊人,一般只用在陀飞轮手表的关键部件上。”
打开外壳的球体内部呈现密密麻麻的灰黑色管线,立体缠绕的管线围绕着一个布满微孔的球体核心,顾铁挠挠头,“这是什么,某种加速线圈吗？”
萨基尔摇摇头：“我在月球基地也没搞清楚,留下了三维模型和材质样本之后就将gtc探测器发射出去了。等回到地球后,我做了一些研究,——亚当,第一次见你的时候我还没得出这个结论,——结果发现一件不得了的事情。”
他调整一下站姿,沉重地说：“这是一台量子计算机。”
“什么？”好几个人猛地站了起来,露出难以置信的表情。
“创世纪”是人类史上第一台、也是唯一一台量子计算机,在第一代gtc成员纷纷凋零之后,消耗极大人力物力、凝结了多位顶尖科学家智慧的大型量子计算机已经无法复制,而量子网络的全球化加上创世纪深不可测的运算能力,也使得人类不再需要第二台“创世纪”。况且从技术原理上来说,量子信息是基于硅晶格中磷原子轨道上电子分布的叠加态,通过量子力动方程测定量子态改变来完成计算,这导致计算能力惊人的量子计算机要占用大规模的硅晶体板,奥地利萨尔茨堡郊外地下的一万两千平方米空间都装满了创世纪的运算、存储和冷却系统。制造一台篮球大小的量子计算机,这根本是科幻小说里才能出现的事情。
“是的。”萨基尔说,“它的硅晶格中锁定的不是磷原子,而是铋原子,这是最新的科技突破。gtc找到了小型化量子计算机的方法,但还有很长的路要走,这台射往太空的量子计算机是一个模型而已,根本不具有运算能力。”
雷米尔长出一口气：“原来是这样……”
肖李平紧紧皱着眉头：“将小型量子计算机的模型射进太空？……亚当,你想的和我想的一样吗？”
顾铁脸上也没了笑意：“是的,伊斯拉斐尔同志。所有的事情都联系到一起了。”
接着,两个人几乎同时说出了最可怕的猜想：
“第一,gtc也掌握到了这串倒数数字,并同样认为,倒数数字意味着人类的末日。”
“第二,‘世界’不单纯是一个游戏,更是第二世界的试验品,gtc想通过它测试人类生活在虚拟人生的可能性。”
“第三,在gtc的规划里,——起码在gtc某些部门或某些领导人的规划里,人类的未来,是装载在深空飞行器里的一台量子计算机,一百亿人类灵魂将进入那个无比真实的世界,幸福地生活、繁衍,直到宇宙毁灭的那一天。”
第88章 巨兽之尾（上）
在身体和思想醒来之前,占星术士学徒的灵魂忽然发现一个事实,那就是自己总在不断地陷入昏迷,错过一个又一个关键件,用消失的记忆把人生割裂成不连贯的彩色画片。
沙漠咸咸的风灌进口腔,约纳咳嗽着醒来,刚挪动一下手脚,就被扑面而来的劲风吹得一溜翻滚,“啊啊啊啊……”天旋地转,不知滚出多远,他的腰部传来猛烈的钝痛,一根柱子形状的东西拦住了他的冲势,占星术士学徒笨拙地舞动手脚摔倒在地面上,用法杖上的弯头勾住一处凸起对抗风势,用尽全力才稳定住身体,他靠在柱子上,艰难地睁开眼睛。
“见鬼……这又是什么地方？”
约纳瞪大眼睛,沙粒立刻钻进眼皮,刺得他双眼生疼。
金黄色的马特拉克提利斜挂在天空,看日头应当是下午四五点的样子,他当然还在无尽沙海中,日光照亮一望无际的延绵沙丘,除了蓝天与黄沙,没有其他任何一种颜色扰乱沙漠单纯的配色,没有后虫,没有帆船,没有坦图哈土著,这是一片荒芜的沙海,唯一存在的生命就是一脸迷茫的约纳自己,——加上他身下正高速前进的不明物体。
从迎面而来的劲风判断,他正以四五十节的疯狂速度驰骋在沙漠中,约纳胆战心惊地环视四周。这是一个嶙峋不平的奇怪地方,脚下的地面布满高高矮矮的凸起和凹坑,许多根顶端尖锐、下端厚实的柱子以各种角度拔地而起刺向天空,他身后也是这样一条圆锥形柱子,——与其说是柱子,倒不如说是一根刺。地面和巨刺的材质呈现深褐色,坚硬而富有弹性,并非石头,也不是金属,用手触摸,粗糙的鳞状表面似乎还带着某种温度。
“幽灵……幽灵巴哈马！”约纳触电般收回手指。速度感、观感和触感同时提醒他,他正处在一个危险的所在。极端危险的所在。
无尽沙海最恐怖的传说,像幽灵一样游弋在沙漠中的黑色物体,拥有整个沙漠地带最雄壮的体积、最快的航速、最强大的攻击力和最凶残的个性,没人能看清幽灵巴哈马的真面目,噬沙虫？人造物体？还是魔兽？无数个玄之又玄的猜测在沙漠居民之间口耳相传,自从百年前幽灵巴哈马突然出现在无尽沙海,无论坦图哈人篝火边的古老歌谣,还是吐火罗客商婴儿襁褓边的睡前故事,这个肆无忌惮袭击前进路线上任何物体的幽灵成为死亡与毁灭的代名词,将恐怖的阴影永远烙印在无尽沙海每一个新生命的潜意识中。
幽灵巴哈马得名于它鬼魅一样的形象,及首次出现时被彻底毁灭的那座沙漠小城的名称。它并不遵从噬沙虫的8字巡游路线,多年来人们怀着深深的敬畏观察幽灵巴哈马的移动轨迹,发现它似乎在以整个无尽沙海为舞台,绘制一幅极其复杂的古老图案,近百年幽灵在沙漠留下的每一根线条,都是这个繁杂无比的图案的一部分。没人知道它究竟想画什么,也就没人能预测幽灵巴哈马的动向,只能眼睁睁看它将沙丘、大虫、建筑与人体一次次撕成碎片,就连大沙瀑也没能减缓它的速度半分。如果幽灵巴哈马与后虫相遇会发生什么？这个问题是坦图哈人灵魂深处最深的恐惧,所幸时光飞逝,幽灵的行进路线从未与后虫节点重合。
被传说中的“植食性恐惧症”折磨一生的博物学家拉克尔·罗塞纳在其遗作《罗塞纳回忆录》中记录了幽灵巴哈马的巡游轨迹,轨迹的每一个节点都代表一起悲惨的事故,罗塞纳花费了大量精力从无尽沙海的民间故事、歌谣、历史记载和遗迹中找到这些事故发生的确切地点,画出这副触目惊心的轨迹图,尽管图案的许多地方因为缺乏信息而呈现空白,但无论如何,这是人类对于幽灵巴哈马所做过的最详尽彻底的研究记录。在搞清楚这幅图究竟有什么作用之前,博物学家罗塞纳就因为长期营养不良而一命呜呼,他的研究并未找到继承者,——因为风帆时代到来了,无尽沙海进入沙盗之王辉煌的劫掠时代,来自吐火罗的科学家们被扎维土匪洗劫一空,丢掉了放大镜、望远镜、手杖、日晷仪、换洗内裤和继续探索的勇气,没法再继续前辈的事业。
以上信息来自《南大陆地理测算》。在整整半个小时的歇斯底里,加上半个小时的徒劳呼救之后,约纳认命地取出鹿皮袋中的大书,找到关于幽灵巴哈马的章节阅读起来。
“幽灵巴哈马……”读完一个段落,占星术士学徒绝望地合上书籍,昂头望天：“你为什么要把我劫走,又把我困在这个鬼地方？……背叛者赛格莱斯,这又是宿命的安排对吗？为什么每次都把我与伙伴分开？难道预言中的我注定要一个人孤独前进？告诉我,这究竟是为什么？”
声音刚出口就被风吹散,以五十节速度狂烈奔驰的幽灵巴哈马将空气变成了坚硬的墙壁,即使约纳挪到巨刺背后躲风,还是在不停摇摇晃晃,像无凭无依到处飘荡的风滚草。
太阳已经西斜,天边没有云彩,也没有出现晚霞。刚才天地间还充满红亮的阳光,下一瞬间,马特拉克提利跌进遥远的地平线,夜幕霎时间将无尽沙海笼罩。约纳用腰带把自己绑在巨刺上,尽量蜷缩身体,寒冷、饥饿与干渴的感觉像怪兽一样啃噬着他的灵魂,隆隆的风声让他没法思考,在这一刻,他真真切切感觉到了恐惧,孤独的恐惧,对未来的恐惧,死亡的恐惧。
“如果……如果我是那个被选中者,那我绝对不会孤单地死在这里,死在幽灵巴哈马的身上……”占星术士学徒咬紧牙关,握紧席拉霏娜,点燃法杖顶端的照明星阵。萤火之光亮起在幽灵巴哈马的脊背,如果有目击者在一旁注视,定能看到夜色中疾驰的巨物在黑暗沙海中留下一线亮红的流光。
光明给了约纳短暂的安慰,他尽力把纷至沓来的恐怖念头抛出脑海,呵一口气温暖冰冷的双手,借着照明星阵的光芒观察幽灵巴哈马的脊背。毫无疑问,幽灵巴哈马并不是人造物体,而是某种活着的生物,这个怪物的背部皮肤布满丑陋的坑洞和巨刺,看上去像经历一场激烈战斗的战场。
从约纳所处的角度看不到巨兽的头和尾,也无法猜测它的全貌究竟是什么样子,思考良久,占星术士学徒终于下定决心进行探索,坐以待毙是最糟糕的主意,在恐怖巨兽的背上行走是第二糟糕的主意,但起码,还能看到一线生机。
约纳解开腰带扎紧法袍,把兜帽扣在头上,用法杖支撑身体离开隐蔽处,慢慢向背风方向走去。背后吹来的风立刻让他东倒西歪起来,约纳尽量踉踉跄跄前进着,一边暗自庆幸幽灵巴哈马的袭击没有给他带来新的伤痕,他刚才检查了全身上下,除了在后虫之脊受的一些擦伤和瘀伤之外,居然没有添一道新伤口。这个怪物是怎么把自己毫发无伤地抛到背上的？这个问题让他百思不得其解。
走出二三十码的距离,地形出现明显的下降,跳下一个斜坡,风势立刻小多了,约纳如释重负地跌坐在地上大口喘气。他的判断是正确的,如果刚才所处的位置是巨兽背部中央,那么向背风方向前进,也就是向怪兽的尾部前进,应该会出现一个下降的弧线,这是脊椎动物的标准特征。——也就是说,这个体表带着温度的巨大兽类果然不是冷血的噬沙虫,而是一头温血的高等脊椎动物。有什么样的脊椎动物能长到这种大小？《西大陆地理测算》中提到过的最大脊椎动物是地行龙的近亲,一种名为“埃比尼泽山地巨蜥”的半龙生物,个头最大的可以达到三万磅体重,一顿饭就能吃到一亩地的卷心菜。而约纳眼前的这个庞然大物比由巨型噬沙虫莱顿姐妹承载的“竞速之星”号双体帆船还要大出两圈,与此同时,还能保持高得离奇的前进速度,这简直是不可能的事情！
约纳翻遍鹿皮包,居然找出一些干麦饼的渣滓,他贪婪地把饼渣倒进嘴巴里,慢慢咀嚼,恋恋不舍地咽下这口珍贵的食物。休息了几分钟,他决定继续前进。夜晚已经降临,沙漠夜间温度降低很快,如果不找到安全的避风港,他的体力会迅速流失,直到失去最后一点宝贵的热量、变成一尊冰冷的尸骸。
占星术士学徒增加了照明星阵的输出。光与热是同一种能量的两种表现形式,让照明星阵释放适当的热量不是什么难事。尽管身体温暖没法阻挡体力流逝,但起码给了约纳前进的动力,他紧咬牙关,继续向前。
第89章 巨兽之尾（中）
在漫长的黑夜和没有尽头的跋涉中,时间变成了没有意义的事情,有很多次约纳的眼前出现了幻觉,他看到在不远的前方燃烧着炙热的篝火,火堆上架着烤得吱吱冒油的乳猪和色泽焦黄冒出诱人香气的山鸡,旁边还煮着一罐热气腾腾的肉粥,一位戴着小圆帽的彪形大汉恭恭敬敬地站起来,害羞地打着招呼：“占、占星术士大人,俺才刚准备好肉粥,快来暖和暖和身体吧！”
“托巴。”占星术士学徒呼唤着自己忠诚的扈从骑士的名字,“可是,你已经死了……”