第121节
第134章 审判之光（下）
这是正午阳光照耀下的黄金之城巴克特里亚,整个南大陆最繁荣的城市,吐火罗文明经济、文化与艺术的绝对中心。这是正午阳光照耀下的哈里发街,黄金之城最繁荣的一条街道,吸引着来自世界各处旅行者的商贸集市。这是正午阳光照耀下的哈里发街中段,整条街人潮最拥挤的所在,闻名大陆的武器店与防具店云集的购物天堂。
这是正午阳光照耀下的三个男人,双手、左臂烧伤眼中的祖塔,脸色苍白半点血色也无的阿赛,头发和衣角都被烧焦、脸上横一条竖一条布满污迹的约纳。他们站在黄金之城哈里发街中段的大路中央,像一块礁石把汹涌人潮分成两半,人们表情各异地从他们身边走过,懒得多看他们一眼,巴克特里亚多得是奇形怪状的异族旅人,谁还稀罕看三个衣衫褴褛的年轻男人？
结界外的世界没有受到战斗的任何影响,微风吹拂,树影婆娑。“结界师在哪里？”约纳握紧法杖四处张望。拥挤的人群里根本辨别不出哪一位是隐藏的敌人,——每个人看起来都很可疑,又因为太过可疑而反而变得不那么可疑。
“他一定已经离开了。”祖塔摇摇头,“尽管逃过这一劫,又击退了图瓦·图根这个强大的对手,但从现在开始你不能一个人行动,要随时防备敌人的偷袭,你的身份已经暴露于赤枭兄弟会的眼中了,你必须意识到事情的严重性！”
三级占星术士凝重地点头：“我知道。”
“我看你没那么知道。”幽灵左手的战士有些愤愤地跺脚,抖去黑外套上的浮灰,“没有人教过你要随时注意安全,千万不要受伤流血吗？巴克特里亚的探测法阵是整个南大陆规模最大的,你简直就是主动送上门任人宰割！”
“咳咳,那个,祖塔兄。”东方人好脾气地站在两人之间,“你瞧事已至此了,只能迎接带来的一切后果,别看今天我很弱,以后我会慢慢变强的,约纳兄跟我在一起就行啦！放心放心。”
祖塔瞟了他一眼：“希望如此。你的身份也在调查之中,在得出结论之前,我没办法信赖你。约纳,我现在离开,但会有其他战士接替我暗中保护你的安全,一天以后聆听者的转生仪式就会完成,到时她会主动跟你联系。”
“……她？难道是罗斯小姐？”约纳立刻发出询问。
“……再见。”战士金石交鸣的声音留在空气里,黑色大氅挥起羽毛样的碎光,霎时间消失在人群中。约纳摇摇头。阿赛倒是挺愉快地评论道：“这位仁兄是条硬汉,受了那么重的伤,哼都不哼一声,他的实力也很强,只是属于阴暗系的能量,恰巧被玩火的老兄克制了。”
“说起来,图瓦·图根到底是人还是别的什么东西？为什么身体可以化成一团火球逃跑？”占星术士忍不住问道,“他如果现在杀回来,我们恐怕……”
“安啦约纳兄。”东方人摆摆手,“他是火之血脉继承人。血脉继承人这个职业——不能说是一种职业吧,该说具有能力的这么一类人——是挺少见的,能力在家族直系之间传承,其中一部分人可以天然觉醒,成为非常厉害的能力者；另一部分人需要特别的魔法阵催化进行人工觉醒,那结果可就千奇百怪了,可能产生各种各样的后果。总之,图根家族的血脉能力是火,而图瓦·图根这位老兄应该是图根家族的人工觉醒异化者,具有把整个身体火焰化的奇怪能力。不过他最后逃跑的时候力量起码减弱了七成以上,不能说身负重伤,起码是元气大伤了,短时间内肯定没法再战斗。如果他是什么什么兄弟会在南大陆的最高战力,那么其他杂鱼倒也没什么可怕,——所以说,安啦。”
约纳听得连连点头,然后出言提醒：“你嘴角流血了。”
“哦没什么,饕餮噬主的后遗症。”阿赛毫不在意地抹去血痕,“吃顿饱饭就好了。倒是有空的时候你得告诉我你究竟是什么人,到底惹上了什么麻烦。”
占星术士答道：“当然。不过我也想问你同样的问题。”
两个人对视几秒钟,默契地发出大笑。一场短暂而激烈的战斗结束了,劫后余生的感觉非常美好,两人在热闹的大街上慢慢走着,“喏,你的保镖到了。”东方人忽然朝约纳努努嘴,示意身后有人跟踪。
“幽灵左手的成员都是奇怪的人。”约纳评论道,“还是不要过去打招呼了,恐怕会吓坏他。”
走出几十码距离,前面远远看到哈里玛雅亲王的皇家四轮马车,马车夫正站在车辕上眺望,一见两人的形象,立刻连滚带爬地推开行人冲了过来,吓得嘴唇都白了：“大、大人！您怎么了？有人胆敢袭击您么？袭击哈里玛雅亲王的贵客！他、他一定是活得不耐烦了！”
约纳猜出他话里的意思,示意东方人安抚他一下。阿赛笑嘻嘻地拍拍车夫的肩膀,把两枚银币塞进对方的掌心：“没事没事,只是个无伤大雅的恶作剧而已,如果你车里有替换衣服的话,占星术士大人会对你的细心感到非常高兴的。”
区区两枚银币对亲王府的马车夫来说不算什么,但大人物的赏识还是让他喜笑颜开,把所有的问题都吞进肚子里：“当然,当然有！请赶紧上车去更换衣服吧,我这就准备洗脸水和药物！”
几分钟后,在车夫细心周到的服侍下,两人洗了个干净、从里到外换上整洁干净还带着淡淡香味的衣服、把几处擦伤淤血简单处理了一下,又喝了几杯冰镇的淡气泡酒,立刻感觉忽然一新,仿佛重新活了过来。
“现在去哪？”约纳倒在舒适的座位上不想起来,扭脸问旁边的伙伴。
东方人勾勾手指把车夫叫了过来：“皇家武士遴选几点钟开始？”
“一点钟,剑士大人,还有一点时间,虽然不够时间回庄园吃午餐,可是附近有几家不错的餐馆,亲王大人吩咐在这些餐馆全部保留了座位,您可以任意选择。”马车夫恭恭敬敬掏出一卷羊皮纸,考究的烫金羊皮纸上画着黄金之城中所有著名餐馆的位置、主营菜系和特色菜肴,从替换衣服到餐馆名录,显然亲王早就做好了万全的安排,这让两个男人觉得非常贴心。相比之下,镇长大人用热风街的蒸汽浴室来蛊惑人心就显得太低端了一些。
“我们直奔英灵殿。”阿赛替占星术士做出了选择,“那里应该也有食物准备吧？”
“当然！全都安排好了,大人！”狂喜的表情浮现在车夫脸上,显然他今天的终极任务就是把两个人送到英灵殿去,没准有什么高额奖励在等着他。
车轮骨碌碌转动,四轮马车行驶在哈里发街的人潮里,忽然向北转弯,进入一条由刀矛武士值守的宽敞道路。游人的踪迹消失了,这条专供皇室人员通行的道路一直通往黄金之城北端的哈里玛雅宫殿,以及宫殿外围的英灵殿。
“特权,哼哼。”东方人似乎想露出愤世嫉俗的表情,可惬意的眯眯眼暴露了他内心的腐朽。他喝了一口冰镇气泡酒,长长地呼了一口气：“约纳兄,以现在的状况,通过皇家武士遴选成为以赛巴因克大帝的御用军官是最好的选择了,你需要一个强有力的后盾来保护自己。”
“我明白。”三级占星术士有些犹豫地点点头,“可是现在《联合特赦法令》还在生效,我参军是违背条约的,占星术士协会如果知道了的话会取消我的占星术士资格……”
“得了吧,协会都跑路了,他们早就默认了占星术士们做出的选择。”阿赛拍拍少年的手背,“记住,唯有自身的强大才是活下去的唯一准则,利用一切可以利用的条件,这绝对不会错,约纳兄。”
约纳微微点头,扭头望着窗外的景色,一栋栋优雅的宅院掩映在棕榈树的绿荫里,这条路两旁都是达官贵人的居所。一个政权能够拥有多大的能量？一个强大的帝国能够为自己带来多大的帮助？他又微微摇头,思绪万千。
半个小时后,马车到达了英灵殿附近,凭借哈里玛雅亲王的家徽一直开到了英灵殿正门口,跳下马车一抬头,就看到了整栋宏伟建筑的全貌。英灵殿是一座八十尺高的石质建筑,外墙和地面用大戈壁千里迢迢运来的巨型青石建造,穹顶下的四十四根大理石柱代表吐火罗帝国四十四代统治者的英灵在支撑庞大的帝国,大殿中央矗立着以赛巴因克大帝的宝座,这是帝王登基并接受祖先洗礼的地方,也是整个吐火罗帝国王权的中心。
在风格同样冷峻肃穆的偏殿里,约纳和阿赛享用到一顿非常丰盛的午餐,与他们同席的有几位形容各异、看起来都有几把刷子的应选者,东方人好脾气地同他们聊天,收到了许多个冷冰冰的不善眼神。
下午一点整,英灵殿正殿燃起火把,照亮即使在白天也显得异常黑暗的广阔厅堂,两个男人在侍卫武士的带领下走入正殿,一片黑压压的人群已经肃立在大殿中央,默默地等待决定命运的时刻到来。一点零七分,英灵殿门口响起四十五声嘹亮的礼炮,身穿金色盔甲的皇家武士脚步隆隆地列队走入大殿,男仆在大理石地面铺出一条雪白的羊毛地毯,礼仪官洒出花瓣、香水和金箔,鼓号手敲响军鼓,在衣着华丽的从官、带剑的亲卫侍从和哈里玛雅亲王的陪同下走入英灵殿的,是传说中的十二议事主之一、吐火罗帝国第四十五代统治者、贤明、正直、勇敢之国王以赛巴因克大帝。
第135章 地狱之思（上）
房车行驶在蒙古国第一公路上,不时被路面上的小坑高高颠起、沉重地落地,悬挂发出不堪重负的吱嘎声。这条公路是连接蒙古首都乌兰巴托和中国边境口岸二连浩特的国家级公路,蒙古国质量最好的快速道路之一,但缺乏保养的双向六车道公路被载重卡车压得坑洼不平,下水井盖居然凸起于路面,稍不注意就会压上去带来颠簸。坐在方向盘后的络腮胡子博特一脸无奈地左闪又躲,把体积巨大的房车开出了dtm车赛的风范,但后车厢里的乘客们怨声载道,手忙脚乱地固定着到处乱滚的水杯、保温瓶和易拉罐。
顾铁坐在窗子旁,双肘支在小桌板上生着闷气。从成吉思汗国际机场出来以后,他情绪激动之下摇晃着特里的身体追问创世纪网络权限的事情,没想到小丑的表情越来越迷茫,到最后两眼翻白,干脆扑通一声趴在桌上晕了过去。
“你这个笨蛋！”爱娃搂着特里的脑袋怒视着中国人,“都说过他患有感官衰退症,对他来说现实世界是一个遥远的电视屏幕,现实给他带来的刺激越大,屏幕就离他越远,直至神经濒临崩溃、完全抛弃现实的感官把自己藏进幻想世界。这下他不知道要睡多久才能醒过来！”
“可是……我只是想问几个问题……”顾铁目瞪口呆地摊开双手,“对不起……”
“有时候我真怀疑聆听者是不是选错了人！”小萝莉咬牙切齿地瞪他一眼,抚摸着小丑的头发,不再搭理他了。
这个小女人果然是光荣马戏团的精神领袖,她一生气,所有团员都噤若寒蝉,除了小白脸乔治偷偷地拍拍肩膀安慰顾铁以外,大伙都默契地保持着沉默。车子通过环城路绕过乌兰巴托,开上通往中国的第一公路,一路上车厢里沉闷得跟监狱似的,中国人也赌气不开口,他的对面就是伏案呼呼大睡的小丑特里,顾铁瞧见他的后脑勺就来气。扭头望着窗外的风景。
实际上也没什么风景好瞧。乌兰巴托到二连浩特口岸的距离是七百二十公里,一路上除了草原、沙漠和戈壁之外别无其他的地貌。蒙古国是个很少走入国际视野的贫穷国度,在二十二世纪中叶的今天居然还没有一条高速公路,第一公路两侧草场退化非常严重,沙漠正在逐渐吞噬荒芜的草地,把牧民们驱赶到荒原更遥远的地方去。
顾铁忽然觉得应该和父亲联系一下了。在波兰时给养父打的电话转入语音信箱,没等到巴塞洛缪博士打回来他就被装进大飞机飞往东方,如果老人联系不到自己恐怕要担心了。想到这里,他朝小白脸乔治招招手：“喂喂,过来一下。”
“老大。”乔治正在练习吞剑,闻言把亮闪闪的长剑拔出口腔丢在一边,屁颠屁颠地跑了过来,路上没忘记偷偷看一眼驾驶舱,爱娃正坐在副驾驶席上,没注意到车厢里的情况。
“我要连接量子网络,给我卫星天线的接口和账号。”顾铁指指头顶。
乔治犹豫道：“老大,爱娃曾经说过赤枭兄弟会在量子网络上有非常大的力量,上网是很危险的事情,她禁止除了特里之外的其他人登陆呢……”
“我是谁？”中国人指指自己的鼻尖。
“被选中的那个人。”小白脸乔治蹭地立正,“我知道了,老大！我这就去接通卫星信道,广播wifi信号！”
顾铁微笑点头。一分钟后,量子网络通道建立了,中国人给养父发去信息,几乎立刻回信就到了,“在老地方见面。”
顾铁与父亲不太常通信,更少在量子网络上见面,不过两人有一个固定的会面场所,那是一个加密过的私人讨论组。推开一扇栅栏门,顾铁回到了那个熟悉的空间,洁白的木栅栏里铺满刚刚修剪过的碧绿草坪,一间六个卧室的红顶木屋竖立在蚰蜒的鹅卵石甬道尽头,有只黑色的比利时牧羊犬从门洞里钻出来,冲他汪汪叫着。“sparky！”一个名字脱口而出,顾铁微笑着走过去抚摸着狗狗的脑袋。这是离开奥地利之前他们在萨尔茨堡郊外的住宅,他真正的家。
白发苍苍的巴塞洛缪博士坐在屋檐下的摇椅中冲他招手,老人穿着蓝白格子的棉质衬衣、灯芯绒衬裤和拖鞋,手里端着一杯热气腾腾的伯爵红茶,看起来精神还不错。从形象细节上来看,这个有些顽固的老人依然是使用2d摄像头作为信息采集设备的,只有从正面看,脸上的表情才能完美地重现出来。
“爸爸。”顾铁踏上四级台阶来到木质栈台上,坐在父亲身边的扶手椅中。两人之间的茶几上摆着一杯热朱古力,那是童年时的顾铁最喜爱的饮料,到现在老人还记得清楚。
“你现在在哪里？”巴塞洛缪博士上下打量着阔别许久的儿子,讨论组为顾铁分配了一身宽松舒适的便服,而本人的外貌、体格、身体状态是由植入芯片调取数据重现的,老人看看中国人脸上的气色,暗自点点头,——起码孩子的身体看起来很健康。
“我在蒙古。”顾铁面对父亲多少显得有些拘谨,老老实实地回答,“说来话长,是陪朋友的马戏团来进行几场演出,我很好,放心。你的身体怎么样？心脏还好么？”
巴塞洛缪抬起手示意儿子喝口饮料,“事情缠身,除了工作之外还有一些俗事,不过我的身体没问题,心脏也很健康地砰砰跳着呢。你最近进入‘世界’了吗？看你身体的拟真度,现在使用‘世界’的植入芯片登陆网络的对不对？在设计之初植入芯片就考虑到了这个功能,但出于某种原因,gtc将它屏蔽了,我相信智商高达177的你不会看不出其中的玄机。”
顾铁端起热巧克力喝了一口,嗅觉和味觉神经同时传来芯片模拟出的香甜味道,但与童年记忆中的美味总是有点差距。“是的,爸爸,只要用电弧强行击穿b3到c14引脚就可以,很简单。现在很多人找到这个秘密了吗？”他毫不怀疑作为gtc高层的父亲能够一眼看出自己的登录方式,轻轻放下马克杯,回答道。
“不,寥寥几人。他们……算了。”年老的博士欲言又止,“你在‘世界’中的历险还愉快吗？”
他的养子露出微笑：“很难说,总感觉那不是我所扮演的角色,而是一个角色的经历被我所部分体验。不过还是很愉快,‘世界’是个了不起的创造。对了,爸爸,你知不知道美国太空总署的‘漂流瓶’计划？”顾铁忽然发问。
巴塞洛缪博士点点头：“知道,gtc也制造了一枚探测器加入了深空计划,这是由通讯处辅助另外一个部门负责的,详细情况我不清楚。”
“是不是负责间谍、暗杀和内部调查事务的第九处？”顾铁坐直身体,盯着养父的眼睛。
老人的眼神躲闪开了,端起伯爵红茶啜饮着：“你知道我不会透露gtc的内部信息,别问了。另外无论你们在搞什么名堂,都立刻停止,否则会惹到意想不到的麻烦。”
“还有什么能比那个日子更麻烦？”顾铁小声嘟囔了一句,知道父亲不愿再继续这个话题,乖乖闭上了嘴巴。
父子俩望着奥地利水洗般的蓝天发了一会儿呆,“sparky如果还活着的话,今年该二十五岁了吧。”顾铁看看脚下亲昵地打着滚的小狗,抚摸着牧羊犬背上柔软的鬃毛,问。
“是你拒绝给它更换人造器官的,一颗人工肾脏只要4000美元。”老人悠然道。
“小时候我以为未来世界人类会面临身份的困惑,比如人造器官、机械义肢、植入电脑带来的伦理冲突……到现在才发现我想多了,人类要面临的灾难,根本就跟《攻壳机动队》里说的不一样。”顾铁轻轻叹了口气。
“什么机动队？”巴塞洛缪博士没听懂。
“很古老的一部漫画,没什么。”中国人摇摇头。
忽然来自现实世界的信号触动了他的中枢神经,有人正在试图将他唤醒。“爸爸,我也离开了,请你保重身体,等忙完了这一阵我一定去奥地利看你。”顾铁站起来,将手中的热朱古力一饮而尽,带着歉意说。
“走吧。”白发苍苍的巴塞洛缪博士摆摆手,并没有看儿子一眼。空气一阵扭曲,顾铁破开空间登出了讨论组,sparky站起来冲着天空汪汪地大叫,“嘘……”老人安抚着忠诚的牧羊犬,“不要着急,sparky,不要急……”说着,他用力从摇椅中站了起来,推一推金色眼镜,“就快了,就快了……”
空气中的裂口绽开又合上,失去主人的讨论组逐渐化为散碎的数据流入量子网络的无尽空间,sparky焦急地吠叫着,随着坍缩的数据结构化为无形。
“可以了吗,巴塞洛缪博士？”穿着蓝色制服、戴着第九处身份识别牌的工作人员敲敲门,走进房间。
“可以了,走吧。”老人关闭终端机的显示屏。
第136章 地狱之思（下）
在通道里,巴塞洛缪博士与太昊公司总裁吴天岚擦肩而过,丰腴的中国女人停下脚步,替老人整理着领带,担心地看了他一眼低声道：“这不是一次简单的述职,你要自己小心……”
巴塞洛缪点点头：“放心。我没事的。”
工作人员带着吴天岚走向外面,女人湖绿色的短衫在转弯处一闪,不见了。白发苍苍的博士整理一下西装下摆,迈步沿着通道前进。这是位于gtc总部地下十三层的中央通道,被称作“地狱”的第九处所在地,墙壁和地板呈现富有光泽的银色,几扇小门零星分布着,通道的尽头是第九处的圆形会议室,他此行的目的地所在。
“亲爱的父亲,您的心率高出正常范围28%,有伴发早搏的危险,建议为您注射β-受体阻碍剂以降低发病风险。您同意吗？”温柔的男性合成音响起,“创世纪”精确控制着走廊里的十二个扩音喇叭,让其他方向传播的音波互相抵消,只留下一线无法探测的声波准确传入巴塞洛缪博士的耳膜。
“不必。”老人平静地回答,“卢克索·穆罕默德现在在哪里？”
没有片刻延迟,量子计算机的答复立刻响起：“通讯处副处长、异种情报科科长卢克索·穆罕默德七小时十三分20秒前最后一次出现在监控范围内,随后乘坐电梯下降至地下三十层进入‘黑室’,其后再未出现。”
“多诺万呢？”巴塞洛缪博士一边前进,一边摘下金丝眼镜,掏出一方手帕来擦拭着。
“反恐情报处代理处长、欧洲快速反应部队指挥官查尔斯·多诺万七小时零六分10秒前最后一次出现在监控范围内,随后乘坐电梯下降至地下三十层进入‘黑室’,其后再未出现。”温柔的男声给出了极其相似的答案。
“多长时间了？”老人戴上眼镜,问。
“五十五秒,距离到达被探测阀值还是五秒。四、三……”量子计算机的合成音开始了倒数。
博士挥挥手：“去吧。”
“——再见,亲爱的父亲。”声音消失了。
布兰登·巴塞洛缪站在那扇门前稳定了一下心神,用指节叩响门板。“请进。”里面传来男人的声音。
老人推开冷冰冰的金属门,走入圆形会议室。椭圆形会议桌后面坐着十几个人,而这一侧,只留下一张孤零零的椅子。“布兰登！”一个脖颈粗壮、小腹凸出的中年男人站起来伸出双手表示欢迎,“你是最后一个述职的人了,我们快点完成例行公事的述职和答辩,然后好好地去喝一杯,怎么样？”
“马克。”巴塞洛缪隔着圆桌向gtc年度执行主席马克·汤普森博士挥手致意,然后拉开转椅坐了下来,深深地靠进椅背,左腿搭在右腿上,双手交叉放在身前：“现在开始可以吗？”
马克·汤普森坐下左右看看,点了点头：“好的,现在开始。”他的身边坐着反恐情报处处长约登·史密斯、第九处处长盖·库克瑞、通讯处处长莱顿·w·霍尔特、内务处处长玛法·依基买得、时序分配处处长迪克·范·戴克等,本届gtc执行委员会的十二名委员基本上到齐了,坐在这间会议室里的,就是地球上最强大的量子计算机和量子网络的主宰者,掌管无限权力的神灵。
前gtc执行委员布兰登·巴塞洛缪的脸上并没有任何表情,他微微前倾身体,打开了会议桌上的终端机,输入自己的账号登陆量子网络,调取了一份汇报材料：“在南非开普敦桌湾酒店的会议上,我已经对‘世界’的运行情况做出了详细说明,数据报告已经分发给各位,预算执行情况也在可控范围之内。相信刚才太昊公司的吴小姐已经向你们展示了中期盈利计划,三个月后,如果一百万个测试账号的综合投诉率低于1%、事故死亡率低于0.002%,太昊公司就将以游戏的形态向全社会发表‘世界’,但为了避免伦理争议,登入方式将由植入芯片改为生化舱。值得一提的是,太昊公司在富氧溶液方面有了新的技术突破,基本上将进入和离开湿式呼吸时的不适感减到最低程度,也得到了欧洲医学研究院出具的对肺部无任何器质性损伤的证明书。我相信……”
“布兰登,布兰登。”汤普森博士举起右手,阻止老人继续说下去,“这些我们已经知道了。我们关心的是‘世界’正是发售后将吸引到多少玩家？有多少人会购买昂贵的生化舱进入游戏？这一点吴天岚小姐并未作出说明。”
巴塞洛缪推开终端机屏幕,“我不会用‘玩家’这个词来形容‘世界’的用户,你知道,在一个没有任务系统、血量显示和升级模式的世界里,是不会有rpg游戏的正常体验的。实际上它更接近上世纪的一款老游戏《模拟人生》,人们进入‘世界’是为了在真实度与现实一般无二的拟真环境里体验另一段人生,只要一次尝试,没有人能拒绝那种获得新生的感觉。吴小姐没有对你们说吗？根据太昊公司估计,用户数在发售六个月之内就能够到达五亿至六亿,如果开启免首付低息贷款的生化舱金融计划的话,这个数字还能够翻番。”
“十二亿？”gtc执行主席愣了一下,彷佛在消化这个数字,身旁的第九处处长盖·库克瑞用鹰隼样的眼睛瞟了老人一眼,附在马克·汤普森耳边说了句什么。“那么,‘世界’中一共有多少人口？能够满足十二亿玩家的降临需要吗？”汤普森博士开口发问。
“可以。”巴塞洛缪回答,“在‘世界’运行之初一共投放了十亿个虚拟人格,到现在已经繁衍到将近十三亿,可以勉强承受大规模的用户降临。”他顿了顿,补充道：“但这样做的后果是毁灭性的,如果‘世界’中的绝大部分角色都被来自现实的人格所替换,社会秩序很快就会崩溃,人们会破坏背景设定中的规则,把那个世界变为第二个等待开拓的无政府主义者天堂。”
汤普森点点头：“我也在担心这一点。你认为能够稳定维持世界运行的降临者上限数量是多少？”
老人举起一根手指。
“一亿人？那也太少了……”执行主席皱起眉头。
“不,一千万。”巴塞洛缪博士掷地有声地说。“现在测试客户端的十倍数量就是极限。人数再增加,降临者之间互相联系的可能性就会几何增大,来自现实的人格会形成新的势力,试图改变世界的基本格局,以地球文明的价值观建立新的组织甚至政权。”
这是正午阳光照耀下的黄金之城巴克特里亚,整个南大陆最繁荣的城市,吐火罗文明经济、文化与艺术的绝对中心。这是正午阳光照耀下的哈里发街,黄金之城最繁荣的一条街道,吸引着来自世界各处旅行者的商贸集市。这是正午阳光照耀下的哈里发街中段,整条街人潮最拥挤的所在,闻名大陆的武器店与防具店云集的购物天堂。
这是正午阳光照耀下的三个男人,双手、左臂烧伤眼中的祖塔,脸色苍白半点血色也无的阿赛,头发和衣角都被烧焦、脸上横一条竖一条布满污迹的约纳。他们站在黄金之城哈里发街中段的大路中央,像一块礁石把汹涌人潮分成两半,人们表情各异地从他们身边走过,懒得多看他们一眼,巴克特里亚多得是奇形怪状的异族旅人,谁还稀罕看三个衣衫褴褛的年轻男人？
结界外的世界没有受到战斗的任何影响,微风吹拂,树影婆娑。“结界师在哪里？”约纳握紧法杖四处张望。拥挤的人群里根本辨别不出哪一位是隐藏的敌人,——每个人看起来都很可疑,又因为太过可疑而反而变得不那么可疑。
“他一定已经离开了。”祖塔摇摇头,“尽管逃过这一劫,又击退了图瓦·图根这个强大的对手,但从现在开始你不能一个人行动,要随时防备敌人的偷袭,你的身份已经暴露于赤枭兄弟会的眼中了,你必须意识到事情的严重性！”
三级占星术士凝重地点头：“我知道。”
“我看你没那么知道。”幽灵左手的战士有些愤愤地跺脚,抖去黑外套上的浮灰,“没有人教过你要随时注意安全,千万不要受伤流血吗？巴克特里亚的探测法阵是整个南大陆规模最大的,你简直就是主动送上门任人宰割！”
“咳咳,那个,祖塔兄。”东方人好脾气地站在两人之间,“你瞧事已至此了,只能迎接带来的一切后果,别看今天我很弱,以后我会慢慢变强的,约纳兄跟我在一起就行啦！放心放心。”
祖塔瞟了他一眼：“希望如此。你的身份也在调查之中,在得出结论之前,我没办法信赖你。约纳,我现在离开,但会有其他战士接替我暗中保护你的安全,一天以后聆听者的转生仪式就会完成,到时她会主动跟你联系。”
“……她？难道是罗斯小姐？”约纳立刻发出询问。
“……再见。”战士金石交鸣的声音留在空气里,黑色大氅挥起羽毛样的碎光,霎时间消失在人群中。约纳摇摇头。阿赛倒是挺愉快地评论道：“这位仁兄是条硬汉,受了那么重的伤,哼都不哼一声,他的实力也很强,只是属于阴暗系的能量,恰巧被玩火的老兄克制了。”
“说起来,图瓦·图根到底是人还是别的什么东西？为什么身体可以化成一团火球逃跑？”占星术士忍不住问道,“他如果现在杀回来,我们恐怕……”
“安啦约纳兄。”东方人摆摆手,“他是火之血脉继承人。血脉继承人这个职业——不能说是一种职业吧,该说具有能力的这么一类人——是挺少见的,能力在家族直系之间传承,其中一部分人可以天然觉醒,成为非常厉害的能力者；另一部分人需要特别的魔法阵催化进行人工觉醒,那结果可就千奇百怪了,可能产生各种各样的后果。总之,图根家族的血脉能力是火,而图瓦·图根这位老兄应该是图根家族的人工觉醒异化者,具有把整个身体火焰化的奇怪能力。不过他最后逃跑的时候力量起码减弱了七成以上,不能说身负重伤,起码是元气大伤了,短时间内肯定没法再战斗。如果他是什么什么兄弟会在南大陆的最高战力,那么其他杂鱼倒也没什么可怕,——所以说,安啦。”
约纳听得连连点头,然后出言提醒：“你嘴角流血了。”
“哦没什么,饕餮噬主的后遗症。”阿赛毫不在意地抹去血痕,“吃顿饱饭就好了。倒是有空的时候你得告诉我你究竟是什么人,到底惹上了什么麻烦。”
占星术士答道：“当然。不过我也想问你同样的问题。”
两个人对视几秒钟,默契地发出大笑。一场短暂而激烈的战斗结束了,劫后余生的感觉非常美好,两人在热闹的大街上慢慢走着,“喏,你的保镖到了。”东方人忽然朝约纳努努嘴,示意身后有人跟踪。
“幽灵左手的成员都是奇怪的人。”约纳评论道,“还是不要过去打招呼了,恐怕会吓坏他。”
走出几十码距离,前面远远看到哈里玛雅亲王的皇家四轮马车,马车夫正站在车辕上眺望,一见两人的形象,立刻连滚带爬地推开行人冲了过来,吓得嘴唇都白了：“大、大人！您怎么了？有人胆敢袭击您么？袭击哈里玛雅亲王的贵客！他、他一定是活得不耐烦了！”
约纳猜出他话里的意思,示意东方人安抚他一下。阿赛笑嘻嘻地拍拍车夫的肩膀,把两枚银币塞进对方的掌心：“没事没事,只是个无伤大雅的恶作剧而已,如果你车里有替换衣服的话,占星术士大人会对你的细心感到非常高兴的。”
区区两枚银币对亲王府的马车夫来说不算什么,但大人物的赏识还是让他喜笑颜开,把所有的问题都吞进肚子里：“当然,当然有！请赶紧上车去更换衣服吧,我这就准备洗脸水和药物！”
几分钟后,在车夫细心周到的服侍下,两人洗了个干净、从里到外换上整洁干净还带着淡淡香味的衣服、把几处擦伤淤血简单处理了一下,又喝了几杯冰镇的淡气泡酒,立刻感觉忽然一新,仿佛重新活了过来。
“现在去哪？”约纳倒在舒适的座位上不想起来,扭脸问旁边的伙伴。
东方人勾勾手指把车夫叫了过来：“皇家武士遴选几点钟开始？”
“一点钟,剑士大人,还有一点时间,虽然不够时间回庄园吃午餐,可是附近有几家不错的餐馆,亲王大人吩咐在这些餐馆全部保留了座位,您可以任意选择。”马车夫恭恭敬敬掏出一卷羊皮纸,考究的烫金羊皮纸上画着黄金之城中所有著名餐馆的位置、主营菜系和特色菜肴,从替换衣服到餐馆名录,显然亲王早就做好了万全的安排,这让两个男人觉得非常贴心。相比之下,镇长大人用热风街的蒸汽浴室来蛊惑人心就显得太低端了一些。
“我们直奔英灵殿。”阿赛替占星术士做出了选择,“那里应该也有食物准备吧？”
“当然！全都安排好了,大人！”狂喜的表情浮现在车夫脸上,显然他今天的终极任务就是把两个人送到英灵殿去,没准有什么高额奖励在等着他。
车轮骨碌碌转动,四轮马车行驶在哈里发街的人潮里,忽然向北转弯,进入一条由刀矛武士值守的宽敞道路。游人的踪迹消失了,这条专供皇室人员通行的道路一直通往黄金之城北端的哈里玛雅宫殿,以及宫殿外围的英灵殿。
“特权,哼哼。”东方人似乎想露出愤世嫉俗的表情,可惬意的眯眯眼暴露了他内心的腐朽。他喝了一口冰镇气泡酒,长长地呼了一口气：“约纳兄,以现在的状况,通过皇家武士遴选成为以赛巴因克大帝的御用军官是最好的选择了,你需要一个强有力的后盾来保护自己。”
“我明白。”三级占星术士有些犹豫地点点头,“可是现在《联合特赦法令》还在生效,我参军是违背条约的,占星术士协会如果知道了的话会取消我的占星术士资格……”
“得了吧,协会都跑路了,他们早就默认了占星术士们做出的选择。”阿赛拍拍少年的手背,“记住,唯有自身的强大才是活下去的唯一准则,利用一切可以利用的条件,这绝对不会错,约纳兄。”
约纳微微点头,扭头望着窗外的景色,一栋栋优雅的宅院掩映在棕榈树的绿荫里,这条路两旁都是达官贵人的居所。一个政权能够拥有多大的能量？一个强大的帝国能够为自己带来多大的帮助？他又微微摇头,思绪万千。
半个小时后,马车到达了英灵殿附近,凭借哈里玛雅亲王的家徽一直开到了英灵殿正门口,跳下马车一抬头,就看到了整栋宏伟建筑的全貌。英灵殿是一座八十尺高的石质建筑,外墙和地面用大戈壁千里迢迢运来的巨型青石建造,穹顶下的四十四根大理石柱代表吐火罗帝国四十四代统治者的英灵在支撑庞大的帝国,大殿中央矗立着以赛巴因克大帝的宝座,这是帝王登基并接受祖先洗礼的地方,也是整个吐火罗帝国王权的中心。
在风格同样冷峻肃穆的偏殿里,约纳和阿赛享用到一顿非常丰盛的午餐,与他们同席的有几位形容各异、看起来都有几把刷子的应选者,东方人好脾气地同他们聊天,收到了许多个冷冰冰的不善眼神。
下午一点整,英灵殿正殿燃起火把,照亮即使在白天也显得异常黑暗的广阔厅堂,两个男人在侍卫武士的带领下走入正殿,一片黑压压的人群已经肃立在大殿中央,默默地等待决定命运的时刻到来。一点零七分,英灵殿门口响起四十五声嘹亮的礼炮,身穿金色盔甲的皇家武士脚步隆隆地列队走入大殿,男仆在大理石地面铺出一条雪白的羊毛地毯,礼仪官洒出花瓣、香水和金箔,鼓号手敲响军鼓,在衣着华丽的从官、带剑的亲卫侍从和哈里玛雅亲王的陪同下走入英灵殿的,是传说中的十二议事主之一、吐火罗帝国第四十五代统治者、贤明、正直、勇敢之国王以赛巴因克大帝。
第135章 地狱之思（上）
房车行驶在蒙古国第一公路上,不时被路面上的小坑高高颠起、沉重地落地,悬挂发出不堪重负的吱嘎声。这条公路是连接蒙古首都乌兰巴托和中国边境口岸二连浩特的国家级公路,蒙古国质量最好的快速道路之一,但缺乏保养的双向六车道公路被载重卡车压得坑洼不平,下水井盖居然凸起于路面,稍不注意就会压上去带来颠簸。坐在方向盘后的络腮胡子博特一脸无奈地左闪又躲,把体积巨大的房车开出了dtm车赛的风范,但后车厢里的乘客们怨声载道,手忙脚乱地固定着到处乱滚的水杯、保温瓶和易拉罐。
顾铁坐在窗子旁,双肘支在小桌板上生着闷气。从成吉思汗国际机场出来以后,他情绪激动之下摇晃着特里的身体追问创世纪网络权限的事情,没想到小丑的表情越来越迷茫,到最后两眼翻白,干脆扑通一声趴在桌上晕了过去。
“你这个笨蛋！”爱娃搂着特里的脑袋怒视着中国人,“都说过他患有感官衰退症,对他来说现实世界是一个遥远的电视屏幕,现实给他带来的刺激越大,屏幕就离他越远,直至神经濒临崩溃、完全抛弃现实的感官把自己藏进幻想世界。这下他不知道要睡多久才能醒过来！”
“可是……我只是想问几个问题……”顾铁目瞪口呆地摊开双手,“对不起……”
“有时候我真怀疑聆听者是不是选错了人！”小萝莉咬牙切齿地瞪他一眼,抚摸着小丑的头发,不再搭理他了。
这个小女人果然是光荣马戏团的精神领袖,她一生气,所有团员都噤若寒蝉,除了小白脸乔治偷偷地拍拍肩膀安慰顾铁以外,大伙都默契地保持着沉默。车子通过环城路绕过乌兰巴托,开上通往中国的第一公路,一路上车厢里沉闷得跟监狱似的,中国人也赌气不开口,他的对面就是伏案呼呼大睡的小丑特里,顾铁瞧见他的后脑勺就来气。扭头望着窗外的风景。
实际上也没什么风景好瞧。乌兰巴托到二连浩特口岸的距离是七百二十公里,一路上除了草原、沙漠和戈壁之外别无其他的地貌。蒙古国是个很少走入国际视野的贫穷国度,在二十二世纪中叶的今天居然还没有一条高速公路,第一公路两侧草场退化非常严重,沙漠正在逐渐吞噬荒芜的草地,把牧民们驱赶到荒原更遥远的地方去。
顾铁忽然觉得应该和父亲联系一下了。在波兰时给养父打的电话转入语音信箱,没等到巴塞洛缪博士打回来他就被装进大飞机飞往东方,如果老人联系不到自己恐怕要担心了。想到这里,他朝小白脸乔治招招手：“喂喂,过来一下。”
“老大。”乔治正在练习吞剑,闻言把亮闪闪的长剑拔出口腔丢在一边,屁颠屁颠地跑了过来,路上没忘记偷偷看一眼驾驶舱,爱娃正坐在副驾驶席上,没注意到车厢里的情况。
“我要连接量子网络,给我卫星天线的接口和账号。”顾铁指指头顶。
乔治犹豫道：“老大,爱娃曾经说过赤枭兄弟会在量子网络上有非常大的力量,上网是很危险的事情,她禁止除了特里之外的其他人登陆呢……”
“我是谁？”中国人指指自己的鼻尖。
“被选中的那个人。”小白脸乔治蹭地立正,“我知道了,老大！我这就去接通卫星信道,广播wifi信号！”
顾铁微笑点头。一分钟后,量子网络通道建立了,中国人给养父发去信息,几乎立刻回信就到了,“在老地方见面。”
顾铁与父亲不太常通信,更少在量子网络上见面,不过两人有一个固定的会面场所,那是一个加密过的私人讨论组。推开一扇栅栏门,顾铁回到了那个熟悉的空间,洁白的木栅栏里铺满刚刚修剪过的碧绿草坪,一间六个卧室的红顶木屋竖立在蚰蜒的鹅卵石甬道尽头,有只黑色的比利时牧羊犬从门洞里钻出来,冲他汪汪叫着。“sparky！”一个名字脱口而出,顾铁微笑着走过去抚摸着狗狗的脑袋。这是离开奥地利之前他们在萨尔茨堡郊外的住宅,他真正的家。
白发苍苍的巴塞洛缪博士坐在屋檐下的摇椅中冲他招手,老人穿着蓝白格子的棉质衬衣、灯芯绒衬裤和拖鞋,手里端着一杯热气腾腾的伯爵红茶,看起来精神还不错。从形象细节上来看,这个有些顽固的老人依然是使用2d摄像头作为信息采集设备的,只有从正面看,脸上的表情才能完美地重现出来。
“爸爸。”顾铁踏上四级台阶来到木质栈台上,坐在父亲身边的扶手椅中。两人之间的茶几上摆着一杯热朱古力,那是童年时的顾铁最喜爱的饮料,到现在老人还记得清楚。
“你现在在哪里？”巴塞洛缪博士上下打量着阔别许久的儿子,讨论组为顾铁分配了一身宽松舒适的便服,而本人的外貌、体格、身体状态是由植入芯片调取数据重现的,老人看看中国人脸上的气色,暗自点点头,——起码孩子的身体看起来很健康。
“我在蒙古。”顾铁面对父亲多少显得有些拘谨,老老实实地回答,“说来话长,是陪朋友的马戏团来进行几场演出,我很好,放心。你的身体怎么样？心脏还好么？”
巴塞洛缪抬起手示意儿子喝口饮料,“事情缠身,除了工作之外还有一些俗事,不过我的身体没问题,心脏也很健康地砰砰跳着呢。你最近进入‘世界’了吗？看你身体的拟真度,现在使用‘世界’的植入芯片登陆网络的对不对？在设计之初植入芯片就考虑到了这个功能,但出于某种原因,gtc将它屏蔽了,我相信智商高达177的你不会看不出其中的玄机。”
顾铁端起热巧克力喝了一口,嗅觉和味觉神经同时传来芯片模拟出的香甜味道,但与童年记忆中的美味总是有点差距。“是的,爸爸,只要用电弧强行击穿b3到c14引脚就可以,很简单。现在很多人找到这个秘密了吗？”他毫不怀疑作为gtc高层的父亲能够一眼看出自己的登录方式,轻轻放下马克杯,回答道。
“不,寥寥几人。他们……算了。”年老的博士欲言又止,“你在‘世界’中的历险还愉快吗？”
他的养子露出微笑：“很难说,总感觉那不是我所扮演的角色,而是一个角色的经历被我所部分体验。不过还是很愉快,‘世界’是个了不起的创造。对了,爸爸,你知不知道美国太空总署的‘漂流瓶’计划？”顾铁忽然发问。
巴塞洛缪博士点点头：“知道,gtc也制造了一枚探测器加入了深空计划,这是由通讯处辅助另外一个部门负责的,详细情况我不清楚。”
“是不是负责间谍、暗杀和内部调查事务的第九处？”顾铁坐直身体,盯着养父的眼睛。
老人的眼神躲闪开了,端起伯爵红茶啜饮着：“你知道我不会透露gtc的内部信息,别问了。另外无论你们在搞什么名堂,都立刻停止,否则会惹到意想不到的麻烦。”
“还有什么能比那个日子更麻烦？”顾铁小声嘟囔了一句,知道父亲不愿再继续这个话题,乖乖闭上了嘴巴。
父子俩望着奥地利水洗般的蓝天发了一会儿呆,“sparky如果还活着的话,今年该二十五岁了吧。”顾铁看看脚下亲昵地打着滚的小狗,抚摸着牧羊犬背上柔软的鬃毛,问。
“是你拒绝给它更换人造器官的,一颗人工肾脏只要4000美元。”老人悠然道。
“小时候我以为未来世界人类会面临身份的困惑,比如人造器官、机械义肢、植入电脑带来的伦理冲突……到现在才发现我想多了,人类要面临的灾难,根本就跟《攻壳机动队》里说的不一样。”顾铁轻轻叹了口气。
“什么机动队？”巴塞洛缪博士没听懂。
“很古老的一部漫画,没什么。”中国人摇摇头。
忽然来自现实世界的信号触动了他的中枢神经,有人正在试图将他唤醒。“爸爸,我也离开了,请你保重身体,等忙完了这一阵我一定去奥地利看你。”顾铁站起来,将手中的热朱古力一饮而尽,带着歉意说。
“走吧。”白发苍苍的巴塞洛缪博士摆摆手,并没有看儿子一眼。空气一阵扭曲,顾铁破开空间登出了讨论组,sparky站起来冲着天空汪汪地大叫,“嘘……”老人安抚着忠诚的牧羊犬,“不要着急,sparky,不要急……”说着,他用力从摇椅中站了起来,推一推金色眼镜,“就快了,就快了……”
空气中的裂口绽开又合上,失去主人的讨论组逐渐化为散碎的数据流入量子网络的无尽空间,sparky焦急地吠叫着,随着坍缩的数据结构化为无形。
“可以了吗,巴塞洛缪博士？”穿着蓝色制服、戴着第九处身份识别牌的工作人员敲敲门,走进房间。
“可以了,走吧。”老人关闭终端机的显示屏。
第136章 地狱之思（下）
在通道里,巴塞洛缪博士与太昊公司总裁吴天岚擦肩而过,丰腴的中国女人停下脚步,替老人整理着领带,担心地看了他一眼低声道：“这不是一次简单的述职,你要自己小心……”
巴塞洛缪点点头：“放心。我没事的。”
工作人员带着吴天岚走向外面,女人湖绿色的短衫在转弯处一闪,不见了。白发苍苍的博士整理一下西装下摆,迈步沿着通道前进。这是位于gtc总部地下十三层的中央通道,被称作“地狱”的第九处所在地,墙壁和地板呈现富有光泽的银色,几扇小门零星分布着,通道的尽头是第九处的圆形会议室,他此行的目的地所在。
“亲爱的父亲,您的心率高出正常范围28%,有伴发早搏的危险,建议为您注射β-受体阻碍剂以降低发病风险。您同意吗？”温柔的男性合成音响起,“创世纪”精确控制着走廊里的十二个扩音喇叭,让其他方向传播的音波互相抵消,只留下一线无法探测的声波准确传入巴塞洛缪博士的耳膜。
“不必。”老人平静地回答,“卢克索·穆罕默德现在在哪里？”
没有片刻延迟,量子计算机的答复立刻响起：“通讯处副处长、异种情报科科长卢克索·穆罕默德七小时十三分20秒前最后一次出现在监控范围内,随后乘坐电梯下降至地下三十层进入‘黑室’,其后再未出现。”
“多诺万呢？”巴塞洛缪博士一边前进,一边摘下金丝眼镜,掏出一方手帕来擦拭着。
“反恐情报处代理处长、欧洲快速反应部队指挥官查尔斯·多诺万七小时零六分10秒前最后一次出现在监控范围内,随后乘坐电梯下降至地下三十层进入‘黑室’,其后再未出现。”温柔的男声给出了极其相似的答案。
“多长时间了？”老人戴上眼镜,问。
“五十五秒,距离到达被探测阀值还是五秒。四、三……”量子计算机的合成音开始了倒数。
博士挥挥手：“去吧。”
“——再见,亲爱的父亲。”声音消失了。
布兰登·巴塞洛缪站在那扇门前稳定了一下心神,用指节叩响门板。“请进。”里面传来男人的声音。
老人推开冷冰冰的金属门,走入圆形会议室。椭圆形会议桌后面坐着十几个人,而这一侧,只留下一张孤零零的椅子。“布兰登！”一个脖颈粗壮、小腹凸出的中年男人站起来伸出双手表示欢迎,“你是最后一个述职的人了,我们快点完成例行公事的述职和答辩,然后好好地去喝一杯,怎么样？”
“马克。”巴塞洛缪隔着圆桌向gtc年度执行主席马克·汤普森博士挥手致意,然后拉开转椅坐了下来,深深地靠进椅背,左腿搭在右腿上,双手交叉放在身前：“现在开始可以吗？”
马克·汤普森坐下左右看看,点了点头：“好的,现在开始。”他的身边坐着反恐情报处处长约登·史密斯、第九处处长盖·库克瑞、通讯处处长莱顿·w·霍尔特、内务处处长玛法·依基买得、时序分配处处长迪克·范·戴克等,本届gtc执行委员会的十二名委员基本上到齐了,坐在这间会议室里的,就是地球上最强大的量子计算机和量子网络的主宰者,掌管无限权力的神灵。
前gtc执行委员布兰登·巴塞洛缪的脸上并没有任何表情,他微微前倾身体,打开了会议桌上的终端机,输入自己的账号登陆量子网络,调取了一份汇报材料：“在南非开普敦桌湾酒店的会议上,我已经对‘世界’的运行情况做出了详细说明,数据报告已经分发给各位,预算执行情况也在可控范围之内。相信刚才太昊公司的吴小姐已经向你们展示了中期盈利计划,三个月后,如果一百万个测试账号的综合投诉率低于1%、事故死亡率低于0.002%,太昊公司就将以游戏的形态向全社会发表‘世界’,但为了避免伦理争议,登入方式将由植入芯片改为生化舱。值得一提的是,太昊公司在富氧溶液方面有了新的技术突破,基本上将进入和离开湿式呼吸时的不适感减到最低程度,也得到了欧洲医学研究院出具的对肺部无任何器质性损伤的证明书。我相信……”
“布兰登,布兰登。”汤普森博士举起右手,阻止老人继续说下去,“这些我们已经知道了。我们关心的是‘世界’正是发售后将吸引到多少玩家？有多少人会购买昂贵的生化舱进入游戏？这一点吴天岚小姐并未作出说明。”
巴塞洛缪推开终端机屏幕,“我不会用‘玩家’这个词来形容‘世界’的用户,你知道,在一个没有任务系统、血量显示和升级模式的世界里,是不会有rpg游戏的正常体验的。实际上它更接近上世纪的一款老游戏《模拟人生》,人们进入‘世界’是为了在真实度与现实一般无二的拟真环境里体验另一段人生,只要一次尝试,没有人能拒绝那种获得新生的感觉。吴小姐没有对你们说吗？根据太昊公司估计,用户数在发售六个月之内就能够到达五亿至六亿,如果开启免首付低息贷款的生化舱金融计划的话,这个数字还能够翻番。”
“十二亿？”gtc执行主席愣了一下,彷佛在消化这个数字,身旁的第九处处长盖·库克瑞用鹰隼样的眼睛瞟了老人一眼,附在马克·汤普森耳边说了句什么。“那么,‘世界’中一共有多少人口？能够满足十二亿玩家的降临需要吗？”汤普森博士开口发问。
“可以。”巴塞洛缪回答,“在‘世界’运行之初一共投放了十亿个虚拟人格,到现在已经繁衍到将近十三亿,可以勉强承受大规模的用户降临。”他顿了顿,补充道：“但这样做的后果是毁灭性的,如果‘世界’中的绝大部分角色都被来自现实的人格所替换,社会秩序很快就会崩溃,人们会破坏背景设定中的规则,把那个世界变为第二个等待开拓的无政府主义者天堂。”
汤普森点点头：“我也在担心这一点。你认为能够稳定维持世界运行的降临者上限数量是多少？”
老人举起一根手指。
“一亿人？那也太少了……”执行主席皱起眉头。
“不,一千万。”巴塞洛缪博士掷地有声地说。“现在测试客户端的十倍数量就是极限。人数再增加,降临者之间互相联系的可能性就会几何增大,来自现实的人格会形成新的势力,试图改变世界的基本格局,以地球文明的价值观建立新的组织甚至政权。”