从神殿回来的爱勒贝拉，并没有直接回寝室，而是和奥维尔一起去了教练场。
  自从上次被莱因哈特挟持，她每天都会在袜带上束一把精巧的匕首，另外再让奥维尔教授她格斗和防身技巧。
  事到如今，她的头脑已经极致清醒。如果继续像从前一样，作为一个皇家的花瓶苟且偷生，充其量不过就是男人砧板上的一块肉。
  从今往后，她绝不会再让任何人有机会用强权和暴力辖制她，逼她就范。
  “今天就到这儿好吗？天快黑了。”看着香汗淋漓，手脚都已经开始发颤的爱勒贝拉，奥维尔终于还是没忍住开口劝道。
  近来她表现得尤为反常，宛若脱胎换骨般，令他不得不心生疑窦。但无论如何，他对公主的爱是真真切切的，不会因为任何变故而折损分毫。
  “嗯，回去之前先陪我去一趟图书馆。”爱勒贝拉擦了擦额角沁出的细汗，将手中的剑扔给奥维尔。
  昨天下午，她向书记官预订了几本书，都与圣力的修为有关。虽然尚不明确自己能做到什么地步，但今天早上，阿克西姆的反常表现很令人在意。
  至少，她不能在任何方面输给蕾蒂西亚。曾经被夺走的一切，如今她不会再拱手让人。
  回到房间时，深沉的夜幕已经彻底笼罩了艾依拉宫。
  泰贝莎正在寝宫门口翘首以盼，直到爱勒贝拉被奥维尔拖举着跳下马车，才三步并作两步地迎上前来，接过公主略微冰凉的柔荑。
  “那我先回去了。”奥维尔本想临别前吻她的，可泰贝莎正在一旁看着，总归是不大妥当。他微笑时露出的洁白牙齿，在昏黄的宫灯下显得格外皎洁。
  “路上小心。”爱勒贝拉松开二人一直紧密纠缠的右手，轻轻理了理奥维尔的衣襟，算是道别。
  待他骑马消失在雾气弥漫的夜色中，泰贝莎才欲言又止地开了口：“殿下，洛克菲勒家差人送信来了。”
  “拆过了吗？”爱勒贝拉淡淡地裹紧斗篷，目不斜视地朝前厅走去。
  曾经的她，是怀着怎样柔软雀跃的一颗少女心，期待着毕维斯寄来的每一封信笺。那个内心和外表一样冷酷的男人，又是怎样将她懵懂无知的情怀玩弄于股掌之中呢？
  “嗯，是关于一个月后陛下的寿辰，他想邀请您作为女伴出席。”
  隐约感觉到了气氛的冰冷，泰贝莎小心翼翼地跟上爱勒贝拉的脚步，一面将暖手的晶炉塞进她雪玉般沁着凉意的掌心。
  “回绝他。以后洛克菲勒府的来信，直接处理掉，不需要禀报了。”爱勒贝拉低垂着长睫，脱口而出的每一个字，都在冷飕飕的空气中凝成一团白雾。
  泰贝莎沉默了。之前的公主虽然年幼，对男女之事全无概念，但也没有对哪位大人表现出特别的回避和冷淡。
  最近这段日子以来，爱勒贝拉对于毕维斯大公的厌恶几乎明晃晃地写在脸上。
  平心而论，这位大人比公主大出11岁，身上又流淌着魔物的血，有关他在战场上化形的传闻一直甚嚣尘上，确实算不得是顶级配置。
  但如今皇后殿下英年早逝，女伯爵和小姐已经堂而皇之搬进皇宫。站在爱勒贝拉的立场，趁早觅得一棵遮风避雨的大树，才能在这云谲波诡的后宫争斗中全身而退。
  更何况毕维斯大公无论从外表还是身份来说，都无可挑剔。能嫁给这样一位丈夫，恐怕是如今情势下最好的选择。
  可看公主的态度，显然对联姻丝毫不感兴趣，甚至还相当抵触，本想劝一劝，话到嘴边又咽了回去。
  “好的，知道了。”泰贝莎恭顺地低下头，在爱勒贝拉踏上台阶之前，为她牵起了曳地的裙角。