她也不贪心，挑了一篮子就打住了。豫王又拉着她在桃园转了转，才回到知府宅邸。
  白珍把蜜桃仔细地洗干净，盛在一个甜白瓷的大碟子里，端了上来。
  叶芊试探着在桃子最红的地方咬了一口，不是蜜桃那种软软的感觉，而是脆脆的，但是特别甜，“言哥哥，真的很甜！”她满意地笑了起来，两个小梨涡也跑出来了。
  萧言风也捏了一个咬了一口，“果然很甜。”不过，没有他的小王妃甜，不远千山万水地陪着自己，十多天了也没喊过累，就算有什么不舒服的也从不抱怨。
  次日，两人决定去原州城最繁华的街上转转，这次没带康公公和白珍绿翡，只有郑寒带着几个侍卫远远地跟着。
  “这大街的格局以及卖的东西和京都差不多，没感觉到什么不同。”叶芊边走边看，她还以为出了京都会大不一样呢。
  萧言风点点头，“这里离京都还是太近了，再往西走，越远就会越不一样。”
  正说着，叶芊见前面围着一群人，议论纷纷，“言哥哥，看看那里是卖什么的。”叶芊拉着萧言风走了过去，郑寒忙带着侍卫靠近了。
  人群中跪着一个白衣女子，身前一张白纸，写着“卖身葬父”四个大字，叶芊抽了口气，她只是在戏文了听过这样的事，没想到竟然真的遇到了。她看了看那女子旁边的草席，里面裹着一个人，看不清样子，但露出来的赤脚颜色灰白，明显不是正常的颜色。
  叶芊抓住了豫王的手，草席里裹着死人，让她觉得有些紧张，她看了看那女子，跪在那里低着头抽泣，只能看到一个尖尖的下巴。
  豫王和叶芊衣饰华贵，一看就不是普通人，他们挤进人群，原本议论纷纷的人们都好奇地打量着两个人，男的才十六七岁，长眉凤目，身如青竹，面如冠玉，漂亮得不像真人，旁边的小姑娘才十岁左右，白嫩嫩的脸颊，大大的杏眼，看上去十分可爱。
  那低着头的女子感觉到气氛的变化，抬起头来，叶芊这才看清她的样子，约摸才十四五岁，生得很是好看，双目盈盈，我见犹怜。
  她看见豫王，眼睛一亮，“请贵人买下小女子吧，只要安葬了父亲，小女子愿意做牛做马地服侍贵人。”
  豫王尚未说话，旁边一个肥头大耳满脸凶相的男人喊道：“我买了，多少银子？”
  有人笑了起来，“你家里都好几房小妾了，还买啊？”
  男人哈哈一笑，“漂亮女人不嫌多，走，跟老子回去，老子自会派人安葬你爹。”他说着话，就去想去拉那女子起身。
  那女子吓得脸色苍白，扑到豫王脚下，“请贵人买下小女子吧！”
  她脸上的泪珠像断了线的珠子一样，噼啪噼啪地掉了下来，叶芊看得心中不忍，回头吩咐道：“郑寒，给她二十两银子，让她好生安葬了父亲。”母亲有孕的时候，是父亲陪着她掌管中馈，物价几何她心中很是有数，二十两银子足够这女子安葬父亲，还能安稳地过日子。
  郑寒看了眼豫王，见他没有阻止的意思，摸出二十两银子来递给那女子。
  满脸凶相的男人见有人出了银子，心中不快，但豫王身边还有好几个人跟着，一看就是侍卫，他也不敢惹。
  那女子感激地看着豫王，“多谢贵人，小女子以后定然尽心尽力地服侍贵人。”
  叶芊摆摆手，“不用了，你安葬了父亲就好好地过日子吧，我们不需要你的服侍。”
  女子看了眼叶芊，又目光楚楚地看着豫王，“这位姑娘想必也是贵人身边的，她年纪还小，有些事想必还不会做，贵人身边还是需要别的人服侍的，请贵人将小女子带在身边，小女子定会让贵人满意。”
  围观的人中传来吃吃的笑声，叶芊心中有些不舒服，明明是自己让郑寒给了银子，这女子却一味地缠着豫王说话，还想让豫王把她带在身边，她的话也有些不对劲，看周围人笑得那么猥琐就知道了。不过，豫王身边从来没有女子服侍，只有内侍。
  叶芊的小脸板了起来，“我说了不用你的服侍，你拿了银子去吧。”
  那女子却置若罔闻，目视豫王，柔柔弱弱地唤道：“贵人……”
  豫王看了她一眼，“等着。”他拉着叶芊，往一旁走了十几步，那女子目露惊喜之色，看来他是决定要收下自己了，这是拉着那小丫头安抚去了。
  豫王确实是去安抚叶芊了，那女子来历不明，又纠缠不清，他担心小丫头一番好意被辜负后心中难过，这才拉着她走开几步，“芊芊，那女子——”
  “我不想让言哥哥收她！”叶芊也不知道怎么了，一想到豫王身边有别的女子，服侍他跟着他，心里就不舒服起来了，她拉着豫王的袖子晃了晃，“言哥哥，你别收她，我不喜欢言哥哥身边有别的女子！”
  豫王惊讶地睁大眼睛，小丫头这是……吃醋了！
  叶芊见豫王表情诧异，心中更是委屈了，粉红的小嘴唇用力抿了抿，“言哥哥，我陪着你，有什么事是我不会做的，我学就是了。”
  不枉自己宠了这么久，小丫头终于把自己看成是不容别的女人觊觎的宝了！小丫头心里有了自己了！豫王心里的欢喜一层层漫了上来，把整个人都淹没了，他笑着握住她的手，用力捏了捏，“别听别人的，芊芊什么都会做，我有芊芊就够了。”
  叶芊这才安心了，“那言哥哥把她打发走好了。”
  豫王道：“她是冲着我们来的，芊芊看见她的手和那席子了吗？”
  叶芊疑惑地看了一眼，只见那女子的手很是白皙，那裹着死人的席子也很干净。那女子见两人边说边看自己，越发肯定豫王是在说服那个小丫头收下自己。
  豫王轻声道：“她的手很是白嫩，一点儿做过活的痕迹都没有，显然是养尊处优的，这样的人，又怎么会缺安葬的钱？那席子一看就是新的，到了要卖身葬父的程度，肯定是用家里的破席子一裹，谁还会专门去买个新席子来？”
  “她、她是骗子！”叶芊这才回过味来，“她想缠上言哥哥。”怪不得她怎么也不肯离开呢，原来是有预谋的。
  “还有那个死人，”豫王接着道：“既然她没有丧父，哪就那么巧有个死人呢，那尸体很可能是买的偷的。”
  “她可真恶心！”
  “芊芊，咱们是大张旗鼓地进城的，这原州城的人估计都知道来了个亲王，难免有人动了歪心思。这样心怀不轨、来历不明的人，咱们是绝对不能收的。”他顿了一下，“当然，就算是清清白白的，我也不会收的，我这一生，有芊芊陪着，就足够了。”
  第70章
  两人又回到人群, 叶芊道：“二十两银子, 你可愿意卖身？”
  那女子还以为豫王已经说服了这个小丫头，含羞看了一眼俊美无俦的豫王，“小女子愿意。”
  “众人做个见证, 你收了我的二十两银子, 已经自愿卖身于我，现在就去官衙，把手续走完，卖身契正式签好。”叶芊掌管过中馈，侯府分家之后，又补充了些新的仆人, 她对于这买人的手续也很清楚。
  那女子大喜，含情脉脉地看了眼豫王, 不枉自己费了番心思, 这一下子就勾上了如此年轻俊美的王爷, 虽说成了下人, 可王爷身边的女子能是普通的下人吗？
  叶芊瞥了她一眼，“你葬父之后，就直接去知府的府邸吧, 我在那里住了两天，发现那府里的下人好像不太够, 以后你就在知府那里做活好了。”
  “什么？在知府那里？”那女子连忙摇头, “不, 小女子是要服侍这位贵人的。”
  叶芊嗤笑一声, “你只是卖身于我的下人，我让你做什么你就得做什么，要服侍谁还由着你挑选不成，到底你是主子还是我是主子？”
  那女子目瞪口呆，不明白事情怎么变成了这样，她哀婉地看向豫王，希望他能制止那个乱作主张的小丫头，却发现他只含笑看着那小丫头，看都没看自己一眼。
  叶芊又道：“想必你不知道，仆人也是分一二三等的，像你这样刚刚买进来的，要从末等的小丫鬟做起，你可是我转送给知府的，可不能偷奸耍滑，我也会叮嘱知府大人，不要随便给你提等级，一定要‘锻炼得足够了’再说。”她说完，吩咐郑寒留下一个侍卫看着这女子，事后直接送到知府宅邸去，拉着豫王走了。
  “芊芊处理得很好。”把她送给知府，再好不过。原州城出的骗子，让原州城的知府去管教，恰恰好。
  “她要卖身，我出了银子，接下来她也该去做些下人本来该做的事情了。”
  经过了这次“卖身葬父”的骗局，叶芊多了一种警惕，在随后的行程中她才发现，试图靠近豫王的女子很多，有地方官员明着送过来“服侍”豫王的，有大着胆子主动靠近的。不过，她和萧言风形影不离，萧言风并不去参加这些官员准备的宴会，他们晚上又是睡在一起，哪个女子也没有机会得逞。
  豫王把叶芊的日益警惕看在眼里，心中无比得意，小丫头这是开了半窍，知道吃醋了，哈哈，这下知道言哥哥有多么抢手了吧，以后可一定要把言哥哥看好，不能让别的女子占了便宜。
  叶芊有空了就会写信，一路下来她都不知道自己写了多少封信，有给父亲母亲的，有给弟弟叶硕的，甚至还有给豫王府的阿黄的，让照顾它的小内侍读给它听，当然，最多的是给叶砺的。她把越来越不同的风土人情都写了下来，还有遇到的大事小事、途中听到的奇闻轶事，都写在给哥哥的信里，寄回了京都。
  经过了两个多月的时间，在七月底，这一大队人马终于抵达了篷叶。
  城门大开，篷叶的赵知府率领大小官员和当地有名的富豪乡绅迎接豫王。到了自己的封地，豫王也没必要在低调了，他骑着高头大马，前呼后拥地进了城，而叶芊则坐在马车里，隔着那轻薄的帘子好奇地打量着外面，官员全都跪倒在地，沿街出现的百姓也跪着，豫王则随意地摆摆手，带着这队人去了王府。
  两年前篷叶指给豫王做封地之后，豫王就派人在这边新建了王府，一是宣告一下自己主人的身份，二是他也好借着兴建王府的名头，名正言顺地派人过来这边料理事情，主要是处理那几个矿山。虽然没打算大张旗鼓地开采，但既然已经到手了，自然要小小地利用一番。
  篷叶很大，但是看上去远没有京都繁华，也比不上原州城，不过，叶芊倒是很喜欢这种空旷宁静的感觉。这边人少，地皮也不金贵，街面都建得很宽，街上的人也不多，可能因为豫王要来，特意打扫过，街上十分地干净。
  一行近千人浩浩荡荡地进了王府，大小官员和富豪乡绅也跟着来了，豫王先带着叶芊回了院子，洗漱好，换了衣服，让叶芊在屋里歇息，他则去了见了那些篷叶有头有脸的人物，随着他一起过去的，除了小内侍，还有一个叫彭士茂的人，年约三旬，是豫王特意从京都带来篷叶的。
  这一路行来，叶芊也着实累了，豫王去接见官员，康公公接手王府的总管事宜，郑寒重新布置王府的防卫守备，她则爬上床，美美地睡了一觉。
  只睡到日落西山，叶芊才睁开眼睛，却发现自己正睡在萧言风的怀里，“唔，言哥哥这么快就回来啦？”
  萧言风已经醒了，在她的小鼻头上轻轻点了一下，“哪里快，现在都酉时了，那些官员早就走了，我明天在王府设宴，正式接见他们。”
  叶芊伸了个懒腰，睡得饱饱的，她还有些懒着不想起身，“言哥哥，那些官员有没有为难你？那些富豪乡绅里有没有地头蛇？”去年她接手家里中馈的时候，母亲还担心有管事婆子欺负她年纪小，给她使绊子，好在有父亲天天陪着她处理侯府的事务，也没人敢跳出来，可这些官员们就不一定了，萧言风年纪也不大，没准他们就欺生呢。
  萧言风嗤笑一声，抱着她也不急着起身，慢慢解释道：“赵知府是个很勤勉的人，可惜能力不足，为人也没有魄力，这篷叶城明面上是他治理，其实却掌握在当地三家有头有脸的乡绅手中。”这也正是他来篷叶的原因，先头派来的人毕竟是打着兴建王府的名义，不好插手当地政务，这次来，他就是要把这三家乡绅给收拾了，再把赵知府换掉，而彭士茂就是他带来接替赵知府的。
  “那三家乡绅是不是对言哥哥不恭敬？”叶芊担心地问道，她虽然不了解情况，但不难想象，掌着实权的人肯定是不愿意把手中的权利交出去的。
  “无妨。”萧言风摸着她的背，安慰道：“这三家虽然表面上互有联姻，势力盘根错节，但并不是铁板一块，我自有办法。”前世他是当了皇上之后才偶然发现篷叶的矿山的，张、王、李三家乡绅胆子再大也不敢和皇上较劲，虽然暗地里争取了不少好处，却没有使绊子。这次就不同了，他要在篷叶暗中行事动那几个矿山，必须把这几个地头蛇解决掉。先头派来的人处处被这三家掣肘，不说矿山了，就是兴建王府，也被他们占了不少便宜。
  “那需要我做什么？我见一见他们的女眷？”自从父亲回来，教了她不少处世之道，也包括女眷之间的交际也是一种助力，好多事不方便男子面对面谈的，女眷却可以轻松地完成，虽然她还没有实践过，但总觉得父亲说的应该没错。
  “不要，那三家不过是乡绅，还没那资格让芊芊接见。”小丫头这一路过来，不管多累都没有一句抱怨，完全就是心甘情愿地陪自己来的，现在还想着为自己分忧，萧言风不由得心花怒放，在她发顶偷偷地亲了一下，“赵知府家的女眷倒是可以见一见，不过也不急，等芊芊歇够了再说。”赵知府虽然没能斗过张王李三家，不过却很是勤勉，在篷叶也颇有口碑，彭士茂取代赵知府之后，他也打算把赵知府留下，做个同知，给彭士茂当下手。
  叶芊想了想，“我明天就不累了，明天言哥哥宴请官员和乡绅，我就见见官员家的女眷好了。”母亲也教了她不少女眷之间如何交际，她总要试一试，也许能帮到萧言风呢。
  “也好，那少请上几家的人好了。”萧言风同意了，小丫头将来免不了要和女眷们打交道，就算做了皇后，还要接见官员们和宗室家的女眷，现在练习一下也好，“芊芊不用担心宴席的事，自有康公公安排。至于那些女眷，芊芊也不用太过客气，这篷叶是我的封地，芊芊是我的王妃，谁要是敢对芊芊不敬，尽管处置就是。”冯嬷嬷没有跟来，白珍绿翡没经过这样的场面，萧言风生恐自己的小王妃被人欺负了。
  “放心吧，言哥哥不用担心我。”她从小到大不知道参加了多少宴会，日常的交际是没问题的。
  萧言风摸了摸她的头，“就当是这些人陪着芊芊解闷，了解一下当地的风土人情，芊芊不用想着如何帮我，对付这些人，我早有计划。”他自然明白小丫头的心思，却舍不得她费神，在这里，她是高高在上的王妃，将来，她是高高在上的皇后，不需要和这些女眷们勾心斗角，那些人和他的小王妃根本就不是一个层次的。
  “知道啦。言哥哥，我饿了。”
  萧言风笑了，拉着她坐了起来，“一路上都没吃好，今晚咱们要犒劳一下芊芊的小肚子。”路上虽然有王府典膳所的人，但毕竟没有王府方便，食材都是到了驿站采买，很受限制。他早就叮嘱了康公公，今晚要多做些她喜欢的饭菜。
  第71章
  次日, 王府设宴，赵知府和底下的官员来了, 张王李三家乡绅的当家人也来了，不过女眷来的不多，除了赵知府的女儿, 还有四五家官员的女儿, 豫王觉得自家的小王妃不能太劳累，下了帖子的人家并不多，而且，他只是让人来陪小丫头说说话，讲一讲风土人情逗个趣，所以并没有邀请当家的夫人，只请了正经官员的嫡女几个人。
  豫王在前院接见男客, 叶芊在后院接见了几位姑娘。
  众人早就知道未成亲的豫王妃也来了，进城那天的豪华马车里就是，却没见到人, 只是听说年纪尚幼，今日一见, 才发现虽然小了些, 气度却不凡，举手投足很是不同, 一看就是权贵人家教养出来的女儿。
  见过礼, 赵知府的女儿赵书瑶上前, 把另外几位姑娘都介绍了一遍, “王妃娘娘这一路过来，路途遥远，很是辛苦吧？”按理说叶芊和豫王还没成亲，不该称呼王妃娘娘的，可已经圣旨赐婚，又是一路同行，众人心里早就把她当成王妃了，再说，她这么小，称呼叶姑娘好像是叫同辈似的，不够恭谨。叶芊自己也没觉得这么称呼有什么不对，反正，在她看来，豫王是她的夫君，她自然就是王妃。
  叶芊笑一笑，“有王爷陪着，倒也不辛苦。”她看赵书瑶生得柳眉细目温柔可亲，举止言谈落落大方，倒起了几分亲近之意，“这王府有个大花园，我昨日刚来，还没去看过，不如我们一起去逛逛？”她昨天一到就睡了，直到傍晚才醒来，这王府还没看过呢。
  赵书瑶早就得了父亲的叮嘱，说是这位叶姑娘很得豫王宠爱，不可违逆，当下笑道：“那敢情好，早听说王府建得又精致又大气，颇有京都的韵味，和我们篷叶这边的建筑很是不同，就是没有亲眼见过，今日有王妃娘娘相邀，正好可以一饱眼福。”
  叶芊年纪小，也没端着王妃的架子，赵书瑶十五岁了，更懂事些，两人都想结交，自然言笑宴宴，其他姑娘也笑着附和，几人一起朝着花园走去。同知家的女儿名唤柳妙烟，年纪和叶芊相仿，平时就和赵书瑶有些不对付，轻轻哼了一声，“溜须拍马。”在她看来，叶芊是得意洋洋地炫耀，赵书瑶是小心翼翼地巴结，两人都是一丘之貉，不过，她不敢说叶芊，只敢讥讽赵书瑶。
  赵书瑶听见了，嘴角的笑僵了一下，却继续若无其事地跟在叶芊身后。溜须拍马又怎样，父亲说了，他治理这篷叶虽然尽心了，却还是不尽如人意，豫王要真是个什么都不懂的纨绔皇子还好，要是略微明白些的，肯定会对他不满意的，到时候，他的官位未必能保得住，毕竟，封地上的官员都是由着王爷随意任免的。所以，父亲仔细地叮嘱了她，一定要想法子和王妃娘娘亲近些，也许能换得一线生机。
  叶芊也听见了，不过，她才是第一天见这几位姑娘，谁好谁坏可完全说不上，既然没有冒犯自己，她是不打算介入她们的争斗中的。
  王府的花园很大，还没走进就闻到了阵阵荷花的香气，“呀，这里真是漂亮！”几位姑娘纷纷感慨，叶芊也很高兴，这是一片不小的湖，碧波荡漾，湖面上盛开着大片的荷花，她眯着眼睛仔细地看去，似乎在荷花丛中还看到了莲蓬。
  湖面上停着一只小船，船上两个婆子遥遥施礼，叶芊招招手，她们就划着船靠了岸。豫王和她说了，这府里的一切都是他派人安排的，她尽管放心，所以即使是水上，她也敢去的。
  几位姑娘跟着叶芊上了船，叶芊吩咐道：“划到那荷花处去，我看看有没有结好的莲蓬。”
  两个婆子慢悠悠地摇着船，进了荷花丛，果然有新鲜的莲蓬。赵书瑶看叶芊很是喜欢，却不敢探出身子去采，大着胆子采了一个很是饱满的莲蓬，送到叶芊面前。
  叶芊道了谢，接到手里，剥开一颗莲子，送到嘴里，感觉和在京都豫王府里吃到的味道差不多，一样的清甜可口，满意地点了点头。
  这里赵书瑶年龄最大，见众人都不敢去采，干脆给每个人都摘了一个，连那个刚刚讽刺了自己的柳妙烟也有。
  众人也不知道是真喜欢还是为了附和叶芊，都笑着赞叹好吃，柳妙烟却有些看不惯这些人逢迎的样子，把那莲蓬随手一扔，扔到了水里，嘴角撇了撇，不屑地说道：“这有什么好吃的，延庆楼的饭菜才叫好吃呢，那延庆楼可是篷叶最好的酒楼了，我跟着父亲去吃过的。”
  “酒楼有酒楼的好，莲蓬却有莲蓬的妙，各有好处。”叶芊淡淡地瞥了她一眼，“昨日在大街上经过，我还闻到一种面饼的香气，似乎比普通的面饼多了些什么，还想着改日要去尝一尝呢。”
  柳妙烟有些尴尬，她觉得叶芊似乎是在与自己针锋相对，自己说高档酒楼才好，叶芊非要说街头面饼很香，她心中不高兴，却不敢反驳回去。赵书瑶笑道：“王妃娘娘想必说的是我们这里特产的一种面饼，里面放了炒香的荏子，叫做荏饼，刚刚烘出来的时候，饼皮焦黄，面饼暄软，里面是一层一层的，中间夹着荏子，味道特别香。”她也只在小时候吃过，毕竟是知府千金，怎么可能吃这些街头的小吃呢。
  昨天闻到味道的时候，叶芊就已经动心了，现在听她这么一形容，更加想吃了，琢磨着什么时候得去大街上买来尝尝，嗯，还得是热气腾腾刚烘出来的才行。