数日前的寿宴上， 他命人安排明威将军一家入住贺家大院， 可他这个主人托病不见客，对方住没几天， 定然觉得没意思。
  不论是孟将军有公务在身，或孟夫人闲来无事走亲戚，长宁镇贺老三家必定为孟家下一个落脚点！而孟都星既来，妻女自是跟着。
  容非被自己蠢笑了——小镇悠闲惯了，脑子被秦茉填满， 竟半点耶转不动，明知今日杜指挥使赴宴是看在明威将军之面， 却还由着楚然外出置办物品，这下得暴露了。
  剑眉一凛，容非沉声问：“可曾与对方搭话？”
  “回公子，”楚然稍稍缓了口气， “并无。他们发现我， 面露惊讶，我装作没看见，快步离开，又特意绕了一大圈， 确认无人跟踪， 才从北面返回。公子，您看……”
  “嗯， ”容非沉吟片晌，“你先去换身衣服，入夜后跑一趟贺老三家，大大方方在孟家人面前转一圈，就说是我命你来长宁镇办点事……若有良机，探听几句，找出老三兼并秦家酒坊的原因，以及计划始于何时。”
  “好，小的明白。然后呢？”
  “然后，滚回杭州！和柳丫头一起，找出相关资料！”容非总觉得贺祁打着旗号吓唬秦茉，心下不忿。
  他希望，秦茉能亲口听他道出身份，而非从外界谣传中得知真相。
  他最初让楚然来长宁镇，只因左臂受伤，诸多不便。目下，臂伤基本痊愈，自理无妨，又有护卫轮番轮值，正好放楚然回去办事。
  “是。”楚然领命，刚转身，又被容非喊住了。
  “还有，一个更重要的任务。”
  楚然回身，垂首候立，迟迟等不到吩咐，茫然抬目，却见容非严肃的玉容浮现淡淡喜悦，眸光夹杂微不可察的赧然，薄唇渐渐扬起一抹蜜笑。
  楚然毛骨悚然，鸡皮疙瘩全起来了：公子，您这么盯着我暗笑，我心里很慌啊！
  夜里，容非独自坐在窗边，闷闷不乐。
  秦茉的事还没定下，孟涵钰忽然来了长宁镇，真教他伤神。
  他与孟涵钰相识数载，因她是贺祁的表妹，他历来视她为晚辈，待她如小侄女，聊的尽是书画方面的话题，无一分一毫的异心。
  以往，孟将军一家每年来杭州，容非也只当是来找贺祁，本着沾亲带故，算是远房亲戚，对方又是朝中栋梁，自是好生招待。怎就慢慢变了质？
  仔细回想，大概是母亲患病时，生怕熬不过那一劫，急忙催他定亲，而那阵子孟涵钰正好在杭州，多番探视，以至于母亲提了句“孟四小姐贤惠”之类的话……
  接下来的三年，贺家上至长辈，下至仆役，默默把孟四小姐提升到未来贺夫人的位子上了，尽管容非下令禁声，不可妄议，却禁不住他们的胡思乱想。
  嗯……倘若他不顾长辈反对，直接娶小镇的秦姑娘为妻，估计贺家数百口人要疯吧？
  容非孤身一人来长宁镇，为求清净，而今楚然相伴一段时日后离去，他忽觉无聊，心念一动，朝梁上暗影招了招手：“不必时刻警戒，这没危险。”
  见南柳默然，容非又道：“西苑有燕少侠在，你藏哪儿都一样，下来吧！陪我聊聊。”
  黑影无声无息落于跟前，南柳看上去三十岁上下，中等身材，脸色苍白，五官分开看很平淡，凑到一块又分外顺眼。
  他面无表情，一字未发，岿然不动。
  容非尴尬挠头：“我忘了，你不爱说话。”
  他与众护卫自幼相伴，其中南柳和北松皆为暗卫，平日从未现身，更是寡言少语，外界只闻其名而不见其人。但比起左右相随、起震慑作用的东杨与西桐，南柳和北松二人的武功更高，屡次制服对容非不利者，容非在他们面前全无架子。
  见南柳杵着，容非翻出一包松子仁：“不说话，吃东西好了。”
  南柳凤目掠过一丝亮色，随即点头。
  “坐吧，”容非递上零嘴，端量这相识十多年、却略感陌生的男子，“你……该不会为那三包小鱼干而介怀吧？”
  南柳向他甩了个“太小瞧我”的眼神，边吃边摇头。
  “那你为何板着脸还不吭声？”
  “习惯。”南柳嗓音通透澄澈，与他阴沉沉的外表全然不符。
  “……我宁愿跟猫聊天，”容非嘴上嘀咕，“它好歹会对我喵喵叫几声。”
  正当他深觉自己跟傻子似的自言自语，一旁专注吃松子仁的南柳，忽然“喵”地叫了一声。
  “……”
  容非被这一本正经的猫叫声惊到了，无比汗颜，苦笑道：“我、我就开个玩笑，没别的意思。今晚不用当值，你去楚然那屋，好好休息。”说罢自行下楼，备水沐浴更衣。
  然而当他换过一身干净寝衣，悠哉悠哉回到房中，南柳没了影，门窗紧闭。
  总觉得哪儿不对劲。
  容非猜想南柳已去歇息，眼看时辰尚早，拿出一本《画论》，挑亮灯芯，坐在案前细阅。
  西苑卧房不比东苑楼阁宽敞，灯具、桌案等皆不足，作画远不如以前方便，夜里唯一消遣，只能读书。
  心绪不宁，他时而想着，明日见到秦茉，该说哪些话；时而在想，若孟家知晓他藏身于镇上，会有何反应；时而又想，杜栖迟对他和秦家的一切，到底掌握了多少，燕鸣远是敌是友、来此所为何事……
  纷纷扰扰的思绪，被床底下传出的簌簌声打断。
  什么东西！容非吓了一跳。
  他壮着胆子，移灯窥探，昏暗处，一双碧油油的眼睛如琉璃珠子般亮着光，紧接“喵——”的一声，钻出一只体型巨大的橘黄色胖猫，试探地挪步而近，确认是熟人后，蹭得他裤腿上全是毛。
  南柳！竟为那句话，偷了东苑的猫！
  容非只想扶额。
  兄弟，要不要这么耿直？
  ……
  翌日，秦茉如常跑了趟东苑。
  若在别家，这等事该交由管家处理。无奈秦家情况特殊，仅有秦茉和魏紫两位亲力亲为的主子，其余都是照顾小豌豆和做杂事的丫头和老妈子。秦茉不愿临时调宣婆婆过来，唯有亲自上阵，以示对青脊的尊重。
  她自侧门踏出主院的第一步起，已战战兢兢，既怕撞见容非，又担心与杜栖迟正面接触。毕竟那晚，她与燕鸣远擅闯而入又双双离去，事后，杜栖迟像是忘了，只字不提。
  杜指挥使冷面少语，心狠手辣，她越不追究，秦茉越惊惶。
  东苑白日没几个人，细问方知，昨夜捕获盗门的讯息后，青脊众人倾巢而出，彻夜未归。
  秦茉巡视各处，心跳时缓时急，总疑心竹影下、花丛间、回廊后……会突然冒出那青白色的身影，一如既往昂藏挺拔，却会在言笑晏晏间，扑上来逮她、啃她、欺负她……
  如她昨夜做的梦一般。
  秦茉已无从分辨内心深处是畏惧多一些，或是期待多一些，她只知道，眼下，她尚未准备好，该如何告知他，关于婚约的事。
  若他真心爱慕她，不怕多等那两个多月，可她真正忧虑的是，余下七八十天，因诸事繁多而再生波折。
  为何不早不晚，偏偏在此刻相逢？
  漫无目的乱逛，竟晃至那藤萝花瀑前。天啊！她是有多怀念他的强吻，才会不自觉跑到昨日亲热的地方？
  十二个时辰前的细节汹涌而来，他怀抱的坚实，眉眼的沉醉，气息的清冽，臂弯的力度，双唇的温热，舌头……啊，不能再想了。
  秦茉浑身发烫，两颊绯色涌现，目含春水，腿脚发软，正难以自处，依稀听见碎石道上传来人声，使得她更觉难堪。
  这春心荡漾的鬼样子被人瞧见，往后怎么活？慌乱之下，她提起丁香色罗裙，以极轻捷步伐，钻入藤萝花廊下。
  密密层层的花儿将她包裹，她打算回避一阵，等心跳平伏再露面。
  “小师叔……”一沙哑低沉的女嗓幽幽响于小清池畔，“有话不妨直言。”
  完蛋！杜栖迟！燕鸣远！
  秦茉呼吸如堵，周身纹丝不动，僵直得如被人点了穴道。该出声示警自己在此，并非有意窃听？或干脆冒险装死？等他们缓缓走开？
  却听得燕鸣远语气满满的愤懑：“麻雀你给我老老实实招了！派人跟踪楚然做什么？是调查容大哥？他们哪儿招你惹你了？”
  秦茉背上发麻，冷汗涔涔。看来，青脊对容非不利。
  杜栖迟闷声回答：“你说好不插手。”
  “好！我就问你一句，为公为私？”燕鸣远站定脚步，一改平日的黏腻活泼，俨然是个大人。
  杜栖迟冷言道：“我做事从不为私。”
  “他……跟你们要找的密匣有关？”
  密匣？什么密匣？如果说，青脊来长宁镇，目的在于“风影手”……那么，密匣十之八|九是他们的最终目标！
  她必须比任何人更早找出来！
  秦茉收敛心神，静心倾听。
  “小师叔，你方才说，‘就问一句’，”杜栖迟徐缓回应道，话音不掺杂半点感情，“第二句，我完全可拒答。”
  燕鸣远故作高深一笑：“无所谓，我甚至推断出，龙椅上的那位，为何十八年后仍耿耿于怀。这一点，我相信你了解的，还不如我多。”
  “我没小师叔的好奇心，不该知道的，我半点也不想知晓。”
  她平如秋湖的一句话，怄得燕鸣远无言以对。
  这似是而非的对答教秦茉如堕云中，容非、密匣，龙椅上的人……指的是皇帝？十八年……父亲究竟卷入的是怎样一场纷争？
  两丈外的二人默不作声，约莫有石子被丢入小清池的沉闷声响，不多时，燕鸣远抛下“好自为之”四字，再未多言。
  秦茉凝神静听，勉强听出他甩袖远去的轻灵步伐。因那两人武功极高，轻功一流，她未能判断杜栖迟是否还在，不敢探头张望，只好一直等。
  清泉自石缝间潺潺而流，风摇花影动，短短一盏茶时分，漫长如半日。
  “秦东家的定力和耐性，相当不错。”杜栖迟淡淡发话，打破这持续的静谧。
  她发现了！
  秦茉不由自主全身一颤，深吸一口气，艰难挪步，从藤萝花帘内行出。
  细碎日影洒落在她明艳面容上，眉目的精致温婉，大大削弱了瞳仁中的惊惧。
  “抱歉，杜指挥使，”她柔嗓轻颤，如有哽咽之音，“我不是故意的，请您恕罪。”
  杜栖迟依旧一身玄青色长衫，发上束着男子发冠，她身材娇小玲珑，尚未长开，银丝面罩于阳光下略微耀眼。
  “换了旁人，早被我灭口。”她鼻息间犹带轻哼，凌厉眼眸似刀锋般擦过秦茉的俏脸时，稍稍缓和了些。
  秦茉自知犯了大忌，所幸师叔侄二人所谈未及机密，唯盼杜栖迟留几分情面，从轻发落。
  杜栖迟眸底闪现审视之意，半晌后幽然道：“看着小师叔和容先生的面上，这次就算了吧。”
  欸？看在燕鸣远的面子，倒好理解，可容非……？杜栖迟觉察了些什么？
  秦茉只觉她表面待容非客气，实则随时防备他；而她在外人前待燕鸣远礼敬有加，私下却远不如对外彰显的礼貌客气。
  燕鸣远谈及的年幼往事，以及犯错的委屈和苦闷，充斥秦茉心头，她一时义愤，竟忘了对杜栖迟道谢。
  杜栖迟身为青脊要员，察言观色自有一套，她冷笑道：“怎么？不服？”
  “不敢，”秦茉抿唇垂眸，低声道，“燕少侠他……把您放心上，您何苦非要让他难受呢？”
  杜栖迟直视秦茉，纤瘦身姿笼了十里风霜烟华，平静中似酝酿暴风冷雪。