他在薛郡施过针的次数少说也有成百上千次了，这是姑娘给他的底气。
  ……
  黄梅时节，京中处处雨。
  牛毛细雨蜜如织，荡涤着冷清的街道，清新的泥土味儿芬芳馥郁。
  本该是人头攒动的地方，这时候街上却空无一人。因着下雨天光晦暗，繁华的京中难得显得些许破败萧条。
  周国算不算繁荣富庶不好说，但京中一定是繁荣而富庶的，毕竟是天子脚下。
  现在的京中没了人气，难得有几分不可说的衰败亡国之景。
  皇上坐在御书房中，用朱笔批阅奏折。为帝者不可轻易暴露情绪于人前，是以他现在肃着一张脸，让人完全猜不透他的想法。
  他身边站着瘦了三分之一的禄公公。
  禄公公照往常一样手持拂尘立在皇帝身边，却没有之前的机灵劲儿和精神气了。他形容憔悴，像条快要干死的鱼。
  还有一周时日，若是瘟疫再无解法，皇上就要拿他问罪了。纵然皇上可能已经不记得当日之事，但对他来说，这始终是悬在他头上的一把钢刀，随时会要了他的脑袋。
  要是有人现在就能治好瘟疫该多好啊？
  禄公公苦中作乐，笑自己异想天开。
  “皇上，幽州那边来折子了。”外面有小太监一路捧着折子入内。
  奏折都是由中书省那边根据奏折上所附标签分门别类才送入宫中。当今圣上专断独裁，不许中书省看内奏，奏折上往往都有火封，防止有人动手脚。
  自上次一十四州只有祝严钏向上禀报瘟疫后，皇上特意下旨，凡是祝严钏上奏，不必经中书分类，即刻送往他这儿。
  祝严钏在皇上这里的地位可见一斑。
  而皇上甚至没有见过这位来自偏远地区的县令。
  禄公公左眼不停地跳，接过小太监手中的奏折，恭敬呈上。
  皇上撕去火漆封，翻开奏折，一目十行。
  看着看着，他眼睛倏忽睁大，御书房中旋即爆发出他的大笑。
  “好啊！好！好一个祝严钏！”皇上将奏折往桌上一掷，笑逐颜开。
  禄公公偷觑一眼，确定皇上是发自内心地笑而非冷笑，他才稍微放下心，转念一想，又感慨起来。
  也不知道这位祝大人又做了什么，如此讨圣上欢心。
  兴许是觉得一个人笑还不够畅快，皇上急于找人分享他的这份快乐，一扭头就看到面如菜色萎靡不振的禄公公。
  很快地他就想起之前的戏言，笑得更加畅快。
  他好久都没这么发自内心地笑过了。
  皇上笑够了才对着禄公公道：“你也算好运。”
  禄公公左眼跳得更快了些，讨好道：“能在皇上身边伺候，是奴才好运。”
  “非也。”皇上好心情地摇摇头，“你该谢谢祝严钏。”
  禄公公不解：“祝大人？奴才并不认得祝大人啊，为何要感谢祝大人？”尽管直接跪下磕头感谢更能体现顺从，但是禄公公深知皇上需要一个引出话题的引子来分享喜悦，这时候卖蠢才是最恰当的选择。
  果然，皇上谈性大发：“祝严钏啊，他呈了个方子上来……”他刻意拖长腔，“治瘟疫的。你可以安心了。你说，你该不该谢谢祝大人？”
  禄公公喜得险些直接厥过去。
  天耶，这是真听到他的祈祷了！
  别说谢谢祝严钏了，现在祝严钏站在他跟前让他叫爹他都能做得！
  禄公公搓搓手，脸涨得像红灯笼，一瞧就是高兴坏了的模样。他扑通一声跪下，朝着皇上磕头：“奴才谢谢皇上，谢谢祝大人！恭喜皇上！”
  皇上笑问：“谢朕什么？”
  禄公公答：“都是皇上慧眼识英，将祝大人提拔上来，才有今日瘟疫之解。所以算来奴才最感谢的应该是皇上您啊！”
  皇上听着舒坦极了，禄公公这马屁正到他痒处。虽然是祝严钏呈上的方子，他依旧将一切功劳归于自己。没有他能有祝严钏的今日？
  禄公公先谢他，算是谢对了。
  “祝严钏啊祝严钏，好！真好！此方若有用，朕一定升他的官！”皇上近日被瘟疫之事烦得厉害，各朝臣上奏，民间有民谣流传，说周国多灾多难是皇上的问题，明里暗里指责他德行有亏，要他去太庙对祖先忏悔。
  那些老臣他暂时是动不得的，只能听着他们指责，但越是这些人，越要他去太庙，他还不能发落。
  去太庙是不可能去太庙的，不说面见列祖列宗，他也无颜面对他那个皇兄啊。他用不光彩的手段获得了皇位。
  他为此甚至起了一嘴泡。
  和这些只会责怪他的老臣相比，祝严钏这样遇事想办法的臣子便显得格外可爱。
  祝严钏当真解了他的燃眉之急。
  皇上痛快后下令：“召三品以上哥大臣入宫，商议推广治疫之方之事。”
  禄公公应道：“是。”便恭敬地退出御书房。
  出了房间，他悄悄地长长地出了一口气，知道自己这颗脑袋算是保住了。
  他默默想，多谢祝大人。
  禄公公记住了祝严钏的恩情，并在心中发誓日后若有机会必当厚报。
  ……
  西北大营。
  “嘶，这针扎得，真畅快！小将军哪来的方子？真是神了！”
  西北大营因着地处偏远，出现瘟疫时也较晚，但规模并不小。
  瘟疫是交接采买的伙头军染上的，也因此，很大一部分西北军在不知不觉间都染上瘟疫。
  哪怕霍大将军觉察不对，雷厉风行地将所有不适之人分隔开来，但仍然损失惨重。
  军医多擅治外伤，拿瘟疫是半分办法也无。
  霍大将军急得头发都白了许多，却也只能眼睁睁地看着手下将士发高热，一个接一个地死去。
  身为士兵，未能战死沙场，而是死于这不明的瘟疫，大将军不服，也莫可奈何。
  然后霍小将军霍骁的方子就送来了。
  霍大将军一开始收到信时甚惊讶，还以为霍骁被人绑了，谁写信来逼他就范。
  在看到信中内容后，哪怕有霍骁的印信在上，霍大将军依旧并未直接相信方子，而是先让军医试验。
  被试的士兵是他的副将，随他征战沙场几十年，当时被瘟疫侵蚀得奄奄一息，算是死马当作活马医。
  若方子是真的，副将就能活。就算方子是假的，副将也会因为瘟疫而死。
  顺便能验证一下他儿子是否被人绑了。方子若为假，那定然是被绑了。
  唯一庆幸的是西北大营中军医们大都会使金针，日常缝针常用。
  当夜军医施针又用药，副将的高热在半夜时明显退了。
  方子是真的！其余将士能活下来了！
  “你先喝药。”霍大将军瞧着副将气若游丝的模样，乐了，“看你这死人脸，晦气。”
  副将一口闷了汤药，冷得牙齿打颤，但到底扛住了药性。他啐：“呸，老子现在活得好好的！阎王想收老子，还早！”哪怕就剩下一口气，副将依旧眉飞色舞，不拿病痛当回事。
  他扯了扯嘴角又道：“多亏了小将军。”这倒是实话。
  霍大将军挑眉：“谢错人了。”
  “不知小将军寄回来的方子？”副将躺着疑惑地看向霍大将军。
  “是他寄的，但你觉得他连字都难认全的样儿是能想出治疫方子的人么？”知子莫若父。
  “……也对。”副将深以为然，“那这方子？”
  霍大将军神色古怪：“是个姓祝的小姑娘想出来的。”
  副将察觉到霍大将军语气变了，带着些阴阳怪气。他瞬间明了：“小姑娘？”
  “霍骁信上还说他跟刀疤脸他们被那小姑娘救了一命。”霍大将军补充，“这是十几年来霍骁头一次在我面前提女娃娃啊，我是他老子，清楚他是个什么德行，他肯定有问题！”
  “啧。”副将也是看着霍骁长大的，一时之间不知该如何面对霍骁可能有心上人这件事。实在忒离谱。他想象不出来霍骁那张嚣张的棺材脸笑一笑是什么样。
  “救命之恩，霍骁最好能以身相许……”霍大将军开始幻想。
  “将军，你这人可不地道。”副将没忍住，打断，“祝姑娘救了咱们半个西北军的命，你要霍骁以身相许，你这不是以怨报德么！”
  ……
  与祝星有关的各处都在肉眼可见地往好方向发展。
  薛郡中第一批被治好的七十人已经离开客栈各回各家。他们完好无缺，只是稍微虚弱了些。
  出人意料的是薛郡对这些病愈之人很是宽容，并不曾有谁怀疑他们还染着瘟疫会传染旁人。
  经过一系列事情，薛郡百姓早已无比相信祝星的话。
  祝姑娘说这些人好了，那他们就是好了。
  更何况若真没好，得了瘟疫的人哪里能撑这么久不死的？
  祝星不在，宗豫做猫的时间短了许多。且就算变成猫，他也没甚胃口用饭，只能让在薛郡的零七多帮衬着她些，以尽绵薄之力。
  今日同往昔那般，他恹恹地吃了两口猫饭便不吃了，趴在碗前面思索皇上的寿宴弄出些什么岔子好给皇叔贺寿。
  忽然，他身子一轻，落入熟悉的怀抱。
  一抬眼，便是瘦了许多的少女对着他甜蜜地笑：“小鱼，你怎么也瘦了？”
  而后她一头埋入黑猫蓬松油亮的毛间深吸一口。
  宗豫被她吸得整只猫都麻了，心中满满都是陡然见到她的惊喜。
  祝星半晌才把头抬起来。
  果然，吸猫是缓解疲劳的最有效手段。