冤家住对门 第3节
  方家的柴火都是郭家洼胡氏外祖家的亲戚们砍的,因为不喂猪就做两顿饭,她们家也用不了多少柴火,而郭家洼依山傍水砍柴什么的很方便。不过话虽如此,也不能叫人家白干活,胡氏收了人家的柴火,要么就帮着人家绣些针线,要么就干脆给钱。
  方采蘩眼下只有十三岁,剁柴对她来说可不算什么轻便的活儿,剁了一通后,她的手板给震得发麻不算,手臂也酸痛起来。方采蘩原本想着多剁一些,可费了老大的劲儿,身边剁好的柴还是少得可怜。甩了甩手臂,她只好认命地放下柴刀,感叹自己这细胳膊还真是不顶事。
  想当年陆骥来方家玩耍,因为看不惯方采蘩半天砍不断一根柴,抢过柴刀砰砰砰一通乱剁,几下子就剁了一堆码放在那儿。那时候那家伙还没长高长壮就那么大力气了,如今若是再让那家伙帮着剁柴的话,不晓得会怎么见成效呢。
  想到这里,方采蘩脑子里瞬间闪过原先所见那小子健硕的身板,还有他落荒而逃的身影,忍不住噗嗤笑出了声。死小孩,你不是爱玩深沉装面瘫吗,在姐姐面前怎么装不下去了?
  胡氏饭焖好了,方采蘩也快搓好衣裳的时候,方采菱和方志远姐弟两个才起床。然后方采菱赶鸭子,方采蘩洗衣裳,姐妹两个一道去了溪边。正好陆骁也赶着鸭子来溪边,方采菱看到对方,立马翻了个白眼过去。陆骁不甘示弱,还了一声冷哼。方采蘩看着这两个幼稚的家伙,只能嘴唇抽搐着暗自叹息。
  陆家两兄弟,模样差别大,性子差别更大。陆骥双眼皮陆骁单眼皮,陆骥肌肤小麦色陆骁的肤色却较白。单论五官陆骁比不上陆骥,不过陆骁的模样也较为出色就是。
  陆骥话不多,陆骁却爱说话,嘴巴子利索。偏偏方采菱是个牙尖嘴利得理不饶人的,方志远这个弟弟她在言语上都不肯相让,更何况陆骁。陆方两家交恶两年之所以关系一直得不到缓解,主要原因固然是两个当家人掐尖要强谁也不肯低头,但也和这两个小的推波助澜火上浇油脱不了干系。
  一家子吃完饭,锁上大门后就出发进城。今日于寡妇一家比方采蘩家早出门几步,他们又走得快,倒是免了两家照面后例行的一场不愉快。方采蘩心里有事,到了绸缎铺后有意识地四处张望,结果还真的叫她在对面茶铺的二楼看到了老牛头的身影。
  老牛头这回没戴斗笠,原先还缩在窗后,看到胡氏走进了铺子,立马探身出来,和方采蘩目光对上的时候眼睛明显睁大了。方采蘩看到对方晶亮的眼神,强压下心头激动,装出一副不认识对方的样子移开了视线。
  当年离开方家的时候方采蘩才六岁,如今七年过去了,她记不得老牛头才是正常的。果然老牛头见她看到自己一副淡漠的样子,不过顷刻间失落了一下跟着就平静了。
  老牛头既然一直盯着自家,肯定是想避开老娘跟自己说话。妹子年小又藏不住事,老爹那边的人寻到了这里这事,眼下还是别叫她知道为好。
  为此方采蘩借口中午有嘴巴子厉害的顾客要来取货,铺里雇请的女伙计一个人守着可能应付不来,而自己又答应了廖家饼铺边上一个大嫂给她捎去一段尺头,不好留下,愣是将方采菱留在铺子里,自己一个人去买饼。
  果然老牛头一路跟踪,到了稍微背人处靠了过来,和方采蘩保持着不远不近的距离唤道:“大姑娘,我是老牛头,您还记得小人吗?”
  “您,老人家您说什么我听不懂?”方采蘩作势疑惑地看着老牛头。“我是老牛头啊,是老爷,也就是你爹方大人叫我来的,大姑娘您记不得了小人了?小人的婆娘姓张,大姑娘小的时候,一直是奴才的婆娘伺候着的……”老牛头急了,生恐方采蘩不搭理自己,忙不迭地解释起来。
  “我爹叫你来的,老牛头……哦,我,我记得一点,你是张妈妈的男人!”方采蘩做恍然大悟状指着老牛头。“对对对,就是小人!”老牛头激动万分,“老爷一直放不下太太和两位姑娘,这些年一直念叨着,如今可算找着你们了!”
  方采蘩皱眉道:“我娘不想再和我爹有什么瓜葛,当初就是不想被我爹纠缠才带着我们躲到这边来的,她若是知道我爹派你找到这里肯定会生气,你还是赶紧走吧,往后也别来了。”
  老牛头睁大眼睛一副受伤的模样道:“当年出了那样的事情,太太生气倒也罢了,老爷可是大姑娘的亲爹,大姑娘你就一点都不挂念他?”
  方采蘩淡淡地道:“挂念他又能如何,他如今和明氏应该生了儿子吧,横竖他有娇妻爱子,不见得会多稀罕我们。”
  “谁说老爷和明氏已经生了孩儿了,老爷这些年根本都不搭理明氏,甚至为了避开她和老太太,自请去了西北蛮荒之地任职。老爷去年才调职回来,不然这么多年他为什么都不派人来找你们。”老牛头激动得嘴唇都哆嗦了。
  方采蘩傻眼,急声道:“你,你说的是真的?”老牛头点头道:“千真万确,这样的话小人打死也不敢乱说啊。”“竟然是这样,爹爹这些年竟然没和明氏一道过日子,还去了西北……”方采蘩喃喃不已。
  “是啊,西北苦寒之地,老太太不敢跟着去,明氏知道老爷厌恶她,没了老太太这个依仗也不敢跟着去。就是我和我那婆娘跟着老爷去了任上伺候着。老爷这些年一直一个人,日子可是真的过得恓惶。老爷当初何等样貌,如今又黑又瘦,三十五岁的人鬓边都有白发了。”老牛头同情主子,说得眼眶都红了。
  方采蘩脑子里闪过方修文当年英俊潇洒的模样,心里也忍不住难过起来。可想到胡氏这些年带着几个孩子,日夜操劳殚精竭虑地,心里越加不好受,忍不住狠狠地道:
  “爹爹这样固然可怜,可娘更加可怜。虽然说大人的事情,咱们小孩子不好插嘴。可爹爹日子难过都是他自找的,他既然放不下娘,不喜欢明氏,当初就不该因为明氏惹娘生气。娘不生气就不会与他和离,咱们一家子又怎么会分开!”
  老牛头跺脚:“当年老爷是被冤枉的,太太怎么就不信呢。是老太太被明氏花言巧语哄住了,加上太太又没生下哥儿来,就设计冤枉老爷叫太太误会。老爷至始至终是清白的,他根本就没……”
  忽然想到这样龌蹉的事情跟小姑娘说不合适也说不清楚,老牛头及时刹住话头,含糊道:“反正老爷和明氏没什么,是太太自己上了当误会了老爷。”
  方采蘩将信将疑,苦恼地道:“无论如何我娘是不相信我爹的,她一心不想再和方家有瓜葛,看到你来了一准生气,你还是离我们远点吧。”
  ☆、第6章 书信
  “太太不相信,大姑娘得帮着劝说啊。之前就你和二姑娘,横竖将来要出嫁,不回方家也就不回吧,可如今有了大爷。大爷跟着老爷读书,将来的前程肯定要比现在窝在这里强。可怜老爷至今还不知道太太生了大爷。嘿,还真是老天作弄人,当初老爷若是知道太太怀着身子,肯定不会答应太太和离的。”老牛头不愧是跟着做官的方修文身边混了多年的人,劝说的话一下就说到了点子上。
  果然老牛头知道了方志远的存在,方采蘩暗自感叹,同时不得不承认老牛头说的是不争的事实。这社会等级森严,方志远跟着做官的爹,科举之路绝对要平坦得多。再说即便不为方志远打算,单就老爹若真的没碰过明氏,自家老娘兴许就会原谅他,然后一家子团聚不是皆大欢喜吗?
  老牛头察言观色,见方采蘩神色松动,忙道:“大姑娘也觉着小人说得在理是吧,不然大姑娘带着小人去见太太?”
  方采蘩想到胡氏对方家的憎恶,还是摇头拒绝了。见老牛头很是失望,她又忙着解释道:“我娘性子刚烈,当年又是伤透了心,一心和我爹恩断义绝的,要叫她一下子就原谅我爹谈何容易。我若是贸然带你去见她,她只怕连我一道骂。还是等我先跟我娘透透风,瞧瞧她的反应吧。”
  老牛头点头:“还是大姑娘了解太太,那就照着大姑娘说的办,好在老爷早想到这层,特地修书一封给太太。大姑娘尽快将这书信给太太看,看太太究竟是如何打算的。小人出门太久不回去复命,老爷肯定会着急的。”
  “我爹还写了书信来啊,那好,那就好办多了。”大人的事还是大人自己说的好。“书信给我吧,我回去就给我娘看。”方采蘩伸手向老牛头要书信。
  方采蘩太引人注目了,她跟一个陌生老头说话难免会引起人的注意,街边已经有人在往这边望。老牛头怕引起别人的误会,便用自己宽大的斗笠拦着将书信递了过来,直到方采蘩将书信放进袖中才拿开斗笠自行走开。
  方采蘩去廖记买了饼之后急匆匆回了自家铺子。娘儿四个吃完饼,方志远去了学里之后,方采菱也去了绣房。堂屋里就剩下胡氏和方采蘩,方采蘩赶紧将自己碰到了老牛头一事告诉了胡氏,并将方修文的书信推给胡氏看。
  胡氏果然反应很激烈,咬牙道:“姓方的还真是阴魂不散啊,咱们都躲到这里来了,竟然还叫他给打听到了!我儿别信老牛头的话,那都是姓方的教他这么说来蒙骗你替他传话的!”
  方采蘩劝道:“是不是鬼话,娘还是先看看我爹的书信再说吧,万一是真的呢?”
  “怎么可能是真的,娘当年可是亲眼看到你爹和明氏在床……呃,娘只相信自己的眼睛,任凭他方修文如何舌灿莲花都休想再骗得老娘相信他。姓方的母子都是言而无信的小人,当年……”
  胡氏正要长篇大论控诉前夫前婆婆的诸般无耻,可看到闺女静默的脸,神色瞬间僵硬,黯然道:“蘩姐儿,你,你其实还是想跟着你爹他们吧。也难怪,跟着娘受穷,你又生得这般模样,嫁个市井小民确实太过委屈,罢了,你爹若是真想接你们,你们就去他身边过活吧,娘不会怪你们的。”
  方采蘩大声道:“
  娘说什么呢?您以为我劝您看我爹的书信是为了离开您去我爹的身边啊。我是觉着兴许我爹真是冤枉的,他若是没有背叛娘,这些年一直不搭理明氏,娘就该原谅他!”
  见闺女激动得脸都红了,胡氏忙道:“好好,娘错怪你了,娘听你的,娘这就看你爹的书信。”
  方采蘩长出了一口气:“这就对了,不管老牛头所说是不是真的,娘都该看看我爹的书信。”
  胡氏打开了方修文的书信,方采蘩瞟一眼过去,但见那书信足足四五页纸,这也难怪,老爹和老娘分开七年,要说的话肯定很多。
  胡氏开初看得很快,几乎是一目十行,看到后面却越看越慢,好不容易看完后,半天也没做声,只管坐在椅子上发愣。方采蘩一看这架势就知道有戏,老牛头所说十之*是真。她心里高兴,脸上可不敢显露半分,而是摆出一副懵懂模样问胡氏:“娘,我爹都说了些什么,他果真这些年去了西北?”
  胡氏点头:“他在书信上确实是这么说的,是不是真的谁知道。”
  方采蘩道:“倒也是。不过这事儿想来我爹不会骗人的,因为咱们只要咱们肯打听,一下就能知道是真是假了。哦,我都忘记问老牛头我爹眼下在哪儿做官,做的又是多大的官了。”
  胡氏道:“你爹眼下在潭阳府任知府。”方采蘩吃惊道:“潭阳府的知府,那个可是正四品啊。”胡氏点头:“难为我儿还清楚这些。”
  方采蘩笑道:“女儿就算再孤陋寡闻,总不能连知府是四品官这事都不了解吧。可是我爹当年只是从六品的官,短短七年时间,一下子就升了整整四级,这可能吗?”
  胡氏道:“咱们大晋和西戎人前几年不是打了几场仗嘛,正好你爹所在的那个州就是大军粮草运行的关键地方。据他在书信里说,他的顶头上司也就是知州好色贪财,结果上了西戎奸细的当,竟然叫咱们的运粮队伍给西戎人控制的匪徒给劫了。
  去前线督战的英王爷一气之下斩了那知州,让你爹暂代知州之职。你爹临危受命,一面在全州紧急筹措粮草运往前方,一面加紧寻找丢失的粮草。结果不到半月那粮草就叫他给找着并及时运往前线。
  英王爷觉着你爹是个能干的,就上报朝廷让你爹正式做了知州。后来咱们大败西戎军,户部尚书也瞧上了你爹,上报朝廷想调你爹去户部任职。结果潭阳知府因为一桩贪墨案子被查办,一时间找不着合适的人顶替他,英王爷就举荐了你爹,皇上同意了,然后你爹一下就升到了四品的知府。”
  原来是这样,自家老爹是个有本事肯干实事的官儿不假,可官场上要升得快,还得运气好并且有贵人提携,老爹这是阴差阳错样样占全了,难怪坐直升飞机一般,嗖嗖嗖地连升四级。
  方采蘩感叹完了之后问胡氏:“那关于明氏我爹究竟是怎么说的,娘又是怎么打算的?”
  胡氏道:“你爹还是当年那般,赌咒发誓说自己没碰过明氏,是老太婆伙同明氏还有崔岩陷害的他,他是清白的。他这些年吸取了教训,将身边的人换了几个,明氏根本没机会靠近他身边。为此老太婆成日里念叨,可你爹自己说是铁了心,任凭老太婆怎么念叨都不听。他一心和我复合,只要我点头就派人来接咱们,他说自己做梦都盼望着一家人团聚。”
  “崔岩,那不是爹身边伺候的小厮吗?想不到他竟然背叛了爹,可恶的狗奴才!”方采蘩怒骂。
  “我们蘩姐儿记性还真是好,竟然还记得崔岩那奴才。不过这也只是你爹的一面之词,是不是真的谁知道。”胡氏神色还是淡淡的。
  方采蘩道:“那娘要不要跟爹复合呢?”
  胡氏摇头道:“即便你爹真是清白的,娘也不想和他复合了。有了当初的教训,如今你娘哪敢再跨进方家大门。你爹兴许是真的想跟你娘好好过日子,可那个家里只要有那恶毒的老太婆在,有明氏那个不要脸的贱人在,咱们一家子就别想过安生日子。
  当初小贱人差点害得菱姐儿没命,还有你四岁那年寒冬腊月莫名掉进湖里好不容易捡回一条命,如今想来只怕也是小贱人使的坏。还好我儿命大,不然这世上哪里还有我的蘩姐儿。”
  方采蘩听到这里不由嘴角微微抽搐,暗道老娘你错了,原先的方采蘩可是真的叫明氏给害死了,如今站在你眼前的方采蘩早不是当初的方采蘩了。
  胡氏没察觉闺女神色的变化,自顾自咬牙切齿地道:“我早看出明氏不是东西,早想撵走这个厚颜无耻的贱人,可老太婆一味护着,我有什么法子。跟你爹说,你爹倒怪我小心眼不能容人,说明家表妹没了亲娘继母又恶毒实在是可怜。可怜,结果两人可怜到了一堆去了!”即便过了七年之久,胡氏说起当年之事还是满腔怒火。
  爹娘和明氏的纠葛老套且狗血,方采蘩只能腹诽:为什么古代的表妹十之*都爱纠缠着表哥不放呢?
  “哼,就凭方修文当初的糊涂做派,我就不想跟他复合回方家。回去做什么?让明氏在老太婆的保护下再来害你和你妹子,害远哥儿?俗话说,只有千年做贼的,没有千年防贼的,娘宁可你们跟着我受穷,也不想你们回去送了命。”
  老娘愤怒的控诉提醒了方采蘩,要想爹娘复合,最大的拦路虎不是明氏而是祖母范氏。问题是古代孝道大于天,老爹可以不搭理明氏,可他不能不搭理范氏这个老娘。这问题还真不是一般的棘手啊!
  ☆、第7章 闯祸
  胡氏想:老牛头既然已经找到了这里,也知道了儿子的存在,前夫肯定又会歪缠不休了,可自己好不容易才买下了铺子实在是不想再搬家一切从头再来了。
  她头疼地摁了摁太阳穴,对方采蘩道:“老牛头再找你的话,你就将他带来见我,我要写封书信跟你爹说清楚,让他带给你爹。如果有人问起,你就说老牛头是咱们家之前的旧识,别在外头说有关你爹的事情。嗯,菱姐儿和远哥儿那里也别说,他们年小管不住自己的嘴巴。”
  整个和锦县的人都当老娘是个死了男人的寡妇,远哥儿是遗腹子。如果猛不丁地冒出个做官的前夫来,不晓得大家会如何议论老娘和自己一家,所以有关老爹的事情方采蘩也觉得还是别说出去为好。
  她点头道:“那娘就趁着眼下没人,赶紧将书信写好。老牛头说他出来久了,怕我爹担心,急着回去复命呢。”
  方修文的来信洋洋洒洒几大张纸,胡氏即便对前夫心怀怨恨,但毕竟是曾经的恩爱夫妻,且两人共同孕育了三个孩子。双方六年不通音信,丈夫对孩子们肯定很牵挂。胡氏将心比心,所以有关这些年孩子们的生长情况,娘儿几个的生计问题,以及自己的苦衷打算都详详细细地写了。
  要写的东西太多,胡氏心里又万分纠结,写了撕撕了写,结果一封回信写了一两个时辰还没写好,根本没时间去绣房。绣庄才接了廖大户家的生意,正是赶工忙碌的时候老娘却不见人影,方采菱觉得奇怪,忍不住跑过来叫人。却被一直盯着她的方采蘩给堵住了。
  “娘到底在做什么,明知道我们这些日子得赶廖大户家的活儿。”方采菱年纪虽小,脑子里赚钱的念头却丝毫也不比胡氏和方采蘩少,即便自家老娘,耽搁了挣钱她也要抱怨。
  面对妹子不满的脸,方采蘩赶紧解释:“是我觉着咱们绣庄的图样太单一,脑子里新琢磨出了几个画给娘看。娘觉着好,正在寻思着怎么配丝线,吩咐了不要人去打扰。”
  老娘在做这事儿的时候确实不喜欢人打扰,方采菱没有多想转身回绣房赶工了。
  胡氏一封书信写好不久,方志远也下学了,又到了一家人回家的时候。娘儿四个还没到陆家铁铺的时候,老远就见他家铺子门口围了好些人,有妇人在尖声叫骂着什么,隔得远听不清。于寡妇大着嗓门道歉的声音却听到了,还有似乎是陆骁哭叫的声音。
  对面那贼婆娘家摊上事儿了,胡氏一下嗅到了不寻常的气息,立马兴奋地拽住一个从那边过来的一个相熟的妇人,问道:“陆记铁铺出什么事儿了吗,怎么他家铺子前头围了那么多人?”
  妇人摇头,啧啧叹道:“陆家那二小子,没那金刚钻,偏揽瓷器活。不过念了几年书也敢给人代写书信,结果惹出大事了。”
  “陆骁闯什么祸了?”方采菱一下就来劲了,陆骁是她的死对头,听到那人倒霉她自然是幸灾乐祸。
  妇人道:“柳家纸马店掌柜的前几日不小心烫伤了手,没法儿自己动手写书信,就口授喊陆家二小子书写,结果那小子写了别字,害得柳掌柜岳家的人接到书信以为他们铺子死了人,哭天抹泪地连夜赶了来。”
  方采菱尖声道:“死了人,陆骁究竟写了什么别字竟然会叫人误会是死了人?”妇人摇头:“我不识字,具体是什么别字不清楚。”
  异常兴奋的方采菱又巴巴地跑去问另外一个人,总算打听到了事情的原委。原来柳掌柜娘子是邻县人士,正好前两日有熟人经过他岳家那地方,柳掌柜娘子就让丈夫写封书信捎去娘家。
  柳掌柜手受伤动不了笔,正巧相邻铺子的陆骁过来窜门,他想着陆骁也是念过几年书的,就自己口授让陆骁代写。这阵子纸马店生意不错,柳家两口儿忙不过来,雇了个伙计。
  柳掌柜信中将这事也说了,只是他口授的是“近日铺子忙雇一人”,而陆骁给写成了“近日铺子亡故一人。”陆骁写好后,柳掌柜也没过目检查就封好交给了自己那熟人。结果其岳家接到这封书信,无异于晴空霹雳。
  纸马铺子就女儿女婿还有外孙外孙女四人,亡故一人,究竟是谁亡故了信上又没说。可不管是谁都是叫人悲痛万分的事情,柳掌柜的岳母当场厥了过去,跟着一家子哭哭啼啼连夜赶了过来。其岳父因为心慌意乱,路上跌了一跤,脚踝肿起老高,是他两个舅子轮番背来的。
  到了铺子之后见女婿一家四口个个都好好地活着,其大舅子气得一佛出世二佛升天,揪住柳掌柜好一通臭骂。柳掌柜给骂懵了,其娘子火大地责怪自家长兄,双方一阵吵嚷之后才弄清了事情的原委。柳掌柜两口儿气不打一处来,立时去寻陆骁的晦气。
  “哈哈哈,这个陆二,竟然将‘忙’写成‘亡’,‘雇佣’的‘雇’字都不会写,分明是个草包,偏要猪鼻子插葱装大象!哎哟,笑死我了!”方采菱笑得直打跌。
  胡氏笑道:“可不就是,也不掂掂自己的斤两,陆骁那家伙只读了几天的书,竟敢替人写书信!这平白无故地说人家家里死了人,柳掌柜能跟他善罢甘休才怪!”
  方采菱附和道:“那还用说,柳掌柜的岳母给吓得晕了过去,岳父又扭了脚,全都是陆二给害的。”
  “哼,子不教母之过,陆骁那贼小子之所以这般胆大妄为,还不是平日里于氏恶婆娘纵容的结果。那样粗鲁不堪箩筐大的字儿不识一个的婆娘,能教出什么好东西来!”
  冤家对头倒霉出糗,可逮着机会落井下石了。一路上方家母女两个一唱一和说得格外起劲。
  方志远毕竟年小,关于陆骁写错的两个字光听根本不明白意思,拉着方采蘩给自己解释了一通之后他才懂了。
  这孩子倒不像自家老娘和二姐那般,就顾着快意于陆家此番的出乖露丑,而是心生警惕地道:“其实在学里比我们大些的师兄也时常会写别字,夫子每每责骂,我看他们都不怎么放在心上的样子。于今想来,这事儿还真是马虎不得,兴许哪一日就因为写了别字跟陆骁一般闯祸了。”
  “我们家远哥儿能因为别人犯错而提醒自己吸取教训,真不错。”想不到自家弟弟小小年纪,竟然能对这事想得这么深远,方采蘩大为惊讶,忍不住赞扬起来。
  方志远摸着后脑勺,不好意思地笑了。方采蘩又问弟弟:“远哥儿,今日这事你除了得到写字要小心,不能写别字之外,还得到什么教训了?”