松平跪在梳妆镜面前，不用仔细听，也能听见有人在下面练武。
  “嘿——嘿——嘿——”
  他轻笑出声，旁边的小男孩有点不解地看着松平栗原，“松平君笑什么？”
  “没什么。”松平把手里的梳子放下，“你去端吃的过来吧。”
  席灯擦了下额头上的汗，转身看了下二楼某个窗口。他看了眼就收回了视线，收了刀去浴堂洗澡。
  洗完澡，席灯就被喊去了青木的房里。
  青木饮了一口茶，又把茶杯放下，他静静地审视了面前的少年一眼，才道：“铃木马上就要正式接客了，再者说下一届的花魁之选也要马上开始了，松平毕竟年龄大了点，今年我准备让铃木去参加。”
  少年背挺得很直，听到青木的话，放在大腿上的手猛得握紧。
  “可以不让铃木接客吗？”
  “哦？”青木看了眼窗外开得烂漫的花，“那我难不成白养着你们，当初铃木求我，我就放过你了，你现在求我，要我放过他，那谁来放过我？如今生意不景气，再这样下去，我们这家店就可以关门了。”
  席灯沉默。
  青木又道：“我叫你来，是希望你不要做出什么冲动的事情，没有人可以进了祗园又离开的，这里就是泥潭，一脚踩进去，就没法再干干净净再出去。女人比男人好，女人有客人也许会娶回家，但是男人——”
  席灯低着头，“我可以赚钱。”
  “这话三岁的铃木跟我说过了，他保护了你，你要感谢他。”
  青木慢条斯理说完这话，就看到眼前的少年彻底跪了下去。他彻底贴服在地板上，从而露出白皙修长的脖子。
  青木没动，“你这是什么意思？”
  “我……”
  少年却吞吞吐吐起来。
  青木突然伸手掐住少年的下巴，强迫对方抬头，眼神没有什么温度，“千岛，没有人会责怪你做一个懦夫，但同样没有人希望你去做一个英雄。”
  少年那双灰褐色的眼睛微微睁大，平时明亮有神的眼睛像是蒙了一层灰。
  窗外花开似海，粉的、白的，枝干宛如少女修长的手臂，树底落了一层薄薄的花，那些花遮盖住泥，但一旦拂开那些花，底下还是泥。
  也不能嫌弃泥，因为没有泥，是不会有这样美丽的景象的。
  少年死死咬住牙关，脸渐渐憋红了，他在努力控制住自己情绪。
  青木收回手，长长的睫毛微微一搭，遮住眼底的情绪，“千岛。”
  少年身体都在微微颤抖，他的手指甲掐进自己的手心。青木注意到了，他还未说话，就听到少年说：“一定有办法的对吧？青木君。”
  恳求的语气，卑微的姿态。
  青木闭了闭眼，“千岛，你出去吧，铃木已经准备好了，你也该准备好了。”
  ***
  铃木找到席灯的时候，席灯已经在后院那颗樱花树下站了很久了。花瓣落满他的肩头，背影落寂。
  “千岛。”
  铃木轻轻唤了一声。
  他喊的人没有回头。
  铃木犹豫了下，慢慢走过去，他走到席灯的面前，“你怎么——”
  他的话戛然而止。
  因为他看到面前的人脸憋得通红，但晶莹的泪水不住地往下流。
  他从来没见过对方哭，无论是被武士师傅冬天罚赤裸上身站在雪地里，还是年幼到少年期没停顿的羞辱。
  千岛很好，但所有人都知道他是被保护的那个，铃木是牺牲的那个，所以千岛就成了没用的家伙，靠自己朋友保护才能活着。
  假如说祗园的人已经身陷沼泽，那么千岛则是那个虽然脚底沾了泥，但其他地方都干净的人。
  在羡慕之余，所有人都会说，千岛就是那个靠自己朋友牺牲才能干干净净活着的人。
  铃木小时候跟着师傅学习跳舞的时候，会听到窗外传来的声音。
  “千岛，你的衣服怎么又脏了？你知不知道你的衣服很贵，而且就两套，你那套还没有干。”
  “对不起。”
  “对不起？你今天不要吃晚饭了，你那么喜欢把衣服弄脏，就把所有人的衣服全部洗了吧。”
  “……好。”
  五岁的自己每日学习跳舞唱歌茶艺，五岁的千岛则是要干活，他给很多人跑腿、洗衣服，甚至有时候要洗到深夜，因为他不是艺伎，手粗糙了也没事。他也不是故意要把衣服弄脏，只是他每次给别人跑腿都被会其他小孩欺负。
  那些小孩拿泥巴和石头丢他，骂他是没用的家伙。
  铃木有时候会撞见别人欺负他，一次两次铃木会帮他打回去，时间久了，铃木也不管了。
  “你为什么那么没用？你不知道打回去吗？他们羞辱你，你不知道反驳吗？”
  可是千岛从来不说。
  他只是沉默。
  不知道何时起，原来那个总是被欺负的人已经长大了，长成了俊秀高挑的少年。他对任何人都很有礼貌，眼神清澈，他的人生仿佛从来没有阴霾，他不像是祗园的人。
  “对不起，我太没用了。”