“昨夜我未曾见过二叔。母亲亦未向我提过甚么。二婶自便。”
  说罢，不再理会余氏，出了厢房。
  他来到薛氏院中，想着数个时辰前，他来给她请安，亦是侯在此处。
  他掀帘而入，一室静谧，安神香氤氲一缕，轻轻浅浅，似有
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  他来到她床前，见她睡得好好儿的。
  双眼轻阖，唇边带笑，似是满足。
  又见她金钗玉环，鬓边簪花，修容饰眉，似是赴一场期待已久之约。
  他忽然明了。
  她这一遭，是真的将他抛下，去寻他父亲了。
  建元十九年秋，江宁府的鹿鸣宴堪称奇事。
  先是江宁的父母官未至，后是新科解元没了踪影。
  下头文士悄声议论。
  一人道：“不成体统，太不成体统！这般场合，竟同儿戏！”
  一人道：“何必这般义愤填膺，你我只是凑个热闹，也未坐那上宾席，不过是看场戏，一会儿傀儡戏便要上了，金明池畔处处皆是戏。”
  另一人道：“我们知府大人同这解元可是亲叔侄，二人一同消失，依我看，这里头大有文章。”
  少了父母官与解元的鹿鸣宴，虽有些不成体统，却还是要继续下去。
  待那些新科举人一一作诗吟唱，留下许多诗文墨宝，诸人见识过了青年才俊们的风采，气氛松散起来。
  文士才俊、名流官员各自相适，互相对饮畅谈。
  金桂甜暖，香气馥郁，金明池畔乐声又起，几个杂耍艺人立在水上献艺。
  玉萝吃了几个果子，挂念廷益，有些心不在焉。
  她闷闷不快，道：“姐姐可要四处走走，与我一同赏一赏这金明池的秋桂？”
  林婉清亦是失落，她今日本是为着廷益而来，不想只见上那一会儿，他便不知去了何处，连面也不露。不知遇上何事，竟是比鹿鸣宴还重要些？
  她听得玉萝话儿，道：“也好，我们便四处走走。”
  二人方离席，那池中便上来了水上傀儡戏。
  谢韫铎坐在玉萝身后，见她魂不守舍，知她惦记她那竹马哥哥。果不其然，没过多久，她便离席去寻她那好哥哥了。
  “阿铎，来了来了，快看，傀儡戏来了。不知今日是甚么曲目。”
  卫柒见水上多了许多船，好些傀儡竟都穿了盔甲。
  两个傀儡，一文一武，那文傀儡，宽衣博带，摇一柄羽扇，那武傀儡，身披银铠，腰挎长剑。
  他瞧上好一阵，才瞧明白这演的是一出“草船借箭”。
  更是高兴，不错眼地盯着瞧。
  忽然，一支利箭挟风而至！
  他方扔出酒杯，那箭便被身旁的谢韫铎击落。
  不过半息，后面密密麻麻的箭矢朝他们迎面飞来。
  “啊！啊啊！”
  “快来人！来人！”
  呼救声、哭喊声、惨叫声，杯盘摔砸声，桌案倾覆声，一时人间雅乐声换做凄惨炼狱声。
  马飞燕知谢韫铎身手不凡，连声唤着“阿铎”，似是寻他庇佑。殷若贞瞧出那箭矢正是冲着谢韫铎而来，扯着她衣袖道：“飞燕，箭矢长了眼，只认准小太尉，你若诚心不要命往上扑，我便不拉着你。”
  马飞燕爱谢韫铎不假，可再爱也比不上自己小命，随了殷若贞趴伏在地，避着乱势慢慢爬出此地。