“因为最近这几年，一个泉州、一个广州，俩市舶司，每年岁入加起来比北方六省还多——商人勾结，不服官府管束，全成了地头蛇，自立家规门规、行规、会规，叫商规压过了法政，再不分立口岸，迟早有割据之祸。”
  “朝廷放出风声，说之后五年会再开两个市舶司，下一个市舶司开在哪儿，十有八九是江浙。”
  “江浙这地方自古繁华，自盛唐至今，没因战祸伤过根基，商人富庶，却规行矩步，没泉广那么乱。我就跟你二舅商量，想去江南闯闯。”
  唐荼荼分明不知道她口中的“闯闯”是什么样，却还是被这番话说得心血沸腾的，暗暗冒出点主意。
  当天晚上心潮澎湃地躺上床，唐荼荼还当自己会认床，谁知沾枕就着了。
  遮光的黑帘子，严严实实塞紧架子床每一条间缝，躺在里边分不清时辰，唐荼荼一觉睡醒时，太阳都挂起45度角了。
  华姥爷在练八段锦，慢慢悠悠比划着动作。
  他姿势韵律足，马步扎得稳健，抻腰时能把俩手掌够到鞋面去。
  唐荼荼看得触目惊心，怕他闪了腰，战战兢兢问：“您做这动作合适吗？舒展舒展就行了呀。”
  她比划了几个转脖子、胳膊c字绕圈、前踢腿的动作，华姥爷看不上，嚷嚷着：“九十老头才做这。”
  老人家不服老，打完一套八段锦，又比划了一套太极。唐荼荼学着他的动作打完两套，自个儿出了一身汗，华姥爷却连脑门都是干的。
  “嘿嘿，你这小娃娃身子骨还不如姥爷呢。”
  院里的仆役听着声儿都笑。
  老头儿颇有些自得，乐颠颠地盘着俩文玩核桃，上街去了。
  唐荼荼洗漱完，喝了碗雪耳炖乳鸽，里头的山药和百合都炖烂了，轻抿一口就化在舌尖，放了一点细盐和冰糖，咸与甜滋味儿都淡。
  她才喝了一碗，还没尝出鸽子肉是什么味道，华琼便说：“垫垫肚子就行了，一会儿去咱们酒楼里吃。”
  唐荼荼立马放下碗，拿茶水漱了口，扎了个清清爽爽的高马尾。
  “走吧！”
  华琼看了看她身上的衣裳，出门时，家里丫头都拣着簇新的衣裳拿，“你别穿新衣裳，娘给你找身旧袍子吧，那地方油呼啦擦的，糊了衣裳没法洗。”
  把旧衣裳搭手臂上，华琼也不叫仆妇跟着，抬脚带着荼荼上街了。
  半上午，西市上客人不少了，唐荼荼和华琼并肩走着，她俩步速不一样，总是这个快一脚，那个慢一脚。
  迎面走过来的那些女客，不知道是母女还是婆媳，全亲亲热热地挽着手。
  唐荼荼偏头看看她娘，装作不经意，把胳膊套进了华琼肘窝里。
  华琼笑了声，挂着她往前走。
  家宅在里，街市在外，逛街也就没有了逛街的仪式感，就像在街门口遛了个圈，周围铺家热情招呼着“三当家”。
  华琼挨着问个好，也不进去，径直往酒楼走，没一刻钟就到了。
  果然如她所说，这酒楼地段很好——开店选址，讲究“金头银尾草肚皮”，一条街街头的铺子是最贵的，到了街中间，客流分散严重，流量就不会那么好。
  这家酒楼所处的地段更甚街头，是临近十字街口的第二家铺面，人流量极大。拢共三层高，单是外边看着盘面就很宽敞。
  唐荼荼仰头望着酒楼招牌上的仨字，一字一字读出来。
  “——重、口、味？”
  她一言难尽：“这是酒楼招牌？谁起的这名？”
  左右两边铺子，一家是胭脂水粉店，叫“画娥眉”，文雅中透着股含羞带怯的温情；右边是一家供力夫卸货后休憩的脚店，虽然三教九流都有，人家的招牌名也是别致的“客来”，耻与“重口味”为伍。
  这招牌怎么听怎么不地道，字体也不是正儿八经的楷体宋体字，又扁又圆，丑萌丑萌的。
  华琼乐得直笑：“娘自己写的招牌，有趣吧？”
  唐荼荼干巴巴随她笑了声。
  这么好的地段，路过的客人只扫一眼招牌就走了，没人进来，当真是门可罗雀。
  跨过门槛再瞧，楼里的伙计居然还不少，乍看，扫地的、抹灰的、跑堂的、掌柜的，全兢兢业业忙着手头的活。
  细瞧，扫地的少年背着一只手，装模作样挥两下笤帚；抹灰的姑娘像画画，拿着湿布子在桌上画了只王八，王八背上写个人名，咕叽咕叽地偷笑。
  那是几个比荼荼大一岁半岁、个子已经抽条的姑娘小伙儿。
  华琼一进门，四处都传来呼唤声，“姑妈”、“姑妈”地喊她，足足凑过来五个人，七嘴八舌问。
  “这是谁呀？”
  “姑妈这是领谁过来啦？”
  华琼把荼荼推上前，与几个侄儿侄女介绍说：“这是你们妹妹，小字荼荼，‘茶’上加一横那个荼。”
  唐荼荼便懂了，这是两位舅舅家的孩子，立马表哥表姐挨个叫过去。
  最年长的女孩今年十六，喜眉笑眼地推着华琼往楼上走：“姑妈快上楼，楼上打扫出来啦，昨儿累了一天才拾掇好。”
  一边暗搓搓观察着唐荼荼。
  她俩一上楼，几个半大孩子便聚到一处絮叨了，头挨着头，叽叽喳喳讨论。
  “不是龙凤胎么，怎么跟义山弟弟长得不像？”
  “小妹不知道，龙凤胎里蹦不出几对长得像的，都是兄妹、姐弟各长各的。”
  “怎么不打声招呼就来了啊，哎呀讨厌，我还没过足掌柜瘾呢！姑妈说话不算数，说好了让我当半个月掌柜的。”
  “嘿嘿，你去求求姑妈呗。”
  “人家是亲闺女嘛，谁亲谁疏还能把我放前头啊。”
  “那你去跟荼荼妹妹商量商量，再当几天掌柜。”
  “我不敢……那女孩看着怪凶的，她都不怎么笑，我不敢跟她说话，等中午吧。”
  怪凶的唐荼荼楼梯刚上到半截，拐角处的楼梯犄零，她迈错了左右脚，绊了个趔趄。
  大堂里空荡荡的没坐人，是有回音的，她耳力又不差，听得一清二楚。
  唐荼荼搓了搓自己脸颊，搓出个笑模样来，争取给这群小孩留个好印象，头回见面，不能让娘难堪。
  她跟华琼上了二楼，挑了个临窗的地方坐下。
  不多会儿，刚才的小掌柜托着菜谱上了楼，像模像样吩咐跑堂的：“三保，快给贵客上茶。”
  “来喽！”
  一个头发剃成短毛的少年，机灵地哎了声，拿着没拧干的抹布在桌上一划拉，水滴呼啦啦铺开半扇雨帘，全撩华琼袖子上了。
  少年直笑：“对不住啊姑妈，我下回好好抹桌。”
  说着端上来一壶茶，给二人烫了杯子倒了水。
  他头发剃到一寸长，根根直立地炸着毛，华琼气笑了：“你这脑袋怎么回事？”
  那少年不好意思地在脑袋上呼噜一把：“近来学堂时兴这个，拿大漆往头发上染几撮红……”
  “我爹说要打断我的腿，学什么不好，学红毛鬼。我也不能真让他打，权衡了一下，自己拿剪子剪了……”
  红毛鬼说的是北方一个游牧民族，善歌善舞，有几个流动戏班子在京城演出。为了演出效果，他们会穿上奇装异服，再把头发染红，很招少年人喜欢。
  华琼哈哈大笑：“你爹的不是，不能接受新鲜事物，回头我说他。”
  “别！千万别！”那少年点头哈腰：“姑妈您可行行好吧！我好不容易才出了禁闭，关了半个月了，昨儿才放我出门。”
  他一出溜跑下楼了。
  那过掌柜瘾的姑娘又欠了欠身：“您大吉，今儿吃点什么呀？”
  华琼给她来了场情景扮演：“你们有什么？报报菜名。”
  报菜名是专门练口才的，不光厨子，说书的、打快板的都爱背两句。
  华家血统强大，几个少年少女长得都很有家族相，眼角眉梢都向上长，不笑也有三分喜庆，稍微带点儿笑，那就特别讨喜了。
  这姑娘扎着俩大花辫子，快要垂到后腰去了，眼睛灵动，口齿伶俐。
  “咱们这儿有：胡辣汤、螺蛳粉、烤猪排、粉蒸肉、酱烧鸭、香辣毛肚、辣炒螺蛳、肉骨茶……”
  不停当地背了一串。
  唐荼荼很给面子地啪啪鼓掌：“好！”
  她这么给面子，夸得那位二表姐笑个不停，得意地看向华琼。
  华琼凉凉出声：“好什么好，顺序不好，你们背菜名背了那么多年，怎么背的？”
  二表姐纳闷，望天背了一段：“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾，烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅……噢！”
  她恍然一声：“姑妈意思是我得按顺序来，是吧？烤的菜名放一撮，汤品放一撮，不能乱七八糟的。”
  说完扭头跑走了：“我再改改去啊——您也不用点菜啦，我全给您上一遍得了，姑妈和妹妹试试菜。”
  唐荼荼喝着茶润口，听着楼下乒铃乓啷的热闹，忍不住想。
  这才是正儿八经十五六的小孩啊，富养出来的孩子，全身都是一股灵动劲儿，朝气蓬勃活力四射，自己这新瓶装旧酒，再怎么也兑不出这个鲜味儿。
  她记得娘说过，大舅的生意主要在山东辽东那一块，做皮货，一年有半年都在辽东；二舅一年跑两趟商，也有六七个月不着家。
  这几个孩子的商业启蒙都是华琼手把手教出来的，娘身边能有这样亲近她的一群孩子，真好。
  第162章
  西市楼型规整,酒楼的布局都是前堂后院，前边堂楼宽敞，后边跨着个“口”字形的四合楼院。
  正面作大堂,左右两排楼分隔成一间间的雅间用。后厨全在背人的那一面，临着楼内天井，烟气直往天上涌，所以通风良好。
  油锅一响，冷清的酒楼就热闹起来了。
  楼下的热闹更甚后厨，刚才打过照面的某个表哥站在楼前吆喝：“开灶啦,开灶啦！客官里边儿请！”
  唐荼荼看新鲜,站到楼梯栏杆旁往一楼大堂瞅。
  拢共进来五位客人,几个少年招待着，忙得热火朝天。他们热情得过了头,弄得五位客人怪不好意思的,偏巧几个“跑堂”身上的衣裳都是绸面料子，搀着人家胳膊“大叔大婶”地叫。
  客人大概以为这是什么贵得吃不起的地儿，还吓跑了两个客人。
  唐荼荼笑了半晌,奇怪问：“今儿不上学吗？”
  不是休沐日，怎么全在酒楼里聚着。