“刘兄所言甚是，多总比少好。”
  虽然大家讨论声不绝于耳，但每个人的眼睛都直直地盯着榜纸，生怕自己不是第一个看见的人。
  在官员张贴的空隙，不时有人看到一个半个名字，还好心地提醒：“杨弘润是哪位？我看见你的名字了！”
  被提到名字的考生神情癫狂：“是我是我，我中了？我中了！”
  晋晴波有些紧张地从榜纸最后一名往前数，好在没过多久就在第一百一十三名的地方找到了自己的名字，她脸上难得露出一个畅快放松的笑容，转身想要跟许清元分享。
  然而站在她旁边的主仆二人却眼睛发愣地看着前方，神色恍惚，模样诡异。
  晋晴波仿佛意识到了什么，转身抬眼看向榜纸起头的方向。
  第一名：北邑省考生许清元。
  “你是会元？第一名！”晋晴波不敢置信地问道，不是她对许清元没有怀抱足够的信心，只是会试的第一名不仅需要绝对的实力，更需要一些运气和状态。考试完毕后，许清元表现的一直很平静，也说自己写的中规中矩，根本看不出来什么特别的，谁想到她居然能一举夺魁。
  脱雪把许清元的胳膊拽的生疼，脸上的表情比起喜悦更像是扭曲，整个人恨不得挂在她身上，嘴里还不住口地说：“会元，会元，姑娘你是会元！”
  别说其他人了，这会儿就连许清元自己都是懵懵的。
  她写答案的时候可是仔细揣摩过时情和出题人的意图，写的确实不错，也自信自己应该能中，但问题是她的答案一直秉持中庸之道，新奇的观点是能不说就不说，可谓稳极却难像别人一样另辟蹊径容易出彩。
  说白了，现在这个名次实在超出她的预料。
  “难道……”许清元微微蹙眉，在脑中将这一年会试发生的事情过了一遍。
  没有偏向和极度中庸的态度反而为她赢得了双方阵营考官的青睐？皇帝和老尚书相争，她一个小鱼小虾米得利？
  不论如何，榜纸经过吏官几次誊抄，是绝对不会出现错误的，只要这上面写的她是第一名，那她就是第一名！
  反应过来后，许清元乐陶陶地接受着众人的祝贺，简直快要飘飘然起来。
  实际上许清元猜测的还真八九不离十。之前贡院失火皇上借此发落了一批官员，此举让接替他们监考会试的众官十分谨慎，生怕出事惹祸上身，连评卷时也不敢太过偏向，最后一致同意在中庸答法的考生里取中答的最好的许清元。
  一旁同样高中的丁依霜十分兴奋，拉着许清元就要去酒楼吃饭，惹得其余女举人打趣不止。
  “笑话我？这可是新科会元，既然你们不稀罕，那这头一份的喜气就让我沾吧！”丁依霜笑道。
  众人笑：“那这么说可不行，我们也得沾沾光。”
  闹到最后，除了有些落榜考生心情实在不好无心凑趣外，大多数人都起哄许清元让她请客。
  脱雪小声道：“我今天出门没带那么多钱……”
  许清元乐了，豪声道：“怕什么，还能把我吃穷了不成，咱们走！”
  “就是就是，如果真付不起饭钱到时候就把你家小姐扣在酒楼做苦工还债。”丁依霜听见主仆两人的对话，冲脱雪眨眼道。
  “哈哈哈哈。”众人皆笑。
  许清元在众人的簇拥下，顶着其他考生羡慕嫉妒的目光往外走去。不过临走前她又回头看向榜纸，在第六名的地方找到临安郡主的名字后，心中落下一块石头。要说眼前还有什么遗憾，那肯定是不能把这么厉害的成绩拍照留念了。
  她被自己的想法傻到，笑着转过头与女考生们离开贡院门口。
  就这样，一行人浩浩荡荡地来到悦风酒楼，这家掌柜也会做生意，知道今天放榜一定少不了客人上门，赶在第一时间提前开门，果然接到直奔此处而来的许清元一行人。
  话说金榜题名这种喜事却不好藏着掖着，有人嘴快直接表明许清元的身份，掌柜的闻言眼珠一转，立刻迎上来恭维道：“原来这就是今岁会元！果然一身诗书文气，头顶青光，不同凡响！小二，跟后厨说，今日贵客上门，给贵客多上一盅锦带羹和四样什锦菜，记在我账上！”
  许清元笑让：“怎么好让掌柜破费。”
  “您这是说哪里的话，这样的机会小的求还求不来呢。”掌柜的忙道，“只要您别嫌弃我们酒楼的一点小小心意就好。”
  眼看推让不过，众人也都兴奋着，许清元没有多说，大家上楼去雅间落座庆祝。
  也不知谁的耳报神那么快，没多久，新科会元正在悦风楼的消息就传播开去，于是在她们把酒言欢的时候，便不断有各种各样的人来恭维攀谈，人家吉祥话说的一溜一溜的，许清元刚遇见大喜事，也不好赶人家走，再让人说她尾巴翘到了天上，那多晦气，因此只好对每个来人都笑脸相迎。
  于是原本只是清霖书会女考生们小范围的庆祝，逐渐演变成了参观会元的活动，这一拨拨来的人身分从京城官员到贩夫走卒各不相同，许清元愣是接待到晚上都没见完，眼看天色已黑，过来祝贺的人还是络绎不绝，许清元倒是真的有些害怕了，她十分担心自己今晚能不能回的了家。
  丁依霜等人也都神思倦怠，全没有早晨那副兴奋的样子。
  许清元默默对自己说，再见最后一个，见完绝对回家休息，这比学习可累多了。
  等下一个人步入雅间，许清元捏出笑脸抬头一看，瞬间愣住：“父亲，您怎么来了？”
  门口站着的那个一身官服，面色冷凝，但细瞧又能看出些不自然的人不是许长海又是谁。
  第68章
  “这么晚了怎么还没回家。”许长海掩饰着轻咳两声, 用刻意保持的严肃面容问。
  许清元就坡下驴，忙道：“女儿知错, 这就跟您回去。天色不早, 诸位也都请回吧。”
  众人这才依依不舍地离开，许清元的视线不由自主落在周围一堆各式各样的礼物上，露出为难的神色。
  这些都是方才来拜访她的人送的, 其中有送衣服首饰的，有送金银财宝的，甚至还有送仆人的, 她都只挑了一两样便宜的留下，其他的都退了回去。
  毕竟人家来送礼也是情面, 怎么好一点也不收，让人家下不来台也是给自己结仇。
  谁知许长海看过后表情却十分平静, 他淡淡吩咐身后家丁将东西扛好, 带着许清元回到家中。
  直到看见家中门房的盛况，许清元才明白他刚才为什么如此淡定：形形色色的礼品被码放在院内, 两个门房边登记边入库, 就这样还忙的不得不借了许长海的书童搭把手。
  “这是？”许清元不敢置信地问。
  “各门各路送来的贺礼。”
  她接过册子翻看几页, 发现来送礼的富商居多，却没见几个官员。她脑筋一转明白了其中的关系，如今官场以男子居多，让他们给一个女人送贺礼，还是庆祝她高中会元, 真会把他们呕死。再者他们一家又不是京城豪贵，没什么人脉势力, 除了寥寥几位女官肯表示表示心意, 其他人都保持了沉默。
  不过倒是可以想见如果是往年的会元将面对如何惊人的场面。
  父女两人在院中散步, 许长海这会儿才控制不住脸上的笑容，对她不住点头：“你做得很好。”
  而许清元今天实在太过劳累，这会儿只想回屋睡觉，但看在对方下值后还特意跑来解救她的份上，只好撑起一个疲惫的笑容道：“侥幸而已，父亲应当明白女儿答得如何。”
  “运气也好，实力也罢，如今你是板上钉钉的会元，别人再怎么说也没用。”许长海自豪地说。
  许清元瞥向旁边人一眼，发现今天许长海的确精神焕发，仿佛年轻了十岁，她低头笑笑，没有再反驳。
  这天晚上许长海跟她聊了许多，聊到天上星斗熠熠，聊到月英派人探看情况，他才意犹未尽般回了自己房间。或许在他心中，同进士出身也是一个心结吧，如今许清元的成绩却成功抚平了他的不甘。
  她摸着有些酸疼的脸颊慢吞吞往院子走去，仆役们待她格外恭敬，看她的眼神也亮晶晶的，仿佛她早晨是出门镀了一层金才回来似的。
  回到自己院中，廊下确却是漆黑一片，听不见一丝响动，脱雪皱眉：“肯定是拿完赏钱自己乐去了，竟把姑娘闪在这里。”
  人逢喜事精神爽，许清元这会儿也不在意这点小事：“不是什么要紧事，我记得火折子在哪里来着，把蜡烛点上，咱们洗完睡觉。”
  两人推门进去，月夜风吹树叶哗哗作响，淡蓝色的月光从窗户投射进来，模模糊糊能看清室内摆设。
  脱雪扒拉着斗柜翻出火折子，将室内的蜡烛点燃。许清元被烛光晃了一下，她揉揉眼睛，慢慢睁开，映入眼帘的却是满满一桌子她爱吃的菜。
  “红烧茄子、虾油豆腐、鱼香肉丝……”许清元念着这些菜名，心中莫名悲伤。
  虽然自己院子里的人十分用心地给她准备惊喜，放在平时能吃到这样一顿大餐她也绝对很开心，可是不久前她刚刚过于饱餐了一顿，现在看见吃的直想吐。
  “这是谁出的主意啊……”许清元回头问脱雪。
  脱雪摇摇头，也是一脸莫名，显然对这件事并不知情。
  这时候外面突然响起一阵嘈杂的脚步声，许清元往门口看去，她院子里的人不知道什么时候聚集过来，笑着恭贺：“恭喜咱们姑娘一举拿下会元，将来说不定能考个状元回来呢！”
  许清元笑得合不拢嘴，忙道：“这是你们准备的？”
  “是方歌姑娘的主意。”丫鬟聆雨道，“可惜她突然有什么急事先走一步，没能等到姑娘回来。”
  “那如果你们谁遇见了，替我谢谢她。”许清元走过去一手拉住一个人，往桌子这边拽，“这么大一桌菜我怎么吃得完，不如咱们一起吃，热闹些。”
  “那怎么行……”脱雪刚要阻止，就被许清元塞进嘴里一个煎包，瞬间没了声音。
  大家哄笑不止，也没了拘谨，纷纷拿起碗筷大快朵颐起来。
  伴随着众人觥筹交错的谈笑声，许清元慢慢趴在桌面上笑着睡着了。
  “醒醒，姑娘，快醒醒！”
  许清元正做着美梦，却被一道熟悉的声音扰乱，她睡眼惺忪地看去，却是脱雪正在勾床帘。
  见她醒来，脱雪道：“本来老爷是说让您晚些起的，可是今日有贵客上门，只能把小姐叫醒了。”
  “谁这么早上门？”许清元问。
  “听说是哪位大人。”脱雪道。
  难道是邓大人特意上门？许清元脑子清醒许多，迅速起床收拾好自己往正厅去。
  还没踏入门槛，许清元就听见一道爽朗的笑声，旁边还伴随着许长海的迎合声。
  她抬眼一看，发现坐在主位的是个年近五十体型富态的男人，他的下手还坐着一个十八九岁的少年公子，许清元摸不着头脑地走进去，先朝许长海行礼：“见过父亲，不知两位贵客怎么称呼……”
  “清元，快来见过侍郎大人。”许长海面向她使了个眼色。
  许清元明白这人应该是他的顶头上司，礼部侍郎，她没记错的话，这人应该姓胡。
  “清元见过胡大人，见过这位公子。”许清元行了一个规范尊敬的书生礼，胡大人捋着胡子点头笑道：“老许你这女儿真是不一般，恐怕将来还要超过你呢。”
  “大人千万别这么说，都是些微小聪明而已。”许长海连忙摆手道。
  “诶，老许你太谦虚啦。”胡大人用手指虚点几下，又爽朗地大笑几声。
  两人一唱一和气氛十分融洽，许清元丈二和尚摸不着头脑，只好先垂手站着赔笑。
  “我这四儿子就不如清元许多。”胡大人画风一转，道，“念了十几年的书，连个秀才都考不出来。”
  一旁少年听后羞愤地小声插话：“父亲！”
  许清元眉头一跳，这胡大人好自来熟啊，连她名字都叫上了。
  “唉，我也不求他能跟清元一样登科及第，咱们官宦人家的孩子，总得要考个秀才才行吧？”胡大人一手拍着大腿，叹气道，“所以我想托你件事。”
  许长海张了张嘴，停顿一下方才道：“您的意思是？”
  “不如让翼儿跟着清元学一阵子，有这位新晋会元的熏陶，说不定我这逆子能改头换面呢？”胡大人哈哈笑道，说完眼睛却一直盯着许长海。
  这恐怕不是为了上学，而是为了撮合吧，许清元瞬间明白了这位胡大人的意思，心中腹诽。
  许长海自然也是人精，他看着女儿，自己面露难色，十分犹豫的样子。
  胡大人接道：“屋里闷，不如让清元带着翼儿出去逛逛吧。”
  见自家父亲点头同意，许清元只好带着胡公子出来散步。
  今天胡公子一身浅紫华服，十分……骚包。不过还好少年气息十足，脸也撑得起来，不算伤眼。