乌云蔽月，月明没能及时照亮这间简陋的客房，余罗只听到身后传来尖锐物体划、刺入肉的声音，他后脖颈寒毛直竖，唬地不由自主往前跑去。
  武官心道不妙，忙点燃火折子，就着灯光看去——
  另外一个年轻人手握烛台，将其深深插入自己的咽喉，喷涌而出的鲜血染红了他的周身。他慢慢滑落在地，不过片刻就没了声息。
  确定人已经死亡，武官问清两人身份后，狠咬着牙大力锤上方桌，心知这回回去是难交差了。
  又是一个平常的早晨，虽然今日休沐，但许清元仍旧无法休息，她伏在案头来回地看律法书和黄嘉年的案卷。
  长冬一手握着一块饴糖，一手捏着一沓子信封，一步跨过门槛来到许清元身边，把信交到她手上：“许姨，你的信。”
  “谢谢长冬。”许清元笑着摸摸长冬的脸颊，看着她害羞地转过身去，然后欢快地跑出门跟仆妇玩耍，才将注意力转移到手头的信上来。
  第一封是许家托人送过来的，信上说最近上门托关系求情的人少了许多，让她收拾收拾回家住，不要太过打扰别人，许长海话里话外还透露出要她顺应时势，不要跟皇帝意见相左的意思。第二封是曹佩寄来的，信中写了同窗们的近况，并询问她最近过得如何，绕了大半天，最后明写道：知易行难，世事变化多端，不必太过苛求自己。
  许清元会心一笑，这阵子她跟晋晴波聊起来之时，对方建议她在黄嘉年的案子上实事求是便可，如果趁机落井下石很可能授人话柄，为以后埋下祸患，况且那样的行径也不符合恩师的教导。
  或许晋晴波也没想到曹佩本人反倒是放了许清元一马，许清元忍不住猜测老师本人也许也曾遇见过类似的境地，知道面临的困难究竟有多么难以克服吧。
  她顾不得多思多想，低下头去继续案牍工作，并不时在自己的手册本上记录着思路，一天的休息时间转瞬而过。
  第二日一早就让她得知了柳大牛已死的消息，白鸿朗跟复命的武官跪地请罚，许清元按着隐隐发疼的太阳穴，问：“指纹存下没有？”
  “存了，跟毒药瓶上的指纹对过，应该就是柳大牛的。”白鸿朗道。
  “好，起来吧。”许清元捏住眉心，道，“叫余罗来。”
  余罗的表情很不自然，他似乎陷在过去的某种情景里，想必是受到柳大牛自杀的刺激，所以才会如此反应。
  在许清元问询他是否知道给黄嘉雪饭菜中下毒之人是谁的时候，余罗木木呆呆地看着她，然后眼神恢复清明，他无比肯定地说：“小的不知道。”
  看来他是害怕了，许清元心中已是了然。
  余罗此时确实想明白了柳大牛之前举动的目的：柳大牛自杀的动机必然是为了遮掩背后的推手，这个贵人对他有恩，帮他完成报仇夙愿，柳大牛对他忠心耿耿。得到贵人的信任后，柳大牛才可以自由行走，因为贵人确定他会在被抓前自发地以死相报。但余罗自己呢？他作为最后跟柳大牛在一起的人，如果被贵人怀疑其得知了一点半点秘辛，那他的小命还能保得住吗？
  所以他只能咬死牙关说不知道，并在心中暗恨：好你个柳大牛，原来直到最后一刻你都在算计我，算计的我无法说出任何对你们不利的话。
  问也问不出什么来了，真要上重刑一是不符合许清元秉持的理念，二是跟生命比起来，余罗肯定会选择忍受一时的痛苦。
  最重要的是，案件事实到这里基本已经排除了其他合理怀疑，黄嘉雪确实是吞金自杀。
  但是这个案子的难处又岂是在事实本身上？难的是她要如何拿着这个结论去向皇上复命。
  作者有话说：
  本期榜单已更满，明天休息一天。
  第140章
  要想真正做到案结事了, 已经不能从既定的黄嘉雪死因上做文章，那就要通过其他途径惩治黄嘉年的行为。
  许清元把律法书都快翻烂了, 才终于找到一个自己认为可以入手的角度。不过现在她还需要搜集一些证据来支撑自己的观点。
  不管是自己还是白鸿朗都是朝廷的人, 身份太过敏感显眼，万一被人出来便是前功尽弃，所以她需得找到一位不容易被认出来的人……
  好吧, 说不得又要麻烦江氏了。
  听到许清元特意上门发出的请求，江氏停住了手上的纺织活计，她不解地问：“你让我去黑市买砒/霜？”
  “嗯。”许清元颔首。
  “他们嘴紧, 不拉到官府用刑怎肯轻易泄露买家信息？况且你不是说黄嘉年已经承认是从黑市买的了吗？”江氏按照自己的想法，觉得此举实无必要。
  “这有个缘故, 我不敢一下子惊动太多人，就怕万一有人要动手脚。实话同您说吧……”许清元凑到江氏身边, 她低声将自己的打算一一道明。
  听完, 江氏恍然大悟，感慨道：“此法甚妙, 这件事我一定办好。”
  这边找好人手, 许清元做了些筹备工作, 又让曲介和葛高池扮成不好惹的道上的人物，让他们俩陪着江氏，确保其安全。
  事情安排妥当后，当晚，江氏穿上绸布衣裳, 头戴金簪，耳坠翠玉, 一副大户人家管事妇人的样子径直去了黑市上的几家生药铺。
  走过两家后, 她们进了第三家药铺。
  掌柜的听她说明来意后, 问询道：“您要多少？”
  江氏努力做出不懂装懂的样子：“来半斤。”
  掌柜一听就笑了：“我的老姐姐，咱可不是买面粉，这东西一钱就够好几个人用还有富余，您要这么多我可不敢卖……”
  “咳咳，”江氏面露心虚，“那你说怎么卖。”
  “您是要干嘛使呢？”掌柜的见江氏面露怀疑，立马拍胸脯保证，“您放心，干我们这行的童叟无欺，绝不会随便透露您说的话。”
  见江氏还是支支吾吾不肯说，掌柜“哎”了一声：“您也甭不好意思，我就不绕圈了，您说说要用这味药的人是何年龄体格就成了，不然我不知道给您配多少啊。”
  江氏砸了砸嘴，一副无法可施的样子，吐口道：“二十余岁的女子，清瘦。”
  “哦……”掌柜愣了一下，然后又问，“是要快些见效还是慢些见效？”
  “立竿见影。”
  掌柜的点点头，叫伙计拨出一小撮药粉，剂量连一钱都没有，只有一两分的样子。
  江氏不满地皱眉：“这么点？”
  “这些足够，而且您别看量少，这玩意儿价贵啊。不过您放心，老姐姐既然找到我们店里，那就是咱们有缘分，价钱上我一定便宜卖您。”掌柜的一双鼠目发出精光，算计着怎么坑眼前这个不懂的妇人一笔。
  “你说多少吧。”江氏不耐烦地问道。
  “卖给别人，这些怎么也要五十两，但是今儿我只收您这个数。”掌柜的遮遮掩掩地朝她比了三个手指。
  “什么？三十两，你这不是生抢吗？”江氏瞬间翻脸，对身后两人道，“这掌柜的不实诚，咱们去别家看看。”
  说完立刻就要拂袖而去，像是根本不愿理会身后掌柜承诺可以商量的好话。
  这家药铺一直经营不善，掌柜的不愿放弃这个主顾，几步追上她们，赔笑道：“哎哎哎，这是哪说的，价格好商量嘛。”
  如此一来，价钱很难再叫得上去了，掌柜的心中暗暗可惜。
  江氏心中暗喜，她转身回到店里，却不急着说钱的事：“掌柜的，我问你一件事，有主顾要买这种东西，你们是不是都会问要的份量多少？”
  “这是自然。”掌柜答完觉得话头不对，立马警觉道，“你问这个干什么？我们是绝不会透露其他客人的消息的。”
  “你……你……你们干什么？！”话未说完，掌柜的便看见在江氏的一个眼色下，她身后的两个大汉几步上前，将自己围在当中间。虽身处受胁之态势，但他定了定心神，冷笑着低声道，“别以为咱们在黑市干买卖是好拿捏的，闹起来跟我们店里的打手对上，吃亏的是你们！”
  他本意是震慑对方，让其知难而退，但那仆妇却一点儿也不慌张，她边慢慢走近掌柜，边从怀中掏出一块腰牌，隐蔽地展示给掌柜的看。
  那玉质腰牌正面赫然写着“京兆府 司仓参军王娴”的字样。
  若是别的官员，他或许还能硬挺一阵子，但王大人统管京城的市肆，真真现管他们，这个面子是无论如何要给的。
  见掌柜的脸色红一阵青一阵的，江氏将腰牌收起来，压低了声音道：“掌柜的不必慌张，我不过问你几句话，你若知道如实回答便可。”
  掌柜抿了抿嘴，转头让躲藏起来的伙计照顾着店面，带三人来到店中角落背人处，转瞬换上一张笑脸：“原来您是王大人的人，那还有什么说的，您只管问，我定会一五一十地回答。”
  江氏满意地微微一笑：之前走过的两家店铺见她嫌贵走人都没有挽留，这家能做出留客的举动，说明他们对钱财十分看重，这样的人图利心强，更容易屈从于权势。
  “之前是不是有人找你询问过购入砒/霜的事？”江氏问。
  掌柜的略一犹豫，但在对方的眼神震慑下，终还是道：“是，而且他反复说了几遍要用在一个二十余岁的清瘦女子身上。”
  曲介拿出几张画像，让掌柜指认，掌柜眯着眼看了半晌，伸手指着其中一张，肯定道：“是他。”
  “他还有没说别的？”江氏看着那张画着柳大牛的画像的纸，同时问道。
  掌柜凝眉想了一会儿，又道：“那时候店里正好没货，他说让赶紧配齐，自家公子急等着用。”
  “就要了一人的量？”
  “倒也不是，他说为了以防万一，要多买几份。”
  即便多买几份，也跟最终搜检出来的数量对不上，不过江氏想到方才两家店铺在听她描述用药对象时面色都有古怪，柳大牛当时很可能是跑了多家药铺才凑足的数量。
  话问完，眼见三位大煞星离开店中，掌柜的一丝犹豫也没有，哆哆嗦嗦地去后院收拾好包袱打算出去避一阵子。
  最近报纸上铺天盖地都是黄嘉年案子的新闻，今天这一出不是为的他就怪了。
  然而还不等掌柜抱着细软跑路，就被随即赶来的白鸿朗等人抓了个正着。
  许清元连夜审讯，将这掌柜的所有陈述指认等证据记录在案，押入大牢待后发落。
  江氏一直默默等她出来，许清元让车夫送她回去，江氏却提出要跟她去晋晴波处过一夜。
  “好啊，我跟晴波扫榻相迎。”许清元笑。
  到了晋晴波的住处，三人用过晚膳，却都没有急着回去休息。
  接收到许清元的眼神，晋晴波挥退所有下人。
  江氏看着许清元问：“你真的决心要如此吗？”
  如若黄嘉年一死，黄丞相年事已高，守到孙子辈成器那天又不知要等上十几二十年，黄家无以为继，终会大厦倾倒。同时皇帝拔除了心腹大患，不会对许清元存下不满。
  另则，许清元作为女官中的领袖人物，以往已经注重强调女官们的集体利益维护，与皇帝割席。黄家一倒，猢狲散去，女官们的势力能更上一层楼，将来可以更有力地扶持公主登基。更何况……
  许清元颔首，无比肯定地说：“黄嘉年作恶多端，仗着身世显赫，仅是囚童案恐怕无法置他于死地。虽然他确未犯恶逆之罪，但那么多孩童的累累血债，我是一定要他死的。”
  “好。”江氏赞道，“你的魄力我见识了，难得的是也有与之相匹配的能力，既然如此，我必得助你一臂之力。”
  许清元逐渐攥紧了放在桌子上的手：“您终于肯说了吗？关于那些孩子的来历。”
  江氏点点头，或许时间过去的太久，如今她已经可以平静地讲出这些事情了。
  巡更的人敲过几轮梆子，三人一直坐谈到深夜。
  雄鸡叫过第一遍，许清元便起身穿上朝服，手持玉笏，带上牙牌，来到皇宫前，按照次序排在百官之中。待钟鼓司宦官鸣鼓三次，文官从左掖门依次进入。
  皇帝身着明黄朝服，坐上龙椅。鸿胪寺官员唱班后，百官行上御道，叩拜入朝。
  一连多日神龙见首不见尾的许清元今日突然来上朝，其他的奏禀都变成了开胃小菜，连上奏官员都心思不专。众官员心中有数，一眼一眼地瞄着许清元那边，纠察御史几乎记不过来。
  待小菜上完后，皇帝隆声问：“众爱卿还有何事启奏？”
  许清元一步出列，顶着百官齐刷刷落到她身上的眼神，声音洪亮地开口：“臣有要事回禀。”
  皇帝身躯微微前倾，他的眼神牢牢看住许清元，沉声道：“准奏。”
  “《大齐律》名例凡七条所谓殴及谋杀祖父母、父母，杀伯叔父母、姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母者，为恶逆[注]。然经臣近日审案后，已确定黄嘉雪乃吞金自杀，非因黄嘉年投毒致死。”许清元目光直视前方，一字一句斩钉截铁，落地成钉。
  听完后，皇帝的表情带上压抑不住的怒容，他好不容易等到这个机会，绝对不会轻易放过黄家，既然许清元不知好歹，用的不顺手的人又何必再留用。
  皇帝往后倾坐，居高临下地俯看着她，眼神令人忍不住发寒。