华夏大地，水道纵横。
  比河水大的，惟有江水。
  江水原本不叫江水，叫金沙水，因为水中多金沙。
  金沙水流过万年洪荒，奔流入蜀，再汇聚蜀山诸水，始称江水。
  江水浩荡，缓缓东流，涌入巴山。
  巴山多峡，在巴楚相争的那个年代，所有的巴山江峡皆叫巫峡。
  巫峡因一座叫巫咸山的大山而得名。
  巫咸山因山上有座叫巫咸庙的神庙而得名。
  巫咸庙因一个叫巫咸的巫人而得名。
  巫咸因发现该山的一个溶洞里所流出的泉水含浓盐而得名。
  据传，上古有十大灵山，每一个灵山居住一位大巫，他们分别是巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗。
  天下十巫，主司人天沟通，巫咸为其长，因为人是离不开盐的。
  巫咸是个女人。据传她是天神之女，主司巴山云雨，为整个巴山的主宰。
  始祖神庙位于巫峰的一处山坳，仰视巫山绝顶，俯瞰山下盐泉。山坳经过人为修整，现出一块平地，方约数十丈，相传为当年巫咸的起居处。
  神庙依山就势构筑，不知经过多少代的修缮，到楚人征伐商於的这年夏天，依然完好无损。
  坳中奇树异木，鸟语花香，景色绝美。一眼细泉从石缝里涌出，在一棵老树下面的一泓清池里稍作逗留，汩汩远去。
  天气晴好，庙中凉爽，这是一个美好的初秋丽日。
  清水池边，一个少女在为一个老巴人行针，一个长衫老者头戴雉羽，面谷而坐，随心抚琴。
  老巴人与几个显然已就过诊的男女巴人闭目聆听。
  一曲终了，少女取出针，扶老巴人站起来，搀扶他试着走几步。
  几步走完，老巴人推开她，快走几步，慢走几步，一脸惊愕地冲她竖起拇指：“神针哪，小祭司，你这手艺超过那个鹖冠人呢！不瞒你说，我这条老腿让那个鹖冠人扎过不知多少次，没有一次见轻，你才扎几针，嘿，它就乖乖地听使唤哩！”
  “嘻嘻，”被称作祭司的少女冲他做个鬼脸，“早晓得您老会哄人，没想到您老这般会哄呢，”淘气地拱手作礼，“云儿这厢有礼了！”
  “哈哈哈哈！”众巴人皆笑起来。
  众巴人的笑声被一阵隐隐传来的号角声冲断。
  老巴人向众巴人招手，朝鹖冠人扬扬手道：“辰光到了，得下盐池子喽，白兄弟，弹一曲上路！”
  正在弹琴的长衫鹖冠老者朝众人笑笑，弹出一支送别曲。
  “老阿公，这个！”少女取过他的拐杖，追上去，递给他。
  “看看看，”老巴人接过来，拍拍腿脚，“老阿公的这条老腿已经好了，还要这劳什子做啥？”顺手扔进山沟，夸张地大踏步走去，走到拐角处，转头对鹖冠人，“白兄弟，你带出一个好外孙哟！”
  少女姓白名云，是鹖冠老者的外孙女，也是巫咸庙的祭司。
  待众巴人走远，白云返回，走到石案边，收拾这些巴人带给她的诊费，有干馊了的米粑子、几小块盐巴、一只山獾及一些杂七杂八的细碎日用品。
  这些当是那些来诊病的巴人所能带来的最好的酬谢了。
  白云发出一声轻叹，走到鹖冠人身边，蹲下来。
  鹖冠人依旧弹琴。
  “老外公，”白云语气沉重，“他们起早贪黑，一个一个都累病了，日子却是越来越难！”
  “唉。”鹖冠人停住，长叹一声。
  “为什么呢？”白云看向山下，“听那个老阿公说，早些年，他们富足得很。”
  “是哩，”鹖冠人点头，“那时节，他们是巴人。”
  “可他们依旧是巴人哪！”
  “已经不是了，”鹖冠人再叹一声，“现在他们是楚人。”
  “巴人？楚人？”白云若有所悟，喃声自语，“是巴人，他们就拥有盐泉，是楚人，他们就一无所有了！”
  “是哩。”
  “外公，”白云略略一顿，看向东方，“有个事情，云儿想有好久好久了！”
  “你说。”
  “云儿想到山外看看。”
  “看什么？”
  “郢都。”
  “郢都没有什么好看的。”鹖冠人再次弹琴。
  “咦？”白云按住他的手，“外公不是说它繁华热闹吗？说那儿到处是人，到处是房舍，还有王宫，还说一个叫什么章华台的，人间所无，天上才有呢！”
  “唉，”鹖冠人沉默良久，长叹一声，“外公讲的是她的过去，是很多年以前！”缓缓起身，引她走到崖边，指着不远处的一棵大树，“而现在的她，一如那棵大树！”
  白云顺着他的手势看过去，不解道：“外公，那棵大树怎么了？”
  “看起来青枝绿叶，只是，过不了多久，它就会成为枯木！”
  “咦？”白云瞪大眼睛看过去，半是自语，“它不是长得好好的吗？”
  “你可近前去看。”
  白云走过去，察看一番，走回来，笑道：“外公，我晓得了，它生虫了呢。”
  “是的，它生虫了。上上下下，里里外外，到处都是蛀虫！”
  “外公呀，”白云扑哧一笑，“您老怎么想不开呢？”指着山上的树，“外公说说，在这山上，哪棵树上没有虫子？再说了，生虫又怎么了？前几日，云儿看到几只鸟飞来，它们就落在那棵树上，上上下下捉虫子呢！虫子越多，小鸟越开心，是不，外公？”
  “是的。它们可以捕吃外面的虫子，可里面的虫子呢？它们才是要命的！”
  “看我寻只啄木鸟来！”白云握拳。
  鹖冠人给她个笑，俯身抚琴。
  “外公？”白云再次捉住他的手，发嗲，“云儿是认真的呢，云儿……早想下山看看，就看一次，行不？”
  “孩子，你还是不要下山的好！”鹖冠人盯住她，语气凝重。
  “为什么呀，老外公？”白云急了。
  “因为，”鹖冠人一字一顿，“山外不是你的天！”
  “咦，”白云眉头拧起，“外公早就说过，方圆的天皆属于巫咸，山外难道就不是了吗？我是巫咸庙的祭司，山外的天不是我的，又是谁的呢？”
  “是楚王的！”
  “可他只是楚人的王，不是楚天的王！”
  “唉，”鹖冠人苦笑一声，“孩子呀，你不说，外公也晓得你为什么要下山，可……”欲言又止，低头抚琴。
  琴声错杂。
  “老外公，”白云敛起笑，在他旁侧缓缓跪下，“云儿晓得外公晓得，”如同演戏一般，声音立时哽咽，泪水饱盈，“可……外公呀，云儿实在……想去看看他……”
  鹖冠人的指头放缓，琴声抖颤。
  “云儿求请外公了！”白云叩首，“求请外公这就告诉云儿，那个人他姓啥名谁，家居何处？”
  鹖冠人的手指颤得更厉害，琴声止住了。
  “老外公，云儿就去看一眼，云儿想去看清他，看清他是何等样人，非但造下云儿之身，还让娘亲为他……”看向远处的断崖，泪水夺眶而出，哽咽良久，“您的外孙女……求请外公成全！”
  “孩子呀，”鹖冠人抚摸她的长发，“你去看了，会失望的！”
  “为什么？”
  “因为你会看到你不想看到的。”
  “云儿什么都想过了，外公，云儿从未求过外公，只此一次……”白云叩首。
  鹖冠人老泪流出。
  白云长跪不起。
  不知过有多久，鹖冠人长叹一声，起身，走向庙门。
  白云起身，跟在身后。
  庙有三重门，第一重是前殿，供奉的塑像是风伯飞廉、雨神屏号、日御曦和、月御望舒；第二重是中殿，供奉的是云神；第三重是后殿，也是主殿，供奉的是主神巫咸。
  鹖冠人带她走进第三重门，在巫咸的塑像前跪下。
  一番祈祷之后，鹖冠人占筮，得出一签，下下。
  “孩子，”鹖冠人将此签交给白云，“不是外公不让你去，是巫咸始祖不让你去啊！”
  白云接过筮签，泪如雨下。
  白云止住泪，对神像叩首，哽咽道：“始祖在上，许您的云儿再求一签！”亲手弄筮，出签，中下。
  白云再次求请，再占，中签。
  “外公，”白云将中签递给鹖冠人，“您看到了吗，始祖爷开恩了，给云儿一个中签，中签不好也不坏，是不？”
  “唉，”鹖冠人长叹一声，“天命不由人哪，你实意要去，这就去吧。”走到神像后面，拉出一只暗屉，从中取出一块玉佩，递给白云，“这块玉佩是你娘留下来的，你可佩在身上！”
  白云捧过玉佩，凝视它。
  佩上精工刻着一凤一凰，首尾相交，缠绵悱恻，可惜仅有一半。
  “外公，它不是一只玉佩，只是一半呀！”白云盯住鹖冠人。
  “它的另一半，就在你要寻的那个人手中！”
  “外公，”白云震惊，“您不知道他叫什么？”
  鹖冠人摇头。
  “娘亲没有告诉过您？”
  鹖冠人摇头。
  “祖师爷在上，”白云将玉佩捧在手心，朝始祖叩首，心中祈祷，“您的云儿再次求请您老人家，保佑云儿早日寻到那个持有另一半玉佩的人，为云儿……为娘亲……”
  王师出征三万，战死八千多，伤者数千，被俘数千。景翠所率的宛郡部众，伤亡略少，但也差不多是这个数。
  战后次日，秦人通知楚人认尸。屈遥带人前往战场，但见秦人已将尸体分别归拢，另有来不及撤离的伤重者，也都安排救治。
  屈遥谢过秦将魏章，前往验看，见楚卒尸体皆被一袭素色麻布包裹，甲灰及兵器悉数被秦人收走。屈遥吩咐被俘军卒将尸体运回丹阳，由丹阳守尹规划出一块墓地，殓棺入葬。伤者也被秦人小心送回，由楚军疾医全力救治。
  安排完所有善后，景翠让儿子景缺引领方城诸师回宛，自与屈遥引领王师，拖着疲惫不堪的身躯，踏上回郢之路。
  身为主将，他必须回郢，向怀王谢罪。
  败军无气势，即便是王师。与开拔时的雄纠纠、气昂昂相比，返郢的这支由一万多人组成的行伍，无不耷拉脑袋走在途中。
  所有的战车用于运送负伤的兵卒，包括景翠自己的。
  队伍当中，屈遥打头，景翠走在最后。
  败北回郢的路上，一日比一年还长。走有旬日，队伍才算抵达荆门。
  荆门就是荆州的大门。荆门是个大邑，位于荆州北方郊野，城高池深，是楚人设于郢都正北的最后一道防护壁垒。
  荆门若破，郢都也就保不住了。
  荆门真还有道门，但这道门原本并不是门，是两座山。山不高，但在这平川里气势不俗，左右兀起于南北二都贯通的主驰道两侧，南抵郢都，北达楚国旧都丹阳。
  当年武王北征至此，登临二峰，有感于二峰气势，传旨在此立门。于是，一道石墙拔地而起，连接二山，在中间驰道通达处设立一个高大的石拱，状若城门洞，但并没有装门。门洞上方，武王亲提“荆门”二字，个个大如网雀之罗。
  之后，历代楚王每逢北征，都要在此誓师祭旗。
  北征兵卒只有穿过这道门，才算出征。回师兵卒也只有穿过这道门，才叫归家。
  是日错午时分，景翠麾下的回归王师，无论是步行的，还是在车上的，开始一个接一个、一车接一车地越过这道雄门。
  在他们过门时，从巫山深处一路下山的白云静静地站在西侧的峰顶上，犀利的目光略带惊讶地凝视这支似乎永远也走不到头的队伍。
  白云第一次看到这么多的兵卒。
  白云的目光渐渐落在站于石门两侧的一家子身上。
  这一家子共有三口，一个面对她的年轻女子倚石门站着，一个四五岁大的女孩子骑在她的脖子上，不无期盼地盯住从她们面前走过的每一个兵士。大门的这一侧，一个略大一点的男孩子骑在一棵树上，也是两眼紧盯路面，生怕错过一个人。
  小女孩的声音隐隐传来，一声接一声：“阿大呀，阿大呀，我是小囡囡呀，你在哪儿，阿大呀，我是你的小囡囡呀，囡囡和娘亲在门这边，阿哥在门那边，我们都在寻你呢！阿大呀，您快应一声，我们已经等不及啦……”
  每一个从她们跟前路过的兵士无不落泪。他们勾着头走到跟前，然后抬起头，给她们一个脸，免得她们看不清，以为漏掉了。
  不知过有多久，队伍总算走到尽头。
  走在最后的是景翠。
  景翠一直勾着头，不敢看向那道门，更不敢看向门上的大字。
  景翠看到了这一家人。
  景翠在她们三人跟前住脚。
  景翠没有过门。
  景翠的步子越走越慢。
  景翠走到那女人跟前，在她前面跪下。
  那女人怔怔地望着她，脸上写满绝望。
  女孩子从她妈妈的脖子上出溜下来，盯住景翠许久没刮的花白胡子，声音很大：“阿公，看到我的阿大了吗？他是不是还在后面呢？他叫大胆，因为他的胆子特别大，他在王师里，是枪手，他的枪可长可长啦……”
  景翠抱住女孩子，两行老泪夺眶而出。
  “阿公别哭，”女孩子安抚他，“我的阿大还在后面，是吗？我娘亲说，阿大一定会回来的，因为我的老阿公病了，阿大是个孝子，他要回来带老阿公去看病……”
  “是的，孩子，你的阿大会回来的，你守在这儿，三天之后，他就回来了……”景翠放下她，站起身，缓缓走过拱门。
  景翠走远了。
  这一家三口没有走，依旧守在拱门边。
  白云的眼睛雪亮，将一切看得真切。
  白云缓缓下坡，走向在绝望中仍旧期待的一家三口。
  过荆门后，王师没有回郢，而是就地屯扎在荆门城邑的郊野，等候一场大典。
  这场大典是楚国太庙为阵亡将士举办的招魂仪式。
  依照传统，远征之士班师之时，活着的人要先一步回来，过荆门，之后在荆门为阵亡将士举办一场招魂仪礼，使客死他乡、飘荡无着的英灵回归故土，各入各家宗祠。
  大营刚刚扎好，屈遥就引一个荆地渔人走进大帐。
  那渔人粗布短衫，头戴渔人斗笠，提着一只鱼篓，篓中是十几条鲜鱼，有几条还在蹦哒。
  坐在主将席上的景翠看向渔人，给他一个苦笑，缓缓闭目。
  渔人脱下斗笠，走向景翠，在他案前席地坐下。
  渔人敲敲几案，重重咳嗽一声。
  景翠睁眼，惊愕：“田将军？”
  是田忌。
  “哈哈哈，”田忌长笑几声，“老夫守你十几天了！”
  景翠却笑不出来，哭丧起脸，长长地叹出一声。
  “屈将军，”田忌转对屈遥，指指鱼篓，“去，把这几条鱼弄几个菜，在下与景将军，这要喝几口！”
  屈遥召来参将，安排完毕，守在帐门处。
  “来来来，”田忌向屈遥招手，指指身边席位，“咱几个比划比划，秦人究底是怎么打赢的！”
  屈遥坐下来。
  “景兄，”田忌盯住景翠，“胜败乃兵家常事，在下也打过不少败仗。打胜仗毋须多说，这打败了，就要琢磨琢磨，究底是为什么打败了，是不？”转对屈遥，“拿图出来，解说解说！”
  屈遥拿出地图，景翠、屈遥分别将此番伐秦的攻略，从战略到战术，详述一遍。
  “景兄，屈将军，”田忌听毕，沉思良久，缓缓说道，“就二位所述，景兄的方略没有不当呀，即使在下用兵，也不过如此。奇怪的是，我几乎是三比一对阵，为什么秦人反倒赢了呢？”
  “田将军，请看这个！”屈遥起身，拿出一个包裹，解开，现出一支矛头，“这是末将在收殓死士时，从楚卒的体内拔出来的，枪杆折断了！”
  田忌接过，细审，拭锋，震惊，抬头对屈遥道：“拿盾来！”
  屈遥拿过盾牌。
  田忌以矛头刺盾，盾体立破。
  “拿甲衣来！”
  屈遥拿过甲衣，田忌再刺，甲衣破。
  田忌目瞪口呆。
  良久，田忌从腰间取出佩剑，刺盾，刺甲衣，皆不破。
  “唉，景兄啊，”田忌长叹一声，“在下晓得秦人为什么赢了！”将矛头递给景翠，“就赢在这只矛头上！”赞叹，“啧啧啧，好手艺哟！不瞒景兄，前些年在下在宛，一眼看到宛地的乌金，就晓得未来的疆场一定是属于它们的。在下蹲在工坊里，锻打乌金，尝试打制一套兵器出来，可锻来打去，还没搞出个名堂，就让苏秦召回齐国去了。此番回来，在下死了疆场的心，忘情于江湖之乐，只是听闻景兄兵败，在下才守在此处，只想探个明白，不想意外看到这个！”
  “唉！”景翠长叹一声。
  “景兄，抗兵相若，决定胜负的是兵器，而不是其他，尤其是这一次！”田忌指着阵图，“秦人以两万之徒，对阵六万雄兵，且不施诡计，不施奇兵，不用任何方略，只用最笨的矩阵，置己于死地，只以实力搏杀并最后取胜，仗恃的就是手中利器啊！”
  “田兄，”景翠抬眼，盯住田忌，“换作是您，该如何应对？”
  “照我脾气，一如景兄，也是这般战败！”
  “是这样啊！”景翠心里好受许多，长吁一气，良久，抬头，“难道就没有制胜的方略了吗？”
  “或有一个。”
  “田兄快说！”
  “若是孙膑军师在侧，”田忌指着阵图，“他或会吩咐景将军稳住军阵，先将陷入绝境之敌围困，再调东路与西路回来，层层设围。秦人这般布阵，粮草必定不足，只能被迫攻击突围。敌阵利守不利攻，景将军若设坚垒守之，秦人的长矛再厉害，或无施展之处。不出旬日，置于困境的两万强敌外无强援，内无粮草，军心不战自乱，必溃。”
  “唉！”景翠长叹一声，悔不当初，以拳击打自己的脑袋。
  “呵呵呵，”田忌笑道，“再愚笨的人，事后都是聪明的。观当时之势，景兄胜券在握，攻阵也是成理！”转对屈遥，“屈将军，鱼汤你是喝不成了。这速回郢，入宫觐见大王，将此矛头展示于王，禀明败因！楚人此败，非战不力，乃器不力！”
  “遵命！”屈遥收好矛头，起身，拱手，“末将这就动身，二位慢叙！”
  屈遥驱车赶向郢都。
  作为败军副将，屈遥没敢直接进宫，而是先到屈平舍中。屈遥晓得怀王与屈平相善，想拉他作个铺垫。不料屈平不在家，说是刚与太庙尹前往荆门，主持招魂仪式了。
  屈遥只好寻到靳尚，拉他觐见。
  这些日来，怀王一直憋着商於之败的气。他实在想不明白，堂堂二十一万大楚雄师竟然败给秦国的区区五万人。尤其是主将景翠，是六万对两万。秦卒再厉害，楚人也是三打一呀。再说，那些楚卒也都是景翠亲自选拔出来的骁勇之士！
  屈遥觐见时，怀王面前仍旧放着景翠的战报。
  屈遥趋进，叩首于地。
  怀王盯住他，久久没有说话。
  “王上，末将叩请死罪！”屈遥再叩。
  “你回来得正好，”怀王终于发话，指指案头上景翠的战报，“说说，以六万攻两万，你们究底是怎么战败的？”
  “末将……”屈遥再叩，“无话可说，只请死罪！”
  怀王刚要发作，靳尚趋前，拱手：“臣有奏！”
  “说吧。”怀王看向他。
  靳尚将一只盒子放在面前：“盒中之物是屈将军从战场上带回来的，请王上详审！”
  怀王示意，宫尹上前，将盒子拿过去，摆在他的几案上。
  怀王打开盒子，现出两种颜色不同的矛头。
  怀王取出矛头，一手一只，细细审视。
  黑色的枪头上留有血污。
  靳尚击掌，候在外面的宫人进来，呈上一只盾牌。
  “王上，”屈遥抬头，看向怀王，“黑灰色的矛头是从我们将士的遗体上取出的秦卒矛头，许是秦人用力过猛，枪杆断了。黄褐色的是我们的矛头，盾牌为我们的将士冲锋抵挡所用，具体战况，大王可以亲试！”
  怀王拿起楚人的枪头扎向盾牌，未能扎穿，再以秦人枪头刺向盾牌，锋头透出。
  怀王审视那只乌黑铮亮且带着血污的枪头，倒吸一口冷气。
  一切毋须再说。
  怀王看向屈遥：“景将军何在？”
  “景将军他……”屈遥以手掩面，“在荆门大帐，今晚为将士们招魂。王上，末将晓得景将军，他……一路回来，走在最后，一句话没有说呀，他……他无颜觐见大王，只怕招完魂就……”叩首于地，放声悲哭。
  “靳尚，”怀王晓得他指的什么，转对靳尚，“快，你与屈遥速去荆门，有请景将军，就说寡人有话问他！”
  屈平一大早就到荆门去了。
  与他同行的是庙尹、大巫祝及太庙的涉礼巫祝。
  王师败归。早在几日之前，太庙尹就依惯例奏报怀王，为战死他乡的亡灵举办招魂仪式。怀王阅过奏报，未召庙尹，却传屈平，授命他主司招魂仪礼。
  出征之前，怀王亲到太庙占卜，得上上吉签，不想却是战败了。庙尹晓得怀王是在为此生气，因而对屈平不敢怠慢，忙不迭地安排所有庙祝配合，生怕再出纰漏。
  楚人的招魂仪礼是一系列的复杂仪式，单是招魂就分作三道关。第一道在荆门，第二道在郢都北门，第三道在太庙的英烈祠。
  三道关中，最重要的是第一道，因而，楚国在荆门城外的军营校场边上设立招魂台。招魂台是个永久性土石建筑，台方十丈，高三丈，外观雄伟。台后是个三层楼阁，题匾为“王师英烈祠”，专门供奉历代王师的阵亡牌位。
  这些牌位以六军为单位，由每一军造出英烈名册，册上注明战役名称、阵亡地点、英烈总数、英烈名号、英烈的生卒与籍贯等，以供后世查阅。各郡县、封君阵亡英烈的招魂仪礼，则由各地或各封君依礼举办。
  招魂仪式通常定在日落之后的人定时分，因为那时节，日尽月出，阳静阴动。
  招魂之时，抬魂台上插满各色各样的招魂幡。按照程序，于远方战死的万千英灵要在招魂幡的号令下，飞越夜空，在荆门前面盘旋，之后落脚于荆门上的临时旗幡。
  之后，这些英魂将在旗幡与舞乐的招引下，盘旋于招魂台，归附于各部各将的旗号，过了第一道关。
  再后，英魂在巫祝令幡的导引下向南飞穿，盘旋于郢都北门，附着于北门旗幡，过第二道关。
  再之后，英魂飞向太庙，附着于太庙的英烈祠旗幡。英烈祠根据所招到的英灵，造册具表，请求王命封印，再依据王命封印制作出牌位，传回荆门英烈祠，所封册表受供于荆门英烈祠，所制牌位则由荆门英烈祠分发给各家各户，由英烈的家属认领，供奉于各家各户的宗祠或灵堂。
  此番招魂，太庙特别用心。由于英魂众多，途程遥远，且须飞越星空，跨越河流、湖泊、高山，还要克服各种拦道恶魔，因而，在招魂台的中央，庙尹特别吩咐将太庙所辖的楚地最强有力的天、地、人三路大神的牌位悉数请至，天神计有上皇太乙、日神东君、云神、大司命、少司令、风伯飞廉、雨神屏号、日御曦和、月御望舒等二十余位，地神计有大神巫咸、四方山神与山鬼、四方水神、四方土伯等近百位；人神供有祝融、颛顼、三皇、楚人先祖等百多位，可谓是集中了楚地广宇神、仙、巫、鬼的最强大阵容。
  鉴于屈平与怀王的关系，庙尹再三恳请屈平扮演巫阳。招魂大礼上，最主要的角色是巫阳。通常，这个角色是庙尹亲自扮演，这次特别让给屈平，可见他的复杂心情。
  屈平辞不脱，同时觉得这个角色新鲜、刺激，也就顺口应下，连日来向庙尹与大巫祝请教仪礼的各种细节，及至祭日，总算是胸中有数了。
  是日向晚时分，荆门的招魂现场人声鼎沸。来自附近各邑的阵亡家属被安排在招魂台的正前方，有数千人，后面及两侧是几天前班师的阵亡将士的战友们。
  早已布置完毕的招魂台上，一面巨大的“楚”字旗迎风招展。台前点起两堆薪火，巨大的亮光映照在招魂台的无数面招魂幡上，台的两侧插着几十面写有死者生前所属将官番号的楚师帅旗。
  所有人面台而跪，火光中显出景翠苍白的脸。
  在正前方的第一排核心位置，跪着一直守候在荆门边上的母女三人，是景翠特别安排的。
  小姑娘的身边，坐着白云。显然，这一家三口的命运揪住了她的心。
  太阳落山，巫乐响起来，沉闷而哀悼。巫乐声中，十数工祝身穿奇装异服，开始翩翩起舞。
  场面庄重，静穆，压抑。
  按照程序，整个招魂仪式分为三节，第一节，巫乐起场，大巫祝登台召唤天地神灵到位，造出气氛；第二节，巫阳登台，向天地四方唱颂招魂曲辞招引魂灵；第三节，由三军各部的旗手登台，摆动各自的旌旗，由巫人逐一唱咏该部阵亡将士名单，包括他的姓氏、村落、年龄、职别等。
  程序进入第二节，该屈平扮演的巫阳登场。
  披头散发的巫阳身着奇服，戴着一个特制面具，在一阵紧密的巫乐声中缓缓登场。
  屈平面向西北而立，双手高扬。
  场上气氛为之一振。
  巫乐声缓，屈平慷慨悲吟，音声铿锵：“魂兮归来，入修门些！去君之恒干，何为四方些？舍君之乐处，离彼不祥些……”
  让人始料不及的是，屈平刚刚吟出第一句，就有一股狂风蓦然吹来，原本不动的各色旗幡于瞬间哗哗作响，两大堆篝火乍然腾起，巨大的火苗顺风冲举，挂在招魂台上的几盏明灯随风摇荡，场面惊险。
  人们全都惊呆了，纷纷看向天空。
  空中，黑压压的乌云正由北而南，冲压过来。
  屈平急了，双手冲天，面向东方，继续他的招辞：“魂兮归来！东方不可?托些。长人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金铄石些。彼皆习之，魂往必释些。归来兮！东方不可?托些……”
  屈平的辞令刚刚吟完，一阵更大的强风吹过来，篝火啪啪作响，火星四溅，一些火星飞向人堆，坐在前面的人们发出惊叫与躲闪。
  屈平目瞪口呆，不知所措地看向正在台上为他扮舞的几个巫女。
  巫乐更加起劲，巫女舞得更加疯狂。
  在疯狂的巫乐中，已经下场的大巫祝再度上场，围着屈平跳舞，显然是在安抚他。
  “怎么回事儿？”屈平压低声音，“是我做错什么了吗？”
  “不是，”大巫祝仰头看天，“是云神带着飞廉、屏号来了。庙尹大人不该请他们几个到场的！”
  飞廉为风伯，屏号为雨伯。
  屈平这也记起，台上供着他们几个的牌位，立有他们的旗号。
  “怎么办？”屈平急了，“快撤下去！”
  “撤不得呀！”大巫祝小声应道，“请神容易，送神难。这已请来了，就不能撤，否则，两位大神发起怒来，更不得了！”
  “这这这……这该怎么办？”屈平头上汗出。此番他受王命招魂，这又自扮巫阳，干系重大，无论闹出什么差错，他都是解释不清的。
  “屈大夫，请镇定，镇定，镇定！”大巫祝一连安抚几声，绕他跳起缓步舞，一边跳，一边往空作法，口中喃喃出辞，不知他在念叨什么。
  风伯、雨伯却似没有懂他，狂风愈疾，乌云愈滚。
  紧接着，一道闪电破空而来，一声惊雷在不远处炸响，各色旗帜哗啦啦响，咔嚓一声，一根旗竿从中折断。
  一场强雷雨近在眼前。
  面对如此变局，跪在场上的所有人，竟然无一个逃走或移动，因为他们知道，他们是在为亲人招魂。一旦招不回来，亲人的亡魂就不能归家，就只能在外永世流浪。
  屈平跪下，仰望天空，双手伸张，声音悲切：“东皇太一，佑我英灵吧！”
  人们全都跪倒，叩首于地，跟从巫阳发出悲号：“东皇太一，佑我英灵吧！”
  在暴雨就要倾泻的刹那，招魂台上倏然冒出一个白色的身影。
  是白云。
  不知何时，白云已悄悄离开那一家子，换作一身施法的祭司服，现身于招魂台。
  一袭白纱本就薄如蝉翼，又在狂风中时不时地被完全掀起，白云她那无可挑剔的少女胴体几乎全裸地展示在招魂台上。
  白云却毫无顾忌，两脚跳起怪舞，全身旋转如陀螺，渐渐旋近屈平。
  屈平还没有回过味来，白云完全进入施巫状态，一手持令幡，一手拿铃铛，在有节奏的舞蹈中响铃作法，发号施令。
  正在跳舞的众巫女似乎从未见过这般舞蹈，愣愣地站在边上，看着她一个人跳。
  依旧跪在舞台中央的屈平盯住她，也是呆了。
  白云一边舞，一边作法，口中含着连大巫祝也莫名其妙的咒文。
  不一会儿，奇迹发生了。
  狂风小起来了。
  乌云缩回去了。
  天空现出一道蓝蓝的裂隙。
  闪电与雷鸣越来越远，再也看不到、听不见了。
  显然，眼前这一切，出乎太庙尹与大巫祝的意料。大巫祝断出，台上这位女子控制云神的法力远在他的法力之上。他甚至认为，这位女子的出场要么是屈平要么是怀王瞒着他所做的安排。
  大巫祝下台让贤，吩咐下人更换被风吹折的旗竿，整理篝火及灯具。
  屈平依旧傻傻地跪在台上，两眼眨也不眨地紧盯住她。
  白云却没有走，而是放下令旗与铃铛，无视台上众巫的存在，只给屈平一个谜一样的笑，向他伸出纤手。
  屈平也伸出一只。
  白云一把扯起他，围住他继续跳舞。
  一股奇怪的感觉从屈平的心底油然升起，使他不由自主地顺从她的脚步，与她手拉手在台上跳起来。
  巫乐再次响起。
  屈平显然已经忘记招魂的事了，顾自与她伴跳。
  白云松开他的手，向南天长啸一声，放声吟出：“魂兮归来！南方不可以止些。雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往来儵忽，吞人以益其心些。归来兮！不可?久淫些……”
  天哪，白云是在接吟他方才的招魂辞。
  屈平这才想起自己的职责，转向西天，长啸一声，接吟：“魂兮归来！西方之害，流沙千里些。旋入雷渊，爢散而不可止些。??而得脱，其外旷宇些。赤蚁若象，玄蠭若壶些。五谷不生，藂菅是食些。其土烂人，求水无所得些。彷徉无所倚，广大无所极些。归来兮！恐自遗贼些……”
  白云转向北方，长啸过后，接道：“魂兮归来！北方不可以?些。增冰峨峨，飞雪千里些。归来兮！不可以久些……”
  众人有识者已经听出，屈平与白云是在分别吟唱天下四方（东南西北）的苦厄与劫难，劝告在外游荡的魂灵，任何一方都不是可投之地。
  乌云渐渐退去，天空变得湛蓝，星光现出。
  但没有人在意头顶的星光，所有目光全都盯在招魂台上的巫阳与凭空冒出来的美丽巫女身上。
  天下四方吟完，屈平接吟上苍也是不可去之所：“魂兮归来！君无上天些。虎豹九关，啄害下人些。一夫九首，拔木九千些。豺狼从目，往来侁侁些。悬人?娭，投之深渊些。致命于帝，然后得瞑些。归来兮，往恐危身些……”
  白云随即吟出地下幽都更不可投：“魂兮归来！君无下此幽都些。土伯九约，其角觺觺些。敦脄血拇，逐人駓駓些。参目虎首，其身若牛些。此皆甘人，归来兮，恐自遗灾些……”
  六合之内皆不可投，游魂该去哪儿呢？
  屈平吟出一处所在：“魂兮归来！层台累榭，临高山些。网户朱缀，刻方连些。冬有宎厦，夏室寒些。川谷径复，流潺湲些……”
  白云接吟：“魂兮归来！翡翠珠被，烂齐光些。蒻阿拂壁，罗帱张些。纂组绮缟，结琦璜些。室中之观，多珍怪些。兰膏明烛，华容备些……”
  这是人间仙境啊！
  这么好的去处又是哪儿呢？
  答案不言自喻，是荆地，是郢都。
  郢都之地所拥有的不仅仅是景美物华，还有灯红酒绿，美女韶华。
  屈平与白云向天招手，同声勾引：“魂兮归来！二八侍宿，射递代些。九侯淑女，多迅众些。容态好比，顺弥代些。姱容修态，絙洞房些。蛾眉曼睩，目腾光些……”
  众工祝齐声唱道：“魂兮归来——”
  这一声唱过，夜空里现出一道精光，瞬息而逝。
  是一颗流星从北方的夜空里划过。
  “快看，流星！”人群中不知是谁叫起来。
  众人纷纷抬头看天。
  更多的精光划过夜空，嗖嗖嗖地飞越夜空。
  屈平神情激动，面向西北，仰天召唤：“魂兮归来——”
  白云亦张开双臂，向天呼唤：“魂兮归来——”
  众工祝齐声：“魂兮归来——”
  台上台下所有的人都站起来，伸手向天，齐声召唤：“魂兮归来——”
  大巫祝传令，所有的招魂幡摇动起来。
  天上流星更多，无数道精光由四面八方的夜空里飞划而过，转瞬即逝。
  所有人都知道，它们就是四散飘浮的英灵，受到亲人的召唤，不远万里归来，隐没在各色旗幡上。
  看着万众欢腾的场面，景翠满脸是泪。
  景翠悄悄地站起来，离开他身边的将士们，一步一挪地走向远处，隐没于篝火照不到的阴影里。
  景翠走到野外，走到一棵他早已选中的老树下。
  景翠解下腰带，搭在枝桠上，挽出一个套。
  景翠钻进套索，蹬倒垫石。
  一连串动作，景翠一气呵成，没有一丝儿拖沓。
  就在景翠挂在枝上作最后的挣扎时，一路尾随而来的两道黑影飞步赶到。一人掷出飞刃，割断套索。
  景翠扑嗵落地。
  一轮弯月挂在西天，月光下，映出靳尚和屈遥的脸。
  招魂台上，屈平精心准备的招魂辞全部吟完，天上的流星也少下去了。
  一袭白衣的白云跳着跳着，拣起她的令幡与铃铛，跳向舞台的边缘，隐在一个暗处，纵身跳下高台。
  招魂礼仪进入下一节，庙尹上场，邀请所部将军或军尉登台点名，以免遗漏。
  不及众将军上场，也不及摘下面具，屈平朝庙尹拱个手，循着白云隐去的地方纵身跳下。
  屈平看到了那道白影，她正在寻找什么。
  白影提起一个包裹，快步走进夜幕。
  屈平紧追于后。
  两个身影一白一黑，一前一后，一路追到旷野里。
  弯月就要沉下去，月光依然斜过来。
  白云停住步子，转身，面向屈平。
  屈平走近，站在她面前，似乎这才想起头上的面具，摘下来，扔到地上。
  微弱的月光洒在屈平洋溢着青春的脸上。
  白云盯住他。
  在她的目光逼视下，屈平有点儿不知所措。
  白云扑哧一笑：“巫阳，你一路追我做什么？”
  “你……”屈平反问，“为什么要跑？”
  “咦，”白云叫道，“这不得寻个地儿换衣服吗？”
  “是在下错了！”屈平背身，闭目，“换吧，我闭眼。”
  白云瞄他一眼，动作麻利地脱光自己，打开包裹，换上原先的巴女服饰，将招魂所用的白色礼服放进包裹，冲他叫道：“好了。”
  屈平转过身，见面前站着一个巴女，愣怔一下，冲她拱手：“巫阳诚谢上仙施法驱云，为英烈招魂！”
  “哦哦，没想到你是追来诚谢的呢！”白云给他个笑，抱拳还礼，“是的，本祭司施法，向来是要收谢礼的。敢问巫阳，拿什么作为谢礼呢？”
  “你是祭司？”屈平先是惊愕，继而恍然有悟，“是了，是了，上仙当是巴地祭司了！敢问祭司，司祭何方大神？”
  “司祭何方大神是本祭司的事，这已半夜了，巫阳要给什么谢礼，就快拿出来，本祭司还要……”生生将“寻个歇处”咽下。
  “这……”屈平迟疑一下，“敢问祭司，在下当以何礼致谢？”
  “哟嘿！”白云瞪大眼睛，“你这人倒是成趣，你去问问天下，哪有致谢的问受谢的谢以何礼？”
  “是了，是了，”屈平失语，摸摸身上，穿的依旧是巫阳服，没有带钱，尴尬地笑笑，抱拳，“在下走得急些，身上竟是没带谢礼，也无可酬之物。如果祭司不嫌弃，可随在下回到招魂台，在下必以重金相谢！”
  “重金？”白云瞪大眼睛，“什么是重金？”
  “就是很多金子。”
  “嗬，”白云两手一摊，“道是什么呢，原来是很多金子。只是，本祭司不置房，不置地，要很多金子何用？”
  “这……”屈平挠头，“敢问祭司，不收金子，要在下如何致谢？”
  “哦，对了，”白云盯住他，“你说你有好多金子，这些金子都是你的吗？”
  “不是。”
  “咦，不是你的，你怎能拿来谢我？”
  “在下可奏请大王，从大王处支领谢金，再来谢你！”
  “你是何人？”白云心里一动。
  “在下屈平，字原，楚宫文学侍从，今奉王命为战殁英灵招魂！”屈平自报门户。
  “屈平？文学侍从？”白云闭目有顷，抬头，盯住屈平，缓缓吟咏，“后皇嘉树，桔徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮……”
  屈平大奇：“你能吟出此诗？”
  “可是你写的？”白云盯住他。
  “惭愧，惭愧，”屈平抱拳，“是在下十三岁时习作，今日看来，稚嫩了！”
  白云似是没有听见，顾自闭目吟道：“……苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮……”
  屈平感动了。
  “你真是写作此诗的屈子？”白云吟毕，两眼直逼，似乎他在说谎。
  “我这……”屈平现出个苦笑，两手一摊，“该怎么来证明自己呢？”
  “嘻嘻，”白云调皮一笑，“是屈子就不必自证了。这样吧，本祭司初次下山，人地两生，屈子欲致谢礼，就给本祭司一个宿处，几顿饭吃，如何？”
  屈平压抑住心头激动，伸手礼让：“祭司大人，请！”
  得与帮自己大忙的恩人同归，屈平兴甚至哉，引领白云回到招魂台边，听见几个将军仍在台上一个接一个地吟咏勇士们的英名。
  屈平寻到大巫祝，刚为白云安顿好宿处，屈遥就来请他。
  二人走进景翠的大帐，见靳尚也在。
  帐中，景翠复盘，将他的战略、战术与东、西二路呈送的战报一一详述一遍，长叹一声，苦笑：“唉，翠自幼好战，戎马一生，历战无数，多是败绩。垂暮之年，蒙王恩施遇，翠受命征秦，精心筹备，悉心谋局，誓言收复商於，雪我大楚大耻，不想却……”看向远处，良久，“翠欲以死谢罪，岂料靳大人这又……”
  “景将军不可多想，”靳尚拱手，“是屈将军禀报大王，大王使在下来请将军，说有大事谋议！”
  翌日上午，靳尚与景翠、屈平一行人马由荆门直驱郢都，入城已是傍黑。
  鉴于屈平只是文学侍郎，不便参与军政，靳尚只带景翠、屈遥先一步入宫觐见。屈平则载白云回到他那个位于城外南郊的草庐，将她安置妥当，方才驱车入宫，欲就招魂事回谢王命。
  靳尚入报时，怀王刚刚用过晚膳，坐回案前，负责后宫事务的宫正入见，奏请是夜该由何妃侍寝。
  怀王随便指点一个，打发走宫正，旨令宫尹：“有请景将军！”
  俄顷，景翠在前，靳尚、屈遥跟后，趋入宫门。
  景翠自缚其臂，负荆袒肉，入宫门后膝行至王案前面，叩首至地：“辱命之臣景翠叩请死罪！”
  “上官大夫，”怀王瞄他一眼，转对靳尚，“为景将军松缚！”
  靳尚解去景翠的绑缚。
  “唉，”怀王轻叹一声，“此战失利，过不在将军。”指旁边席位，“景将军，请！”
  景翠叩首，涕泣：“罪臣……谢大王不杀之恩！”
  “景将军，”怀王指指案面上的秦兵矛尖，“你晓得秦人的这款兵器是拿什么打造的吗？”
  “回禀大王，”景翠应声，“战后这些日来，臣一直在琢磨秦人的兵器。就臣所知，秦人兵器是由乌金合金锻造出来的。”
  “乌金合金？”怀王眯起眼睛。
  “就是以乌金为主，”景翠全盘搬出田忌的分析，“添加锡、镍等金的合金，经过锻打，锋利无比！”膝行至前，指秦人兵器，“大王，秦人仅以两万之众，置于死地对抗我六万锐士，仗恃的正是这款兵器。有此兵器，他们胆气粗壮啊！我以锐士三万组锥阵冲击，将士们不是败在战上，而是败在气上。末将站在高台上，眼睁睁地看着我们的勇士们前赴后继，纷纷死在秦人的长矛下面。勇士们奋不顾身，战至后来，锥尖钝了，锥尖断了，锥阵变作矩阵，可勇士们仍在冲锋。然而，秦人是一排接一排，整整一百排，每杀出一排，后面一排就会自动冲出，跟后的勇士看得是肝胆俱寒啊，王上，末将——”
  怀王摆手止住他，转向靳尚：“上官大夫，乌金、锡、镍我们都有，为何不制作这般兵器？”
  “回禀大王，”靳尚应道，“兵器制作诸事，归右司马辖制！”
  “传右司马！”怀王转对宫尹。
  楚国右司马是昭阳的长子昭睢，这辰光刚好在其府中，得传飞速赶至，被当值宫吏引至内殿。
  “昭睢，”怀王将楚国生产的矛头与盾牌啪地扔他面前，“你好好看看，这东西是不是你的兵坊制作出来的？”
  “是由臣的兵坊制作！”昭睢细细审过，小声禀道。
  “自己试一试，拿你的矛，刺你的盾！”怀王敲打几案。
  昭睢一时搞不清怎么回事儿，看向屈遥。
  不及屈遥解释，怀王扔过去秦人的矛头：“你再试试这个！”
  昭睢拿起秦人的矛头，情不自禁地打个寒战，再次看向屈遥。
  屈遥扼要解释此番伐秦，秦人如何胜在兵器上，听得昭睢头上汗出，以乌金枪头刺向盾牌，立时洞穿。
  昭睢叩首：“臣……臣……”
  “不要‘臣’了，”怀王声音果决，“听旨，仿造秦制矛头，一年之内，配齐三军！”
  “大王，”昭睢一时急眼，“臣……臣做不到啊！”
  “咦？”怀王瞪起两眼，“为何做不到？”
  “臣有两个做不到，一是乌金短缺——”
  “乌金短缺？”昭睢的话音还没落地，怀王就冷笑两声，“嘿嘿，宛城到处都是乌金炼炉，寡人的乌金呢？”
  “这……”昭睢失口，几乎是嗫嚅，“臣亦不知！”
  “右司马的话，你们几位这都听到了吧？”怀王看向众臣，将几案震得咚咚直响，“乌金兵器，没有乌金的秦国能制，盛产乌金的大楚却制不出来，这事儿传扬出去，岂不是个天大的笑柄么？”
  昭睢嘴巴翕动几下，又合上了。
  “说，你的二呢？”怀王追问。
  “短缺锻造技艺！”
  “什么？”怀王更怒了，“堂堂大楚，几百年前都能锻出削金如泥的干将、莫邪，这还短缺工艺？”
  昭睢叩首于地，不敢再吱一声。
  “王上，”景翠出言开脱，“就臣所知，右司马所讲是实情。干将、莫邪是青铜合金，秦制兵器为乌金合金，二者质性不同，工艺有异！”
  “哦，对了，”怀王盯住景翠，“差点儿忘了，楚地乌金大多在宛城，你是宛郡守尹，寡人这要问问你，寡人的乌金呢？”
  “就臣所知，”景翠应道，“几个月前，宛地还不缺乌金呢。”
  “昭睢！”怀王看向昭睢，“你说个究竟，宛地的乌金是缺，还是不缺？”
  “缺！”昭睢一咬牙，脱口而出。
  “好了！”怀王摆手，“昭睢，你这去吧，拿上这支矛头，找你的匠人琢磨锻造技艺！记住，寡人只给你三个月，届时琢磨不出，甭怪寡人绝情！”
  “臣领旨！”昭睢叩首，拿起秦人的矛头。
  “上官大夫，”怀王转向靳尚，“这就去，速查乌金下落！”转对景翠，“此战虽败犹荣，传旨，凡阵亡将士，每人抚恤金一锾，其家室免赋三年；凡伤残将士，依惯例将养，抚慰；其他将士，不记功，不记过！”
  “罪臣……”景翠叩首，涕泣，“代三军将士叩谢王恩！”
  “大王？”宫尹记旨，小声提醒。
  “嗯？”怀王看向他。
  “粗算下来，单是王师的抚恤金就不下万锾，前几日听令尹大人说，库金——”宫尹不再说下去。
  “哦？”怀王吸口一气。
  宫尹近前，耳语。
  “发吧，不足部分，宫账支付！”怀王语气沉定。
  景翠几人退出，刚至宫门，遇到由草舍赶来的屈平。
  “屈大人，”靳尚心里存事，拦住他道，“辰光已经迟了，王上这在歇息呢。你干脆明日再行觐见，”转对几人，“烦请诸位随在下寒舍一叙，谋议一下乌金的事！”
  离王宫最近的是靳尚府宅，见他盛邀，几人也就乐从，跟他走向靳府。
  靳尚吩咐掌灯，安排饭食。
  辛苦一日，大家也都饿了，待食材上来，饱餐一顿。
  餐毕，靳尚赶走下人，关门闭户，敛神说道：“诸位大人，你们也都听到了，方才大王要在下追查乌金，在下晓得事儿棘手，在下也晓得，乌金之事其实你们谁都知道，只是不便说出而已。这辰光没有外人，大王也不在场，在下恳请诸位畅所欲言。在下保证，今宵的话，止于今宵，在下只是听听，即使禀报王上，也断不会讲出诸位！”
  “靳大人这是什么话呀，”屈平笑笑，半是责怪，“楚国是大王的，更是你我大家的。几天前听屈遥说，此番征秦，我们是败在兵器上了。秦人使用的是乌金兵器，我们使用的依旧是青铜兵器。常言说，工欲善其事，必先利其器。器若不利，事必不善。可如何使器利，在下是外行，今日正好借靳大人这块宝地，向诸位讨教！”
  靳尚与屈平这么一唱一和，气氛也就热闹起来。凑在一起的这几个人原本不是碌碌之辈，个个胸怀大志，欲在楚地成就事业，这又让靳尚、屈平几句话一讲，无不热血沸腾，推心置腹，各将所知一一吐露。
  “说起乌金，”昭睢看向景翠，“就在下所知，没有谁能比景鲤大人清楚！”
  景鲤是王室工尹，掌管与协调楚国各地的工矿商贸，与昭睢合作较多。
  景翠当即派人召请景鲤，这才从他口中得知秦人征购数以万计的犁铧、楚国各地商肆的犁铧皆被调往宛城的事。
  这是特大案情，但事涉王亲，尤其是涉及王叔与鄂君，谁都不吱声了。
  “这怎么能成？”屈平激动了，“若是在下没有记错，王命规制，凡涉及五金、皮革等物，不可私货出关！”
  “屈大夫，”景鲤应道，“王命规制的五金，为金银铜镍锡，不含乌金。乌金是近些年才成气候，因而大王于前年才又新颁一命，将乌金也列入关禁。”
  “这不就成了？”屈平握拳，“他们这是违禁！”
  “依律没有违禁！”景鲤接道，“秦人订购的是犁铧，而犁铧是农具，不在关禁之列！”
  显然，秦人与王亲，钻的正是这个空子！
  几人一直谋议到天色大亮，方才各回各府。
  靳尚睡足一觉，又使府人将郢都及附近所有的店肆暗访一遍，记下数据，于第三日后晌入宫，向怀王扼要禀报犁铧事件，末了奏道：“王上，就臣所查，郢都所有店肆，犁铧全部运回宛城。更可怕的是，其他乌金产品，譬如马蹄掌、牛蹄钉、铁耙齿等物，也都统统回收，运回宛城，说是要回炉铸作犁铧！”
  “这这这……”怀王震惊，“他们为什么这么干？”
  “听说秦人出的是三倍价！”
  “大胆！”怀王一拳震几。
  “王上，”靳尚轻叹一声，“如果不予制止，及至明年，莫说是制作乌金兵器，即使农人耕地，怕也买不到犁头了！”
  “传旨，将他们统统押起来，重刑治罪！”
  “王上，眼下还治罪不得呀！”靳尚又是一叹，“臣查过王命典制，关禁所列五金，为金银铜镍锡，乌金不在其内。乌金被列入关禁是前年由大王特别颁发的王命，但王命禁的只是乌金，没有列入犁铧。在边关那儿，乌金是乌金，犁铧是犁铧。犁铧是农耕用具，与粮食一样，是可以在列国间往来商贸的。”
  “这……”怀王语塞，良久，看向靳尚，“是何人将犁铧卖给秦人的？”
  “臣也不知。”靳尚低声，“臣只受命追查乌金，未曾受命追查犁铧，再说，犁铧出关未曾违法，怎么追查？大王若要禁止此事，只能是重新颁布王命，既往不咎！”
  宫值进来，报奏屈平求见。
  “寡人知了。”怀王对靳尚摆手，转对宫尹，“有请屈平！”
  靳尚欲退走，被怀王止住。
  屈平趋进。
  “王上，”屈平见过礼，开始复命招魂的事，“臣奉命招魂……”
  “招魂的事以后再禀，”怀王打断他，“寡人有更紧要的事寻你。”
  “臣谨听王命！”
  “这就去，起草旨令，不，是王命，从今日起，关闭秦楚边关，严禁犁铧出关。不仅是犁铧，凡是由乌金铸成的任何制品，概不可出关，违者依法严惩！”
  “王上，臣有奏！”屈平应道。
  “讲。”
  “敢问王上，因何要禁乌金、关闭边关？”
  “你有所不知，秦人用我乌金，锻造五金兵器，致使景将军伐秦兵败！”
  “就臣所察，”屈平奏道，“景将军兵败，与我犁铧输秦并无关系！”
  “啊？”怀王震惊，盯住屈平。
  靳尚也是震惊，不明白屈平何以这般说话。如果此败与兵器无关，身为主将的景翠就难辞其过了。
  “王上，”屈平不急不缓，“边关商贸，从来有之，尤其是秦楚边关，从巴盐、丝麻、服饰、颜料、家俱、陶瓷、各式器皿、粮食、食糖、酒等等，应有尽有，沟通有无。若是关闭边关，其他不说，单是边民生活就无着落，何况还有许多人以边贸为生呢？”
  “你扯边贸做什么？”怀王盯住屈平，“寡人想知道的是，景将军为何兵败？”
  “景将军兵败，败在内，不在外。”屈平从袖中摸出一卷奏折，“臣之所陈，皆在此折中，请王上审阅！”
  宫尹过去，接过奏折，呈交怀王。
  怀王展开，是一条羊皮卷，很长，字也写得较小。显然，屈平在此奏折上花了不少功夫。
  “屈平，”怀王匆匆浏览一下，收起奏折，搁在案上，盯住屈平，“你这奏折容寡人慢慢赏读。景将军败因，你且扼要说来！”
  “就臣所察，”屈平晓得怀王性急，抱拳道，“景将军可有三个败因，其一如王所述，是败于兵器。人胜兽，不在手，在手中之器。两强相逢，器锐者勇。何方拥有锐器，何方就会气盛。气盛则勇。然而，此番与秦交战，却与秦人购我犁铧无关。就臣所察，犁铧售秦是新近之事，前后不过一月。一月之内，秦人是不可能用我宛城乌金锻造出那么多乌金兵器来的。这个说明，早在战前，秦人已锻造出这等锋利锐器，而我却毫无察觉，依旧使用青铜兵器。不巧的是，秦人虽能造出这般兵器，却缺少乌金，若是明目张胆贸我乌金，又怕引起我方警觉，这才以贩贸犁铧为由，弯道取我乌金，以锻打利器！”
  屈平分析合情合理，怀王听进去了，盯住他：“其二呢？”
  “其二是，臣赴荆门招魂之时，得与将士们畅聊战事，听他们详述了战场局势。从开战至溃败，双方搏杀过程可分为两个时段，前一时段是我方攻击，战士们多是前胸中枪，后一时段是我方溃退，将士们多是后背中枪。就伤亡数量而言，后背中枪者远多于前胸中枪者。这个说明，楚卒怯战！”屈平顿住，看向怀王。
  怀王耳边响起景翠的声音：“……仗恃的正是这款兵器。有此兵器，他们胆气粗壮啊！我以锐士三万组锥阵冲击，三军不是败在战上，是败在气上。末将站在高台上，眼睁睁地看着我们的勇士前赴后继，纷纷死于秦人的长矛下面。勇士们奋不顾身，战至后来，锥尖钝了，锥尖断了，锥阵变作矩阵，勇士们仍在冲锋……”
  “你说的是，”怀王点头，“景将军提过这事儿。这是一场不对等的拼杀，我方败在气上，在秦人锋利的兵器面前，气怯了。”
  “臣以为，”屈平接道，“我将士气怯，并不仅仅在于器不利！”
  “哦？”怀王倾身。
  “在于制令。”
  “在何制令？”
  “奖惩制令。”屈平解道，“秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁。”
  怀王被屈平的分析折服了，长吸一气，接问：“其三呢？”
  “内不和，为秦人所用。”屈平一字一顿。
  “哦？”怀王大吃一惊，“此话何来？”
  “臣是感觉，只能算作推测。”屈平应道，“依据部署，景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”
  怀王倒吸一口冷气。
  “王上呀，”屈平长叹一声，“我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局！”
  怀王两只拳头渐渐捏紧，良久松开，对屈平拱手：“屈平，寡人谢了！你这就去，先拟王命！”
  屈平谢过恩，在宫尹引领下前往偏殿拟写王命。
  望着屈平的背影，靳尚心里发堵，苦笑一声，摇头，内中叹道：“唉，你个小子，真就是个写诗的，什么都敢想，什么也都敢说啊！”
  一连数日，屈平都不在舍，偌大的宅院里只有白云与两个仆从。两个仆从皆是一把年纪了，一个护理花草，一个弄茶烧饭，从关系上看，似乎是对夫妻，因为晚上他们就住在同一间草舍里。
  因在郊区，屈平的宅第足有几亩地见方，可分前后两进院落，左侧近水，右侧邻坡。院中除几幢草舍之外，多是花圃，圃中所种，无不是兰。
  严格来说，此宅不可叫宅，更应称作兰苑。白云闲得无聊，就将苑中的兰花品种尽数一遍，竟达百种之多。由于兰花多怕阳光，老花匠还在花圃上面搭起凉棚。棚为花匠用竹丝编成，工艺精致，远看如席。除兰苑之外，宅前舍后，还长着几片竹林，也被花匠修理整齐，形成图案，显出别具一格的精致来。
  纵使在巫咸山里长大，这么多的兰花品种白云也是第一次看到，天天追在老花匠身边侍弄不停。从老花匠口中，白云得知，屈平在城区还有一处宅院，是楚王赏赐的官宅。此处的草舍是他多年前买下的，也是他最欢喜的所在，但凡有空，他就守在这儿，与他一起侍弄兰花，有时也呼朋唤友，歌舞宴乐。
  “那……他的夫人呢？”白云随口问道。
  “主公还没成家呢！”老花匠笑应道。
  “为什么呀？”白云惊讶，“以屈大夫这般年纪，该有家室了！”
  “呵呵呵呵，”老花匠连笑数声，“就老朽所知，提亲的倒是不少，可没有哪个女子配得上呀！”
  “哟嘿，”白云笑起来，“原来屈大人是挑花眼喽！”
  “是呀，是呀，”老花匠不无自豪，“不瞒姑娘，满城里的大家闺秀，没有哪个不想嫁给我家主公呢！”压低声，“姑娘，观你衣装，可是从巴地来的？”
  “嗯。”白云点头。
  “你真够幸运！”
  “为啥幸运？”
  “你是我家主公留宿于舍的第一个女娃子呀！不瞒姑娘，甭看我家主公的这个草舍不算奢华，可在这座城里，不知有多少大户人家的闺女只想赖在这儿不走呢！”
  “哟嗬，”白云又是一笑，“听老伯这般夸他，我可真就不走喽！”
  “不走好咧，”老花匠笑起来，“老伯就欢喜你这样子的，会侍弄花草，还会做饭看书！待主公回来，我得让他一直留着你！”
  “谢谢老伯，”白云拱个手，“顺便问声，附近可有神庙？”
  “呵呵呵，”老伯笑道，“这个城别的不多，神庙却多，啥神都有。咋哩？”
  “有巫咸庙吗？”
  “好像是有一个，破败喽。”
  “为什么呀？”白云惊愕。
  “因为巫咸是巴人的神，楚人不待见哪。”
  “在哪儿？”
  “在下里。”
  “下里在哪儿？”
  “在郢都西南角，”老花匠指个方向，“姑娘可沿门前这条道右拐，一直走进城门，在第二个路口左拐，一直向西，走到第四个路口，那儿就是下里了。你可在第四个路口右拐，穿过一条花街，是个小巷，可以看到另一条东西向的巷子，巫咸庙就在那个巷子里。前几年老伯去巷子里买花，前去拜祭巫咸大神，见它已经不成样子了，庙里没人，巫咸神的身上结着蛛网呢。”
  “谢老伯了。”白云拱手谢过，出门而去，直到天黑方才一身灰土回来，匆匆吃过晚饭，在水边洗了个澡，沉沉睡去。
  夜半时分，门外传来车马声，接着有人进来，在白云寝处对过的书房里掌起灯。
  那灯一直亮着。
  眼见一个时辰过去，那灯一直不熄。白云失去睡意，出于好奇，起身走去，见是屈平正襟端坐于书房，正自书写什么。
  门是敞开的。
  白云走进，站在门口。
  屈平在书写。
  白云跨过门，走前几步，站下。
  屈平仍在书写。
  白云又前一步，几乎站在他跟前了。
  屈平依旧沉浸在书写里，毫无察觉。
  白云夸张地撩起睡裙，在他对面坐下。
  许是裙裾的声音太大，屈平乍然抬头，见跟前赫然坐着白云，吃一惊道：“是你？”
  “哟嘿，你终于看见人了！”白云盯住他，表情嗔怪。
  屈平尴尬地笑笑。
  “写什么呢？”白云看向案面。
  “奏折。”屈平抖一下竹简。
  “什么叫奏折？”
  “就是写给大王看的文章！”屈平笑笑，“对了，这见你了，在下正好有一请呢！”
  “什么请？”
  “前几日忙活国事，怠慢祭司了。”屈平抱歉地笑笑，“昨晚得闲，在下想到一事，就赶赴太庙，求请巫祝借些乐手，待会儿天亮了，就有乐手前来。”
  “让乐手做什么？”
  “想向祭司请教招魂那晚您所跳的那个舞蹈，”屈平兴奋道，“真是棒极了，在下从未见过呢。在下想让太庙的巫祝学一学，俟楚地哪儿旱了涝了，就跳它一曲出来，好为楚人消灾解难！”
  “唉，”白云轻叹一声，“你是真的不懂呀。常言说，各进各的庙，各敬各的神。本祭司那日所跳是与巫咸神说话，只有巫咸神能懂，你让侍奉其他神的巫人去学，她们怎能学得会呢？即使学会，如果不信巫咸神，巫咸神又怎能肯听呢？”
  “这这这……”屈平挠会儿头皮，一脸苦相，“好祭司呀，无论如何，在下已经求请大巫祝，大巫祝也使乐手来了。待巫女来时，你就随心跳几曲，全当耍个乐子！”
  “屈大人，”白云盯住他，一脸严肃，“跳给神的舞，能耍乐子吗？”
  屈平愕然。
  “屈大人，”白云换过脸色，一脸诚敬，“你信巫咸神吗？”
  “信！”
  “你起个誓！”
  “咋起呢？”
  “你随便起，就说你信巫咸神即可。我信你。”
  “祭司听好！”屈平跪地，向天誓曰，“楚人屈平，从即日始，奉巫咸大神所教，从巫咸大神所命，若有违逆，天打雷劈！”
  “谢屈大人敬奉巫咸大神！”白云拱手，继而甜甜一笑，“从现在起，本祭司可以教你巫咸之舞了。”