伙计气喘吁吁跑到茅屋里。
  四人无不急迫。
  “慢点说……”水生拍送信伙计。
  “茶…茶女……”
  “杜苗生!杜苗生怎么了……”十七少吼。
  伙计双手一摊，喘地说不出来话，“没没…救回来……”
  “重伤没救回来，茶女杜苗生没了？”宋强问。
  伙计使劲点头。
  水生不敢看十七少问道，“后事…怎么办的？”
  伙计努力喘匀气儿，“送回汉阳去了。”
  “给了多少银子？”水生继续问。
  “银票一千两。”
  “哦，银票啊，那就好……”水生喃喃想起之前一船假银子。
  “还有别的信儿么？”十七少问。
  “没有!看到船出码头，我就赶来报告了。”
  “辛苦你跑腿了，喝杯茶吧。”宋强说。
  十七少走远了一些在有石板地地上，冲着码头的方向磕了三个头。
  “妹子，愿你来事托生寻常之家，家里有几亩水田几间瓦房，只会碰见田间地头里会做竹笛的邻家郎……”
  宋强在一旁踱步，杜苗生死了，区区一个茶女并不影响局势，对，不影响!
  “节哀吧……”玉桢走到十七少身旁，“没准就快见到她了。”
  “不会的!”十七少站起来，“我要带着她那份去京城!”
  “哼…她那份怎么个算法…她的冤债除了椛家就是你!”
  “一笔是一笔，我欠的会还干净!”
  “你一条命能还得了好几笔姑娘的冤债吗!”玉桢亦大吼。
  “少爷既然要还债，先得好好活着，饭来了。”水生打破谈话，悄悄拽玉桢，玉桢甩开水生。
  水生接过伙计送来的食盒，菜饭摆好，四人坐下。
  “有酒吗!拿酒来!”十七少喊。
  宋强示意伙计去拿酒。
  菜凉了，酒送来。
  十七少倒了一杯，“我敬三位!人生短短一世能和三位有如此深的羁绊，想必前几世已然有缘。”
  一口喝尽，拿起筷子叨下一半狮子头塞到嘴里，“吃了这一顿，我要下山去!”
  ……
  山坳里。
  “送亲队伍会在汉阳大歇一夜，你家在汉阳，可以与父母相见道别。如果到时你后悔可以逃回家。”
  杜苗生一声冷笑，“我父母早没了，在姨母家寄养大。小时候姨母总说她以为瘦死的骆驼比马大，我爹娘是桦族旧人总会有些底子吧。没想到一穷二白就算了还留一个拖油瓶给她。我从小向往花家地，想象自己是深宅大院里养尊处优的大小姐，日子也就不觉得苦了……”
  椛阡陌淡淡说，“好多年前，桦族想把茶叶送进宫廷，椛家忙着集合沿河一代的丝织作坊。茶叶要进宫光茶叶好是远远不够的，桦族族长找椛家主事我爹，想借一臂之力。我爹一边觉得桦族心大的想吞天，一边觉得这事有谱。不愿意这种便宜让桦族得了。”
  “我爹借助母亲一族的权势告诉桦族疏通进京关系需要大笔的钱。用假银子诓骗桦族抵押了祖产茶山。然后贼喊捉贼举报桦族用假银扰乱市场。为商的，信誉如性命，信誉破了，就失去立族的根本。桦族一下颓了，霸占茶山之后椛家财力大增，通过母族又攀上京城的路子，椛家把绸缎一路送进了皇宫。那时候桦族的气数还没散尽，河东一代还有不少族人。”
  “有一天，我大哥带着书童坐船出门，没回来，尸体在河滩找到时已经腐烂了。我娘一直猜测是桦族人买通了家里的书童和船夫。发誓要把桦族赶尽杀绝……”
  “冤冤相报何时了，桦族族人没了家仆还在，家仆的后代如你还在，总有人躲在暗处伺机寻仇……”
  “债总要有清算时候，你替我嫁入高门，也算椛家对桦族的一种补偿……”
  ……