曹瞒咧嘴笑道：“反正你也没指望自己能当皇帝不是，怕什么，咱们只有半年的时间在这里，趁着有机会，把能体验的都体验个遍才是真。”
  刘宏还有些犹豫，他是谨慎小心的性格，理智上知道这么做也许会惹上□□烦，心里头，却渐渐升起几分期待的感觉。
  曹瞒做事风风火火，转身就招呼小太监们，在院子里捣鼓，后院很快就生起了火堆，袅袅青烟从地上升起，稍稍站远一些的人，都能发现这一缕奇怪的烟雾。
  曹瞒将烤熟的鸟蛋分给刘宏，笑嘻嘻道：“鸟蛋可香了，自己动手烤的，就更加香了。”
  他指给刘宏看：“你看，这样挖坑，在里面放上干树叶，再用可以打出火花的石头，多试验几下就能点燃了，要试试看吗？”
  他不仅教刘宏怎么生火，还拉着他现场玩火，可怜刘宏被他忽悠地晕晕乎乎，全程都由曹瞒给主导着，待另一堆由刘宏亲自点燃的火堆燃起，平日里忧郁沉静的少年人终是露出了轻快的笑容。
  没多久，曹节急匆匆赶回，待看到院内一片狼藉，气得鼻子都歪了，指着曹瞒，痛斥：“顽皮也要有个限度，这里是皇宫，不是你家后院！”
  刘宏笑容一收，又担忧顾虑起来，小心询问曹节：“曹常侍，是我们闯祸了吗？”
  曹节忙摇头否认：“怎么是世子闯祸呢，是曹吉利闯祸了，这事并非世子所为，一切都是这纨绔子自作主张！”
  他向刘宏鞠躬告罪，揪住曹瞒，气哼哼地将他拉入内室，待大门关上，曹节含笑的眼眸转为阴冷，冷脸质问：“你到底想要做什么？！既已知道他是我要扶持之人，怎能如此胆大妄为，若因此而惹人注目，误了我的大事，我便是诛杀你全家都难以泄心头愤恨！”
  曹瞒掏了掏耳朵，懒洋洋掀了掀眼皮子：“叔叔，您也是我‘全家’的一份子，不是您说我们是自家人的吗？”
  曹节冷笑，在心中暗道：自家人？自家人也会因为利益而反目成仇。
  “真是无情，”曹瞒看他表情就知道他在想什么，他嬉笑问道：“堂堂中常侍，连后院生火这样的小事都摆不平？”
  曹节怒斥：“便是能摆平，你也不能带坏了宏世子。”
  “既然要藏拙躲过刚开始竞争的风雨，又为什么要顾及区区一点德行分？”曹瞒反问，他气愤道：“您既然想要我解开宏世子的心结，就不该指手画脚，小孩子的心情只有我们小孩子知道，不然你叫我过来做什么，何不亲自上阵？”
  曹瞒并不畏惧曹节的冷脸，他再次强调：“合作是建立在互相信任基础上的，您现在该做的是为我们收拾残局，而不是在这里为难我，让宏世子在外面忧心等候徘徊。”
  曹瞒提到刘宏，果真令曹节犹豫了，他压低声音再次确认：“好侄儿，你真有办法让他打开心结？”
  曹瞒不悦拧眉头，指着曹节“委屈”叫道：“说好的信任呢？你不信我？”
  曹节沉默片刻，妥协道：“行，我就信你一回，别让我失望。”
  曹瞒露出了满意的微笑，解决了曹节，犹如打赢一场胜仗！
  他蹦蹦跳跳开门，拉上刘宏去玩别的，远远的，曹节还能听见曹瞒在向刘宏保证：“放心吧，不就是生个火，不是什么大事。”
  而后，曹瞒故技重施。
  “不就是逗猫，没什么大事，曹节能摆平。”
  “不就是玩麻雀，没什么事，曹节能摆平。”
  “不就是……”
  曹节：真是上了他的鬼当！
  曹瞒是个野孩子，他的野性桀骜，胆大妄为给刘宏留下了深刻的印象，他从未见过有谁能像曹瞒这样活得开心，活得自在。
  哪怕身处规矩重多的宫廷，他也能在一方小天地里活出自由的感觉，刘宏羡艳着，憧憬着，甚至想着：待我长大，也要活得这样开心自在。
  国不可一日无君，窦武率领外戚团体处理朝政，趁机打压政敌及仇人，他将选拔新帝分为了“授课”及“考验”两部分，原本能在一个月选出来的，愣是因此而延长了半年，让他有更多时间来安排新帝即位后的朝堂。
  窦武处在这个位置，野心也跟着膨胀起来，他要朝堂变成他势力的一言堂，要扶持家族子弟获得高官厚禄，让窦家成为最有底蕴的皇亲国戚。
  他的理由也非常充分，先帝在位期间疲于朝政，假托太监们之手，导致权力旁落，发生“党锢之灾”。
  所以窦武说动百官：一定要选出愿意听政，执政的帝王，不如就先从治国基础来教导。
  至于所谓的“帝王执政”，会有多大水分，唯有拿捏主意的窦武自己清楚。
  候选人有十七位，皇位却只有一个，暗潮汹涌在十七位世子之间流淌，所有人都知道，若要为帝，当有才有德！
  为了德之名声，尽管心里已经将其他人视为了竞争对手，众人表面上仍然维持着和睦的关系。
  待十七位封地远近的世子全部到达，第一位为他们进行授课先生也到了，皇宫内原先用于皇子们授课的地方被收拾出来，用来为十七位世子及其伴读上课。
  太傅荀绲，兼太学大学部总长，曾在何颙被抓之前与曹瞒有过一面之缘，这位气质儒雅，言语谈吐不凡的先生，将是世子们面临的第一关——教授治国之道。
  治国之道，可大可小，十七位之中，仅有一位是未来帝王，另有十六位日后会成为高官、诸侯王。