二人在梅林外小路上一路向南行去，说笑间有清脆的笑声传出，在她们身后的梅树后，眸色清冷的谢长华走了出来。
  “去查查那书生是何来历。”
  周肃在他身后应是。
  ……
  次日一早，靖竹依例到太后宫中请脉。
  太后拉着她的手怜惜道：“你有伤在身，原本也不必进宫来看哀家，只是宫人们出去看你哀家总是不放心，非得亲自看一看才啃放心，是以才劳烦你过来。”
  靖竹救了端王，太后这个娘亲为其道谢原也没什么不对，偏靖竹就是觉得浑身不舒坦，她出手帮端王原本就两厢情愿，这般被人谢了再谢实在有些汗颜。
  “劳太后娘娘挂念，我已经好得差不多，现在没什么大碍。”
  太后一声低叹：“此事为难你了，哀家不瞒你，端儿他逼你救他之事哀家全都晓得，但是却没有出手相助，你可知为何？”
  “端王殿下是太后娘娘的亲生骨肉，太后娘娘有些偏颇在所难免，靖竹都明白的。”
  “倒也不全是如此。”
  太后亲自引着靖竹坐下，苦笑着对她说：“端儿那孩子，骨子里最是孤傲，他是承受不住自己没了双腿的。哀家知晓他的脾气，也能通晓他为何这样做。”太后说着又满是怜惜地望着她：“丫头啊，虽然这件事上让你多有难为，但是哀家希望你明白，若非没有十成十的把我，端儿他也是断然不会让你为她送命的。”
  靖竹对谢明端行事的感想也很有些复杂。一来他先前强逼自己剜心救他时的态度太过决绝，二来行事之前他有临时改了主意，更曾向太后求来回续丹为自己保命。
  但说到底，若是她不愿意，谁也勉强不得她。
  想到这里，靖竹颇有些释然之感。她虽为谢明端吃了不少苦头，但是却得到了手握东明大半兵权的端王殿下的三个条件，既能保护家族安定繁荣，日后还能多个依傍，也算得上是个一本万利的好买卖。
  “靖竹晓得的。”
  太后被贴身嬷嬷搀扶着回了位置，闻言便松了口气：“你晓得就好。哀家近来总是心神不宁，毕竟端儿这事做得委实不算磊落，哀家总说行善积德，结果大半生的功德怕都被今次耗尽，恐日后还会被佛祖埋怨，实是难堪。”
  “太后娘娘静心礼佛这是好事，我心甘情愿帮助端王殿下，这也是臣女在为自己积累功德，太后娘娘无需自责。”
  “你是个好姑娘。”太后似有感念，“哀家有个想头。”
  靖竹敛首：“太后娘娘请讲。”
  “你此次为端儿舍命相救，虽然没有人知晓，但若是日后为人所知，于你的亲事难免不利。端儿呢，他长这么大了，不论是军中奔走时还是回朝之后，都一直自己一个人，身边连个侍奉的丫头都没有。你们不论是样貌气度，还是家世名望，都甚是相配，哀家就想着，你们是不是可以……”
  “蒙太后娘娘瞧得上，靖竹原本应该感恩戴德，只是端王殿下龙章凤姿、霁月光风，靖竹不过寻常女子，不敢奢望与之相配。”靖竹拜倒在地，双手交叠至头，俯身做礼道：“太后娘娘赎罪，靖竹恐怕要辜负您的好意了。”