第693章 微服激辩
嘉康初年，六月二十三。
汴都仍是旧时风貌，长街古楼临江伴柳，一岸柳绿花红，满街纸墨茶香。
晌午刚过，街上一家老字号的茶楼外来了两名男子，华服骏马，一看便是尊贵之人。
小二瞄了步惜欢好几眼，搜肠刮肚的也想不出汴都城里哪家子弟有此风华，直到把马牵来手中才恍然大悟——这二位骑马来此，想来不是汴都人。
今儿是帝后回宫之日，这条长街是銮驾必经之路，早几日前，临街的雅间就被士族的公子贵女们订去了，这二位远道而来，想来也是为了同一件事。
小二拴好了马，殷勤地将步惜欢和暮青请进了茶楼。大堂之中几乎客满，桌上未摆饭食，只有诗画清茶，原先说书的地儿成了讲演台，一个青衫学子正论国事。
“……徽号之制，纵观古今，唯上可用二字，可当今圣上却为皇后上了‘英睿’之号，难免有越制之嫌。圣上改年号为嘉康，善美吉庆为嘉，安宁丰盛为康，乍一听乃祥瑞之愿，细一品却耐人寻味，因嘉字有嘉偶之意，圣上只怕是有以纪年为由令万民祈愿皇后殿下岁岁安康之心。帝后情深本无关国事，可太过情深未必是社稷之福。有前朝荣妃、李后之鉴，专宠之害不得不忧。”
小二引着步惜欢和暮青进来，听见这话，面儿上撇着嘴，心里咋着舌。
今儿圣驾回宫，学子们的言辞越发犀利了。
皇后娘娘徽号的事儿，皇榜上早说得清清楚楚的——徽号乃崇敬褒美之号，皇后之德，一字难褒，故上复号。
圣上开明，恩准学子论政，可天下的学子多了，总有些心术不正的，说这些话，不就是存心博人耳目吗？
小二心里啐了一口，脸上不忘堆笑，对身后的两位贵人道：“二位公子，实在对不住，雅间儿客满，楼上倒恰巧还有张空位，临窗望堤，包二位公子满意！”
“临窗风大，免了，就那边吧。”步惜欢往大堂角落处的一张空桌看去，说话时已与暮青走了过去。
小二愣了愣神儿，他原以为这二位是冲着圣驾来的，故而推荐了临窗的位子，没想到他们竟要留在大堂。那犄角旮旯的地儿，銮驾就是在茶楼外走八百个来回，他们也瞧不见。
难不成，这二位压根儿就不是为了圣驾来的，而是为了听学子们论政而来？
哟！那……那不是找骂吗？
寒门学子对士族子弟深恶痛绝，这二位大摇大摆地坐在大堂里，只怕听不着啥好话。
小二心里嘀咕着，却麻溜儿地上了壶好茶，配了两碟瓜果。
步惜欢提壶倒茶，慢悠悠地道：“听闻汴都的茶楼里近来甚是热闹，本想带周兄来见识一番，没想到一进门就听了一耳的无用之言，着实扫兴，还望周兄莫要介怀。”
嘶！
小二吸了口凉气儿，瞄了眼大堂。
大堂里早就静了，暮青貌不惊人，步惜欢的贵气却太惹眼，他一进茶楼，说书台上的学子便住了口，一场激辩就此止住。
听见步惜欢之言，学子们皱起眉头，舞文弄墨之地顿时涌起武斗之气。
一声脆音打破了僵局，暮青捏碎一只瓜果壳儿，剥出仁儿来放去茶盘中，又取来一只接着剥，举手投足间看似和步惜欢学了几分懒慢，声音却清冷得很，“人就在此，何须介怀？”
乍听此言，许多人没懂。
暮青转头看向青衫学子，问：“我问你，上徽号、定国号的事动过国库的银子？”
青衫学子不知此问何意，沉声答道：“没有。”
“那征过田丁赋税？”
“……也没有。”
“既没动国库的银子，也没征谁家的米粮，圣上高兴，褒美自家婆娘，干卿底事？”
“……”
噗！
步惜欢正要品茶，手一抖，茶水洒出，险些烫着自己。他没好气儿地盯了暮青一眼，本是解气之言，怎叫她说得这么别扭！
茶楼里静得落针可闻，连雅间里都没了声音，明里暗里，无数茶客的目光落在暮青身上，皆看不清这貌不惊人的少年是何身份，竟敢在大庭广众之下冒犯皇后。
暮青松手，一把剥好的果仁儿跳入茶盘里，噼里啪啦，脆似掌掴。她把茶盘往步惜欢面前一推，拍了拍手起身，“饿了，我去福记拎几只包子来，你先自个儿听吧。别顾着喝茶，先吃点东西垫垫胃。”
说罢，她雪袖一收，负手走了。
青衫学子的脸色一阵儿青一阵儿红，见人走了，只能对步惜欢道：“这位兄台，那位周兄之言恕在下不能苟同！圣上曾言‘君若不正，何以教民？’那天子越制，又何以令百官守制？帝后情深虽为千古佳话，可前有半壁江山之失，后有徽号年号之越，前阵子圣上又驳了朝中奏请选妃的折子，可见皇后娘娘已有专宠之嫌。纵观青史，后宫专宠之害何需一一列举？不提前朝，只说本朝，圣上恩准皇后提点天下刑狱，这岂不正是专宠之害？后宫专宠，女子干政，纵观前朝，哪回不是国运将尽之兆？天子非庶民，内无专宠，外无近习，方可昌国！”
青衫学子振臂而呼，话里大有皇后祸国之意，而江北之失在恰恰成了国运将尽的印证。
学子们闻言，面上皆有凝重之色。
不能否认如今的南兴北燕之局是因皇后而起，可皇后孝勇睿智、爱民如子也是事实，若不拥护这等女子为后，难道要拥护不知民间疾苦的士族闺秀？可专宠干政之害也确实令人忧心。
一时之间，无人出言辩驳，气氛沉如死水。
步惜欢不紧不慢地拈了颗花生，眼也没抬，轻描淡写地道：“阁下说得好像后宫无专宠，女子不干政，国运就永不衰亡似的。”
青衫学子不知此言何意。
步惜欢道：“天下自周而起，周吴魏越、楚晋梁宋、庆夏元武，经北凉西赵而至大兴。大兴之前，天下共历十四朝，其中，梁和帝专宠荣氏，荒废国事，武穆帝病弱，李后干政外戚专权。后宫女子败尽国运的仅有两朝，其余皆因天子暴政而亡。”
青衫学子心里咯噔一声，隐约猜出了步惜欢之意。
步惜欢问：“这天下是男子的，天子暴政，党争不绝，兵灾匪患，苛税祸民，哪一朝哪一代的气数不是被昏君贪官给败尽的？女子祸国于这悠悠历史长河里不过是寥寥几笔，常使得民不聊生的不正是历朝历代的天子百官？阁下熟读青史，既把女子比作祸国殃民之妖物，那敢问天下男子又该当何罪？”
此言胆大犀利，却发人深省。
满堂学子被惊住，有人听得神采奕奕，如得至宝。
步惜欢又接连数问。
“后妃大不过天子，荣妃惑主、李后干政，难道不正是梁帝昏庸、武帝无能之过？”
“弃江北乃是圣意，阁下为何怪罪皇后一人，而不敢言圣上之过？”
“荣妃乃宫婢出身，以色侍君。李后乃宰相之女，谋私为己，结党专权。而当今皇后杀过胡虏战过马匪，保过百姓和军中儿郎，更为民平冤无数，阁下以荣李之流比当今皇后？敢问阁下，若当今皇后祸国，谁家之女能护国？若当今皇后当不得‘英睿’之徽号，谁家之女有居中宫之德？”
青衫学子被问得满面通红，辩道：“在下未道皇后当不得‘英睿’之徽号，只是忧心圣上专宠皇后于国有害。即便皇后娘娘爱民如子，谁又能保证她提点天下刑狱，日后不会恃宠而骄结党营私，似荣李那般？世事难料，人心难防，圣上须防患于未然！”
“好一个防患于未然！”步惜欢吃罢碟中果仁儿，不紧不慢地往椅子里一融。他也不恼，只是瞥着长街，半面眉宇里尽是阑情倦意，那阅尽风浪的上位者气度叫满堂学子不由自主地屏息聆训，“当年，高祖打下大兴的江山时就是率军从这条街上过的，那时的开国之臣多是寒门出身，镇国公目不识丁却骁勇无匹，定国公村野出身却怀治世之才，可六百年后的今日，当年的寒门之士成了大姓豪族，子孙不识民间疾苦，只管结党营私。圣上正是看重寒门子弟识得民间疾苦，才恩准天下寒士论政。可寒门子弟多矣，谁敢断言尔等日后必是清官？谁又敢断言尔等为官后不会结党营私贪赃枉法，如同当今士族权贵一般？如若世事难料，人心难防，圣上又该如何防着尔等？”
嘶！
这……
“天下必有忧国忧民之士，也必有贪赃枉法之辈，若未犯王法而防之，岂不是叫天下忠正之士背上莫须有之罪？”
这话漫不经心的，却比掌掴更叫人脸疼，青衫学子脸色通红，哑口难辩。
“若圣上乃守旧之人，尔等岂能在此畅论朝政？天下人只道皇后专宠，却无人猜得出圣意。帝后情深，圣上是最不愿皇后提点天下刑狱之人。皇后名满天下，却终是女子之身，她若问政，必遭御史弹劾！皇后曾言：‘凡狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉屈伸之机括，于是乎决。’偏偏我朝仵作因是贱役无人愿为，衙门里仍沿用屠户验尸的旧律，发了案子，公差莫不离得远远的，以致无头公案、冤假错案堆积成山！冤案于百姓眼中等同于朝廷昏庸，于无辜受冤之人眼中更重于圣上的江山，故而于兴国之道上，刑狱改革与取仕改革同重。可刑狱之事，非专才不能为之，纵观天下，眼下能担狱改之重任者非当今皇后莫属。尔等以为圣上是昏了头才恩准皇后干政的？这等操劳为民却要被御史弹劾、被天下守旧之士口诛笔伐的事，圣上怎舍得皇后为之？可刑狱改革惠及万民，圣上不能不顾百姓，皇后亦有天下无冤之愿，帝后明知会惹非议而决意为之。帝后有此决意，尔等却还在诸如年号、徽号、选妃等于民无利的事上纠缠不休，当真无愧？”
茶楼里鸦雀无声，学子们屏息垂首，面红耳赤，心生愧意，却面色激越。
听君一席话，胜读十年书，今儿算是见识了，天底下竟真有这样的人，叫人听他一言，醍醐灌顶！
这人虽身穿华袍，却无纨绔之气，他究竟是何身份？怎知皇后之言，又怎能将圣意猜透至此？
“天子内无专宠，外无近习，当真便可昌国？君臣一心，思政为民，方可昌国。”步惜欢端起茶来品了一口，皱了皱眉。
小二听傻了眼，忘了沏热水来，眼见着头道茶已凉，步惜欢蹙了蹙眉便放下了，小二惊得心头一跳，想换茶水却慑于步惜欢矜贵的气度而不敢搭手。
步惜欢扫了眼满堂学子，闲谈般地道：“眼下正值雨季，江南多涝，防汛防疫形势严峻。尔等出身寒门，应解农桑水利之事，献策为民，方是报国，而非把此议政的良机耗在于民无利的事上。朝廷不缺谏臣，缺的是实干的人才。”
步惜欢起身离席，提点罢了，他便不愿再多言了。
*
这条街上的铺子多是老字号，福记包子铺离茶楼只隔了半条街，暮青在铺子门前闻着熟悉的香气，有些晃神儿。
当年，爹常带福记的包子回家热给她吃。
当年，她骗步惜欢说想吃包子，然后便踏上了从军西北的路。
如今，她回到故土，怎么也没想到天下会变成这般模样。
元修、姚惠青、石大海、呼延查烈……
小二见暮青独自立在铺子门口，锦衣华袍，气度清卓，虽貌不惊人，却显然不是寻常人家的子弟，故而陪着几分小心，不敢出声打扰。
暮青回过神来，道：“来半笼素包，半笼肉包。”
小二没见过士族公子上街自个儿买吃食，身边连个小厮都不带的，愣了一阵儿才堆着笑问：“公子是在里头儿用，还是带回府中？”
“带回府。”
“那公子稍候，请里头儿坐等。”
暮青颔首入内，大堂已满，她在二楼随便寻了张空桌坐了下来，等了约莫一盏茶的工夫，小二提着包子上了楼来。包子已用油纸包好，暮青付了银钱便要走，刚转身就听见旁边的雅间里传来了低低的话音。
“什么时辰了？圣驾还要多久才能进城？”女子的声音似六月江堤上的柳丝，绊惹春风别有情。
暮青顿住脚步。
雅间里有个丫鬟回话道：“回小姐，眼下才未时，圣驾进城最早也得申时，若是路上走得慢，兴许得酉时。不如留个小厮在此候驾，小姐先回府歇会儿？”
女子叹了口气，“难得出府，等着吧。”
这时，雅间里传来一阵笑声，少女声音甜腻，其中却含着三分戾气，“姐姐叹哪门子的气？不就是圣上前些日子驳了选妃的折子？从古到今，还没听说过六宫无妃的事儿！”
“你不了解他。”女子又叹了一声，话音听来甚是哀婉，“他年少时就性情疏狂，行事带着几分决绝，说要先当个昏君，而后就真被天下人骂了多年。如今江南是他的了，他说不选妃，大抵是真不会选妃的……”
“可江南士族未亡，圣意归圣意，满朝文武也得赞成才行。圣上亲寒门，士族人心惶惶，我听父兄说了，几位大人正想法子联名奏请选妃之事，圣上刚刚亲政，总不好违了众臣之意。姐姐等着瞧吧，用不了多久，还是得选妃！”
女子沉默了。
少女噗嗤一声笑了，“好了，不说这事儿了，我说个笑话给姐姐解解闷儿。”
女子心不在焉地应了一声。
少女打趣道：“这笑话可是关于中宫那位的，姐姐不想听，可有人想听？”
看来，雅间里的人还不少。
少女道：“可有人听说了？听闻中宫那位粗壮如汉，奇丑无比！”
此言一出，雅间里隐隐有吸气声。
“这……不可能吧？”女子忍不住问。
“怎不可能？姐姐想啊，她可是女扮男装从过军的，若不是粗如壮汉，如何能在军中蒙混得过去？再说了，她是什么出身，还比不得咱们府里的一个粗使丫头！那些粗使的丫头哪个不是手脚粗壮？她能好到哪儿去？且军中日日练兵，咱们府里的粗使活计可比军中轻多了，她在军营三年，传闻说她粗壮如汉，想来不假。”
“……此话当真？”
“八成是真。”
“那他日日对着那样的人，为何还……”
“听说是为了民心和江北水师，圣上亲寒门，得民心即得寒门，所以她才能坐上那中宫之位。”
……
暮青没再听，她下了楼去，转进铺子旁的深巷里，唤道：“来人！”
步惜欢和她先行进城，不可能没有隐卫跟着，不然他定不会放心她独自出来。
果然，暮青话音刚落，两个布衣人便进了巷子，“殿下！”
“查查今儿在福记西雅间里的都有谁。”
“是！”
隐卫遵旨而去，暮青提着包子回到茶楼，却正撞上步惜欢走到门口。
“阁下且慢！”青衫学子追出来，朝步惜欢深深地施了一礼，问，“敢问阁下尊姓大名？”
暮青的眉头几不可察地皱了皱，不着痕迹地打量了青衫学子一眼。
“白卿。”步惜欢报了个名号，随即便与暮青走了。
茶楼里，学子们半晌才回过神儿来。
白卿？
哪个白卿？
七贤之中从未露过面的白卿？
前些日子，圣上亲封了七位寒门学子，此乃朝中上品无寒门以来首次大封寒门子弟，天下人称这七人为“后七贤”，其中六人早已声名鹊起，唯独白卿从未露过面。此人神秘得很，其他人在江南广结天下寒士之时就以白卿为首，可此人直至受封时都没露面，身份之神秘没少引人猜测，谁能想到他会突然出现在汴都的茶楼里？
学子们兴奋地议论着，青衫学子望着步惜欢和暮青离去的方向，目光变幻莫测，不一会儿，匆匆出了茶楼。
*
一辆马车候在尾巷里，上头插着相府的方旗，步惜欢和暮青上了马车，步惜欢对车外道：“查查那人的来历。”
“遵旨！”侍卫领旨要走。
暮青道：“前些日子，淮州进贡的伽南香你赐给谁了？往那上头查，十有八九不会错。”
步惜欢瞥着暮青笑问：“瞧出来了？”
一介寒门学子，不关心取仕改革，反倒声声痛斥专宠，句句不离选妃，着实有悖常理。这些事无关寒门的利益，倒是利于士族，因此，这人的来历不得不仔细查查。
暮青道：“没瞧出来，闻出来的。他刚才施礼时袖风带有伽南香的气味，伽南香是贡品，除了宫里，只有朝臣府中会有。香气不可能是在宫里沾上的，那就只能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒门子弟，八成也是早前拜入士族门下的门生，利益相连，才会视我为敌。”
步惜欢闻言面生叹意，笑骂道：“什么鼻子！”
“拜你所赐。”她的鼻子本来就灵，现在更灵了。
马车动了起来，出了长街，一路往相府而去。
原汴州刺史陈有良如今已是当朝左相，他是寒门出身，虽有些迂腐，却贵在清正廉洁。只是朝中寒士还少，崔远等人刚刚为官，眼下还难顶大梁，茶馆论政的时日尚短，取仕改革一时还难有良策。
暮青虽知科举之制，却也知任何制度的成功推行都离不开其特定的历史背景，科举不一定适用于如今的朝局，倘若盲目推行，兴许反受其害。
正想着，只听步惜欢道：“今儿娘子骂那学子之言，为夫听着甚是解气。不如日后为夫若遇上狂蜂浪蝶之辈，娘子也效法今日，莫要介怀，直接替为夫把人骂回去，如何？”
说话间，步惜欢把暮青的手牵来掌心握着，不着痕迹地端量着她的神情。
她那套察言观色之法，他该学学了。她待人虽不似从前疏离了，但终究是个清冷的人儿，不善表露喜怒。如同此时，她看着与平时一样，可他总觉得她从福记回来后就不太开怀。
是那学子之言叫她听进心里去了，还是……在福记遇上了何事？
暮青一听这话就又想起了在福记雅间里的女子，从那女子的言谈之间，她能听出她与步惜欢似乎年少时便已相识，且她对步惜欢有些情意。
她承认心里有些不是滋味儿，但她信他。
“想得美！自个儿惹的情债，自个儿解决，刑部呈来的卷宗都快堆成山了，我没空！”暮青没好气地拒绝，手却没抽回来。
步惜欢瞅着暮青，品着那酸溜溜的“情债”之意，撩开帘子瞥了眼福记的方向。
这一眼，意味深长，凉意似秋。
“好，为夫自个儿解决，不叫娘子操心。”待把帘子放下，步惜欢揉着暮青的手心儿，眸波缱绻，春意替了秋凉。
马车进了相府，步惜欢和暮青在相府中用了午膳，直至傍晚时分銮驾进了城，两人才乘上马车从偏门进了宫。
马车沿着黄瓦红墙的宫廊奔行，经两宫一殿、三阁一观，转了个弯儿便驶进了御花园。浓霞似火，烧红了半园奇花，步惜欢见暮青倚窗赏景，眉心舒展，不由缓缓地松了口气。
这口气刚松，马车忽然一颠！
暮青猝不及防地撞向前去，步惜欢眼疾手快地将人往怀中一揽，华袖之风蓄起山崩之力，拂落之间，颠起的马车稳稳地停了下来。
侍卫喝道：“放肆！何人惊驾！”
摔倒的小太监一脸懵色，待看见从马车里下来的人时，脸上顿时爬满了死气儿，磕着头哭道：“奴才该死！奴才该死！奴奴、奴才不知……不知……”
小太监身边倒着个食盒，热汤翻洒了出来，食材尽是这时节难得的山珍奇味。小太监的指尖通红，手指肿得跟萝卜似的，上头青淤带血，伤得不轻。
暮青见那淤肿集中在中指和无名指上，皮肤上有浅表裂伤，其下的淤斑呈大面积的块状，连指甲里都是大块的青紫淤血，不由皱了皱眉头，对步惜欢道：“碾压伤，但从伤痕的形态上来看，不是被车轮碾的，倒像是被鞋底碾出来的。”
暮青举目远眺，西边晚霞落下之处坐落着一座大殿——宁寿宫。
高祖打下大兴的半壁江山后，在汴河行宫里度过了十三个春秋，后经历代帝王下旨修葺，行宫的规模并不比盛京宫小，前殿后宫一应俱全，宁寿宫乃是太后的居所。
宫中没有太后，却有一位“太上皇”。
恒王被步惜欢安置在宁寿宫中，与其说是安置，不如说是幽禁。宁寿宫里被布置成了佛堂，大殿之中供有母妃的画像和牌位，颁布封后诏书那日，步惜欢一并追封了母妃，却未提生父恒王。
恒王虽未坐过皇位，但因是帝王的生父，本该有太上皇之号，步惜欢却命宫中上下仍称其为恒王，将其幽禁于宁寿宫中，令其忏悔思过，守灵至终。
步惜欢知道恒王贪酒好色的德行，故而未拨宫女去宁寿宫中服侍，只拨了侍卫和太监。銮驾出宫前一日，恒王砸了偏殿的东西，步惜欢索性命人将宫中的摆设全收了，只留床榻桌椅，素如冷宫，任恒王在宫中如何怒骂，步惜欢都不再理会。没想到，这才出宫十日，他竟把气撒在了宫人的身上，把服侍他的太监折磨成了这般模样！
“他伤的？”步惜欢负手望向宁寿宫，晚风拂袖，余红遍地。
小太监下意识地点头，忙又摇头。
“这汤是怎么回事？”步惜欢见小太监不敢答，便道，“朕恕你无罪，但说无妨。”
“回陛下，是、是午膳不合王爷的胃口，王爷嫌寡淡，指名要御膳房做山鸡竹荪汤，不要温火膳，要用红泥小罐儿现煨的，佐以明前的嫩茶尖儿……奴才在御膳房里候了两个时辰，没想到回来的路上惊了驾，奴才罪该万死！”小太监磕头如捣蒜，声音里带着哭腔。
有的话，他还是没敢说。
圣上不在宫里的这十日，恒王日食三四餐，顿顿不合心意，不是打砸碗碟，就是打骂宫人。恒王爷和圣上不和，知道圣上今日回宫，恒王爷的脾气越发阴晴不定，中午说温火膳没滋没味，把午膳全砸了。他在御膳房外候了两个时辰，因手上有伤，提着食盒路过御花园时便偷偷地放下稍歇，没想到这一歇，竟因累极而睡了过去。虽只是打了个盹儿，但被马蹄声惊醒时，他欲躲已晚，这才惊了驾。
今儿也是他倒霉，没想到本该从东门进宫的帝后会出现在御花园里，更没想到皇后娘娘只瞧了他一眼，便看出他的手是被王爷给踩伤的。圣上问话，他不敢不回，可回了圣上的话，回到宁寿宫里，也只怕要被恒王爷给打死。
今儿横竖是个死，更别提惊驾之罪了。
步惜欢嘲讽一笑，转头对暮青道：“我去宁寿宫一趟，你先回大殿歇会儿。”
暮青道：“我陪你一起。”
“这添堵的事儿，你何必去？为夫去去就来，你先回去歇着，饿了就先传膳。”步惜欢牵起暮青的手来拍了拍，随即便命小太监起身，随他一道儿往宁寿宫去了。
暮青看着步惜欢的背影，叹了口气。
也好，他们父子间的恩怨总要有个了结，他若不亲手处置，憋了二十多年的心结便永无解开的一日。
*
步惜欢说去去就来，却到了晚膳的时辰还没回来，暮青在乾方殿中命太监出去打听，人前脚刚走，侍卫后脚就进殿呈上了一封密奏。
密奏中所奏的正是她下午命隐卫打探的事——一份名单，所列皆是朝中的名门士族，足有八家。
暮青冷笑了一声，尚未把密奏放下，宫人便回来了，身后领着的人是范通的徒弟小安子，在太极殿当差。
小安子没把他师父那张死板的脸学去，反倒见人便笑，甚是讨喜。
不过，今日回禀的事，他可不敢笑。
“回皇后娘娘，恒王跟陛下一通大闹，陛下撤了在宁寿宫中服侍的一干太监，只留了御林卫。”御林卫个个武艺高强，恒王身边没了服侍的人，若想拿御林卫撒气，那肯定是撒不成的。
唉！
小安子心里直叹气，也不知恒王跟陛下较哪门子的劲，他若是老老实实地为太后诵经守灵，陛下兴许还能心软，毕竟血脉相连。可他这么闹，吃亏的只能是他自己。
“那被打的小太监如何了？”
“回皇后娘娘，陛下宣了御医，准宁寿宫里挨了打的太监们去御药局拿药，日后回原处当差，这个月领双份儿的月例。”
“陛下在太极殿？用过晚膳了？”
小安子一听这话，更是唉声叹气，“回皇后娘娘，陛下刚处置了宁寿宫里的事儿，兵曹尚书大人便与几位大人一道儿进宫陛见。陛下在古水县斩了岭南刺史的胞弟，几位大人心忧岭南之局，正与陛下在太极殿中商讨军政要务呢！陛下担心皇后娘娘久等，得了空儿就差奴才过来传句话，要您先用晚膳，切莫久候。”
传罢这话，小安子的脸上才见了些笑意，“陛下还说了，今夜难料几更能回，眼下已是掌灯时分，您早些歇息，就别看那些卷宗了，仔细熬坏了眼。”
暮青一言不发，待小安子告退时才道：“你回去时去趟御膳房，端碗参鸡汤递进去，他这一日少食，你们少让他喝茶，伤胃。”
“奴才遵旨！”小安子笑弯了眼，几乎是飞奔而去。
待小安子走了，暮青看着摆在桌上的晚膳，顿时没了胃口。一转头，她瞧见放在一旁的密奏，不由想起了白天在马车里的戏言，缓缓抿了抿唇。
外局未安，内争不休，这人都忙得连用膳的时辰都没有了，还想着事事都自个儿解决。
罢了，有些事儿，还是她来吧。
于是，白天还声称没空的英睿皇后把密旨往桌上一拍，头一回下了懿旨，“来人！传旨！宣这八府的嫡小姐明日午时进宫用膳。”
汴都仍是旧时风貌，长街古楼临江伴柳，一岸柳绿花红，满街纸墨茶香。
晌午刚过，街上一家老字号的茶楼外来了两名男子，华服骏马，一看便是尊贵之人。
小二瞄了步惜欢好几眼，搜肠刮肚的也想不出汴都城里哪家子弟有此风华，直到把马牵来手中才恍然大悟——这二位骑马来此，想来不是汴都人。
今儿是帝后回宫之日，这条长街是銮驾必经之路，早几日前，临街的雅间就被士族的公子贵女们订去了，这二位远道而来，想来也是为了同一件事。
小二拴好了马，殷勤地将步惜欢和暮青请进了茶楼。大堂之中几乎客满，桌上未摆饭食，只有诗画清茶，原先说书的地儿成了讲演台，一个青衫学子正论国事。
“……徽号之制，纵观古今，唯上可用二字，可当今圣上却为皇后上了‘英睿’之号，难免有越制之嫌。圣上改年号为嘉康，善美吉庆为嘉，安宁丰盛为康，乍一听乃祥瑞之愿，细一品却耐人寻味，因嘉字有嘉偶之意，圣上只怕是有以纪年为由令万民祈愿皇后殿下岁岁安康之心。帝后情深本无关国事，可太过情深未必是社稷之福。有前朝荣妃、李后之鉴，专宠之害不得不忧。”
小二引着步惜欢和暮青进来，听见这话，面儿上撇着嘴，心里咋着舌。
今儿圣驾回宫，学子们的言辞越发犀利了。
皇后娘娘徽号的事儿，皇榜上早说得清清楚楚的——徽号乃崇敬褒美之号，皇后之德，一字难褒，故上复号。
圣上开明，恩准学子论政，可天下的学子多了，总有些心术不正的，说这些话，不就是存心博人耳目吗？
小二心里啐了一口，脸上不忘堆笑，对身后的两位贵人道：“二位公子，实在对不住，雅间儿客满，楼上倒恰巧还有张空位，临窗望堤，包二位公子满意！”
“临窗风大，免了，就那边吧。”步惜欢往大堂角落处的一张空桌看去，说话时已与暮青走了过去。
小二愣了愣神儿，他原以为这二位是冲着圣驾来的，故而推荐了临窗的位子，没想到他们竟要留在大堂。那犄角旮旯的地儿，銮驾就是在茶楼外走八百个来回，他们也瞧不见。
难不成，这二位压根儿就不是为了圣驾来的，而是为了听学子们论政而来？
哟！那……那不是找骂吗？
寒门学子对士族子弟深恶痛绝，这二位大摇大摆地坐在大堂里，只怕听不着啥好话。
小二心里嘀咕着，却麻溜儿地上了壶好茶，配了两碟瓜果。
步惜欢提壶倒茶，慢悠悠地道：“听闻汴都的茶楼里近来甚是热闹，本想带周兄来见识一番，没想到一进门就听了一耳的无用之言，着实扫兴，还望周兄莫要介怀。”
嘶！
小二吸了口凉气儿，瞄了眼大堂。
大堂里早就静了，暮青貌不惊人，步惜欢的贵气却太惹眼，他一进茶楼，说书台上的学子便住了口，一场激辩就此止住。
听见步惜欢之言，学子们皱起眉头，舞文弄墨之地顿时涌起武斗之气。
一声脆音打破了僵局，暮青捏碎一只瓜果壳儿，剥出仁儿来放去茶盘中，又取来一只接着剥，举手投足间看似和步惜欢学了几分懒慢，声音却清冷得很，“人就在此，何须介怀？”
乍听此言，许多人没懂。
暮青转头看向青衫学子，问：“我问你，上徽号、定国号的事动过国库的银子？”
青衫学子不知此问何意，沉声答道：“没有。”
“那征过田丁赋税？”
“……也没有。”
“既没动国库的银子，也没征谁家的米粮，圣上高兴，褒美自家婆娘，干卿底事？”
“……”
噗！
步惜欢正要品茶，手一抖，茶水洒出，险些烫着自己。他没好气儿地盯了暮青一眼，本是解气之言，怎叫她说得这么别扭！
茶楼里静得落针可闻，连雅间里都没了声音，明里暗里，无数茶客的目光落在暮青身上，皆看不清这貌不惊人的少年是何身份，竟敢在大庭广众之下冒犯皇后。
暮青松手，一把剥好的果仁儿跳入茶盘里，噼里啪啦，脆似掌掴。她把茶盘往步惜欢面前一推，拍了拍手起身，“饿了，我去福记拎几只包子来，你先自个儿听吧。别顾着喝茶，先吃点东西垫垫胃。”
说罢，她雪袖一收，负手走了。
青衫学子的脸色一阵儿青一阵儿红，见人走了，只能对步惜欢道：“这位兄台，那位周兄之言恕在下不能苟同！圣上曾言‘君若不正，何以教民？’那天子越制，又何以令百官守制？帝后情深虽为千古佳话，可前有半壁江山之失，后有徽号年号之越，前阵子圣上又驳了朝中奏请选妃的折子，可见皇后娘娘已有专宠之嫌。纵观青史，后宫专宠之害何需一一列举？不提前朝，只说本朝，圣上恩准皇后提点天下刑狱，这岂不正是专宠之害？后宫专宠，女子干政，纵观前朝，哪回不是国运将尽之兆？天子非庶民，内无专宠，外无近习，方可昌国！”
青衫学子振臂而呼，话里大有皇后祸国之意，而江北之失在恰恰成了国运将尽的印证。
学子们闻言，面上皆有凝重之色。
不能否认如今的南兴北燕之局是因皇后而起，可皇后孝勇睿智、爱民如子也是事实，若不拥护这等女子为后，难道要拥护不知民间疾苦的士族闺秀？可专宠干政之害也确实令人忧心。
一时之间，无人出言辩驳，气氛沉如死水。
步惜欢不紧不慢地拈了颗花生，眼也没抬，轻描淡写地道：“阁下说得好像后宫无专宠，女子不干政，国运就永不衰亡似的。”
青衫学子不知此言何意。
步惜欢道：“天下自周而起，周吴魏越、楚晋梁宋、庆夏元武，经北凉西赵而至大兴。大兴之前，天下共历十四朝，其中，梁和帝专宠荣氏，荒废国事，武穆帝病弱，李后干政外戚专权。后宫女子败尽国运的仅有两朝，其余皆因天子暴政而亡。”
青衫学子心里咯噔一声，隐约猜出了步惜欢之意。
步惜欢问：“这天下是男子的，天子暴政，党争不绝，兵灾匪患，苛税祸民，哪一朝哪一代的气数不是被昏君贪官给败尽的？女子祸国于这悠悠历史长河里不过是寥寥几笔，常使得民不聊生的不正是历朝历代的天子百官？阁下熟读青史，既把女子比作祸国殃民之妖物，那敢问天下男子又该当何罪？”
此言胆大犀利，却发人深省。
满堂学子被惊住，有人听得神采奕奕，如得至宝。
步惜欢又接连数问。
“后妃大不过天子，荣妃惑主、李后干政，难道不正是梁帝昏庸、武帝无能之过？”
“弃江北乃是圣意，阁下为何怪罪皇后一人，而不敢言圣上之过？”
“荣妃乃宫婢出身，以色侍君。李后乃宰相之女，谋私为己，结党专权。而当今皇后杀过胡虏战过马匪，保过百姓和军中儿郎，更为民平冤无数，阁下以荣李之流比当今皇后？敢问阁下，若当今皇后祸国，谁家之女能护国？若当今皇后当不得‘英睿’之徽号，谁家之女有居中宫之德？”
青衫学子被问得满面通红，辩道：“在下未道皇后当不得‘英睿’之徽号，只是忧心圣上专宠皇后于国有害。即便皇后娘娘爱民如子，谁又能保证她提点天下刑狱，日后不会恃宠而骄结党营私，似荣李那般？世事难料，人心难防，圣上须防患于未然！”
“好一个防患于未然！”步惜欢吃罢碟中果仁儿，不紧不慢地往椅子里一融。他也不恼，只是瞥着长街，半面眉宇里尽是阑情倦意，那阅尽风浪的上位者气度叫满堂学子不由自主地屏息聆训，“当年，高祖打下大兴的江山时就是率军从这条街上过的，那时的开国之臣多是寒门出身，镇国公目不识丁却骁勇无匹，定国公村野出身却怀治世之才，可六百年后的今日，当年的寒门之士成了大姓豪族，子孙不识民间疾苦，只管结党营私。圣上正是看重寒门子弟识得民间疾苦，才恩准天下寒士论政。可寒门子弟多矣，谁敢断言尔等日后必是清官？谁又敢断言尔等为官后不会结党营私贪赃枉法，如同当今士族权贵一般？如若世事难料，人心难防，圣上又该如何防着尔等？”
嘶！
这……
“天下必有忧国忧民之士，也必有贪赃枉法之辈，若未犯王法而防之，岂不是叫天下忠正之士背上莫须有之罪？”
这话漫不经心的，却比掌掴更叫人脸疼，青衫学子脸色通红，哑口难辩。
“若圣上乃守旧之人，尔等岂能在此畅论朝政？天下人只道皇后专宠，却无人猜得出圣意。帝后情深，圣上是最不愿皇后提点天下刑狱之人。皇后名满天下，却终是女子之身，她若问政，必遭御史弹劾！皇后曾言：‘凡狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉屈伸之机括，于是乎决。’偏偏我朝仵作因是贱役无人愿为，衙门里仍沿用屠户验尸的旧律，发了案子，公差莫不离得远远的，以致无头公案、冤假错案堆积成山！冤案于百姓眼中等同于朝廷昏庸，于无辜受冤之人眼中更重于圣上的江山，故而于兴国之道上，刑狱改革与取仕改革同重。可刑狱之事，非专才不能为之，纵观天下，眼下能担狱改之重任者非当今皇后莫属。尔等以为圣上是昏了头才恩准皇后干政的？这等操劳为民却要被御史弹劾、被天下守旧之士口诛笔伐的事，圣上怎舍得皇后为之？可刑狱改革惠及万民，圣上不能不顾百姓，皇后亦有天下无冤之愿，帝后明知会惹非议而决意为之。帝后有此决意，尔等却还在诸如年号、徽号、选妃等于民无利的事上纠缠不休，当真无愧？”
茶楼里鸦雀无声，学子们屏息垂首，面红耳赤，心生愧意，却面色激越。
听君一席话，胜读十年书，今儿算是见识了，天底下竟真有这样的人，叫人听他一言，醍醐灌顶！
这人虽身穿华袍，却无纨绔之气，他究竟是何身份？怎知皇后之言，又怎能将圣意猜透至此？
“天子内无专宠，外无近习，当真便可昌国？君臣一心，思政为民，方可昌国。”步惜欢端起茶来品了一口，皱了皱眉。
小二听傻了眼，忘了沏热水来，眼见着头道茶已凉，步惜欢蹙了蹙眉便放下了，小二惊得心头一跳，想换茶水却慑于步惜欢矜贵的气度而不敢搭手。
步惜欢扫了眼满堂学子，闲谈般地道：“眼下正值雨季，江南多涝，防汛防疫形势严峻。尔等出身寒门，应解农桑水利之事，献策为民，方是报国，而非把此议政的良机耗在于民无利的事上。朝廷不缺谏臣，缺的是实干的人才。”
步惜欢起身离席，提点罢了，他便不愿再多言了。
*
这条街上的铺子多是老字号，福记包子铺离茶楼只隔了半条街，暮青在铺子门前闻着熟悉的香气，有些晃神儿。
当年，爹常带福记的包子回家热给她吃。
当年，她骗步惜欢说想吃包子，然后便踏上了从军西北的路。
如今，她回到故土，怎么也没想到天下会变成这般模样。
元修、姚惠青、石大海、呼延查烈……
小二见暮青独自立在铺子门口，锦衣华袍，气度清卓，虽貌不惊人，却显然不是寻常人家的子弟，故而陪着几分小心，不敢出声打扰。
暮青回过神来，道：“来半笼素包，半笼肉包。”
小二没见过士族公子上街自个儿买吃食，身边连个小厮都不带的，愣了一阵儿才堆着笑问：“公子是在里头儿用，还是带回府中？”
“带回府。”
“那公子稍候，请里头儿坐等。”
暮青颔首入内，大堂已满，她在二楼随便寻了张空桌坐了下来，等了约莫一盏茶的工夫，小二提着包子上了楼来。包子已用油纸包好，暮青付了银钱便要走，刚转身就听见旁边的雅间里传来了低低的话音。
“什么时辰了？圣驾还要多久才能进城？”女子的声音似六月江堤上的柳丝，绊惹春风别有情。
暮青顿住脚步。
雅间里有个丫鬟回话道：“回小姐，眼下才未时，圣驾进城最早也得申时，若是路上走得慢，兴许得酉时。不如留个小厮在此候驾，小姐先回府歇会儿？”
女子叹了口气，“难得出府，等着吧。”
这时，雅间里传来一阵笑声，少女声音甜腻，其中却含着三分戾气，“姐姐叹哪门子的气？不就是圣上前些日子驳了选妃的折子？从古到今，还没听说过六宫无妃的事儿！”
“你不了解他。”女子又叹了一声，话音听来甚是哀婉，“他年少时就性情疏狂，行事带着几分决绝，说要先当个昏君，而后就真被天下人骂了多年。如今江南是他的了，他说不选妃，大抵是真不会选妃的……”
“可江南士族未亡，圣意归圣意，满朝文武也得赞成才行。圣上亲寒门，士族人心惶惶，我听父兄说了，几位大人正想法子联名奏请选妃之事，圣上刚刚亲政，总不好违了众臣之意。姐姐等着瞧吧，用不了多久，还是得选妃！”
女子沉默了。
少女噗嗤一声笑了，“好了，不说这事儿了，我说个笑话给姐姐解解闷儿。”
女子心不在焉地应了一声。
少女打趣道：“这笑话可是关于中宫那位的，姐姐不想听，可有人想听？”
看来，雅间里的人还不少。
少女道：“可有人听说了？听闻中宫那位粗壮如汉，奇丑无比！”
此言一出，雅间里隐隐有吸气声。
“这……不可能吧？”女子忍不住问。
“怎不可能？姐姐想啊，她可是女扮男装从过军的，若不是粗如壮汉，如何能在军中蒙混得过去？再说了，她是什么出身，还比不得咱们府里的一个粗使丫头！那些粗使的丫头哪个不是手脚粗壮？她能好到哪儿去？且军中日日练兵，咱们府里的粗使活计可比军中轻多了，她在军营三年，传闻说她粗壮如汉，想来不假。”
“……此话当真？”
“八成是真。”
“那他日日对着那样的人，为何还……”
“听说是为了民心和江北水师，圣上亲寒门，得民心即得寒门，所以她才能坐上那中宫之位。”
……
暮青没再听，她下了楼去，转进铺子旁的深巷里，唤道：“来人！”
步惜欢和她先行进城，不可能没有隐卫跟着，不然他定不会放心她独自出来。
果然，暮青话音刚落，两个布衣人便进了巷子，“殿下！”
“查查今儿在福记西雅间里的都有谁。”
“是！”
隐卫遵旨而去，暮青提着包子回到茶楼，却正撞上步惜欢走到门口。
“阁下且慢！”青衫学子追出来，朝步惜欢深深地施了一礼，问，“敢问阁下尊姓大名？”
暮青的眉头几不可察地皱了皱，不着痕迹地打量了青衫学子一眼。
“白卿。”步惜欢报了个名号，随即便与暮青走了。
茶楼里，学子们半晌才回过神儿来。
白卿？
哪个白卿？
七贤之中从未露过面的白卿？
前些日子，圣上亲封了七位寒门学子，此乃朝中上品无寒门以来首次大封寒门子弟，天下人称这七人为“后七贤”，其中六人早已声名鹊起，唯独白卿从未露过面。此人神秘得很，其他人在江南广结天下寒士之时就以白卿为首，可此人直至受封时都没露面，身份之神秘没少引人猜测，谁能想到他会突然出现在汴都的茶楼里？
学子们兴奋地议论着，青衫学子望着步惜欢和暮青离去的方向，目光变幻莫测，不一会儿，匆匆出了茶楼。
*
一辆马车候在尾巷里，上头插着相府的方旗，步惜欢和暮青上了马车，步惜欢对车外道：“查查那人的来历。”
“遵旨！”侍卫领旨要走。
暮青道：“前些日子，淮州进贡的伽南香你赐给谁了？往那上头查，十有八九不会错。”
步惜欢瞥着暮青笑问：“瞧出来了？”
一介寒门学子，不关心取仕改革，反倒声声痛斥专宠，句句不离选妃，着实有悖常理。这些事无关寒门的利益，倒是利于士族，因此，这人的来历不得不仔细查查。
暮青道：“没瞧出来，闻出来的。他刚才施礼时袖风带有伽南香的气味，伽南香是贡品，除了宫里，只有朝臣府中会有。香气不可能是在宫里沾上的，那就只能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒门子弟，八成也是早前拜入士族门下的门生，利益相连，才会视我为敌。”
步惜欢闻言面生叹意，笑骂道：“什么鼻子！”
“拜你所赐。”她的鼻子本来就灵，现在更灵了。
马车动了起来，出了长街，一路往相府而去。
原汴州刺史陈有良如今已是当朝左相，他是寒门出身，虽有些迂腐，却贵在清正廉洁。只是朝中寒士还少，崔远等人刚刚为官，眼下还难顶大梁，茶馆论政的时日尚短，取仕改革一时还难有良策。
暮青虽知科举之制，却也知任何制度的成功推行都离不开其特定的历史背景，科举不一定适用于如今的朝局，倘若盲目推行，兴许反受其害。
正想着，只听步惜欢道：“今儿娘子骂那学子之言，为夫听着甚是解气。不如日后为夫若遇上狂蜂浪蝶之辈，娘子也效法今日，莫要介怀，直接替为夫把人骂回去，如何？”
说话间，步惜欢把暮青的手牵来掌心握着，不着痕迹地端量着她的神情。
她那套察言观色之法，他该学学了。她待人虽不似从前疏离了，但终究是个清冷的人儿，不善表露喜怒。如同此时，她看着与平时一样，可他总觉得她从福记回来后就不太开怀。
是那学子之言叫她听进心里去了，还是……在福记遇上了何事？
暮青一听这话就又想起了在福记雅间里的女子，从那女子的言谈之间，她能听出她与步惜欢似乎年少时便已相识，且她对步惜欢有些情意。
她承认心里有些不是滋味儿，但她信他。
“想得美！自个儿惹的情债，自个儿解决，刑部呈来的卷宗都快堆成山了，我没空！”暮青没好气地拒绝，手却没抽回来。
步惜欢瞅着暮青，品着那酸溜溜的“情债”之意，撩开帘子瞥了眼福记的方向。
这一眼，意味深长，凉意似秋。
“好，为夫自个儿解决，不叫娘子操心。”待把帘子放下，步惜欢揉着暮青的手心儿，眸波缱绻，春意替了秋凉。
马车进了相府，步惜欢和暮青在相府中用了午膳，直至傍晚时分銮驾进了城，两人才乘上马车从偏门进了宫。
马车沿着黄瓦红墙的宫廊奔行，经两宫一殿、三阁一观，转了个弯儿便驶进了御花园。浓霞似火，烧红了半园奇花，步惜欢见暮青倚窗赏景，眉心舒展，不由缓缓地松了口气。
这口气刚松，马车忽然一颠！
暮青猝不及防地撞向前去，步惜欢眼疾手快地将人往怀中一揽，华袖之风蓄起山崩之力，拂落之间，颠起的马车稳稳地停了下来。
侍卫喝道：“放肆！何人惊驾！”
摔倒的小太监一脸懵色，待看见从马车里下来的人时，脸上顿时爬满了死气儿，磕着头哭道：“奴才该死！奴才该死！奴奴、奴才不知……不知……”
小太监身边倒着个食盒，热汤翻洒了出来，食材尽是这时节难得的山珍奇味。小太监的指尖通红，手指肿得跟萝卜似的，上头青淤带血，伤得不轻。
暮青见那淤肿集中在中指和无名指上，皮肤上有浅表裂伤，其下的淤斑呈大面积的块状，连指甲里都是大块的青紫淤血，不由皱了皱眉头，对步惜欢道：“碾压伤，但从伤痕的形态上来看，不是被车轮碾的，倒像是被鞋底碾出来的。”
暮青举目远眺，西边晚霞落下之处坐落着一座大殿——宁寿宫。
高祖打下大兴的半壁江山后，在汴河行宫里度过了十三个春秋，后经历代帝王下旨修葺，行宫的规模并不比盛京宫小，前殿后宫一应俱全，宁寿宫乃是太后的居所。
宫中没有太后，却有一位“太上皇”。
恒王被步惜欢安置在宁寿宫中，与其说是安置，不如说是幽禁。宁寿宫里被布置成了佛堂，大殿之中供有母妃的画像和牌位，颁布封后诏书那日，步惜欢一并追封了母妃，却未提生父恒王。
恒王虽未坐过皇位，但因是帝王的生父，本该有太上皇之号，步惜欢却命宫中上下仍称其为恒王，将其幽禁于宁寿宫中，令其忏悔思过，守灵至终。
步惜欢知道恒王贪酒好色的德行，故而未拨宫女去宁寿宫中服侍，只拨了侍卫和太监。銮驾出宫前一日，恒王砸了偏殿的东西，步惜欢索性命人将宫中的摆设全收了，只留床榻桌椅，素如冷宫，任恒王在宫中如何怒骂，步惜欢都不再理会。没想到，这才出宫十日，他竟把气撒在了宫人的身上，把服侍他的太监折磨成了这般模样！
“他伤的？”步惜欢负手望向宁寿宫，晚风拂袖，余红遍地。
小太监下意识地点头，忙又摇头。
“这汤是怎么回事？”步惜欢见小太监不敢答，便道，“朕恕你无罪，但说无妨。”
“回陛下，是、是午膳不合王爷的胃口，王爷嫌寡淡，指名要御膳房做山鸡竹荪汤，不要温火膳，要用红泥小罐儿现煨的，佐以明前的嫩茶尖儿……奴才在御膳房里候了两个时辰，没想到回来的路上惊了驾，奴才罪该万死！”小太监磕头如捣蒜，声音里带着哭腔。
有的话，他还是没敢说。
圣上不在宫里的这十日，恒王日食三四餐，顿顿不合心意，不是打砸碗碟，就是打骂宫人。恒王爷和圣上不和，知道圣上今日回宫，恒王爷的脾气越发阴晴不定，中午说温火膳没滋没味，把午膳全砸了。他在御膳房外候了两个时辰，因手上有伤，提着食盒路过御花园时便偷偷地放下稍歇，没想到这一歇，竟因累极而睡了过去。虽只是打了个盹儿，但被马蹄声惊醒时，他欲躲已晚，这才惊了驾。
今儿也是他倒霉，没想到本该从东门进宫的帝后会出现在御花园里，更没想到皇后娘娘只瞧了他一眼，便看出他的手是被王爷给踩伤的。圣上问话，他不敢不回，可回了圣上的话，回到宁寿宫里，也只怕要被恒王爷给打死。
今儿横竖是个死，更别提惊驾之罪了。
步惜欢嘲讽一笑，转头对暮青道：“我去宁寿宫一趟，你先回大殿歇会儿。”
暮青道：“我陪你一起。”
“这添堵的事儿，你何必去？为夫去去就来，你先回去歇着，饿了就先传膳。”步惜欢牵起暮青的手来拍了拍，随即便命小太监起身，随他一道儿往宁寿宫去了。
暮青看着步惜欢的背影，叹了口气。
也好，他们父子间的恩怨总要有个了结，他若不亲手处置，憋了二十多年的心结便永无解开的一日。
*
步惜欢说去去就来，却到了晚膳的时辰还没回来，暮青在乾方殿中命太监出去打听，人前脚刚走，侍卫后脚就进殿呈上了一封密奏。
密奏中所奏的正是她下午命隐卫打探的事——一份名单，所列皆是朝中的名门士族，足有八家。
暮青冷笑了一声，尚未把密奏放下，宫人便回来了，身后领着的人是范通的徒弟小安子，在太极殿当差。
小安子没把他师父那张死板的脸学去，反倒见人便笑，甚是讨喜。
不过，今日回禀的事，他可不敢笑。
“回皇后娘娘，恒王跟陛下一通大闹，陛下撤了在宁寿宫中服侍的一干太监，只留了御林卫。”御林卫个个武艺高强，恒王身边没了服侍的人，若想拿御林卫撒气，那肯定是撒不成的。
唉！
小安子心里直叹气，也不知恒王跟陛下较哪门子的劲，他若是老老实实地为太后诵经守灵，陛下兴许还能心软，毕竟血脉相连。可他这么闹，吃亏的只能是他自己。
“那被打的小太监如何了？”
“回皇后娘娘，陛下宣了御医，准宁寿宫里挨了打的太监们去御药局拿药，日后回原处当差，这个月领双份儿的月例。”
“陛下在太极殿？用过晚膳了？”
小安子一听这话，更是唉声叹气，“回皇后娘娘，陛下刚处置了宁寿宫里的事儿，兵曹尚书大人便与几位大人一道儿进宫陛见。陛下在古水县斩了岭南刺史的胞弟，几位大人心忧岭南之局，正与陛下在太极殿中商讨军政要务呢！陛下担心皇后娘娘久等，得了空儿就差奴才过来传句话，要您先用晚膳，切莫久候。”
传罢这话，小安子的脸上才见了些笑意，“陛下还说了，今夜难料几更能回，眼下已是掌灯时分，您早些歇息，就别看那些卷宗了，仔细熬坏了眼。”
暮青一言不发，待小安子告退时才道：“你回去时去趟御膳房，端碗参鸡汤递进去，他这一日少食，你们少让他喝茶，伤胃。”
“奴才遵旨！”小安子笑弯了眼，几乎是飞奔而去。
待小安子走了，暮青看着摆在桌上的晚膳，顿时没了胃口。一转头，她瞧见放在一旁的密奏，不由想起了白天在马车里的戏言，缓缓抿了抿唇。
外局未安，内争不休，这人都忙得连用膳的时辰都没有了，还想着事事都自个儿解决。
罢了，有些事儿，还是她来吧。
于是，白天还声称没空的英睿皇后把密旨往桌上一拍，头一回下了懿旨，“来人！传旨！宣这八府的嫡小姐明日午时进宫用膳。”