第21章 迷途英雄的异世界召唤
传说中的英雄皆是在成功讨伐了强大的邪恶存在而成就的。
那么，我就是这个邪恶的存在。
我早已经决定，让他成为英雄，而我成为邪恶。
1必要之恶
小樱身上释放出樱花色的气场。犹如花瓣散落的樱花雨一般，美丽地点亮著四周。
「若要斩断这个世界无限轮回的锁炼，就得摧毁创造出这个规则的系统。不过这个系统因为安全防护机制而无法自我毁灭。所以打从一开始，我就是注定要消灭的。」
拓马露出苦涩的表情凝望著小樱。
她的笑容太过纯粹，流露出些许哀伤的气息。
「这是谁决定的。」
「是我。在这个计划之初，我就已经把自己定位成最后的大魔王了。我要让被称为怪物的拓马同学成长为这个世界最为强悍的大英雄，然后打倒这个世界最为凶恶的邪恶存在──系统?樱。」
「我可没听说过这种事。」
「要拯救这个世界，这是唯一的办法了。」
「所以你就是为此而让我在这一天之内和所有的七星勇交手的？」
「嗯？」
「不要装傻了，你以为我什么都没有发现吗？小樱你提出约会，还扯出怦通怦通心跳计数值，其实一切都只是为了那个目的而已吧？比起我跟小樱在一起的时候，我身上的dp在与七星勇交手的时候成长的幅度更大。你只是利用约会的手段拖延时间，引诱他们前来，让我跟他们交手。」
「嗯……这样啊，原来你都知道了？」
拓马的力量会在情绪亢奋之中增长。不过一旦他陷入亢奋的情绪之中，也会因此无法控制自己的力量。
不过，这么一来，他便无法打倒『最凶恶的敌人』。因此为了提升拓马在战斗中的表现，小樱藉助了dp和项炼让他成长。
所以比起约会，与强敌交手更能急速提升dp，项炼也会因此而染黑。
「你答对了。我最喜欢聪明的人了。」
让拓马与强敌交手，然后成长。
再让他与强敌交手，然后进一步成长。
「现在项炼已经完全变黑，拓马同学你再也不会陷入因为情绪波动而造成力量不稳定的情况了。如今你的情感完全已经变成了你的成长的食粮。」
「我的？」
「拓马同学无法对我出手，这点已经在你和幻惑使者布拉德交手的时候得到证明。所以拓马同学你唯一的弱点就是我。只要你打倒我，今后再也没有人可以威胁到你。而你也将成为肉体和精神两方面都无人能敌的最强英雄，为这部英雄谭画下句点。」
「让我成为英雄……你为什么这么执著于我呢？」
「因为你曾经拯救过我的性命。」
「拯救？不是让你陷入危险吗？你是不是搞错了？」
每当拓马的死线能力将小樱卷入灾厄时，出面拯救她的人并非都是拓马。有时候也会有其他人拯救陷入危机的小樱。
因此真要说的话，小樱应该要埋怨拓马才对。
这样才是正确的。
「无论我陷入几百次的危机，你却在我真正渴望得到救赎的那一次跑过来救我。这已经十分足以让你成为我心目中的英雄了。」
「这样的说法不合理。」
「我不知道合理的说法是什么，不过我想，这份情感一定是这样没错。这不是简单可以用言语解释的事。」
小樱带著引领期盼的电影高潮场面即将到来的期待口气说：
「好了，拓马同学，让我们一起炒热这个英雄谭的最后场面吧。让过去始终只是我一个人的英雄的你，在今天打倒最凶恶的大魔王之后，成为所有人的英雄。」
开什么玩笑──拓马想这么对她说，却说不出口。
因为此时小樱脸上的表情是认真的。
她的眼神中诉说著拓马过去从没有在她身上见到过的觉悟。
「你的胜利条件很简单，只需要打到我一下就好。这么一来我就会消失。这次的决斗规则就是这么设定的。」
「只要……打到你一下。」
这个胜利条件就和拓马与小樱在那个堤防上相遇时一样。
──小樱准备了和那个回忆同样的设定，藉此重现当时的情景。
当时的小樱赢了拓马，然而这次她希望有不同的结局。
「你不觉得这样很美吗？为了斩断无限轮回的过去，这次将由拓马同学在与过去同样的状况中打赢我，藉此开拓全新的未来。」
「一点都不美。我不可能把小樱当成敌人。」
同样的问题无论问多少次，无论小樱开口要求多少次，拓马的答案都是一样的。
他无法与小樱一战。
尽管拓马试著这么说，小樱听到这个回答却显得有些不满地嘟起嘴。
「你可以的。你不得不这么做。不然的话，你的伙伴们不久就会死了喔？整个世界也会死去。除了你之外的一切都会死亡。一切都掌握在我的手中。」
小樱说著，将那一身樱花色的气场凝聚在手心上，形成一颗球状，并将这颗光球轻轻拋向前方。
球体随即以飞快的速度掠过拓马的脸颊，触及他身后的地面产生爆炸，将地面狠狠削去一大块。
悠娜就倒在光球凿开的大洞旁。爆炸掀起的碎石和沙土啪啦啪啦地落在悠娜晕厥的脸庞上。
──小樱这么做的意思是，她只要稍微加诸一点点力道，就可以轻易夺走悠娜的性命。
而且不只悠娜，她甚至可以杀死这个世界中所有事物。
「现在的拓马同学身边已经有了伙伴，你已经可以拋下我，往下一个阶段前进了。」
伙伴。
她连这些事都知道吗？
「该不会……」
这时候，拓马忽然发现一件事。
「我原本应该是使徒，是怪物，而不是英雄。但我却能够来到这个世界。该不会就连我之所以能够来到瓦尔哈拉，都是小樱一手安排的吧？」
「没错。」
小樱很乾脆地承认了。
「我改写了这个世界的系统。在聚集了成群超人的瓦尔哈拉中，拓马同学应该也更容易生活吧？而且你找到了一群伙伴，也成功建立起了你的英雄故事呢。」
「…………」
「好了，我们聊得也够多了吧？请杀了我吧，大英雄拓马同学。」
要拓马杀死小樱，这是就算将拓马的世界整个颠倒过来也不可能成立的选项。然而，若是拓马什么也不做，小樱似乎是认真打算杀掉悠娜、匹莉卡、妮特、吟酿，还有这个世界里的所有人。她打算毁了整个世界。
无论他选择哪一边，这个故事都只能得到悲剧收场。
……那么，在现在这个情况下，拓马能做的选择是什么？
当然只有一个。
他早就决定好了。
他今天花了一整天时间思考著这个问题，并且做出了决定。
或者说，他很早以前，就已经下定了这样的决心。
答案是──
「两者我都要──我要拯救你，也要拯救这个世界。」
「…………咦？」
此时，小樱忍不住露出了一脸意外的表情。
「很遗憾，我不会让小樱的计划得逞的。我要照我的方式去做。」
听到拓马这么说，小樱瞪大了眼睛。
接著，她的脸上扬起了开心的笑容。同时带著充满爱恋的眼神凝望著拓马。
爱是改变自己的救赎，但恋却是想要改变世界的意志。
拓马做出了选择──现在……
「我要改变所有人的命运。」
2解决办法
「你说要改变所有人的命运，但你有什么办法吗？」
「就算有也不告诉你。」
「也是呢～」
「不过，有句话我得先声明──那就是，我对小樱的情感绝对不会输给任何人。我一定会想出办法给你看的。」
「情感呀。如果是浪漫爱情故事，我是满喜欢这个词汇的，不过很遗憾，现在我们编织的是英雄谭，而不是爱情故事。」
对此，拓马没有回话。
此时他全身上下都释放出前所未有的黑色瘴气，宛如铠甲一般附著在他的身上。瘴气与空气接触摩擦，不断迸出细碎的火光和爆炸声，彷佛拓马身上无穷无尽的能量正寻求最有效的释放方式而翻腾著。
他拔腿冲了出去，冲向仅距离自己五○公尺左右的小樱。这是为了满足打到她一下的这个胜利条件。
同时，小樱也释放出樱花色的气场阻止拓马。只要打到一下──单听这个条件似乎很容易，但小樱似乎也没打算随便让出这场胜利的意思。
看来她是打算让拓马施展出符合一位大英雄资格的实力，自己跨越眼前的这个难关。
拓马挥拳挡开小樱朝他释放的攻击性樱花色气场，同时说道：
「你以为我是什么都没想，就接连打倒伙伴们的吗？其实我知道这是为了提升我的力量所安排的布局，而单纯遵从这个安排。」
拓马刻意以挑衅的语气说道：
「虽然当时的我无法实际知道接下来会发生什么事，不过心里大概也有个底。」
「这算什么？」
「因为小樱的笑容跟我所知道的完全不一样。虽然我无法清楚解释有什么不同，不过总有种释然的感觉，而且看起来一点都不开心。对于一路关注著小樱的我而言，这点表情上的差异我还可以分辨。」
反过来说，过去的拓马始终也都只能从远处眺望著小樱。直到现在才终于稍微拉近跟小樱之间的距离。
他希望能拯救她，应该是极为自然的情感吧。
「……这算什么嘛。」
小樱只能重复同样的话语
「所以我说，我今天一天都是在遵从小樱的安排。如果在你觉得困扰的时候，我却不在你的身边，那花形拓马这个人就没有存在的价值了。」
什么世界的法则，什么系统，这些根本就不重要。
「就算现在这一切都是小樱策划出来的，我也绝不会这么轻易地任你摆布。我要拯救所有人，实现所有人的愿望。」
这时候，小樱身上樱花色的气场忽然改变了形貌，变成剑、鎗、火焰，以及闪电袭向拓马。拓马将这些攻击全数挥开。
他一步步前进。每一脚都像是在确认立足点一般扎实。
「原来如此，拓马同学并不是空口说白话嘛。」
小樱颇为感佩地呼了一口气。
「──不过我也不会输的。因为最后的大魔王就是强得毫无道理可言，打赢时才会得到相应的价值。我还得继续折磨你一阵子才行。」
小樱高高举起其中一只手。身上樱花色的光芒随即迸发，照在拓马身上。受这道光芒包围后，拓马感觉到自己的行动忽然变得迟缓。
他的肺部停止运作，呼吸相当困难。四肢也变得沉重。
过了一会儿后，拓马才发现，这跟小樱之前在海边镇住自己的部队成员时使用的是同样的方法。
（她是让我身上的时间流速，降低到极限啊……）
这个招式让施术对象看起来就好像静止不动，其原理似乎在此。
然而，拓马原本就是以目不暇给的速度行动，所以没有完全停止，还能做出动作；即使承受了小樱的这个招式，他还能继续维持一般英雄的移动速度。
小樱说道：
「我在成为系统?樱之前也是英雄，不过实力没有那么强。我之所以能够一路打赢英雄大战，靠的就是这个能力。」
「控制时间？」
「差不多。虽然严格来说称不上控制就是了。因为我没办法让时间倒流。」
「拿这个能力让『虚无之球』删除这个世界的速度减缓不就好了。」
「这么做是没有意义的。因为我的这个能力只能在半径五○公尺之内使用。」
「这个能力的限制还挺多的嘛。」
「嗯，不过已经足以让拓马同学觉得困扰了。」
「不，我已经差不多习惯了。」
拓马持续展开行动。即使他的移动速度被小樱推迟到了极限，仍能展现出远远超乎常人的高速。
他跨出脚步，伸出手，打算靠近小樱。对此，小樱以千钧一发的差距闪过。
小樱的动作看起来不是非常快。也许就像她之前说的，她的肉体在战斗能力方面不是非常出色，而是倚靠其控制时间的能力弥补她和对手之间的差距，藉此击倒对手的典型。
「……我快要碰得到你了。」
拓马吐出一声呢喃，体内的黑色瘴气进一步喷发，提高了拓马的移动速度。
「不，还差很多呢。」
然而小樱如此回答。随著这句话，她身上的樱花色光芒再次包围住拓马，降低他的速度。这也因此让小樱又一次闪过了拓马的攻势。
「啧！」
拓马忍不住咋舌。
现在最麻烦的是，每当小樱闪过拓马的攻击，她身上有如樱花花瓣一般的光斑也会从她身上飘出来。那些光斑十分锐利，只要一碰到便会化成刀刃划破拓马的身体。
那些有如花瓣的光斑行动方式完全没有规律。尽管没有自动导向追踪的能力，但命中目标的时候威力却非比寻常。
「拓马同学会自己朝我扑上来，所以我想这样的攻击就已经足够了。」
「哈哈，你还真善良呢，真是的。」
不过就如同小樱说的，即使如此，拓马还是只能持续尝试接近她。这就是当一个男人爱上一个女人时必然产生的弱点。
「这样下去没完没了。」
看来他只能一如往常地藉助死线的能力来突破眼前这个困境了。
拓马怀著这样的想法猛力地用脚蹬了一下地面。强劲的力道让地面随即迸出一道裂缝，从中喷出岩浆。
而拓马同时也尽可能快速跑向小樱。
──就拓马的预期，自地表下溢出的岩浆应该会朝他的方向喷发才对。
然而，奇怪的是，自地底下喷发的岩浆却只是正常地随意落下，完全没有朝向拓马奔来。
「死线……没有发动？」
小樱摇摇头。
「我之前说过了吧，我已经化成控制整个世界的系统，而不是英雄了。至于拓马同学你的死线能力要有英雄在附近时才会发动。这个原因在于，这是作为使徒的你赖以打倒英雄的体质──也就是说，现在的我是不会被死线卷入灾厄之中的。」
「呜……！」
「若是没有指向性的攻击，要抵挡起来几乎是轻而易举。」
小樱身上张设著樱花色气场保护。一旦四周的岩浆碰触到她的气场，掉落的速度就会大幅下降。好比慢动作播放的影像一般。
看来她控制时间的能力就连面对非生物也有效。
不过──
「这样就够了！」
拓马回道。
无论死线的能力有没有发动，拓马早就预期到这一击会被小樱挡掉。同时，无论小樱有没有展开防御，对拓马而言都不是问题。
因为……
「你那一身樱花色的气场有张设面积的限制。」
拓马在与小樱这几次的交手中瞭解到，她能够恣意使唤气场，但那并非无穷无尽。当小樱必须用气场防御自地底喷出的岩浆时，能够应用于拓马身上的气场也会减少。
换句话说，限制拓马移动速度的力量将会减弱。
他若是针对这点下手，便能突破眼前的困境。
于是，他以踹破大地的力量作为推进力，飞快地冲向小樱。
「喔，原来如此……这样的说法确实没有错。不过，你该不会忘记了吧？就算你能够正确分析出我的力量特质，但我更清楚你的能力喔。因为我们就是因为你这种体质而得以相遇的……所以──我早就猜想到你会采取这样的战术了。」
「什么？」
就在拓马听到小樱这句话的同时，她那一身樱花色的气场已经从岩浆身上抽了回来，包覆著自己。而这个瞬间，她的移动速度明显大幅提升。
「既然能使人的移动速度变缓，我当然也可以反过来让速度提升。」
「让自己加速吗！」
这种方式比较有效率。小樱转眼间来到拓马面前，从裙底下拉起白皙的腿轰出一脚。她的双脚纤细，没什么肌肉，但在庞大加速度下夹带的威力可是非同小可。这跟光速移动的亚修，其攻击力道浑重的原理是一样的。
「──不过这也在我的预期之内！你总算靠过来了，小樱！」
由于拓马早已经预期到小樱会主动凑上来发动攻击，因此，即使眼睛还来不及完全辨识，但身体反应已经可以跟上。他伸手准备挡下小樱的踢腿。然而，即便看到他做出这个反应，小樱只是带著从容的表情说著「这是假的喔～」，随即在出招的途中收回了这一记踢腿。
「咦？」
「我真正的目的是这个。」
小樱说一完，拓马脚底的地面随即大幅晃荡。地表化成了块状崩解，终至变成细碎的砂砾。拓马在这个宛如蚁狮的巢穴一般的细沙陷落中心逐渐被吞噬，仔细一看才发现地上包覆著小樱身上樱花色的气场。
「这是让地表的时间疾速流逝，进而产生风化的效果。因为我很清楚你的实力有多强，所以有所警戒，也没打算跟你正面冲突。」
「呜……！」
她在言谈间不断重复著『我很清楚你的实力』这样的说法。
「我想，我应该比你自己更清楚。比方说，因为你不是英雄，所以你的能力严格来说也不能算是『特殊能力』。不过因为命运扭转的关系，你的能力现在是以极为接近『特殊能力』的方式展现的。」
「…………」
拓马的脑中忽然浮现他自幼年期到现在所遭遇的种种灾厄情景。的确，拓马在年纪增长的过程中，便慢慢理解了死线是怎么回事，并且学会当作武器使用；尤其是来到瓦尔哈拉之后更是如此。不过，这一切应该都是小樱基于计划性的安排吧。
小樱低头看著宛如落入蚁狮陷阱之中，胸口以下已然沉入沙堆里的拓马说道：
「好了，我已经完美对付了你的死线能力。而你非比寻常的身体能力，我也使用控制时间流逝的方式抑制住了。接下来你要用什么样的方法来杀我呢？」
对此，拓马吐出跑进口中的沙子回道：
「我不会杀你的。我不是只需要打中你一下就好吗？」
「那你要用什么方法击中我呢？」
「我现在正在想。」
听到拓马这么说，小樱颇为开心地呵呵笑了。
拓马心想──这个女孩真的令人伤脑筋啊。
她很强、十分强，强得乱七八糟，却又给人一种虚幻而随时都要消失的孱弱印象。
拓马想快点拯救她，但却缺乏足够的力量，导致事情无法顺利发展，这让拓马忍不住咬牙烦恼。
拓马连头都埋在沙子里。他无法呼吸，眼、耳、口、鼻全被塞住，陷入黑暗之中。
眼前一片漆黑，黑得令人害怕。
不过，有时候处在愈黑的环境，愈能看清楚微弱的光芒吧。有时非得在这种状态下，人才能察觉这点。
一如他在小学时期，对于自己的体质感到极度烦恼时，在堤防上从小樱身上得到救赎；当时她那般旁人看来微不足道的举动，却点亮了拓马的心灵。即使不用多么夸张的表现方式，人就是能从这种微小的契机之中找到活路。
而现在也是──
他摸了摸口袋，在黑暗中找到了微小而独一无二的希望。
＊
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──烦死人了！不过就是一堆沙子嘛！」
拓马大喊了一声。
他的口中沾满了细沙，但他硬是让自己的情绪爆发出来。
笼罩在他身上的黑色瘴气膨胀而大量喷出，如怒涛般卷起周围的砂石，制造出一处有如陨石坑一般的景观。
于是他轻松地摆脱了蚁狮陷阱。
站在几公尺外的小樱目瞪口呆地看到了这一幕，然后笑著说：
「哈哈，什么嘛。结果还是靠蛮力嘛。」
对此，拓马回道：
「我总算想通了──不要太执著于那些繁琐的问题比较好。与其依靠理性，不如仰赖情感使唤自己的力量才更能有效发挥。」
「我就是为了让你在情绪爆发的同时，能够更有效控制你的力量，所以才送你那条项炼的。」
「我要重新来过。这次我会倾全力出手了。」
「你之前也一直都毫无保留的不是吗？」
「不过爱情的力量还不够。」
「嗯？你的意思是说，有爱情的力量就可以构得到我了吗？」
「不是，说构得到不太对。你知道吗？爱恋的『恋』这个字是以丝线彼此相系的。」
「……嗯？你在说什么？」
「我在说的当然是关于恋爱的事。」
拓马简短地回了话，同时已经迈出脚步。
总之，他得尽可能拉近他跟小樱之间的距离，这是最重要的事。所以他一步步迈步前进。像个傻瓜一样，比起之前更显得有勇无谋。
而想当然耳，每当他向前跨出一步，小樱身上释放出的樱花色光斑就会撕裂他的身体。一○○○次、二○○○次、三○○○次的割伤……尽管他身上有黑色瘴气守护，但终究是无法全部挡下。他身上的每一道裂缝都喷出鲜血。
好痛。
不痛。
好痛。
不痛。
他咬著牙扬起微笑。那表情与英雄相去甚远，看来就有如怪物一般让人看了觉得忌惮。不过，不管现在的我在旁人眼里看起来如何，我身上不断撕裂的痛楚也无关紧要。
现在我的脑中只需要惦记著，我要拉近我跟小樱之间的距离。
小樱看著拓马，笑著说道：
「来吧，拓马同学。」
不知为何，她的笑容中带著微微的哀伤。
她悲伤的模样让拓马看了也觉得难过，因此他开口回道：
「不用你说我也会过去。我一直以来都是如此。」
拓马至今不断朝著拉近他与小樱之间的距离而努力。这一切从没有改变，今后也不会改变。
唯一不同的是，现在的拓马身上拥有比起之前强大一点点的力量。
力量可以化为坚韧的意志──用以实现所有人的愿望的意志。
距离小樱还有三步。
然而，这短短三步却显得极其遥远。
「来吧，只差一点点了。就差那么一点。」
小樱如此说道，语气彷佛是呼唤著初学走路的婴孩。她脸上仍旧挂著哀伤且泫然欲泣的表情。你在难过什么呢？如果你担心我身上的伤，这可是一点都无所谓啊。
为了让小樱理解这点，拓马朝著他笑了一声。
「哈。你不要把我当成小孩子看。我已经不是当时的那个小学生了。」
他说完又向前迈出一步。
现在只剩下两步了。
「──跟那个时候不一样，我来到这个世界，学到了许多事。」
拓马学得愈多，他想拯救的事物也跟著变多了。
为此，他可不能依照小樱提示的规则去做。
必须改变。
他必须做出的改变，恐将是扩及世界规模，甚至是世界法则的层级。
现在的拓马一定再差一点点，就有足够的力量改变这一切。
他毅然再次向前跨出一步，再次拉近他和小樱之间的距离。
他和小樱之间，现在只差一步了。
这时候，小樱开口说道：
「很远吧？这就是我们两人之间的距离。」
「超级近的呢。」
拓马这么回她。
「那你就试著伸手触碰我吧。」
「嗯，我会的。这很简单啊。」
「你骗人。你办不到的。」
「为什么？」
「拓马同学你自己应该再清楚不过了吧？」
「我办得到。」
「你骗人。」
「我就说办得到了。」
「不要这样。你看看你，现在的你的身体已经就连再往下走一步的能力也──」
拓马已经无法从小樱泫然欲泣的表情中，读出她的心里究竟是觉得哀伤、懊悔，还是落寞。
也许就连她自己都不晓得。
不过现在有一件事情拓马非常清楚。就是她绝非什么最后大魔王，而是应该得到救赎的少女。
因此，拓马咬著牙扬起笑容。
尽管他额头上的伤口淌出了鲜血，流入了眼睛，但他仍旧不以为意。
「我办得到。」
他边说边出拳捶了一下自己的右脚。
大腿发出浑重的声音喷出鲜血。
不过他不觉得痛。
因为此时的他已经没有知觉了。
看来，这只脚已经不能用了。他想试著举起脚掌，却无法将脚掌从地面提起来。不过这根本无关紧要。
拓马再次出拳捶向自己的右脚。
「我办得到。你等著，我现在马上过去。」
出拳，喷血。
再出拳，再喷血。
持续出拳，血花又一次喷发。
「等一下！你在做什么！」
小樱大喊道。此时她仍维持著泪水在眼眶里打转的模样，像是再也无法忍受地说道：
「拜托你停下来。」
对此，拓马反问了一句：
「为什么？你现在脸上的表情，好像这个世界得不到救赎似的。」
「没这回事。」
「你就相信你的英雄吧。」
「嗯。」
「你不是把我当成你的英雄吗？」
「嗯。」
「那就请你一直看著我到最后一刻吧。」
拓马脸上扬起了笑容，接著说：
「其实什么英雄不英雄的根本无所谓。我只是从小便跟你熟识，希望你脸上能挂著笑容的青梅竹马。」
接著拓马很快地将手伸进了口袋里，抓住口袋里的纸片抽了出来，然后即刻大声叫著：
「创生，〈夜行性的恋爱〉！」
「…………咦？」
这幅景象让小樱显露出诧异的反应，直愣愣地看著拓马手中施放的光芒。
「你在这种时候……使用〈神之创生卡〉？」
「就是在这种时候才要用〈神之创生卡〉。谢谢你告诉我，我的死线能力在这时候不会产生作用的情报。」
「咦？等一下，我不懂你的──」
拓马开口说道：
「只要我的死线能力有作用，我所使用的神之创生卡就会自动转变成『招来灾厄的效果』，所以不能使用。不过既然现在我的死线发挥不了作用，我就可以使用这种『成效不高』的卡片。」
「成效不高的卡片……」
「这张卡片的发动条件是：1必须在晚上使用；2使用对象必须是两名彼此性别相异之人。而效果则是：『缩短两人之间一步的距离』。」
在拓马来到瓦尔哈拉的这两个月间，他学会了这种看似不怎么好用的小东西，只要用对了地方同样也可以带来极大的效用；他瞭解到，即使是像他这样的〈死线的怪物〉也是可以帮助别人。而这张卡片就是他在英雄大战的第一战中，教导他这点的猫型亚人女孩送给他的。他一直都放在口袋里。
此时的他之所以想起能使用这张卡片，也是因为匹莉卡亲上火线，告诉拓马，卡片该如何使用的缘故。
同时，他之所以学会察觉伙伴们之间这种无声的默契，也是因为悠娜一直以来花了许多时间帮拓马打开心房的关系。
卡片释放出光芒，效果发动结束。
拓马又拉近了一步跟小樱之间的距离。
现在，他终于来到可以伸手触及小樱的地方了。
拓马伸出手，轻轻碰了小樱的肩膀。
「好了，我碰到你了。我赢了。」
拓马笑著说。
然而，小樱却对此蹙起了眉头。
「……只有碰到是不行的喔？如果你没有真的打我一下，这个胜利是不会被承认的。」
「不，这样很奇怪。之前你也做过同样的事；就只是轻轻碰了我一下，然后就说你赢了呀。」
「现在的状况跟以前不一样！这是很认真的战斗耶？我是为了让大家知道拓马同学不是坏人而这么安排的。为了要让拓马同学成为大家心目中的英雄，这是一场非常重要的战斗。你不把我打倒就不对了。」
「就算你这么说，我也没办法啊。」
此时拓马想能回的依旧只有一句话：
「我对于当英雄一点兴趣也没有。我怎么可能为了这个而出手揍小樱呢？」
关于这点，拓马是说什么也不会退让的。
看到拓马这个样子，小樱瘪起了嘴，整张脸气得红通通的。
「～～！不过我们这场比赛的规则就是这样订的嘛！这就是胜利条件呀！」
「我不喜欢被规则束缚。重点是，好了，我应该赢了这场比赛了。我要做我想做的事了。」
「呜……你、你想做的事？」
「对，我这么努力，要点奖赏应该也不为过吧？」
3奖赏
想做的事。
奖赏。
从这两个词汇和现在的状况，樱心里面残存的女性直觉，让她察觉到拓马的意思。
──拓马现在双手搭在樱的肩膀上。
──彼此的脸与脸间的距离，近得能感受到对方的呼吸。
在这个状况下，一个男生会要求的事只有一项。
樱慌张地赶紧回道：
「不不不、不不行啦！拓马同学你还没有达成『打到一下就赢了』的条件，要做这种事还太早了！」
还早？那意思是只要拓马达成了胜利条件，她就会允诺拓马的这个请求了吗？樱对于自己脱口说出的话感到不解。
然而，尽管她言语上拒绝，却没有真的拨开拓马的手，没有表现出抵抗的反应。
因为她不想这么做。
樱顺应自己的身心意志，缓缓阖上了双眼。
她对于自己在与系统同化之后，心里却依然保有身为一个人的情感感到惊讶。
──我应该已经拋弃了作人类的自己才对呀。
──我应该已经成了这个世界最凶恶的敌人、一个反派，最后的命运应该只有被消灭一途了才是。
然而，当她被拓马抓住肩膀时，却无法做出抵抗。
她甚至自己抬起了头，微微嘟起嘴唇，准备随时迎接拓马的亲吻。
…………
…………
…………
…………嗯？
然而，她等了许久，却始终没有等到心里预期的触感贴到她的唇上。
拓马在什么也没做的情况下，将手从樱的肩膀上抽了回来。
接著，她感觉到拓马牵起了她的左手。
他轻轻将她的左手抬起来后，樱的无名指有种穿过了某种东西的触感。
拓马随后松开了她的手。
「………………嗯？咦？」
樱睁开眼睛，看到左手的无名指上套了一只银色的戒指。
那是一只在简单的外型上镶了樱花花瓣形状宝石的戒指。
「这是…………？」
樱完全无法理解这是什么意思。
他为什么会在这种时候帮自己戴上戒指？
这样不会省略太多该有的进度，一下子超前太多了吗？
或者应该问，他是什么时候准备了这种东西的呢？
樱感到疑惑，对眼前的情况充满了不解。拓马带著认真而严肃的表情向她说道：
「自从我收到你送我的项炼的时候开始，我一直想回礼。」
「…………啊，项炼……」
樱应到拓马这句话，她忽然明白了。
拓马指的是他们还是小学六年级生时的事。
所以说，那已经是五年前的事了。
那条项炼确实是樱第一次──也是最后一次送给拓马的礼物。而拓马对于收了樱的礼物，却没有回礼的事一直耿耿于怀。
不过，当时的那条项炼并非是樱纯粹送给拓马的礼物，而是为了让他学会控制自己的力量让他戴在身上的道具。
──他竟然为了这种事而惦记了这么多年……
「咦……谢、谢谢你。」
樱这么说道。
「不客气。」
拓马如此回应。
「你是什么时候准备了这个戒指当作礼物的呢？」
听到樱这么问，拓马则理所当然地回了话：
「想要回礼是五年前的事。在我收到你送给我的礼物隔天，我就跑遍了整个城镇──不对，是跑遍了整个日本，结果却找不到适合的东西送给你。所以我决定订作一个。不过因为我的零用钱不够，所以真的买下来是很久以后的事了……其实我原本想在国中毕业的时候在那棵樱花树下把它送给你的。」
「你竟然在这么久之前就……」
「不说这个了。戒指尺寸刚好真是太好了。因为这个戒指是我依照你国中时期的指围订做的，所以要是你的指围改变了，那就糟了。」
「啊，对耶。这个戒指为什么戴起来这么刚好呢？我应该没有告诉过你，我的指围才对呀。」
「我一直都关注著小樱，所以只要是有关你的事，我几乎都知道。」
「……………………」
对于樱的疑问，拓马光是这么一句话就涵盖了一切，怎么看都很诡异。
再说……
──如果他从小学的时候就想要准备这份礼物，他也实在太有耐性了。
他到底有多么单纯，多么纯情呢？若是换作其他人做出这样的事，大概会给自己跟踪狂的印象而觉得不舒服。不过这个人是拓马，却莫名地让樱感到开心及感谢。
因为他是自己的救命恩人的关系吗？
不对，这其中一定还有更多更复杂的感情──
就在樱这么想的时候，她忽然发现，此时拓马正带著极其严肃的表情看著自己的脸。
「怎么了吗？」
「啊、那个……嗯哼……」
听到樱询问，拓马作势咳了一声，才又带著僵硬紧张，甚至近乎吶喊的音量开口：
「我一直都喜欢著你！请你和我交往！」
「………………！？」
面对如此唐突的请求，樱吓了一跳──不过却也马上明白了一件事。
──啊，对喔，这就是他过去一直想对我说的话呢。
一直都是。从没有间断过。
『我的愿望是能够跟小樱告白』
如此一来，拓马的心愿姑且是实现了。
接下来就看
那么，我就是这个邪恶的存在。
我早已经决定，让他成为英雄，而我成为邪恶。
1必要之恶
小樱身上释放出樱花色的气场。犹如花瓣散落的樱花雨一般，美丽地点亮著四周。
「若要斩断这个世界无限轮回的锁炼，就得摧毁创造出这个规则的系统。不过这个系统因为安全防护机制而无法自我毁灭。所以打从一开始，我就是注定要消灭的。」
拓马露出苦涩的表情凝望著小樱。
她的笑容太过纯粹，流露出些许哀伤的气息。
「这是谁决定的。」
「是我。在这个计划之初，我就已经把自己定位成最后的大魔王了。我要让被称为怪物的拓马同学成长为这个世界最为强悍的大英雄，然后打倒这个世界最为凶恶的邪恶存在──系统?樱。」
「我可没听说过这种事。」
「要拯救这个世界，这是唯一的办法了。」
「所以你就是为此而让我在这一天之内和所有的七星勇交手的？」
「嗯？」
「不要装傻了，你以为我什么都没有发现吗？小樱你提出约会，还扯出怦通怦通心跳计数值，其实一切都只是为了那个目的而已吧？比起我跟小樱在一起的时候，我身上的dp在与七星勇交手的时候成长的幅度更大。你只是利用约会的手段拖延时间，引诱他们前来，让我跟他们交手。」
「嗯……这样啊，原来你都知道了？」
拓马的力量会在情绪亢奋之中增长。不过一旦他陷入亢奋的情绪之中，也会因此无法控制自己的力量。
不过，这么一来，他便无法打倒『最凶恶的敌人』。因此为了提升拓马在战斗中的表现，小樱藉助了dp和项炼让他成长。
所以比起约会，与强敌交手更能急速提升dp，项炼也会因此而染黑。
「你答对了。我最喜欢聪明的人了。」
让拓马与强敌交手，然后成长。
再让他与强敌交手，然后进一步成长。
「现在项炼已经完全变黑，拓马同学你再也不会陷入因为情绪波动而造成力量不稳定的情况了。如今你的情感完全已经变成了你的成长的食粮。」
「我的？」
「拓马同学无法对我出手，这点已经在你和幻惑使者布拉德交手的时候得到证明。所以拓马同学你唯一的弱点就是我。只要你打倒我，今后再也没有人可以威胁到你。而你也将成为肉体和精神两方面都无人能敌的最强英雄，为这部英雄谭画下句点。」
「让我成为英雄……你为什么这么执著于我呢？」
「因为你曾经拯救过我的性命。」
「拯救？不是让你陷入危险吗？你是不是搞错了？」
每当拓马的死线能力将小樱卷入灾厄时，出面拯救她的人并非都是拓马。有时候也会有其他人拯救陷入危机的小樱。
因此真要说的话，小樱应该要埋怨拓马才对。
这样才是正确的。
「无论我陷入几百次的危机，你却在我真正渴望得到救赎的那一次跑过来救我。这已经十分足以让你成为我心目中的英雄了。」
「这样的说法不合理。」
「我不知道合理的说法是什么，不过我想，这份情感一定是这样没错。这不是简单可以用言语解释的事。」
小樱带著引领期盼的电影高潮场面即将到来的期待口气说：
「好了，拓马同学，让我们一起炒热这个英雄谭的最后场面吧。让过去始终只是我一个人的英雄的你，在今天打倒最凶恶的大魔王之后，成为所有人的英雄。」
开什么玩笑──拓马想这么对她说，却说不出口。
因为此时小樱脸上的表情是认真的。
她的眼神中诉说著拓马过去从没有在她身上见到过的觉悟。
「你的胜利条件很简单，只需要打到我一下就好。这么一来我就会消失。这次的决斗规则就是这么设定的。」
「只要……打到你一下。」
这个胜利条件就和拓马与小樱在那个堤防上相遇时一样。
──小樱准备了和那个回忆同样的设定，藉此重现当时的情景。
当时的小樱赢了拓马，然而这次她希望有不同的结局。
「你不觉得这样很美吗？为了斩断无限轮回的过去，这次将由拓马同学在与过去同样的状况中打赢我，藉此开拓全新的未来。」
「一点都不美。我不可能把小樱当成敌人。」
同样的问题无论问多少次，无论小樱开口要求多少次，拓马的答案都是一样的。
他无法与小樱一战。
尽管拓马试著这么说，小樱听到这个回答却显得有些不满地嘟起嘴。
「你可以的。你不得不这么做。不然的话，你的伙伴们不久就会死了喔？整个世界也会死去。除了你之外的一切都会死亡。一切都掌握在我的手中。」
小樱说著，将那一身樱花色的气场凝聚在手心上，形成一颗球状，并将这颗光球轻轻拋向前方。
球体随即以飞快的速度掠过拓马的脸颊，触及他身后的地面产生爆炸，将地面狠狠削去一大块。
悠娜就倒在光球凿开的大洞旁。爆炸掀起的碎石和沙土啪啦啪啦地落在悠娜晕厥的脸庞上。
──小樱这么做的意思是，她只要稍微加诸一点点力道，就可以轻易夺走悠娜的性命。
而且不只悠娜，她甚至可以杀死这个世界中所有事物。
「现在的拓马同学身边已经有了伙伴，你已经可以拋下我，往下一个阶段前进了。」
伙伴。
她连这些事都知道吗？
「该不会……」
这时候，拓马忽然发现一件事。
「我原本应该是使徒，是怪物，而不是英雄。但我却能够来到这个世界。该不会就连我之所以能够来到瓦尔哈拉，都是小樱一手安排的吧？」
「没错。」
小樱很乾脆地承认了。
「我改写了这个世界的系统。在聚集了成群超人的瓦尔哈拉中，拓马同学应该也更容易生活吧？而且你找到了一群伙伴，也成功建立起了你的英雄故事呢。」
「…………」
「好了，我们聊得也够多了吧？请杀了我吧，大英雄拓马同学。」
要拓马杀死小樱，这是就算将拓马的世界整个颠倒过来也不可能成立的选项。然而，若是拓马什么也不做，小樱似乎是认真打算杀掉悠娜、匹莉卡、妮特、吟酿，还有这个世界里的所有人。她打算毁了整个世界。
无论他选择哪一边，这个故事都只能得到悲剧收场。
……那么，在现在这个情况下，拓马能做的选择是什么？
当然只有一个。
他早就决定好了。
他今天花了一整天时间思考著这个问题，并且做出了决定。
或者说，他很早以前，就已经下定了这样的决心。
答案是──
「两者我都要──我要拯救你，也要拯救这个世界。」
「…………咦？」
此时，小樱忍不住露出了一脸意外的表情。
「很遗憾，我不会让小樱的计划得逞的。我要照我的方式去做。」
听到拓马这么说，小樱瞪大了眼睛。
接著，她的脸上扬起了开心的笑容。同时带著充满爱恋的眼神凝望著拓马。
爱是改变自己的救赎，但恋却是想要改变世界的意志。
拓马做出了选择──现在……
「我要改变所有人的命运。」
2解决办法
「你说要改变所有人的命运，但你有什么办法吗？」
「就算有也不告诉你。」
「也是呢～」
「不过，有句话我得先声明──那就是，我对小樱的情感绝对不会输给任何人。我一定会想出办法给你看的。」
「情感呀。如果是浪漫爱情故事，我是满喜欢这个词汇的，不过很遗憾，现在我们编织的是英雄谭，而不是爱情故事。」
对此，拓马没有回话。
此时他全身上下都释放出前所未有的黑色瘴气，宛如铠甲一般附著在他的身上。瘴气与空气接触摩擦，不断迸出细碎的火光和爆炸声，彷佛拓马身上无穷无尽的能量正寻求最有效的释放方式而翻腾著。
他拔腿冲了出去，冲向仅距离自己五○公尺左右的小樱。这是为了满足打到她一下的这个胜利条件。
同时，小樱也释放出樱花色的气场阻止拓马。只要打到一下──单听这个条件似乎很容易，但小樱似乎也没打算随便让出这场胜利的意思。
看来她是打算让拓马施展出符合一位大英雄资格的实力，自己跨越眼前的这个难关。
拓马挥拳挡开小樱朝他释放的攻击性樱花色气场，同时说道：
「你以为我是什么都没想，就接连打倒伙伴们的吗？其实我知道这是为了提升我的力量所安排的布局，而单纯遵从这个安排。」
拓马刻意以挑衅的语气说道：
「虽然当时的我无法实际知道接下来会发生什么事，不过心里大概也有个底。」
「这算什么？」
「因为小樱的笑容跟我所知道的完全不一样。虽然我无法清楚解释有什么不同，不过总有种释然的感觉，而且看起来一点都不开心。对于一路关注著小樱的我而言，这点表情上的差异我还可以分辨。」
反过来说，过去的拓马始终也都只能从远处眺望著小樱。直到现在才终于稍微拉近跟小樱之间的距离。
他希望能拯救她，应该是极为自然的情感吧。
「……这算什么嘛。」
小樱只能重复同样的话语
「所以我说，我今天一天都是在遵从小樱的安排。如果在你觉得困扰的时候，我却不在你的身边，那花形拓马这个人就没有存在的价值了。」
什么世界的法则，什么系统，这些根本就不重要。
「就算现在这一切都是小樱策划出来的，我也绝不会这么轻易地任你摆布。我要拯救所有人，实现所有人的愿望。」
这时候，小樱身上樱花色的气场忽然改变了形貌，变成剑、鎗、火焰，以及闪电袭向拓马。拓马将这些攻击全数挥开。
他一步步前进。每一脚都像是在确认立足点一般扎实。
「原来如此，拓马同学并不是空口说白话嘛。」
小樱颇为感佩地呼了一口气。
「──不过我也不会输的。因为最后的大魔王就是强得毫无道理可言，打赢时才会得到相应的价值。我还得继续折磨你一阵子才行。」
小樱高高举起其中一只手。身上樱花色的光芒随即迸发，照在拓马身上。受这道光芒包围后，拓马感觉到自己的行动忽然变得迟缓。
他的肺部停止运作，呼吸相当困难。四肢也变得沉重。
过了一会儿后，拓马才发现，这跟小樱之前在海边镇住自己的部队成员时使用的是同样的方法。
（她是让我身上的时间流速，降低到极限啊……）
这个招式让施术对象看起来就好像静止不动，其原理似乎在此。
然而，拓马原本就是以目不暇给的速度行动，所以没有完全停止，还能做出动作；即使承受了小樱的这个招式，他还能继续维持一般英雄的移动速度。
小樱说道：
「我在成为系统?樱之前也是英雄，不过实力没有那么强。我之所以能够一路打赢英雄大战，靠的就是这个能力。」
「控制时间？」
「差不多。虽然严格来说称不上控制就是了。因为我没办法让时间倒流。」
「拿这个能力让『虚无之球』删除这个世界的速度减缓不就好了。」
「这么做是没有意义的。因为我的这个能力只能在半径五○公尺之内使用。」
「这个能力的限制还挺多的嘛。」
「嗯，不过已经足以让拓马同学觉得困扰了。」
「不，我已经差不多习惯了。」
拓马持续展开行动。即使他的移动速度被小樱推迟到了极限，仍能展现出远远超乎常人的高速。
他跨出脚步，伸出手，打算靠近小樱。对此，小樱以千钧一发的差距闪过。
小樱的动作看起来不是非常快。也许就像她之前说的，她的肉体在战斗能力方面不是非常出色，而是倚靠其控制时间的能力弥补她和对手之间的差距，藉此击倒对手的典型。
「……我快要碰得到你了。」
拓马吐出一声呢喃，体内的黑色瘴气进一步喷发，提高了拓马的移动速度。
「不，还差很多呢。」
然而小樱如此回答。随著这句话，她身上的樱花色光芒再次包围住拓马，降低他的速度。这也因此让小樱又一次闪过了拓马的攻势。
「啧！」
拓马忍不住咋舌。
现在最麻烦的是，每当小樱闪过拓马的攻击，她身上有如樱花花瓣一般的光斑也会从她身上飘出来。那些光斑十分锐利，只要一碰到便会化成刀刃划破拓马的身体。
那些有如花瓣的光斑行动方式完全没有规律。尽管没有自动导向追踪的能力，但命中目标的时候威力却非比寻常。
「拓马同学会自己朝我扑上来，所以我想这样的攻击就已经足够了。」
「哈哈，你还真善良呢，真是的。」
不过就如同小樱说的，即使如此，拓马还是只能持续尝试接近她。这就是当一个男人爱上一个女人时必然产生的弱点。
「这样下去没完没了。」
看来他只能一如往常地藉助死线的能力来突破眼前这个困境了。
拓马怀著这样的想法猛力地用脚蹬了一下地面。强劲的力道让地面随即迸出一道裂缝，从中喷出岩浆。
而拓马同时也尽可能快速跑向小樱。
──就拓马的预期，自地表下溢出的岩浆应该会朝他的方向喷发才对。
然而，奇怪的是，自地底下喷发的岩浆却只是正常地随意落下，完全没有朝向拓马奔来。
「死线……没有发动？」
小樱摇摇头。
「我之前说过了吧，我已经化成控制整个世界的系统，而不是英雄了。至于拓马同学你的死线能力要有英雄在附近时才会发动。这个原因在于，这是作为使徒的你赖以打倒英雄的体质──也就是说，现在的我是不会被死线卷入灾厄之中的。」
「呜……！」
「若是没有指向性的攻击，要抵挡起来几乎是轻而易举。」
小樱身上张设著樱花色气场保护。一旦四周的岩浆碰触到她的气场，掉落的速度就会大幅下降。好比慢动作播放的影像一般。
看来她控制时间的能力就连面对非生物也有效。
不过──
「这样就够了！」
拓马回道。
无论死线的能力有没有发动，拓马早就预期到这一击会被小樱挡掉。同时，无论小樱有没有展开防御，对拓马而言都不是问题。
因为……
「你那一身樱花色的气场有张设面积的限制。」
拓马在与小樱这几次的交手中瞭解到，她能够恣意使唤气场，但那并非无穷无尽。当小樱必须用气场防御自地底喷出的岩浆时，能够应用于拓马身上的气场也会减少。
换句话说，限制拓马移动速度的力量将会减弱。
他若是针对这点下手，便能突破眼前的困境。
于是，他以踹破大地的力量作为推进力，飞快地冲向小樱。
「喔，原来如此……这样的说法确实没有错。不过，你该不会忘记了吧？就算你能够正确分析出我的力量特质，但我更清楚你的能力喔。因为我们就是因为你这种体质而得以相遇的……所以──我早就猜想到你会采取这样的战术了。」
「什么？」
就在拓马听到小樱这句话的同时，她那一身樱花色的气场已经从岩浆身上抽了回来，包覆著自己。而这个瞬间，她的移动速度明显大幅提升。
「既然能使人的移动速度变缓，我当然也可以反过来让速度提升。」
「让自己加速吗！」
这种方式比较有效率。小樱转眼间来到拓马面前，从裙底下拉起白皙的腿轰出一脚。她的双脚纤细，没什么肌肉，但在庞大加速度下夹带的威力可是非同小可。这跟光速移动的亚修，其攻击力道浑重的原理是一样的。
「──不过这也在我的预期之内！你总算靠过来了，小樱！」
由于拓马早已经预期到小樱会主动凑上来发动攻击，因此，即使眼睛还来不及完全辨识，但身体反应已经可以跟上。他伸手准备挡下小樱的踢腿。然而，即便看到他做出这个反应，小樱只是带著从容的表情说著「这是假的喔～」，随即在出招的途中收回了这一记踢腿。
「咦？」
「我真正的目的是这个。」
小樱说一完，拓马脚底的地面随即大幅晃荡。地表化成了块状崩解，终至变成细碎的砂砾。拓马在这个宛如蚁狮的巢穴一般的细沙陷落中心逐渐被吞噬，仔细一看才发现地上包覆著小樱身上樱花色的气场。
「这是让地表的时间疾速流逝，进而产生风化的效果。因为我很清楚你的实力有多强，所以有所警戒，也没打算跟你正面冲突。」
「呜……！」
她在言谈间不断重复著『我很清楚你的实力』这样的说法。
「我想，我应该比你自己更清楚。比方说，因为你不是英雄，所以你的能力严格来说也不能算是『特殊能力』。不过因为命运扭转的关系，你的能力现在是以极为接近『特殊能力』的方式展现的。」
「…………」
拓马的脑中忽然浮现他自幼年期到现在所遭遇的种种灾厄情景。的确，拓马在年纪增长的过程中，便慢慢理解了死线是怎么回事，并且学会当作武器使用；尤其是来到瓦尔哈拉之后更是如此。不过，这一切应该都是小樱基于计划性的安排吧。
小樱低头看著宛如落入蚁狮陷阱之中，胸口以下已然沉入沙堆里的拓马说道：
「好了，我已经完美对付了你的死线能力。而你非比寻常的身体能力，我也使用控制时间流逝的方式抑制住了。接下来你要用什么样的方法来杀我呢？」
对此，拓马吐出跑进口中的沙子回道：
「我不会杀你的。我不是只需要打中你一下就好吗？」
「那你要用什么方法击中我呢？」
「我现在正在想。」
听到拓马这么说，小樱颇为开心地呵呵笑了。
拓马心想──这个女孩真的令人伤脑筋啊。
她很强、十分强，强得乱七八糟，却又给人一种虚幻而随时都要消失的孱弱印象。
拓马想快点拯救她，但却缺乏足够的力量，导致事情无法顺利发展，这让拓马忍不住咬牙烦恼。
拓马连头都埋在沙子里。他无法呼吸，眼、耳、口、鼻全被塞住，陷入黑暗之中。
眼前一片漆黑，黑得令人害怕。
不过，有时候处在愈黑的环境，愈能看清楚微弱的光芒吧。有时非得在这种状态下，人才能察觉这点。
一如他在小学时期，对于自己的体质感到极度烦恼时，在堤防上从小樱身上得到救赎；当时她那般旁人看来微不足道的举动，却点亮了拓马的心灵。即使不用多么夸张的表现方式，人就是能从这种微小的契机之中找到活路。
而现在也是──
他摸了摸口袋，在黑暗中找到了微小而独一无二的希望。
＊
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──烦死人了！不过就是一堆沙子嘛！」
拓马大喊了一声。
他的口中沾满了细沙，但他硬是让自己的情绪爆发出来。
笼罩在他身上的黑色瘴气膨胀而大量喷出，如怒涛般卷起周围的砂石，制造出一处有如陨石坑一般的景观。
于是他轻松地摆脱了蚁狮陷阱。
站在几公尺外的小樱目瞪口呆地看到了这一幕，然后笑著说：
「哈哈，什么嘛。结果还是靠蛮力嘛。」
对此，拓马回道：
「我总算想通了──不要太执著于那些繁琐的问题比较好。与其依靠理性，不如仰赖情感使唤自己的力量才更能有效发挥。」
「我就是为了让你在情绪爆发的同时，能够更有效控制你的力量，所以才送你那条项炼的。」
「我要重新来过。这次我会倾全力出手了。」
「你之前也一直都毫无保留的不是吗？」
「不过爱情的力量还不够。」
「嗯？你的意思是说，有爱情的力量就可以构得到我了吗？」
「不是，说构得到不太对。你知道吗？爱恋的『恋』这个字是以丝线彼此相系的。」
「……嗯？你在说什么？」
「我在说的当然是关于恋爱的事。」
拓马简短地回了话，同时已经迈出脚步。
总之，他得尽可能拉近他跟小樱之间的距离，这是最重要的事。所以他一步步迈步前进。像个傻瓜一样，比起之前更显得有勇无谋。
而想当然耳，每当他向前跨出一步，小樱身上释放出的樱花色光斑就会撕裂他的身体。一○○○次、二○○○次、三○○○次的割伤……尽管他身上有黑色瘴气守护，但终究是无法全部挡下。他身上的每一道裂缝都喷出鲜血。
好痛。
不痛。
好痛。
不痛。
他咬著牙扬起微笑。那表情与英雄相去甚远，看来就有如怪物一般让人看了觉得忌惮。不过，不管现在的我在旁人眼里看起来如何，我身上不断撕裂的痛楚也无关紧要。
现在我的脑中只需要惦记著，我要拉近我跟小樱之间的距离。
小樱看著拓马，笑著说道：
「来吧，拓马同学。」
不知为何，她的笑容中带著微微的哀伤。
她悲伤的模样让拓马看了也觉得难过，因此他开口回道：
「不用你说我也会过去。我一直以来都是如此。」
拓马至今不断朝著拉近他与小樱之间的距离而努力。这一切从没有改变，今后也不会改变。
唯一不同的是，现在的拓马身上拥有比起之前强大一点点的力量。
力量可以化为坚韧的意志──用以实现所有人的愿望的意志。
距离小樱还有三步。
然而，这短短三步却显得极其遥远。
「来吧，只差一点点了。就差那么一点。」
小樱如此说道，语气彷佛是呼唤著初学走路的婴孩。她脸上仍旧挂著哀伤且泫然欲泣的表情。你在难过什么呢？如果你担心我身上的伤，这可是一点都无所谓啊。
为了让小樱理解这点，拓马朝著他笑了一声。
「哈。你不要把我当成小孩子看。我已经不是当时的那个小学生了。」
他说完又向前迈出一步。
现在只剩下两步了。
「──跟那个时候不一样，我来到这个世界，学到了许多事。」
拓马学得愈多，他想拯救的事物也跟著变多了。
为此，他可不能依照小樱提示的规则去做。
必须改变。
他必须做出的改变，恐将是扩及世界规模，甚至是世界法则的层级。
现在的拓马一定再差一点点，就有足够的力量改变这一切。
他毅然再次向前跨出一步，再次拉近他和小樱之间的距离。
他和小樱之间，现在只差一步了。
这时候，小樱开口说道：
「很远吧？这就是我们两人之间的距离。」
「超级近的呢。」
拓马这么回她。
「那你就试著伸手触碰我吧。」
「嗯，我会的。这很简单啊。」
「你骗人。你办不到的。」
「为什么？」
「拓马同学你自己应该再清楚不过了吧？」
「我办得到。」
「你骗人。」
「我就说办得到了。」
「不要这样。你看看你，现在的你的身体已经就连再往下走一步的能力也──」
拓马已经无法从小樱泫然欲泣的表情中，读出她的心里究竟是觉得哀伤、懊悔，还是落寞。
也许就连她自己都不晓得。
不过现在有一件事情拓马非常清楚。就是她绝非什么最后大魔王，而是应该得到救赎的少女。
因此，拓马咬著牙扬起笑容。
尽管他额头上的伤口淌出了鲜血，流入了眼睛，但他仍旧不以为意。
「我办得到。」
他边说边出拳捶了一下自己的右脚。
大腿发出浑重的声音喷出鲜血。
不过他不觉得痛。
因为此时的他已经没有知觉了。
看来，这只脚已经不能用了。他想试著举起脚掌，却无法将脚掌从地面提起来。不过这根本无关紧要。
拓马再次出拳捶向自己的右脚。
「我办得到。你等著，我现在马上过去。」
出拳，喷血。
再出拳，再喷血。
持续出拳，血花又一次喷发。
「等一下！你在做什么！」
小樱大喊道。此时她仍维持著泪水在眼眶里打转的模样，像是再也无法忍受地说道：
「拜托你停下来。」
对此，拓马反问了一句：
「为什么？你现在脸上的表情，好像这个世界得不到救赎似的。」
「没这回事。」
「你就相信你的英雄吧。」
「嗯。」
「你不是把我当成你的英雄吗？」
「嗯。」
「那就请你一直看著我到最后一刻吧。」
拓马脸上扬起了笑容，接著说：
「其实什么英雄不英雄的根本无所谓。我只是从小便跟你熟识，希望你脸上能挂著笑容的青梅竹马。」
接著拓马很快地将手伸进了口袋里，抓住口袋里的纸片抽了出来，然后即刻大声叫著：
「创生，〈夜行性的恋爱〉！」
「…………咦？」
这幅景象让小樱显露出诧异的反应，直愣愣地看著拓马手中施放的光芒。
「你在这种时候……使用〈神之创生卡〉？」
「就是在这种时候才要用〈神之创生卡〉。谢谢你告诉我，我的死线能力在这时候不会产生作用的情报。」
「咦？等一下，我不懂你的──」
拓马开口说道：
「只要我的死线能力有作用，我所使用的神之创生卡就会自动转变成『招来灾厄的效果』，所以不能使用。不过既然现在我的死线发挥不了作用，我就可以使用这种『成效不高』的卡片。」
「成效不高的卡片……」
「这张卡片的发动条件是：1必须在晚上使用；2使用对象必须是两名彼此性别相异之人。而效果则是：『缩短两人之间一步的距离』。」
在拓马来到瓦尔哈拉的这两个月间，他学会了这种看似不怎么好用的小东西，只要用对了地方同样也可以带来极大的效用；他瞭解到，即使是像他这样的〈死线的怪物〉也是可以帮助别人。而这张卡片就是他在英雄大战的第一战中，教导他这点的猫型亚人女孩送给他的。他一直都放在口袋里。
此时的他之所以想起能使用这张卡片，也是因为匹莉卡亲上火线，告诉拓马，卡片该如何使用的缘故。
同时，他之所以学会察觉伙伴们之间这种无声的默契，也是因为悠娜一直以来花了许多时间帮拓马打开心房的关系。
卡片释放出光芒，效果发动结束。
拓马又拉近了一步跟小樱之间的距离。
现在，他终于来到可以伸手触及小樱的地方了。
拓马伸出手，轻轻碰了小樱的肩膀。
「好了，我碰到你了。我赢了。」
拓马笑著说。
然而，小樱却对此蹙起了眉头。
「……只有碰到是不行的喔？如果你没有真的打我一下，这个胜利是不会被承认的。」
「不，这样很奇怪。之前你也做过同样的事；就只是轻轻碰了我一下，然后就说你赢了呀。」
「现在的状况跟以前不一样！这是很认真的战斗耶？我是为了让大家知道拓马同学不是坏人而这么安排的。为了要让拓马同学成为大家心目中的英雄，这是一场非常重要的战斗。你不把我打倒就不对了。」
「就算你这么说，我也没办法啊。」
此时拓马想能回的依旧只有一句话：
「我对于当英雄一点兴趣也没有。我怎么可能为了这个而出手揍小樱呢？」
关于这点，拓马是说什么也不会退让的。
看到拓马这个样子，小樱瘪起了嘴，整张脸气得红通通的。
「～～！不过我们这场比赛的规则就是这样订的嘛！这就是胜利条件呀！」
「我不喜欢被规则束缚。重点是，好了，我应该赢了这场比赛了。我要做我想做的事了。」
「呜……你、你想做的事？」
「对，我这么努力，要点奖赏应该也不为过吧？」
3奖赏
想做的事。
奖赏。
从这两个词汇和现在的状况，樱心里面残存的女性直觉，让她察觉到拓马的意思。
──拓马现在双手搭在樱的肩膀上。
──彼此的脸与脸间的距离，近得能感受到对方的呼吸。
在这个状况下，一个男生会要求的事只有一项。
樱慌张地赶紧回道：
「不不不、不不行啦！拓马同学你还没有达成『打到一下就赢了』的条件，要做这种事还太早了！」
还早？那意思是只要拓马达成了胜利条件，她就会允诺拓马的这个请求了吗？樱对于自己脱口说出的话感到不解。
然而，尽管她言语上拒绝，却没有真的拨开拓马的手，没有表现出抵抗的反应。
因为她不想这么做。
樱顺应自己的身心意志，缓缓阖上了双眼。
她对于自己在与系统同化之后，心里却依然保有身为一个人的情感感到惊讶。
──我应该已经拋弃了作人类的自己才对呀。
──我应该已经成了这个世界最凶恶的敌人、一个反派，最后的命运应该只有被消灭一途了才是。
然而，当她被拓马抓住肩膀时，却无法做出抵抗。
她甚至自己抬起了头，微微嘟起嘴唇，准备随时迎接拓马的亲吻。
…………
…………
…………
…………嗯？
然而，她等了许久，却始终没有等到心里预期的触感贴到她的唇上。
拓马在什么也没做的情况下，将手从樱的肩膀上抽了回来。
接著，她感觉到拓马牵起了她的左手。
他轻轻将她的左手抬起来后，樱的无名指有种穿过了某种东西的触感。
拓马随后松开了她的手。
「………………嗯？咦？」
樱睁开眼睛，看到左手的无名指上套了一只银色的戒指。
那是一只在简单的外型上镶了樱花花瓣形状宝石的戒指。
「这是…………？」
樱完全无法理解这是什么意思。
他为什么会在这种时候帮自己戴上戒指？
这样不会省略太多该有的进度，一下子超前太多了吗？
或者应该问，他是什么时候准备了这种东西的呢？
樱感到疑惑，对眼前的情况充满了不解。拓马带著认真而严肃的表情向她说道：
「自从我收到你送我的项炼的时候开始，我一直想回礼。」
「…………啊，项炼……」
樱应到拓马这句话，她忽然明白了。
拓马指的是他们还是小学六年级生时的事。
所以说，那已经是五年前的事了。
那条项炼确实是樱第一次──也是最后一次送给拓马的礼物。而拓马对于收了樱的礼物，却没有回礼的事一直耿耿于怀。
不过，当时的那条项炼并非是樱纯粹送给拓马的礼物，而是为了让他学会控制自己的力量让他戴在身上的道具。
──他竟然为了这种事而惦记了这么多年……
「咦……谢、谢谢你。」
樱这么说道。
「不客气。」
拓马如此回应。
「你是什么时候准备了这个戒指当作礼物的呢？」
听到樱这么问，拓马则理所当然地回了话：
「想要回礼是五年前的事。在我收到你送给我的礼物隔天，我就跑遍了整个城镇──不对，是跑遍了整个日本，结果却找不到适合的东西送给你。所以我决定订作一个。不过因为我的零用钱不够，所以真的买下来是很久以后的事了……其实我原本想在国中毕业的时候在那棵樱花树下把它送给你的。」
「你竟然在这么久之前就……」
「不说这个了。戒指尺寸刚好真是太好了。因为这个戒指是我依照你国中时期的指围订做的，所以要是你的指围改变了，那就糟了。」
「啊，对耶。这个戒指为什么戴起来这么刚好呢？我应该没有告诉过你，我的指围才对呀。」
「我一直都关注著小樱，所以只要是有关你的事，我几乎都知道。」
「……………………」
对于樱的疑问，拓马光是这么一句话就涵盖了一切，怎么看都很诡异。
再说……
──如果他从小学的时候就想要准备这份礼物，他也实在太有耐性了。
他到底有多么单纯，多么纯情呢？若是换作其他人做出这样的事，大概会给自己跟踪狂的印象而觉得不舒服。不过这个人是拓马，却莫名地让樱感到开心及感谢。
因为他是自己的救命恩人的关系吗？
不对，这其中一定还有更多更复杂的感情──
就在樱这么想的时候，她忽然发现，此时拓马正带著极其严肃的表情看著自己的脸。
「怎么了吗？」
「啊、那个……嗯哼……」
听到樱询问，拓马作势咳了一声，才又带著僵硬紧张，甚至近乎吶喊的音量开口：
「我一直都喜欢著你！请你和我交往！」
「………………！？」
面对如此唐突的请求，樱吓了一跳──不过却也马上明白了一件事。
──啊，对喔，这就是他过去一直想对我说的话呢。
一直都是。从没有间断过。
『我的愿望是能够跟小樱告白』
如此一来，拓马的心愿姑且是实现了。
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