“你曾经说过，你瞒着我许多事情，现在这些算是一部分吗？”
  “是的，我想这占了相当大的一部分。”
  “那么……”奥德里奇认真看着裴湘，“能告诉我你是如何学会那些不可思议的技能的吗？身手、画技和伪装……”
  在奥德里奇的注视下，裴湘缓缓地摇了摇头：
  “我也许可以告诉你，那些都是与生俱来的本事，忽然有一天就闯入了我的脑海中。但我知道，你肯定不会相信这样的说辞的。所以，很抱歉，奥德里奇，我给不出更合理更科学的解释。”
  奥德里奇的眼中似有细碎的星光破碎飞散，但他仍然握着裴湘的手，坚定而有力。
  “玛丽安，如果我只是奥德里奇·德维尔，我会耐心等待真相自己浮出水面的那一刻，甚至，即便一生无解，那也不会影响我对你的爱。”
  “但你不仅是奥德里奇·德维尔，你还是陆军上校，你还是这个国家的未来伯爵，你深受信任，握有实权。”
  “是的，玛丽安，我有我坚守的位置。”
  心底一声叹息，裴湘细细打量着黑发上校冷峻英挺的五官，不再拖泥带水。
  “那么，奥德里奇，也许……一身秘密的我并不适合留在你身边了，甚至成为你的亲密家人，我理解并尊重你的选择。”
  这样预示着分手的对话让奥德里奇浑身血液凝固，刺骨寒凉从脚底爬上周身。他猛地闭上双眼，不让眼底的猩红浮现。
  “不，玛丽安，我不是这个意思……”
  裴湘咬了咬唇，歪头凝望她的恋人。
  “可是，我目前给不了你一个合情合理的答案。你还记得那个东方神婆吗，哦，对了，那也是我假扮的。奥德里奇，也许我真的扰动了命运的轨迹，或者触动了某些神秘的领域，才让我掌握了许多不可思议的能力，你就当遇到一个女巫吧。”
  奥德里奇从来不相信这些玄奥奇幻之事，但是在这一瞬间，他几乎就要选择接受了裴湘的这个解释。
  可惜，他的理智让他在动摇中保持清醒。
  “玛丽安，我们先不要说分手好吗？”
  裴湘没有立刻应承，她再次确认般地询问：
  “奥德里奇，即便我给不出一个清晰而明确的答案，你也不想分开吗？这很危险，奥德里奇，很危险！我的存在可能会让你身败名裂甚至丢掉性命，可能会危害你深爱的英格兰，会让德维尔家族的名誉受损。”
  裴湘的这些问题没有让奥德里奇紧张，相反，他轻轻呼出一口气，全身紧绷的肌肉慢慢松缓了下来。
  ——既然玛丽安愿意和我说这些“危言耸听”之言，就说明她仍然在认真考虑我们的将来。
  “玛丽安，如果说我完全不担心，那是谎言。可是，就像你昨晚说的那样，我不该过分关注那些外在的不合常理的东西，而应该看清楚恋人的本质内在。玛丽安，让我最初心动的，一直都是诺兰庄园里的那个小姑娘，她慧黠自信、有一双明媚灵动的眼睛，生机勃勃。所以，我不相信我会看错人。”
  裴湘怔忪了一下，疑惑问道：
  “所以，你不舍得和我分开，在感情上，你想和我在一起？但是你同样明白，如果就此对我的异常不闻不问，把我当成不设防的亲人爱人，其实是一种失职，是违背某些原则的，对吗？”
  奥德里奇点了点头。
  裴湘这次是真的迷惑了，她不解地看着面前的黑发男人，有些想不明白他要如何解决问题。
  ——如果奥德里奇解决不了，那就换我来。总不能让一些根本不存在的隐患影响我谈恋爱吧？
  奥德里奇清了清嗓子，抬手摸了摸裴湘的额头，之后便把人轻轻环在了怀中。
  “玛丽安小姐，你很特殊，即便是经过特殊培养的精英，也不该在这么年轻的年纪，就掌握这么多出色的技能。
  “如果你真是生而知之，被神明眷顾，那你就是英格兰的珍宝和奇迹。如果真有什么人在教导你，想要借助你图谋什么，那我也不该推开你。你太出色了，我必须尽最大的能力把你策反，拉拢到我的阵营里。
  “所以，玛丽安，我昨晚思考了一整夜，最后的结论是，只要你不讨厌我，不是假装爱慕我，那我就一定不能放开你的手。”
  裴湘：“……”
  ——这可真是个诡辩小天才。
  第169章
  奥德里奇行事从不拖泥带水，他确定了自己最渴望得到什么后，就当即做出了选择。
  “玛丽安，我今天下午就得离开了，你在伦敦这边若是遇到什么难处，就直接联系我的属下。至于联络方式……帕丁顿是知道的，所以，我猜你可以充分利用那些资源，对吗？”
  裴湘在奥德里奇的肩膀上靠了一会儿，偷偷抱了抱他的劲腰，然后又把人推开。
  “奥德里奇，你这是在向我移交家底吗？不怕之后变成空壳子吗？”
  黑发男人嘴角噙笑，温声道：
  “反正将来都是家庭资产，在谁的掌控下都一样。而且，我信任‘布朗·帕丁顿’的管理能力。”
  “你这样一说，我反而要更加重视你的那份产业了，不然可配不上你的赞誉和期许了。”
  奥德里奇摇了摇头，急忙劝道：
  “你千万别为此劳心劳力。我现在一回想起‘布朗·帕丁顿’和玛丽安交替出现的那段日子，就替你感到疲乏困倦。真不知道你是怎么撑下来的。”
  裴湘察觉到了奥德里奇的担忧，便顽皮地眨了眨眼，用慧黠得意的笑容驱散了谈话氛围中的小小凝重。
  “因为我是一名神奇的女巫，会熬制令人精神焕发的魔药。”
  这话让奥德里奇微微挑眉，而后，他非常认真地想了想，终于问出了一个心心念念的问题：
  “玛丽安女巫阁下，你能熬制祛疤魔药吗？”
  裴湘稍稍愣了一下，紧接着扑哧一笑。
  她抬手摸了摸奥德里奇脸上的伤痕，故作深沉又真心实意地说道：
  “骑士大人，这是你英勇战斗的证明，无损你的耀眼英俊，反而增添了几分神秘诱惑。骑士大人，你确定要去掉这些独一无二的痕迹吗？”
  被心上人夸奖的奥德里奇眉目舒展，他清了清嗓子，然后配合着裴湘的神秘语气低声倾诉：
  “女巫阁下，你大概还不太清楚，我正在追求一个十分出色的女孩儿，我总想把最好的一切双手奉上。我想，如果我有幸和那个女孩儿一起站在圣坛前宣誓，我该留给她一段完美无瑕的记忆，所以，这些伤痕的存在困扰了我。”
  “英俊的骑士大人，玛丽安女巫已经了解了你心中的困扰。但是由于她年轻贪玩、学艺不精，目前还未掌握祛除疤痕的神奇药方。因此，她只能做到用遮瑕药膏帮你把疤痕掩盖起来。”
  黑发绅士温柔地凝视着心上人灵动活泼的双眸，缓缓说道：
  “但愿我追求的姑娘没有一副挑剔严苛的心肠，能接纳一个并不完美的追求者。”
  裴湘揉了揉耳朵，觉得奥德里奇用这种低沉醇和的声音说话，简直就是犯规。
  这家伙肯定接受过贵族子弟的戏剧学习与训练，别看他平时为人一板一眼的，这种时刻偏偏又十分懂得如何撩人。
  “声音犯规的骑士先生，请一定要相信女巫的肺腑之言。这世上从来不存在完美之人，你现在是被感情蒙蔽了双眼，觉得你的心上人处处可心。等到岁月这副魔药解开了爱情的魔法，你大概就能够看清残缺的真实了。到时候，玛丽安女巫可没有治愈后悔的魔药贩卖给你，你可得小心了。”
  奥德里奇听到心上人的句句警告，故意露出沉思犹豫的表情，仿佛真的在考虑要不要小心谨慎一些。
  裴湘见此，忍不住哼了哼，她双手掐腰，杏眼圆睁，颇有些你敢说后悔我就要让你真的悔不当初的凶猛气势。
  这样娇蛮的表情让黑发绅士闷笑一声，他终于做了一直想做的事，就是执起心上人的手轻轻亲了亲……
  奥德里奇·德维尔在达什伍德家停留了两个多小时，随后便匆匆离去。
  他在告别前，还特意拜托裴湘帮忙参考准备一份送给莱斯特·西塞尔的订婚礼物，而他本人则因为任务在身，可能赶不及回来参加朋友的订婚仪式了。
  等到黑发上校骑马离开康迪特街16号后，坐在客厅里的裴湘立刻就被达什伍德太太、埃丽诺和玛格丽特围住了。
  “哦，我的玛丽安，你必须得和我说说，你和德维尔先生之间发生了什么。”
  “妈妈，就像你猜测的那样，德维尔先生在追求我，当然，我也喜欢他。”
  裴湘的后半句话让达什伍德太太的脸色飞速转换，由担忧犹豫瞬间变为欣喜满意。
  当母亲的本来觉得那位严肃的伯爵继承人和二女儿玛丽安不太般配，但是，既然玛丽安眼睛亮亮地说喜欢，那就说明她之前的想法有些偏差。
  “也对，活波开朗的小姑娘不一定非得喜欢同样风趣健谈的漂亮小伙子，那样的话，两个人在一起的时候就太闹腾了。如果伴侣是一位沉默稳重的英俊青年的话，那就非常合适了。”
  小妹妹玛格丽特咯咯一笑：“妈妈，你这态度也变化得太快了，其实你心里那些般配不般配的标准，都不如二姐一句喜欢顶用。”
  达什伍德太太眉开眼笑地摇着扇子：
  “确实是这样，虽然我一直以为玛丽安会喜欢那种时髦的、精力充沛的、沉迷文学艺术的漂亮年轻人，但是说实话，婚姻还是需要互补的，那样过起日子来才会有趣。”
  埃丽诺因为事先已经察觉到了一些端倪，所以她不像达什伍德太太那样惊奇，但是她同样有许多问题要询问裴湘，毕竟事关妹妹的终身幸福。
  “玛丽安，你现在和德维尔先生进展到哪个阶段了？他向你求婚了吗？他有没有提过，德维尔伯爵大人对他的婚事都有些什么样的期许？”
  裴湘笑着摇了摇头：“我们现在互相爱慕，但是还没有走到订婚那一步。当然，如果没有什么意外的话，事情会顺理成章地发展下去的。至于德维尔伯爵那边的态度，据奥德里奇说，问题不大。”
  听说两人还没有订婚，达什伍德太太有些失望，但又想到女儿年纪不大，确实不需要这么快就定下终身，这位太太脸上的失望神色便又消失了。
  她想，虽然说那位奥德里奇·德维尔先生确实是个好女婿人选，但是她家的孩子也不差。在不缺吃穿的前提下，一门婚事能不能成，还应该更看重男女双方是否情投意合。
  一旁的玛格丽特围着裴湘叽叽喳喳地问道：
  “玛丽安，在诺兰庄园的时候，德维尔先生是不是就喜欢你了？我偶尔会看到他一直盯着你看，你弹琴的时候，他很少说话，听得可认真了。还有还有，你以前不是最喜欢在湖边的那棵大树下画画吗？我在树屋上望到过好几次，德维尔先生也喜欢在那棵树附近徘徊，你说，他那时候是不是就希望遇到你呀？”
  埃丽诺有些吃惊地看着小妹妹：
  “玛格丽特，你竟然观察到了这么多的事情？之前怎么没有听你提起过？”
  玛格丽特撇了撇嘴：“因为你们一直把我当成小孩子呀，哼哼，我马上要十五岁了，已经是大姑娘了。”
  裴湘戳了戳小姑娘软软的脸颊，拒绝八卦恋爱中的细节问题。
  埃丽诺倒是认真回忆了一番奥德里奇在诺兰庄园时的表现，可惜，她实在难以从那位冷峻先生的日常举动里看出他对玛丽安的钟情。
  唯一一次让埃丽诺觉得不太寻常的表现，就是他们外出游玩遇到那位东方神婆后，一向淡漠疏冷的德维尔先生一反常态，分外积极主动地去探望了身体不舒服的玛丽安。
  裴湘看着身边关心她的亲人，喝了一小口红茶，舒服地眯了眯眼睛，觉得这样平淡惬意的生活真是不错。
  在奥德里奇离开伦敦后的第六天，莱斯特和伊莎贝尔·卡纳勒托订了婚。
  之后，达什伍德母女四人和她们的朋友们都开始收拾行李，为离开伦敦去德文郡的巴顿庄园做准备。
  奥德里奇依旧没有归来，裴湘在黑发上校的来信中感觉到了他的异常忙碌和深切的思念之情。
  此时，裴湘和埃丽诺并排坐在马车上，对面的詹宁斯太太兴致高昂，显然对于今年秋天的巴顿庄园之行充满了期待。
  “能邀请到这么多的客人，我那对女儿女婿肯定高兴极了。他们一直希望巴顿庄园的客房里永远住满了体面的客人，可惜，这个愿望可不好实现。”
  埃丽诺有些好奇地问道：“巴顿庄园附近可来往的人家多吗？那是一座什么样的庄园？”
  詹宁斯太太大声评价道：
  “巴顿庄园周围的人家可不多，去最近的村子也得乘坐马车，哎，交通、购物和邻居间的拜访都不太方便。当然了，我看约翰倒是挺喜欢他的庄园的，因为人迹稀少的葱郁林子十分适合他打猎。哦，说起生活便利，就不得不提起布兰登上校的德拉福庄园了，那可是不错的住处，距离牧师宅邸和肉铺都很近。若是能成为德拉福的女主人，日子肯定是十分畅快的。”
  热心的老妇人说完这话，就笑盈盈地看着裴湘，想从这个小姑娘的脸上看出动摇向往之色。
  她一直没有忘记布兰登上校之前对达什伍德家二小姐的倾慕哩，这次集体出行，又让她燃起了做媒的兴致。