就在太一前脚刚走，东大桥的番屋里正陷入一片低迷气氛时，又有一位意料之外的访客登门。
  是秀树与吹雪，他们来找薰，除了再次答谢她一番之外，也是为了把积欠的医药费拿给阿缘。
  顺道，告诉她一件「喜事」。
  严格说来，这才是薰第一次看见秀树与吹雪两人站在一块儿。秀树不仅相貌俊美，身材也挺拔健硕；吹雪在连日来的调养下气色已大为改善，不过面貌上的缺憾仍让她瞧起来比实际年龄老上一层。但两人每当视线交会，不禁又让人艷羡不已。好一对恩爱的夫妻！
  如果千代也能像他们一样幸福该有多好？秀树带来的那件「喜事」跟千代有关，因为明儿个就是千代要与其婚配对象订婚的日子；于是明天的字画课停了一天。
  「那……那真是恭喜千代小姐了。」薰一时间真不知道该如何反应，只能虚应一些祝福的话；秀树在提及这件事时显然也并不特别为千代高兴。「小姐究竟是跟哪一家的公子订亲，秀树老师知道吗？」
  他的脸色明显变得很古怪，笑容也变得颇为僵硬。「我不太过问小姐的私事，所以不清楚。」在他一旁的吹雪则是偎近他一些；两人的小指不着痕跡的勾在一块儿。
  就算他不想问，千代理当也会告诉他。薰抿着嘴，总觉得秀树的模样很怪异，却又不知该如何追问。
  还是不问，免得突增尷尬吧！「吹雪夫人伤口还疼吗？」她另外扯了个话题。
  「还疼，阿缘大夫说要再多等些时日才能拆线；我待在家里间得发慌，都快要坐不住了！」
  这话引来薰几声轻笑，忽地，眼前闪过一道斑斕色彩；原来是秀树养的那隻八色鸟，竟出来找寻主人了！牠乖巧的停留在秀树肩头，「乎溜——乎溜——」的叫声很是引人注目。
  「牠是从家里飞来的吗？」
  「不是，我猜牠大概是飞回到旧家去探头了。」秀树解释道，伸出手来，而八色鸟像是懂他的意思，拍拍翅膀飞到他手背。
  薰为牠的色彩与小巧可爱的模样着迷，微微向牠倾靠；八色鸟理了理毛，便直勾勾的瞧着薰。「原来牠还记得以前的家，真是一隻……」
  就像之前在秀树家里对待千代一样，牠猛烈的啼叫着，「兇手」！那声鸟鸣就像尖锐的箭直接射进薰的耳内，她捂着耳朵退开一小步。
  秀树也吓了一跳，立刻以手挡住牠的视线。「对不起……薰姑娘，真奇怪，为什么突然又……」
  薰笑着说「没关係」，瞧着自己身上的朱红色和服，「会不会是因为我身上一身红，所以……」等等……之前牠对千代也出现同样反应，当时千代身上穿着的，正是一件红色的……朦胧间，似乎有一条线把所有的线索串在一起……她睁大眼睛，「啊」的一声。
  「秀树老师！可以告诉我牠原是谁养的吗？」
  秀树面露哀戚，像是回忆起难过的往事般叹了一声。「薰姑娘可还记得数月前画绘双纸的丰一郎遭人杀害一案？」
  原来这隻八色鸟是丰一郎所养的！真是的为什么不早说？薰这下子更加篤定，紧接着，那个总是戴着斗笠，喜穿一身红的剑客猛然窜入她的脑海；她双脚登时发软，若不是秀树伸手扶她一把，她很可能已经跌坐在雪堆里！
  「太一……他接下来的目标难道是太一？」她掩着嘴，「我得去找他！我现在就得找到他！」下一秒，薰已迈开步伐，往后山的方向奔去。
  ＊＊＊
  走在那条蜿蜒的日无坂，两旁树木像是要扑向他们似的围成一圈；打从离开小木川之后，路上人烟就变得稀少许多，两旁的景色尽是荒凉。一如先前所料，为了唤醒他的记忆，山内英一不断不断说着那些所谓的「过往」，他默默跟在山内身后，只偶尔应个几声，几乎是左耳进、右耳出。
  不知道小薰怎么样了？阿椿跟大爷、阿双姨他们想必就如平常一般忙着番所里的活儿吧？事已至此，他反而不期待找回过往的记忆，而是开始怀念起打从醒来之后，在番所里生活的点滴。
  「……结果你猜怎么了？那马后腿一蹬，贤治整个人摔进田里，身上全都是泥啊！」跟个土偶没什么两样！山内英一持续说着那些「朋友」间的趣闻，回过头，或许是发现他一脸平静，于是也显得没劲的摸了摸鼻子。「还是什么都没想起来？」
  「你说的贤治是不是个矮个子，有点驼背的那一个？」
  山内登时眼睛亮了起来，频频点头。「对！没想到你还记得那小子！我就说你总会有点印象的嘛！」
  掩藏在斗笠下的脸上掛着愉悦笑容；太一决定不要说破：那分明是他一开始提到这个人就讲过的。
  过了后山的那口井，来到一处岔路前，那儿有一尊满是绿衣的地藏；青苔覆满了祂全身，几乎看不见底下的石头是什么顏色。「走这边。」他指着右边那条路，太一无异议的追随着。
  然而又走了一小段，太一顿时觉得有些古怪；原本的路线应该是要翻越后山才对，可是这条路的坡度缓和，不像是要翻越山岭的路径。
  而且照理而言，应该会经过通町与南町之间的町大门，也就是交界处才对？为什么一路上都没看见？太一得承认，他出外巡视时没来过后山，不过这是依常理而推论，依常理……
  一旁的风雪声呼呼作响，雪与泥和在一起变得更加难行。路变得越来越窄了……不知不觉中，山内的话也明显的少了许多。
  「我们究竟是往哪走？」他终于察觉到事情不大对。
  「通町啊！」山内的声音一如往常轻快，却不见他回头。他的步伐细碎，那双木屐在雪泥之间印出痕跡；太一不自觉的注意到他的脚步，越看越觉得有些不对……
  他猛然回头，在沿途两人所留下的脚印中，终于察觉到了相异之处！
  「哎！」山内无预警的叹了一声；他仍背对着太一，可那细緻声调听在太一耳中，却有如报时的鐘声般清亮。「阿淳，我一直在想一件事。」
  太一紧盯着他腰间的两把刀，暗自盘算着脱身之道。「什么事？」
  在这种荒山野岭，手无寸铁的他绝对无法匹敌山内，如果单靠逃跑，与身形相仿的山内较量脚程，能有一线生机吗？
  「为什么伤到头的你，会连带忘了一切呢？」山内拉着斗笠，太一感觉他像是不着痕跡的回头望了一眼。「就在这么重要的时候；如果不是我替你求情，大人差点要以为你临阵倒戈了。」
  重要的时候？太一直觉认定山内对他打哑谜。「我不明白你的意思。」
  山内陡然停步。
  「你真的都忘的一乾二净啊？」太一从他的口吻里听见了些许恼火；这是他头一回显露真正的情绪。
  或许是因为有人没完全对他坦白。太一不着痕跡的与他拉开些许距离。「我也很挫败，为何我什么都想不起来。」
  「算了，不重要；不管你想得起来也好、想不起来也好，最重要的是——」太一听见了护手与剑鞘敲击的声响！「我想知道，你还记不记得怎么杀人。」
  太一直觉往后闪了一步，山内左手拔刀，回头砍向他的身侧！
  他是在试探！太一明白，因为他用的是脇差。如果是那把太刀，自己可能已经身首异处！
  「躲得还挺快。」山内的脸掩藏在斗笠之下，太一却能猜想他的表情；他在笑！「你发现了？不错啊，至少眼力没退步。」
  「你是来杀我的？」太一喘息，然后用力的吸了一口气。
  「不，我是来找你的，这是实话；但，大人的命令并非只是找到你这么简单。」山内抬起头，收起短刀，他朝太一向前一步。「你说，大人要一个没有利用价值的人干什么？
  「所以我才问你为什么把一切都忘了？淳之介。」他露出了一个人畜无害的笑容，「你真的什么都忘了吗？」
  山内英一，其实不是山内英一……太一回想着记忆里的那个人，然后与眼前的此人背影相叠，然而印象中的那人不是这张脸，不是这张平淡无奇的脸，而是……
  「看来。」他收敛起笑容，狠戾的瞪向太一。「有人没说实话。」
  山内散发的气势异常惊人，太一楞了一瞬才想到要躲——
  可惜，已经慢了半步。
  「他」这次，挥出的是太刀。