小姐有病 第103节
可没有了她，他能快乐么？也许不能够快乐，但可以安稳幸福。想起这些年来，真是太自私了。良恭也是想过要离开她的，还在嘉兴那一阵，她和邱纶的时候。后来又是因为她犯了病，他不得已又回到她身边来。
她姑妈玩笑说：“你这个病呢算是个富贵病，一刻也离不得人。当初真要嫁给安阆，倒不好。你看他家才几口人啊？个个都有事情忙，谁能时时刻刻守着你？身边多叫些下人伺候着，时时留心看顾着，也还好，不算什么大病。”
这话也像是暗有所指，她已习惯把什么都联系到良恭身上去。
下晌天忽然变得阴沉沉的，隐隐天外，春雷阵阵，一定是要下雨。屋里光线黯得像晚上，妙真走去点了盏灯放在炕桌上。人伏在臂弯里，偏着脸，看见暗红的桌面有一片油亮的暖黄的投影，感到一种彻骨的孤独。
蜡烛烧去一半，听见窗外有人说话，分外热闹。窗纱上影影绰绰地有一堆人在对面廊下走着，不一时就走到屋里来了。
先是寇夫人，欢欢喜喜的踅入碧纱橱里来，见妙真懒懒地伏在炕桌上，就去搀她的臂膀，“我的儿，怎么不是睡着就是趴着？是不是哪里不大好？”
寇夫人也还是那样爱絮叨，说着话就往她额上一摸，又不觉得热，“这个天东一场雨西一场雨的，你可别随意添减衣裳。派来伺候你那两个丫头好不好？新买到家来的，我叫她们听你那丫头派遣，也不晓得手脚勤不勤快。”
那两个小丫头不过十五.六岁，做事情中规中矩，说不上好与不好。何况妙真并不怎样留意，只稍微点头，“都好。姑妈怎么过来了？我还要去您屋里给您请安呢。”
寇夫人在对过坐下来，低着嗓子，眼朝身后碧纱橱外斜了斜，“家里头来客人了，说要来看看你，我和你姑父就陪着他过来一趟。在外间和你姑父说话呢，你拢拢头发，咱们出去见见。”
“是谁啊？”
“历二爷，你还记不记得？就是他一路送你来的。他才刚衙门里办完事，路过咱们门前，想起来你的病，就进来问问。我说你好了，只是精神头不济，想着请你过去见见。可人家说，你既然精神不好，就不要走来走去的了，还是他到屋里来看你的好。”
这些时听了不少历二爷的话，单是听花信说起人家一路上如何照料，也有心要谢，便起来走到镜前去掠掠云鬟，跟着寇夫人打帘子出去。
两边椅上都坐着人，一边是寇老爷，一边是位年轻公子，浓眉往上倾斜，眼梢也些微挑着，薄唇时刻抿着一点笑。穿着玉色金线镶滚的圆领春袍，两只软缎黑靴向前懒懒地伸出来一些。一种高贵而平和的神气。
他手里端起茶，见人出来，又把茶搁下了，和寇老爷一并起身，背剪起一条胳膊望向妙真。
相视间，妙真有一点熟悉的感觉，而对他的面孔还是感到陌生。但他笑着望她，好像是认得很多年的朋友，没有任何好奇的打量与审视，目光是坦率有礼的，带着一点恰当的关怀。
第92章 碾玉成尘 （〇十）
花信领着三个丫头在外间摆果碟, 妙真和寇夫人坐在一边，寇老爷掉过头去和传星坐在一边，堆着满脸笑意向妙真引见，“妙妙, 这位是历传星历二爷, 他送你到家时你的病还没好，只怕你没什么印象了。”
寇夫人立马搭腔：“有什么关系啊？历二爷是心胸宽广的人, 就是我们妙妙不记得了嚜, 也不会计较的。”
传星一言不发, 只管噙着点笑意和妙真点了点头后, 端起茶来呷, 并不怎样殷勤的样子。妙真在对过椅上向他道谢, “一路上多承望历二爷照拂, 我那个病，想必给您添了不少麻烦。”
“姑娘客气。”他是淡然有礼的，好像对她病的好奇心多余对她这个人，“听说这个病是娘胎里带来的？是为什么才要病发呢？”
“我也说不清。”妙真不好意思地低下头。
“或许请个高明点的大夫能不能治好？京城里好些个太医, 不晓得有没有法子, 等我回头写封信回去问问。”
寇夫人笑出声来，“那感情好，宫里的太医学识渊博，手段也高明，问问他们也许能治得好也未可知。亏得您这样的忙人肯费这个心。”
传星摇撼着手道：“治不好治得好, 都是命数, 我可能也不过是白帮忙。”
寇老爷趁势请他, “您今日难得有空光临寒舍，看这天也是要下雨的样子, 您可千万要赏光，不要急着走，留在我们家吃顿便饭才是。也要认真谢您送我这侄女回家来，光是嘴巴里几句谢，知道的说您贵人事忙，不知道的只当我们寇家不会做人，谢啊谢的，连顿饭也不舍得请人吃。”
传星默了会才说：“盛情难却，只好恭敬不如从命。”
寇老爷寇夫人便忙着起身去预备席面，一面嘱咐妙真，“妙妙，叫历二爷就在你这里坐一会，一会你引着历二爷到花园子里那间小花厅去。”
一时间人四散了，连三个丫头也不知钻到了哪里去。两面椅子对着门，一眼望出去，天上层层叠叠的黑云，把太阳遮得死死的，一点光不肯放出来。隐隐听见“轰隆隆”的声音，单是打雷，又不见雨。屋里地转上铺着一片惨兮兮的光，阴白阴白的，对于照亮是无济于事，反倒平添一种孤寂。
妙真知道姑父姑妈是有意把人留在这里和她坐着，大概他们是打算替她张罗一门亲事，要大富大贵，招架得起她这个折磨人的病的人家。她前两日还在心里笑，哪里可巧就有这样的人家？这可不就是现成的嚜。她暗暗觉得好笑，觉得这屋里凄冷得很，把脸偏向门外，不自觉弯起嘴巴来微笑。
传星坐在对过望着她半边脸上挂着那笑，比当初那一眼更迷人了。那时她的美丽是空洞浅薄而张扬的，如今叫人魂牵梦萦的面孔不再那样放肆地欢笑，那双烂漫动人的眼睛已经在世事冷暖中沉淀下来，看不见如初的波光。他觉得她是一件在世间流转多年的宝器，不知沾染了多少残酷风霜。但轻轻拭去一点蒙尘，仍露出一缕皓然的玉光。那幽幽的光里，藏着由那些风霜沉淀出的另一种隐秘的风情。
他一向不大喜欢年纪过了二十五岁的女人，觉得女人年纪一大，就要长出许多心眼来。倒很奇怪，她使他忽略了年纪上的条件。
两个人没有开口说话，传星是客人，受了主人的冷待，也不觉得尴尬，还坐在对过很随意地呷茶。觉得肚子里有点空，就歪着看那碟子里的点心。
妙真瞟见他蹙着眉，目光向那碟子里挑剔。碟子里摆着各式各样八块点心，他大概不大吃这些东西，好像一个都不认得。她就出声提醒，“那块梅花形的山药糕是没有馅的，不大甜。”
传星向碟子里一指，“这个？”
见她点头，他就拿起来咬一口。她又把脸扭过去看着门外，不知道是不是盼着早点下雨，好让他能早点走。
他吃完了拍拍手掌，又摸了快帕子仔细搽着指间，歪着脑袋并不看她，“你姑父姑妈是有意留我在这里。”说着轻轻笑了声，“这场面，倒像是当年议亲的时候和人家小姐相看。”
妙真没曾想他会这么直白地讲出来，楞了一愣，转过脸来。
他散散淡淡地笑着，“其实相看一面，到底也看不出什么品行性情来。只看到人家有几只眼睛几只眼，也让人家看看我有几条胳膊几条腿。婚姻嫁娶，不就是这么回事？先论家世，再论品貌，唯独不论男女间的感情。你知道为什么？”
妙真呆着没说话。
他笑着把脑袋端正了，“因为感情这东西，看不见也摸不到的，今日有明日无，或者今日无明日有，谁说得准？”
妙真觉得他意有所指，有点疑惑，“难道你情愿娶一个根本不喜欢你的女人？”
“我也不见得喜欢她。就是喜欢，也不见得能喜欢她一辈子。”
听得妙真脸色变了变，不知这是什么鬼道理。
他扣着额心，又笑道：“我不明白你们女人为什么总把婚姻和感情扯到一起。男婚女嫁，不过是各取所需的结合。比方我的正房妻室，她嫁给我，是因为我们两家的需要。她嫁给我之前，根本就不认得我，更说不上喜欢或讨厌。成了亲，倒仿佛一下子对我有了很深的感情似的，实在可笑。我那位二姨奶奶也是这样，嫁给我不过是府台王大人买了她来奉承我，也并不是她的本意。谁知嫁过来，也像是非我不可。女人是不是都喜欢把婚姻嫁娶当做一生的命运，然后习惯向命运低头？”
妙真本能地把脚往裙里缩进去，端正了身子，郑重了脸色，“我是不会喜欢你的。我有喜欢的人。”
传星丝毫没有意外，泠然地把腿架到另一条腿上，“我们似乎还说不到什么喜欢不喜欢上头。我们该议论的是婚姻。”
妙真横一眼道：“我也没有答应要嫁给你。”
“我知道。”他笑，“不过我劝你应该实际一点。你做了许多年的姑娘，发了许多年天真的梦，哪一个是实现了的？我是你眼前和未来最好的选择。”
妙真觉得莫名其妙，“这倒奇怪了，你娶你的二奶奶，是因为家里头定下的；娶你的二姨奶奶，是因为官场上觥筹交错不得不答应；你想娶我又是为什么？我们家早就没有了人口，就连我姑父姑妈，你也用不着要看他们的面子，是他们要看你的面子，全没有一点娶我的必要。更兼你也不喜欢我，为什么还打算要娶我？”
“谁说我不喜欢你的？”
“你方才说的，男女见几面，只不过看看对方是不是个胳膊眼睛齐全的人，根本不能够了解脾气秉性，说得上什么喜欢？你总不会告诉我，你是这一路上走来，看见我疯疯癫癫的样子就喜欢了我。”
他忽然顿住不说了，剪去说了句：“我倒不知道你是这样的伶牙俐齿。”气定神闲地笑着，好像她说错了话，而他是在包容她，不和她计较。
妙真堵上来一股气，这不该说的话，起头是他起的，截断也是他截断的，天生当官的做派，什么都是他做的主。
雨陡地落下来，先噼噼啪啪砸了几颗在瓦片上，人还没反应过来，便倾盆而注，把门外几棵芭蕉打得乱颤。屋里袭进来一股草腥气和灰尘气味，冷的岑寂的的味道。雨把局面僵住，那头也不见人来请，这里也出不去，只能长久地干坐着。
隔片刻那雨又转小了，传星也向门外看，顺便看见对过她侧着的脸，冷冷冰冰的，带着点气。雨方才还那样大，这会又小得淅淅沥沥的。他想到她才刚说话的样子的，好像是在和他吵架。
其实这严格上算是他们头回相对说话，不应该这样不客气，应当婉转迂回一点。但觉得弯来绕去的没意思，他相信她更喜欢直接了当的人。
对面廊下有丫头和小厮撑着黄绸伞走来，绕进屋里说：“小花厅上摆好了席面，老爷请姑娘和历二爷过去用饭。”
妙真与传星皆立起身，小厮丫头撑着伞送他们到小花厅里。寇老爷与夫妇与寇立夫妇都侯在厅上，几面风窗半卷竹箔，席上铺满珍馐玉馔。几方相让，欲将传星让到上首席位。
传星推辞道：“我是客，没有客人坐上位的道理，还请寇老爷先请入座。”
寇老爷推迟不过，只得勉强就坐。坐下去也不安心，一直偷觑着传星的脸色。传星就在他下首坐，紧挨寇立。寇立下头又是鹿瑛，鹿瑛下头便是妙真，妙真下头是寇夫人，寇夫人挨着又是寇老爷。兜了个圈子回来，可笑得很。
趁他们说起话来，鹿瑛附耳问妙真：“姐看历二爷这人如何？”
妙真向旁冷哼了声，并没说什么。鹿瑛掣着她袖管子，吐着气在她耳廓里，“我看这历二爷倒很好，比当初安表哥强上百倍。自然了，良恭更不能和他比。我看他今日专门来瞧你，仿佛是心里对你有些意思。”
妙真“轰”地一下想到他方才在屋里和她说的那句话——谁说我不喜欢你的？
一下不明白，这到底是他的主意还是寇家的主意。也许是他们合起来的主意。她闷了会，放下箸儿拿眼梢睃了眼鹿瑛，“他连二姨奶奶都有了，娶我回去放在哪里？”
鹿瑛待要劝她，听见席上笑起来，便住了嘴。待散席后，寇老爷与寇立送传星出去，鹿瑛便拉着妙真一齐往寇夫人屋里说话。
饭吃到一半雨就停了，此刻云翳散开，路出几缕晴光，西射在窗户上，傍晚反而比下晌还要亮堂。大家坐在屋里吃茶，寇夫人拉着妙真坐在她身边。吃着吃着，眼泪倏地淌下来。妙真一看就晓得，少不得有一番苦口婆心的话说。
果然寇夫人稍稍抹了泪就向妙真开口，“自从你们父母没了，鹿瑛倒还好，是我家的儿媳妇。他们夫妻虽也有个拌嘴的时候，倒还相亲相爱，如今只等生下个一男半女，也算圆满。你又如何呢我的儿，眼见快三十的女人了，还没个着落，又在外头逛了那几年，那些该拔舌头的烂嘴嚼出些不好听的话来，叫你往后如何嫁人？”
说着凄凄哀哀地哭着，鹿瑛忙从椅上起来，上榻前递帕子，“太太不要伤心。”
寇夫人剔她一眼，“我怎能不上心？咱们关起门来自家说话，虽然难听，倒是为妙妙好。谁家娶妻不拣个年轻的？妙妙可还年轻啊？又和嘉兴那邱纶因为离家出走的事，闹得谁不知道？这会我有心要给妙妙说亲事，又不知哪里找得到个不计较这些，还可靠，家世门第又还过得去的人。”
鹿瑛微笑着看妙真一眼，“我看眼前就有个人，那历二爷难道不好？他今日专门到咱们家来看姐的病好没好，我看仿佛是心里有些看中姐的意思。只不过我想，因为他家中已有了两房奶奶的缘故，一时没好向老爷太太开口。”
寇夫人忙把脸色转喜，“真的？怪道满城里谁家不是三请五请的人，今天忽然肯到我们家里来。我看倒好，他人又年轻，家里又是那样的富贵权势，倘或妙妙跟了他，也不怕发病起来没人照管，人家家里多的不是仆役。虽然做三房不好，可这宗人家，给他们做三房，倒比给那些寻常人家做正室还要体面些。”
说着扭头问妙真的意思。
妙真心里只觉好笑，兜来转去装这些样子，还不是为了劝她心甘情愿给人做妾。她不由得冷笑，一口气堵上来，便说：“既然我如今这样子不大好说婆家，姑妈也不要再费心去为我想这些事。我也不是一定要嫁人，索性找个庙剃了头发做尼姑去。”
寇夫人“噗嗤”一笑，那胳膊肘把她拐一下子，“你这孩子，说什么傻话？那庙里就是肯收了你，哪有到菩萨跟前撒疯的？我倒不是看那历二爷别的，就看中他家里富贵，人口多，你这样的病搁在他们家里，有什么麻烦？人家根本不当回事。我倒有心把你许给别家做正室，可现摆在眼前的事实，你眼下这境况，实在不好找。”
正说话，倏见杜鹃从窗户前晃过去，一时酸言酸语地说着进了门，“哎唷，我听见才刚家里来了位贵客，连二奶奶都到席上去陪客了，怎么单没请我和大爷？想必是我出身不好，又不会说话，太太怕我上了席面得罪了客人，所以不请？我赶着去瞧，谁知花厅里又散了。听说是上月里送大妹妹回家来的客人？大妹妹好福气，遇见这么位王孙公子，往后跟了去，倒比在我们家里日子好过许多，人家家里吃的穿的用的，哪样不比咱们家的好？”
她穿着件桃粉春衫，半罩水绿的去，两片脸颊匀得白里透红，抹着一口丹唇，打扮得年轻艳丽，不像是养着两个半大孩子的娘，倒像个盼着出阁的姑娘一般。
寇夫人因为她这两年和外头男人传了些闲话，恨她恨得要死。奈何她叔父在府衙里年年高升，又怕这种事闹穿了伤到寇渊和寇家的体面，因此隐忍不说。心里却是嫌烦了她许多，这两年改和鹿瑛亲热。谁知鹿瑛也不争气，偏迟迟不见有个孩子。
真到了两面厌嫌的境地，此刻又因为杜鹃这几句酸话说妙真，空前的待杜鹃和蔼起来，“你瞎说什么，人家历二爷和寇立在北京就认得，鹿瑛又是妙妙的亲妹子，所以才大家一起用席。谁瞧不上你？”
杜鹃把眼瞟向妙真，笑道：“我自然不怕太太瞧不上我，咱们无论出身家境，到底是做了一家人。就怕大妹妹要高嫁了，以后瞧不上我这门亲戚。”
妙真心里一阵烦闷，不想和她为这些有的没的理论，起身告辞要走。背后听见她还在轻描淡写地讲：“瞧，这会就已经看不上我这个大嫂子了。”
妙真没理会，依旧走出门去。下过雨的缘故，到处寒烟凄迷，冷得很。这一家三个女人忽然凑拢来，仿佛是对她打了个伏击，或劝或讽，都是一个目的。
她去后，杜鹃在屋里拣了根椅子坐下来，轻轻冷笑，“我看这门亲事不是那样好能做成的，大妹妹心气高，哪里轻易肯给人家做三房小妾？”
鹿瑛也坐回椅上，想着妙真，凝着眉头轻声细语地，“我看难不是难在什么三房四房上头，是大姐姐心里还是放不下良恭的缘故。”
寇夫人想也是这个缘故，在榻上顿足叹气，“这丫头是个重情重义的人，和那个良恭在外头跑了这些年，也不怪，就是带着条狗也都处出感情来了，一时舍不得也是寻常事。可难道真要为个没出息的下人，把她后半辈子耽误了？她怎么就想不通呢。鹿瑛，你是亲妹子，把这道理说给她听，不要叫她钻那个牛角尖。”
“太太放心，我自己的亲姐姐，我不为她去打算，谁还为她打算？”
忽然听见杜鹃“嗤”地一笑，提着眼看向鹿瑛，“倒看不出来，我们二奶奶还是和姐姐要好得很哩。哎唷，真是处处为姐姐打算，到底是姊妹，啊？”
鹿瑛给她看得极不舒服，仿佛她那眼睛轻轻把她端庄温柔的皮囊揭开，露出一肚子自私的肠子。她也带着气起身辞出去。
连她也走了，杜鹃不得趣，勉强坐了会，也辞回房中。
自此后，鹿瑛总去劝妙真。传星也隔三差五地就往寇家来，有时来访寇老爷，有时来访寇立。都知道他其实是来见妙真的。寇家上下不无笑脸相迎，最高兴的就属寇立，满亭里告诉人家历传星是他的朋友，将来还要做他的姐夫哩。外头人无不巴结奉承，不在话下。
这日传星又来，寇夫人见春色大好，特地叫妙真领他在花园里逛逛。妙真无论如何推辞不过，只好和传星走到小花园里来。寇家的花园不大，几条小径穿插纵横，曲曲折折地往绿荫密匝里爬去。妙真自走在半不前头，也不和传星说话，脑子里想着眼下这情形，真是不知该如何是好。
说要剃了头发做尼姑，实在是赌气的话。她有这疯病，庙里也不肯轻易收她。她姑妈倒有一句话说得对，她如今的处境简直是几面为难。要嫁个穷些的，好比良恭，那是平白害了人家；要嫁个门第相当的，她的年纪又尴尬。数来数去，还真是传星说的，他就是她眼下和往后最好的选择。
但到底是不甘心的，一是为给人做三房；二还是因为良恭。她把一颗小石子踢着，觉得自己就是那颗石头，叫命运追着赶着，全不由自己。她低着头，没留意前头有人，倏然听见“哎唷”一声，才看见杜鹃不知哪里踅出来，把石头踢到她腿上去了。
杜鹃说是回了躺娘家，单领着一个小丫头。才刚进门，欲从花园子里穿回房去。陡地给石头打了一下，正要破口骂，看见是妙真和传星一前一后地走着，又把话咽了回去，笑着招呼，“大妹妹，大太阳底下，怎么领着历二爷在这里瞎逛？”
妙真看见她满面脂粉，有一种容光焕发从脂粉里透出来，不由得想到鹿瑛说的那些闲话。她抿着唇笑，“才刚在姑妈房里吃了茶，姑妈张罗席面去了，叫我领着历二爷在园子里逛逛。”
杜鹃长长地“噢……”了一声，眼珠子转到传星身上去，“久闻不如见面，前头有一天我看见老爷送历二爷出门，远远的还当是谁，那样的气派。今日近前看，真格是神仙似的人物。”
她姑妈玩笑说：“你这个病呢算是个富贵病，一刻也离不得人。当初真要嫁给安阆，倒不好。你看他家才几口人啊？个个都有事情忙，谁能时时刻刻守着你？身边多叫些下人伺候着，时时留心看顾着，也还好，不算什么大病。”
这话也像是暗有所指，她已习惯把什么都联系到良恭身上去。
下晌天忽然变得阴沉沉的，隐隐天外，春雷阵阵，一定是要下雨。屋里光线黯得像晚上，妙真走去点了盏灯放在炕桌上。人伏在臂弯里，偏着脸，看见暗红的桌面有一片油亮的暖黄的投影，感到一种彻骨的孤独。
蜡烛烧去一半，听见窗外有人说话，分外热闹。窗纱上影影绰绰地有一堆人在对面廊下走着，不一时就走到屋里来了。
先是寇夫人，欢欢喜喜的踅入碧纱橱里来，见妙真懒懒地伏在炕桌上，就去搀她的臂膀，“我的儿，怎么不是睡着就是趴着？是不是哪里不大好？”
寇夫人也还是那样爱絮叨，说着话就往她额上一摸，又不觉得热，“这个天东一场雨西一场雨的，你可别随意添减衣裳。派来伺候你那两个丫头好不好？新买到家来的，我叫她们听你那丫头派遣，也不晓得手脚勤不勤快。”
那两个小丫头不过十五.六岁，做事情中规中矩，说不上好与不好。何况妙真并不怎样留意，只稍微点头，“都好。姑妈怎么过来了？我还要去您屋里给您请安呢。”
寇夫人在对过坐下来，低着嗓子，眼朝身后碧纱橱外斜了斜，“家里头来客人了，说要来看看你，我和你姑父就陪着他过来一趟。在外间和你姑父说话呢，你拢拢头发，咱们出去见见。”
“是谁啊？”
“历二爷，你还记不记得？就是他一路送你来的。他才刚衙门里办完事，路过咱们门前，想起来你的病，就进来问问。我说你好了，只是精神头不济，想着请你过去见见。可人家说，你既然精神不好，就不要走来走去的了，还是他到屋里来看你的好。”
这些时听了不少历二爷的话，单是听花信说起人家一路上如何照料，也有心要谢，便起来走到镜前去掠掠云鬟，跟着寇夫人打帘子出去。
两边椅上都坐着人，一边是寇老爷，一边是位年轻公子，浓眉往上倾斜，眼梢也些微挑着，薄唇时刻抿着一点笑。穿着玉色金线镶滚的圆领春袍，两只软缎黑靴向前懒懒地伸出来一些。一种高贵而平和的神气。
他手里端起茶，见人出来，又把茶搁下了，和寇老爷一并起身，背剪起一条胳膊望向妙真。
相视间，妙真有一点熟悉的感觉，而对他的面孔还是感到陌生。但他笑着望她，好像是认得很多年的朋友，没有任何好奇的打量与审视，目光是坦率有礼的，带着一点恰当的关怀。
第92章 碾玉成尘 （〇十）
花信领着三个丫头在外间摆果碟, 妙真和寇夫人坐在一边，寇老爷掉过头去和传星坐在一边，堆着满脸笑意向妙真引见，“妙妙, 这位是历传星历二爷, 他送你到家时你的病还没好，只怕你没什么印象了。”
寇夫人立马搭腔：“有什么关系啊？历二爷是心胸宽广的人, 就是我们妙妙不记得了嚜, 也不会计较的。”
传星一言不发, 只管噙着点笑意和妙真点了点头后, 端起茶来呷, 并不怎样殷勤的样子。妙真在对过椅上向他道谢, “一路上多承望历二爷照拂, 我那个病，想必给您添了不少麻烦。”
“姑娘客气。”他是淡然有礼的，好像对她病的好奇心多余对她这个人，“听说这个病是娘胎里带来的？是为什么才要病发呢？”
“我也说不清。”妙真不好意思地低下头。
“或许请个高明点的大夫能不能治好？京城里好些个太医, 不晓得有没有法子, 等我回头写封信回去问问。”
寇夫人笑出声来，“那感情好，宫里的太医学识渊博，手段也高明，问问他们也许能治得好也未可知。亏得您这样的忙人肯费这个心。”
传星摇撼着手道：“治不好治得好, 都是命数, 我可能也不过是白帮忙。”
寇老爷趁势请他, “您今日难得有空光临寒舍，看这天也是要下雨的样子, 您可千万要赏光，不要急着走，留在我们家吃顿便饭才是。也要认真谢您送我这侄女回家来，光是嘴巴里几句谢，知道的说您贵人事忙，不知道的只当我们寇家不会做人，谢啊谢的，连顿饭也不舍得请人吃。”
传星默了会才说：“盛情难却，只好恭敬不如从命。”
寇老爷寇夫人便忙着起身去预备席面，一面嘱咐妙真，“妙妙，叫历二爷就在你这里坐一会，一会你引着历二爷到花园子里那间小花厅去。”
一时间人四散了，连三个丫头也不知钻到了哪里去。两面椅子对着门，一眼望出去，天上层层叠叠的黑云，把太阳遮得死死的，一点光不肯放出来。隐隐听见“轰隆隆”的声音，单是打雷，又不见雨。屋里地转上铺着一片惨兮兮的光，阴白阴白的，对于照亮是无济于事，反倒平添一种孤寂。
妙真知道姑父姑妈是有意把人留在这里和她坐着，大概他们是打算替她张罗一门亲事，要大富大贵，招架得起她这个折磨人的病的人家。她前两日还在心里笑，哪里可巧就有这样的人家？这可不就是现成的嚜。她暗暗觉得好笑，觉得这屋里凄冷得很，把脸偏向门外，不自觉弯起嘴巴来微笑。
传星坐在对过望着她半边脸上挂着那笑，比当初那一眼更迷人了。那时她的美丽是空洞浅薄而张扬的，如今叫人魂牵梦萦的面孔不再那样放肆地欢笑，那双烂漫动人的眼睛已经在世事冷暖中沉淀下来，看不见如初的波光。他觉得她是一件在世间流转多年的宝器，不知沾染了多少残酷风霜。但轻轻拭去一点蒙尘，仍露出一缕皓然的玉光。那幽幽的光里，藏着由那些风霜沉淀出的另一种隐秘的风情。
他一向不大喜欢年纪过了二十五岁的女人，觉得女人年纪一大，就要长出许多心眼来。倒很奇怪，她使他忽略了年纪上的条件。
两个人没有开口说话，传星是客人，受了主人的冷待，也不觉得尴尬，还坐在对过很随意地呷茶。觉得肚子里有点空，就歪着看那碟子里的点心。
妙真瞟见他蹙着眉，目光向那碟子里挑剔。碟子里摆着各式各样八块点心，他大概不大吃这些东西，好像一个都不认得。她就出声提醒，“那块梅花形的山药糕是没有馅的，不大甜。”
传星向碟子里一指，“这个？”
见她点头，他就拿起来咬一口。她又把脸扭过去看着门外，不知道是不是盼着早点下雨，好让他能早点走。
他吃完了拍拍手掌，又摸了快帕子仔细搽着指间，歪着脑袋并不看她，“你姑父姑妈是有意留我在这里。”说着轻轻笑了声，“这场面，倒像是当年议亲的时候和人家小姐相看。”
妙真没曾想他会这么直白地讲出来，楞了一愣，转过脸来。
他散散淡淡地笑着，“其实相看一面，到底也看不出什么品行性情来。只看到人家有几只眼睛几只眼，也让人家看看我有几条胳膊几条腿。婚姻嫁娶，不就是这么回事？先论家世，再论品貌，唯独不论男女间的感情。你知道为什么？”
妙真呆着没说话。
他笑着把脑袋端正了，“因为感情这东西，看不见也摸不到的，今日有明日无，或者今日无明日有，谁说得准？”
妙真觉得他意有所指，有点疑惑，“难道你情愿娶一个根本不喜欢你的女人？”
“我也不见得喜欢她。就是喜欢，也不见得能喜欢她一辈子。”
听得妙真脸色变了变，不知这是什么鬼道理。
他扣着额心，又笑道：“我不明白你们女人为什么总把婚姻和感情扯到一起。男婚女嫁，不过是各取所需的结合。比方我的正房妻室，她嫁给我，是因为我们两家的需要。她嫁给我之前，根本就不认得我，更说不上喜欢或讨厌。成了亲，倒仿佛一下子对我有了很深的感情似的，实在可笑。我那位二姨奶奶也是这样，嫁给我不过是府台王大人买了她来奉承我，也并不是她的本意。谁知嫁过来，也像是非我不可。女人是不是都喜欢把婚姻嫁娶当做一生的命运，然后习惯向命运低头？”
妙真本能地把脚往裙里缩进去，端正了身子，郑重了脸色，“我是不会喜欢你的。我有喜欢的人。”
传星丝毫没有意外，泠然地把腿架到另一条腿上，“我们似乎还说不到什么喜欢不喜欢上头。我们该议论的是婚姻。”
妙真横一眼道：“我也没有答应要嫁给你。”
“我知道。”他笑，“不过我劝你应该实际一点。你做了许多年的姑娘，发了许多年天真的梦，哪一个是实现了的？我是你眼前和未来最好的选择。”
妙真觉得莫名其妙，“这倒奇怪了，你娶你的二奶奶，是因为家里头定下的；娶你的二姨奶奶，是因为官场上觥筹交错不得不答应；你想娶我又是为什么？我们家早就没有了人口，就连我姑父姑妈，你也用不着要看他们的面子，是他们要看你的面子，全没有一点娶我的必要。更兼你也不喜欢我，为什么还打算要娶我？”
“谁说我不喜欢你的？”
“你方才说的，男女见几面，只不过看看对方是不是个胳膊眼睛齐全的人，根本不能够了解脾气秉性，说得上什么喜欢？你总不会告诉我，你是这一路上走来，看见我疯疯癫癫的样子就喜欢了我。”
他忽然顿住不说了，剪去说了句：“我倒不知道你是这样的伶牙俐齿。”气定神闲地笑着，好像她说错了话，而他是在包容她，不和她计较。
妙真堵上来一股气，这不该说的话，起头是他起的，截断也是他截断的，天生当官的做派，什么都是他做的主。
雨陡地落下来，先噼噼啪啪砸了几颗在瓦片上，人还没反应过来，便倾盆而注，把门外几棵芭蕉打得乱颤。屋里袭进来一股草腥气和灰尘气味，冷的岑寂的的味道。雨把局面僵住，那头也不见人来请，这里也出不去，只能长久地干坐着。
隔片刻那雨又转小了，传星也向门外看，顺便看见对过她侧着的脸，冷冷冰冰的，带着点气。雨方才还那样大，这会又小得淅淅沥沥的。他想到她才刚说话的样子的，好像是在和他吵架。
其实这严格上算是他们头回相对说话，不应该这样不客气，应当婉转迂回一点。但觉得弯来绕去的没意思，他相信她更喜欢直接了当的人。
对面廊下有丫头和小厮撑着黄绸伞走来，绕进屋里说：“小花厅上摆好了席面，老爷请姑娘和历二爷过去用饭。”
妙真与传星皆立起身，小厮丫头撑着伞送他们到小花厅里。寇老爷与夫妇与寇立夫妇都侯在厅上，几面风窗半卷竹箔，席上铺满珍馐玉馔。几方相让，欲将传星让到上首席位。
传星推辞道：“我是客，没有客人坐上位的道理，还请寇老爷先请入座。”
寇老爷推迟不过，只得勉强就坐。坐下去也不安心，一直偷觑着传星的脸色。传星就在他下首坐，紧挨寇立。寇立下头又是鹿瑛，鹿瑛下头便是妙真，妙真下头是寇夫人，寇夫人挨着又是寇老爷。兜了个圈子回来，可笑得很。
趁他们说起话来，鹿瑛附耳问妙真：“姐看历二爷这人如何？”
妙真向旁冷哼了声，并没说什么。鹿瑛掣着她袖管子，吐着气在她耳廓里，“我看这历二爷倒很好，比当初安表哥强上百倍。自然了，良恭更不能和他比。我看他今日专门来瞧你，仿佛是心里对你有些意思。”
妙真“轰”地一下想到他方才在屋里和她说的那句话——谁说我不喜欢你的？
一下不明白，这到底是他的主意还是寇家的主意。也许是他们合起来的主意。她闷了会，放下箸儿拿眼梢睃了眼鹿瑛，“他连二姨奶奶都有了，娶我回去放在哪里？”
鹿瑛待要劝她，听见席上笑起来，便住了嘴。待散席后，寇老爷与寇立送传星出去，鹿瑛便拉着妙真一齐往寇夫人屋里说话。
饭吃到一半雨就停了，此刻云翳散开，路出几缕晴光，西射在窗户上，傍晚反而比下晌还要亮堂。大家坐在屋里吃茶，寇夫人拉着妙真坐在她身边。吃着吃着，眼泪倏地淌下来。妙真一看就晓得，少不得有一番苦口婆心的话说。
果然寇夫人稍稍抹了泪就向妙真开口，“自从你们父母没了，鹿瑛倒还好，是我家的儿媳妇。他们夫妻虽也有个拌嘴的时候，倒还相亲相爱，如今只等生下个一男半女，也算圆满。你又如何呢我的儿，眼见快三十的女人了，还没个着落，又在外头逛了那几年，那些该拔舌头的烂嘴嚼出些不好听的话来，叫你往后如何嫁人？”
说着凄凄哀哀地哭着，鹿瑛忙从椅上起来，上榻前递帕子，“太太不要伤心。”
寇夫人剔她一眼，“我怎能不上心？咱们关起门来自家说话，虽然难听，倒是为妙妙好。谁家娶妻不拣个年轻的？妙妙可还年轻啊？又和嘉兴那邱纶因为离家出走的事，闹得谁不知道？这会我有心要给妙妙说亲事，又不知哪里找得到个不计较这些，还可靠，家世门第又还过得去的人。”
鹿瑛微笑着看妙真一眼，“我看眼前就有个人，那历二爷难道不好？他今日专门到咱们家来看姐的病好没好，我看仿佛是心里有些看中姐的意思。只不过我想，因为他家中已有了两房奶奶的缘故，一时没好向老爷太太开口。”
寇夫人忙把脸色转喜，“真的？怪道满城里谁家不是三请五请的人，今天忽然肯到我们家里来。我看倒好，他人又年轻，家里又是那样的富贵权势，倘或妙妙跟了他，也不怕发病起来没人照管，人家家里多的不是仆役。虽然做三房不好，可这宗人家，给他们做三房，倒比给那些寻常人家做正室还要体面些。”
说着扭头问妙真的意思。
妙真心里只觉好笑，兜来转去装这些样子，还不是为了劝她心甘情愿给人做妾。她不由得冷笑，一口气堵上来，便说：“既然我如今这样子不大好说婆家，姑妈也不要再费心去为我想这些事。我也不是一定要嫁人，索性找个庙剃了头发做尼姑去。”
寇夫人“噗嗤”一笑，那胳膊肘把她拐一下子，“你这孩子，说什么傻话？那庙里就是肯收了你，哪有到菩萨跟前撒疯的？我倒不是看那历二爷别的，就看中他家里富贵，人口多，你这样的病搁在他们家里，有什么麻烦？人家根本不当回事。我倒有心把你许给别家做正室，可现摆在眼前的事实，你眼下这境况，实在不好找。”
正说话，倏见杜鹃从窗户前晃过去，一时酸言酸语地说着进了门，“哎唷，我听见才刚家里来了位贵客，连二奶奶都到席上去陪客了，怎么单没请我和大爷？想必是我出身不好，又不会说话，太太怕我上了席面得罪了客人，所以不请？我赶着去瞧，谁知花厅里又散了。听说是上月里送大妹妹回家来的客人？大妹妹好福气，遇见这么位王孙公子，往后跟了去，倒比在我们家里日子好过许多，人家家里吃的穿的用的，哪样不比咱们家的好？”
她穿着件桃粉春衫，半罩水绿的去，两片脸颊匀得白里透红，抹着一口丹唇，打扮得年轻艳丽，不像是养着两个半大孩子的娘，倒像个盼着出阁的姑娘一般。
寇夫人因为她这两年和外头男人传了些闲话，恨她恨得要死。奈何她叔父在府衙里年年高升，又怕这种事闹穿了伤到寇渊和寇家的体面，因此隐忍不说。心里却是嫌烦了她许多，这两年改和鹿瑛亲热。谁知鹿瑛也不争气，偏迟迟不见有个孩子。
真到了两面厌嫌的境地，此刻又因为杜鹃这几句酸话说妙真，空前的待杜鹃和蔼起来，“你瞎说什么，人家历二爷和寇立在北京就认得，鹿瑛又是妙妙的亲妹子，所以才大家一起用席。谁瞧不上你？”
杜鹃把眼瞟向妙真，笑道：“我自然不怕太太瞧不上我，咱们无论出身家境，到底是做了一家人。就怕大妹妹要高嫁了，以后瞧不上我这门亲戚。”
妙真心里一阵烦闷，不想和她为这些有的没的理论，起身告辞要走。背后听见她还在轻描淡写地讲：“瞧，这会就已经看不上我这个大嫂子了。”
妙真没理会，依旧走出门去。下过雨的缘故，到处寒烟凄迷，冷得很。这一家三个女人忽然凑拢来，仿佛是对她打了个伏击，或劝或讽，都是一个目的。
她去后，杜鹃在屋里拣了根椅子坐下来，轻轻冷笑，“我看这门亲事不是那样好能做成的，大妹妹心气高，哪里轻易肯给人家做三房小妾？”
鹿瑛也坐回椅上，想着妙真，凝着眉头轻声细语地，“我看难不是难在什么三房四房上头，是大姐姐心里还是放不下良恭的缘故。”
寇夫人想也是这个缘故，在榻上顿足叹气，“这丫头是个重情重义的人，和那个良恭在外头跑了这些年，也不怪，就是带着条狗也都处出感情来了，一时舍不得也是寻常事。可难道真要为个没出息的下人，把她后半辈子耽误了？她怎么就想不通呢。鹿瑛，你是亲妹子，把这道理说给她听，不要叫她钻那个牛角尖。”
“太太放心，我自己的亲姐姐，我不为她去打算，谁还为她打算？”
忽然听见杜鹃“嗤”地一笑，提着眼看向鹿瑛，“倒看不出来，我们二奶奶还是和姐姐要好得很哩。哎唷，真是处处为姐姐打算，到底是姊妹，啊？”
鹿瑛给她看得极不舒服，仿佛她那眼睛轻轻把她端庄温柔的皮囊揭开，露出一肚子自私的肠子。她也带着气起身辞出去。
连她也走了，杜鹃不得趣，勉强坐了会，也辞回房中。
自此后，鹿瑛总去劝妙真。传星也隔三差五地就往寇家来，有时来访寇老爷，有时来访寇立。都知道他其实是来见妙真的。寇家上下不无笑脸相迎，最高兴的就属寇立，满亭里告诉人家历传星是他的朋友，将来还要做他的姐夫哩。外头人无不巴结奉承，不在话下。
这日传星又来，寇夫人见春色大好，特地叫妙真领他在花园里逛逛。妙真无论如何推辞不过，只好和传星走到小花园里来。寇家的花园不大，几条小径穿插纵横，曲曲折折地往绿荫密匝里爬去。妙真自走在半不前头，也不和传星说话，脑子里想着眼下这情形，真是不知该如何是好。
说要剃了头发做尼姑，实在是赌气的话。她有这疯病，庙里也不肯轻易收她。她姑妈倒有一句话说得对，她如今的处境简直是几面为难。要嫁个穷些的，好比良恭，那是平白害了人家；要嫁个门第相当的，她的年纪又尴尬。数来数去，还真是传星说的，他就是她眼下和往后最好的选择。
但到底是不甘心的，一是为给人做三房；二还是因为良恭。她把一颗小石子踢着，觉得自己就是那颗石头，叫命运追着赶着，全不由自己。她低着头，没留意前头有人，倏然听见“哎唷”一声，才看见杜鹃不知哪里踅出来，把石头踢到她腿上去了。
杜鹃说是回了躺娘家，单领着一个小丫头。才刚进门，欲从花园子里穿回房去。陡地给石头打了一下，正要破口骂，看见是妙真和传星一前一后地走着，又把话咽了回去，笑着招呼，“大妹妹，大太阳底下，怎么领着历二爷在这里瞎逛？”
妙真看见她满面脂粉，有一种容光焕发从脂粉里透出来，不由得想到鹿瑛说的那些闲话。她抿着唇笑，“才刚在姑妈房里吃了茶，姑妈张罗席面去了，叫我领着历二爷在园子里逛逛。”
杜鹃长长地“噢……”了一声，眼珠子转到传星身上去，“久闻不如见面，前头有一天我看见老爷送历二爷出门，远远的还当是谁，那样的气派。今日近前看，真格是神仙似的人物。”