“他们这到底是巡守还是软禁啊？”亚宁目瞪口呆，“这是生怕任何一个联邦人和帝国人接触是吧？”
  “也不是。除去帝国使团所在的几个楼层，剩下的房间还是正常向贵宾开放的。但进出酒店的道路全程处于监控之下，酒店本身对于每个入场的客人都有严格的身份审核机制。如何混进酒店，就是最大的难点了。”周嵂说道，“为了不让帝国使团感到不悦，军部不敢在使团所在的楼层安排士兵值守。我们只要能混进酒店、顺利通过电梯到达使团所在的楼层，接下来的路也就畅通无阻了。”
  其实也不算畅通无阻——给帝国外长看门的是帝国的士兵。帝国使团也婉拒联邦人的叨扰。但周嵂相信，只要他手上的证据展示出去，帝国士兵是不会拦着他的。
  静怡：“我们怎么混进酒店？”
  亚宁脑洞大开：“扮客人，扮酒店内部人员，扮清洁工？”
  “这些身份需要提前的谋划安排才来得及。”周嵂说道，“白沙等不了那么久。”
  “我们反其道而行之。”周嵂目光深邃地说道，“假扮帝国人。”
  亚宁/静怡：“……？”
  “要假扮帝国人其实很简单。一个外形拟态装置，足以让我们伪装成那几个帝国人的模样。为了加深说服力，我们还要放出‘精神体’。”周嵂说。
  他把两个拟态装置递给亚宁和静怡，载入那几个官员的照片，他们的面貌顿时变得与那几个官员相差无几；随后，周嵂又给了他们一枚黑色纽扣般的小装置，按一下，就会出现一个悬浮的界面，界面上显示的字样居然是“请定制您的精神体样貌”。
  周嵂轻声说道：“这是我从黑市上买的‘精神体模拟器’，其实原理只是通过光线拟象创造出几个活灵活现的动物来。在联邦内部，也有不少人羡慕阿瑞斯人的精神体，这种‘精神体模拟器’算是他们平时拿来做角色扮演的道具。撇开精神力不论，模拟出来的效果确实和帝国人非常相似。”
  而精神力的问题很好解决。
  他们都是s级以上的精神力，要扮演几个“精神力四溢”的帝国官员也不算难事。
  静怡：“要假扮的人选确定了，那怎么保证我们顺利混进酒店？”
  “我查看了帝国外交使团今日的行程表：大使和副使都滞留酒店，但有几个外交部的小官员要去联邦新闻部商谈几天后星网记者招待会的事。”周嵂点开一份应当是属于秘密文件的行程表，弄到这份文件，对于周家的继承人而言确实不怎么难，“这几个官员会于上午十点离开酒店，乘坐特殊编号的军用飞梭前往联邦新闻部。从飞梭进入飞行轨道、至到达政府大楼，大概需要花费八分钟的时间。这八分钟内，即使是军部，也不会轻易怀疑这几个帝国官员的动向。而这种特殊的军用飞梭，我家也有一辆。”
  周嵂说，他打算制造一个完全相同的号码牌安装在飞梭上，以假乱真——这当然是违反军部规定的，但事已至此，他也没有更好的选择。等那几个帝国官员离开酒店，周嵂就沿着轨道逆行，把他家的飞梭开到酒店门口，他们三个就装作不小心把重要文件落在了房间里，找借口混入酒店。
  无论是在酒店周边巡查的士兵，还是在酒店工作的员工，都不会在很短的时间内怀疑他们。
  当然，周嵂的计划需要一点运气。
  万一酒店的经理真的胆肥到一定地步，伸手向他们这些“刚刚去而复返的帝国官员”索要身份证明，那他们就分分钟暴露了。
  除此之外，周嵂的计划已经是个接近于最佳选择的计划。
  他们不必跟军部动手，不必飞檐走壁躲开无人机和狙击手的视线，只需坑蒙拐骗即可。
  但这也需要一定的心理素质。
  早上九点半，三人乘坐周嵂准备的军用飞梭，停在飞梭轨道的某个角落里。
  他们都装备了拟态装置，还实验了“精神体模拟器”的功能是否正常。出于严谨，周嵂还特地调查过那三个帝国官员的精神体，分别是山猫、白鼬和松鼠。浑身散发着莹白光芒的透明小动物，围绕着他们露出憨态可掬的模样——简直像的不能再像。
  “帝国人的精神体……真是特殊的标志。”亚宁忍耐着把自己的身体当作树干四处攀爬的松鼠，努力装出一副习以为常的模样，说，“可沙沙不也是帝国人吗？为什么她没有精神体？”
  周嵂沉默不语。
  这或许也是她遭遇厄运的原因。
  如果她在小时候就与精神体相伴，长眼睛的都能看出她是个阿瑞斯人，那她早就被引渡回帝国了。
  早上九点五十五分。
  “注意。”周嵂换上了那个假的编号牌，启动飞梭的自动驾驶模式，在轨道上转了个方向，往豪森华西酒店驶去，“我们要出发了，记得装的像帝国人一点。放出精神体的同时，也要释放精神力。”
  是的，在过去的几小时内，周嵂还给两人临时补习了释放精神力的技巧。
  静怡和亚宁只用了半个钟头就掌握了。
  早上十点整。
  军用飞梭的引擎冒出银光。他们穿梭在人流如织的飞行轨道上，以最快的速度赶到豪森华西酒店的停机坪。看守停机坪的人员不明白他们为什么这么快就回来了，但还是乖乖地给他们开放了停驻位置。
  三人从飞梭上走下来，黑色的外交官礼服在阳光的照耀下隐隐泛光。他们的精神体都跟磕了药似的兴奋地在空中飞来飞去，强大的精神力从他们的身体里不断流泻出来，周围的酒店工作人员都不自觉地为他们让路，并且感慨：不愧是帝国人，这精神力就是强啊。
  他们从停机坪出来，走入酒店后门。在门口警戒的士兵和警卫都没敢阻拦他们一下。
  刚刚踏入酒店，他们就被金碧辉煌的灯光和脚底发亮的大理石地面给晃了眼。
  穿着黑白执事服、外表精致文雅的年轻经理对着他们微笑了一下：“几位先生怎么这么快就回来了？是有什么另外的需要吗？”
  亚宁和静怡从未来过这么“富贵”的地方，见经理朝着他们越走越近，手脚不由自主地僵硬起来。
  好在周嵂身上的上位者气息浑然天成，他一个淡淡的蹙眉，就叫经理的微笑颤了一下。
  周嵂：“没什么，我忘了两份重要的文件还在房间里。我们回来取了文件就走。”
  说着，没有继续搭理经理的意思，兀自抬脚迈向酒店的传送梯。
  经理笑着目送他们离开，松了口气的同时也忍不住埋怨：帝国人这都什么德行，出门参加会议还能忘带文件。忘带文件就算了，明明是他们自己的失误，对着他狂飙什么精神力压迫啊！
  三人头也不回地穿过大厅、走向酒店传送梯的方向。在路过一个拐角、彻底摆脱经理的视线后，三人不约而同地匆忙靠在墙面上，轻轻松了口气。
  “……吓死我了！”亚宁闷声道。
  “你们才要吓死我了。”周嵂略带疲惫地说道，“让你们释放精神力，没让你们用精神力碾压他们。你们这样很容易惊动周围的人。”
  亚宁和静怡对视一眼，开始收敛精神力。
  他们身边的“模拟精神体”还是一派活跃，松鼠在薅亚宁的发丝，白鼬在周嵂肩上翻滚，而山猫抓着静怡的衣角不停磨爪子。还有一只小巧的金腹百灵鸟，不知道从哪儿飞出来的，在空中发出婉转轻灵的鸣叫，似乎想加入“精神体”们的捣乱行列——
  等等。
  百灵鸟？
  哪里来的百灵鸟？
  三人的脊背顿时僵住。
  紧接着，一只油光水滑的、肌肉健美的黑豹，从暗处角落中踱步而出。它每一步的动作都轻巧却暗含力量，那双金色的兽瞳紧紧盯着他们，散发出属于强大捕食者的天然的危险气息。
  ……这才是真正的精神体。
  强大的、纯粹的精神力的结合。
  与模拟出来的那些只有卖萌用途的宠物不一样，在它们出现的这一刻，周围的空气就陷入了短暂的凝滞。
  精神体代表着帝国人的半身，它们的意识就是主人的意识，他们的视线就是主人的视线。
  三人心头涌现出不容忽视的、他们已经被识破的直觉。
  “我说这附近怎么有陌生的精神力出现。”一道温和的声音响起，微微暗笑，每个字音都踩在某种特殊且动听的韵律上，“原来是混进了你们三个……嗯，我不能把你们叫做‘小老鼠’，毕竟你们的精神力还是像模像样的。但你们为什么会出现在这里，能给出一个合理的解释吗？”
  帝国的外长伯灵微笑着出现。
  他身后跟着没什么表情的舰队司令纪伦。纪伦看起来虽不如伯灵那样和蔼可亲，但他身上也没有什么凶悍或是冷酷的气息。相反，他像是某种强大而沉静的猫科动物，金色双瞳静静地注视着他们，眉峰微挑，暗含某种好奇。
  亚宁和静怡下意识吞咽了一下口水，但很快就反应过来：虽然他们暴露了，但好在发现他们的是帝国人，他们的目的已经达到了！
  只见周嵂抬眼，深邃的双眸注视着帝国的外长伯灵，镇定而坚决地说道：“我是为救我的朋友而来——她是个帝国人。”
  伯灵的眼神透出一点惊讶。
  “我的朋友，名字叫做白沙，她从小在联邦长大，却在军校的入学体检中被查出是个帝国人。”周嵂开门见山地把他手上的资料全部投影出来，“联邦军部的人把她带去了黑礁星，那是军部的秘密监狱。他们打算用‘中枢’审问她，但是这样会毁了她的精神力。”
  伯灵脸上的微笑渐渐淡去，而他身旁穿着军装的纪伦也露出了严肃的神色。
  周嵂展示出来的资料有理有据，不似作假，但最重要的是，那张悬浮在光屏上的、属于白沙的照片，让伯灵和纪伦都陷入了短暂的震惊和迷惑之中——
  “我马上联系联邦军部。”
  伯灵就抛下了这么一句话，就急匆匆地与三人擦肩而过。
  三人隐约能看清他的脸色，和之前和风细雨般的微笑相比，那脸色真是难看地可怕。
  但——他们知道帝国护短，可这帝国外长的反应是不是太过迅速、太过激烈了一些？连详情都没多问几句，就直接一副要冲过去撕了联邦军部的架势……
  “刚才的资料，传送给我一份。”
  一道磁性而低沉的声音响起。三人组恍然，这是他们第一次听到纪伦开口。
  周嵂把资料递交出去。
  “放心。”纪伦再度开口，他的声音里有种特殊的决意，与那双闪烁的金色双瞳暗暗共鸣，“如果这是真的……帝国不会放过他们。”
  第三十八章
  作为帝国派出的访问联邦的大使， 伯灵有资格要求直接连线联邦的军事统领。
  军部统领办公室的秘书长在接到伯灵的连线请求后，略微犹豫了一下，问道：“请问您想和统领先生商议什么事务呢？”
  风度翩翩的帝国外长微笑着说：“你只需告诉他， 这和我们几天后要在星网招待会上公布的内容有关。”
  也就是说， 事关联邦和帝国的议和事项。
  秘书长马上回答“请您稍等”。一分钟后，伯灵得以与联邦的军部统领面对面视频通讯。
  光屏上出现的是个双鬓微霜、沉稳威严的老者， 他的外表看起来略显沧桑，但依旧清亮的眼神又带给人一种精神矍铄之感。他抬眼看着伯灵， 面上没有一丝笑影。
  反倒是伯灵笑着与他打招呼：“真是好久不见， 统领先生。”
  老者的眼珠子转了转，蹙眉：“你还记得我。”
  “当然记得，公治礼先生，联邦最优秀的将军之一。”
  伯灵的语调轻松中带着与老朋友叙旧的熟稔，脸上挂着老者痛恨至极的、极具迷惑性的微笑——二十年前， 伯灵就是带着这样的笑容，在联邦与帝国的战后和谈会议上以强势的姿态逼迫身为战败方的星际联邦签署了《纳尔森条约》， 让星际联邦失去了边陲星系的十几个重要矿星。
  没错，公治礼参加了二十年前的那场战争。他正是在那场战争中崭露头角、坐上了少将的位置。但无论他作战如何英勇，他都是联邦的“常败将军”。
  其实这并不丢人，因为当时没有任何将领能阻止联邦兵败的颓势。
  以至于在战后和谈会议上，联邦只能降低姿态，答应帝国的一系列要求，只为换取战争的结束。
  平心而论，那张战争并没有给联邦和帝国两方带来根本性的创伤。但当时联邦内忧外患， 既要派兵与帝国作战， 又要花掉大量的功夫在应对星虫入侵上， 长此以往， 国力难以维系，联邦才决定在一切无法挽回之前主动与帝国“议和”——说是议和，其实与投降无异。
  战争大多波及边陲星域，没有给其他繁华的联邦星系带来太大损伤。因此在联邦公民眼里，他们只知道这场战争他们输了，将所有的谴责集中在军部上。但他们却不知道，主张议和、强令军部撤退的其实是联邦政府。
  那场从头到尾贯穿着耻辱的谈判会议，公治礼至今没有办法忘记。每次午夜梦回，他依旧是二十年前的模样——当时他虽然是上将，但还没掌握多少军部的权力，他只能眼睁睁地看着星际联邦的外交团队在帝国人面前卑躬屈膝，而坐在谈判席上的伯灵用他轻巧却犀利的言语逼的联邦政府不断妥协，最终签订了割让领土的条约。
  公治礼还记得，当时年轻的自己怀着满腔的愤怒，想要厉声斥责帝国无耻的时候，联邦的代表团长向他投来的悲哀却又麻木的一瞥：那是无声的阻止。
  公治礼恨联邦的妥协，但更恨自己的无能。
  二十年后，他再次与伯灵隔着光屏遥遥对望。
  因为多年的苦心经营，他终于爬上联邦的军事统领之位，为此面目苍老、华发早生，第一眼看见他的人都不敢相信，他还不到五十岁——而面前的伯灵，却是风采依旧，二十年的岁月流逝，似乎从未在他身上留下痕迹。
  ……怪物。