他们来到山脚时，出山门，眼前豁然开朗。辽阔的平原上蔓延青青芳草，不远处用木架垒起一座高台，红艳艳的红绸球悬于正上方，静候勇士来夺下。
  高台后方搭着圆台，大将军韩广义正坐其中，审视着这最后的角逐。
  玉龙山上有韩广义放着的信子，负责观察记录每位比试者的行动，信鸽一趟一趟地从玉龙山里飞出来，韩广义也一次一次捻开信件，嘴角上的笑愈来愈大。韩广义觉得有趣，这一次的比试真有趣。
  韩阳坐在韩广义身边吃瓜，脸上沾满了糖水和西瓜籽儿，韩阳说：“那个叔叔能赢吗？”
  “哪个？是昨天领你入帐子的那个吗？”
  韩阳摇摇头说：“不是他。就是那个，跟他一起的那个。何…何…？”
  “何湛。”
  “对对对对。”韩阳小鸡啄米似的点头。
  韩广义意味深长地笑了笑：“不好说。”
  镇守玉屏关的五万大军里，除却他韩家军中的人，从外头征募进来的兵中，韩广义最欣赏骑兵营的杨坤。这个人刚正不阿，心正纯良，加上本领过人，若加以培养，定能成一把好手。
  而对何湛，他也只是听杨坤说过。
  杨坤说此人乃是人中之杰，他也曾派人调查过几次，得回来的情报则与杨坤的口径大相径庭。此人在军中浑噩度日，不将心思放在建功立业上，整日里唱曲吃食，不成个样子。韩广义一直以为杨坤是无识人之能，如今看来，却不然。
  他紧紧握住手中的信笺，看着从山门涌出来的众人，心中竟有些期待这些人还会有什么表现。
  “从此之后，各凭本事，一争高低。”金远晟一行人并排列在山门前，顶头上的红绸球被风扬得来回晃动。金远晟率先奔向高台架，其他人见他先行，纷纷紧握手中的兵器，飞身追上。
  其中随金远晟前来的两人对视一眼，而后微微点头，像是做好什么约定似的提刀冲向金远晟。
  何湛不着急，还是悠然跟在后面，看着他们自相残杀。
  这转眼一看就瞧见金远晟被两个人围攻住，何湛暗自摇头道：“真是天道好轮回，苍天饶过谁！”
  恰逢此时，杨坤率众人赶到，只见前方已打得不可开交，心知已到各争输赢之时。
  他转身对众人抱拳行礼，说：“一路上多谢各位相助，以下既是格斗，便拿出真本事来。但请各位点到为止，以和为重。韩将军监兵，也莫要耍阴私手段。褚恭在此谢过。”
  众人互相对视一眼，点头，自觉排成一列，待杨坤喊一声“起”，便如脱弦的箭一般冲了出去。
  这边金远晟将那围攻他的两人打得起不来，率先爬上了高台架。何湛在人群中格挡着胡乱砍下的刀剑，远远就看见金远晟爬到台子上去，心中大叫不妙。
  他回头看了一眼跟上来的杨坤等众人，冲着金远晟喊了句：“金少！你慢慢爬，我将这群人引开！你一定要赢啊！”
  何湛胡乱晃着剑，又蹦又跳地在吸引人注意。
  杨坤阵营中的人一听他这么喊，怒火噌一下就冒出来。这个小奸细，小叛徒，平日里跟杨坤那么好，结果转眼就抱了金远晟的大腿，现在还想吸引他们注意，让金远晟赢。
  我呸！没门儿！
  几个人交换了个眼神，纷纷掠过何湛身侧，“夹枪带棒”地打了何湛几拳附带着踹了几脚，却不做停留，直冲金远晟而去。
  疼。真疼。何湛五官恨不得皱到一块去，他抱着剑躬身跪到地上，额头上冒出一层薄汗。
  这群小兔崽子，下手还挺狠。
  混乱中，杨坤没有看到何湛，只看见高台上几人已同金远晟交锋。高台架立在圆台上，圆台上还铺了一层软物，以防士兵从高台跌落受重伤，但即使如此，若从较高处跌下来，也够躺两天的。
  杨坤狠狠拧着眉，提气飞跃至台上，纵身接住一个被金远晟从架子上打落的人，待至那人停稳后，他才爬上去。
  爬上高台架的人越来越多，先前上来拦截金远晟的人已经被各自缠住脚，无暇顾及其他。一些人不敢再往高处打，只在中半段比试，怕摔下来。杨坤手脚攀爬得飞快，伸手就扯住金远晟的脚腕，将他拉下一大截。
  何湛也顾不得疼，借着剑站起来，拖着身子往高台上走去。
  几人相争，纷纷出局，到最后居然戏剧性地剩下了何湛、杨坤和金远晟三人。要是剩下杨坤和金远晟也就算了，可何湛怎么还没出局？到底是什么鬼啊！
  众人看着何湛颤颤巍巍地倚着高台架，又从怀里摸出来一个苹果，眼神不胜唏嘘。
  简直被这人气得要疯！
  金远晟大喊一声：“何湛！愣着干什么，还不上来帮忙？”
  何湛踩了踩脚下软绵绵的东西，心中估摸掂量着什么。金远晟闪避杨坤的攻势，又往下看了一眼，这才看见何湛咬着苹果爬上来。他爬向的是杨坤。
  看着他一点一点靠近，杨坤是一点想赢的心都没有了。
  何湛想赢，想出人头地。杨坤松了手，想从高台上下来，此时，何湛却走到了他面前，拿下苹果后冲他咧嘴一笑，将声音压得很低，只能让两人听到：“你看，昨天晚上我俩都在月亮下盟誓了，你今天一定要拿到头筹。”
  杨坤茫然地说：“裴之…”
  不等他再问，何湛又咬住苹果，转身攻向金远晟。这倒戈倒得太快，金远晟猝不及防地连翻两次，才与何湛拉开距离。
  却不想何湛更快，他就像是潜伏在丛林中的小豹子，瞄准时机，猛地扑向金远晟。
  众人倒吸一口冷气，大声叫了出来。
  这个动作极其危险，很有可能直接掉下来，何湛到底会不会打架！
  可不想，何湛就是要拉着金远晟一起掉下来，他推着金远晟一起掉下高台！
  “裴之！”杨坤想去拉，伸出的手却只扯住何湛的衣角，还给扯烂了。
  风震痛何湛的耳膜，他的眼中全是金远晟震惊恐慌的脸。
  何湛咬了咬牙，浑身用力一翻，与金远晟上下移位，在即将落地之时，他抽剑横在木架之间，巨大的冲力将木剑生生折断，手腕处传来一阵痛麻，可就因这小小的阻断，却大大减小落地的重力。
  疼，瞬间在背脊处炸开。要不是何湛口中还咬着苹果，他一定会叫得震天动地，撕心裂肺。
  日光刺得他睁不开眼，背脊上的疼痛在阵阵耳鸣中愈发清晰，让他额上直冒冷汗，紧接着眼前晕开一片接一片的黑暗。
  苹果从何湛的口中滚落，他猛地干咳一声，忽觉五脏六腑都绞在一起去了。
  金远晟还在发愣，原本那个在下面的人应该是他，他不知道何湛为何会这样做。
  红绸球抽落，杨坤抓着红绸稳稳当当地落在地上，他将金远晟扔开，把何湛从地上扶起来。动作粗鲁地让何湛连连喊疼，好久才缓过来。
  “裴之，你怎么样了？！”
  何湛闭了好几次眼，才将眼前的晕眩感压下。他的手在地上摸了半天，而后对杨坤傻兮兮地一笑：“完了，没咬住，苹果掉了。”
  相比何湛轻松的脸色，杨坤神情十分凝重。他将何湛拉起来，扶着他的肩，让他站稳。
  除了刚开始有些晕眩，背上还有点疼之外，并无什么大碍。何湛仰了仰头，看见从高处落下的红绸，问：“赢了？”
  半晌，杨坤没有说话。何湛又自言自语地说了句：“赢了就好。”
  众人口中欢呼着，纷纷靠过来，想要跟杨坤道喜，却看见素日里从未跟何湛动过怒的杨坤挥拳——狠狠揍在何湛的脸上。
  众人大哗，僵住脚步。
  何湛头一偏，一个踉跄退了几下，嘴角流出血来。
  这一拳打得何湛全懵了。
  杨坤上前猛地钳住何湛的肩膀，几乎是咬牙切齿地质问他：“对于你来说，输赢就那么重要吗？”
  果然。一如既往地挨揍了。何湛抬手擦掉嘴角的血迹：“赢了不好啊？”
  “你想让我赢？”杨坤一字一句道，“这都是你自己的主意，你有没有想过我的感受？何湛，你我可是结拜兄弟…你真是…太过分了…”他手上骨节发白，钳着何湛的手陡然松下，说出最后几个字的时候，几乎用不上任何力气。
  为什么跟挚友在一起，还要费尽心思去揣度对方言语神情是真是假？人心，哪里能经得住这样的考验？
  一人怯声道：“杨哥，韩将军还在台上等着你呢。”
  杨坤看着何湛，双拳紧握，大步冲下台去。何湛本就累得要死，又被杨坤打得晕头转向，干脆席地而坐，眯着眼看杨坤一步一步走到韩广义的面前。
  金远晟愣着看他很久，语气僵硬地说：“你别指望我会对你感恩戴德，这都是你欠我的。”
  “行了，我没想你感谢我，而且我也不欠你的。”何湛拧眉，“乖，我现在没心情对付你，一边儿玩去。”
  金远晟憋得脸色发青：“你…”
  杨坤垂首走到韩广义面前。一人双手奉上一把绣月弯刀，韩广义拿过，递到杨坤面前，道：“杨坤，你果然不负所望。这把宝刀，是你的了！”
  “多谢将军。”杨坤接过刀，声音平伏，没有任何喜悦之情。
  韩广义笑道：“你的那位小兄弟表现不俗，晚上庆功会，带他一起来，我敬你们酒。”
  “…好。”
  韩广义吩咐大军稍作整顿，即刻返回营地开庆功会，喝碗好酒。这下，兵士们算是真沸腾了！那些人欢呼着拥上去将杨坤高高抛起，杨坤离天远了又近，侧首瞥见独自坐在台上的何湛，他却再也笑不出来，只能勉强勉强维住脸上的笑容。
  韩阳从欢闹的人群中挤出来，手里捧着一块瓜，小老鼠似的溜到何湛身边儿。
  韩阳说：“喏，我专门留给你的，可以抵你的海棠酥么？”
  “恩…可以。”何湛接过，一口一口吃起来，他问，“韩将军让你留下啦？”
  韩阳骄傲地仰了仰头：“那是，我那么厉害，我爹最喜欢我了！”
  哦。也不知那个因为怕挨揍不敢进帐子的是谁？何湛揶揄地笑着，点头道：“恩，是啊是啊。”
  “一会儿就要回营地了，我让我爹派你给我牵马，好不好？”说着，他偷偷望了望周围，附到何湛耳侧说，“我可以让你骑马，不会有人知道的。”
  他今天遭人恨着呢，万不能再跟韩阳走近了。何湛低眉道：“多谢小公子抬爱，只是我刚刚摔得不轻，怕连马都上不了。我想混在车队里回去。”
  “这个没问题。包在我身上。”韩阳拍胸脯保证。
  韩阳果然很靠谱，何湛是趴在车上被运回去的那个。
  回营自不会再翻山越岭，而是绕道从天狼峡回去。玉屏关以群山为障，唯一的缺口就是天狼峡。从玉屏关出关，过峡口经关外长路，便可直达忽延布大草原。
  这个路远也不算太远，只是比平常更费脚力而已。
  不过这倒跟何湛没甚关系，他悠悠然躺在木车上看了一路的星光，心中估算着时间，来年的春天应该就能见到宁晋了。这一年除了有个比试外，还有三次考核升迁的机会，若他都能把握住，估计能在宁晋来之前升到副尉一阶。
  还好，总不算太窘迫。
  忽地，前头出现一阵骚动。何湛不知发生了什么事，只听一路飞奔跑到后面来报信的人说：“阿托勒部夜袭营地，韩将军已经带兵回去营救了！”
  阿托勒奇袭军营？！卧槽，怎么提前那么多天！何湛从车上滚下来，抄起一把刀就飞身追上去。
  没道理！实在没道理！镇守玉屏关的军队分为东西南北四个大营，比试会也是先从东营开始的，阿托勒奇袭军营明明是在西营举行比试的时候才发生的事。紫陆星君，你来给我解释一下啊！
  上次，阿托勒部可是烧了整个西营！
  他私藏的苹果，他写得信，他从古玩市场辛辛苦苦淘到的剑，都在营地啊！啊啊啊啊啊！你大爷的！他的东西！
  他从队伍里抢过一匹马来，扬马缰迅速跟上去，借着明亮的星光，终于跟上韩广义队伍的步伐。
  哒哒哒的马蹄声如同何湛狂乱的心跳声，他抬头看向玉屏关的方向，却没发现任何一点火光，远方的夜空寂静如水，没有一点紊乱的迹象。
  韩广义在前，忽地从黑暗中捕捉到一丝不同寻常的迹象，接着是渐行渐近的马蹄声。他恐是敌军，立刻喝住整个队伍，狠狠拉停胯下的大马。
  火把沉浸在夜色中，发出微弱的亮。韩广义看见来者队伍也执明火，从后头跟进的人将前方奔跑的人尽数杀下马，惨叫哀嚎之声传得很远很远，直至传到他们这边来。
  韩广义缓缓抽出刀来，紧接着是一阵刀剑出鞘的嘶鸣声。