1. 重生
  「亲爱的子民,以后你们的性命,由本王子守护。」一位长相俊美,一头银白色短发在微弱光线的照耀下,依旧熠熠生辉的男子如是说道。
  他站在共议峰会厅前的平台上,表情桀驁,彷彿任何猛兽扑到他面前,都只能如螻蚁一般被他轻易抹杀。
  台底下的观眾群情激昂,一个个被男子的霸气宣言给迷得七荤八素。
  「啊啊啊啊!王子殿下好帅啊!没想到在一层的我,竟然能亲眼目睹王子的容貌!如果有机会亲身体验太阳光,一定就像王子一样耀眼吧!」
  「欧恩王子是贵族中第一个觉醒的人吧?不愧是芙拉王后的孩子,就是争气!」
  「虽然芙拉王后是平民出身,但是欧恩王子那一头象徵贵族血脉的银发,比任何一位王室成员还要美丽!」
  同一时间,和一大群人挤在大楼间转播萤幕底下的夙征,几乎是同时,与欧恩一起将这句致词后的结束语说出口。
  「亲爱的子民,以后你们的性命,由本王子守护。」
  站在他身旁的男子十分惊讶:「你怎么知道王子要说什么?」他是夙征的好友,泰迪,一头棕色捲发凌乱在头上,浅棕色的眼眸无时无刻不带着亮光,彷彿对所有东西都充满好奇。
  「刚好猜到而已。」夙征耸肩,长年带着微笑的脸庞难得有些严肃。
  现在是球历158年,地球在经歷了严厉的气候变迁以及物种突变的优胜劣汰后,进入了新纪元。
  地球早已不是过去和善的样貌:紫外线辐射增强、土地被海水淹没、变异的吃人猛兽大量出现,人类的领地被迫缩小。
  在当时,不同种族之间早已失去界线,团结一心只为了从刀枪不入的猛兽爪牙下逃脱。然而人类在那些堪比外星生物的猛兽攻击下节节败退。
  直到哨兵与嚮导的出现。
  他们拥有比正常人类更强的体魄与精神力,不仅能与猛兽抗衡,也有了能抵御大气下辐射污染源的皮肤。即便外型与人类无异,能力却堪称无敌,因此被称为觉醒者。
  而今天便是一年一度的觉醒者加冕礼。
  透过觉醒身分的确认与登记,他们拥有了进入「二层」的资格。
  传说那是一个比「一层」环境好上几百倍的天堂,也因此成为觉醒者、进入二层是所有人类的毕生梦想。
  然而十分残酷的是,平均的觉醒年龄落在18-25岁之间,如果超过这个年纪还没有觉醒的话,几乎可以说是不会觉醒了,这也代表着他们永远没有离开一层的机会。
  不能离开「一层」,不仅意味着他们无法逃离逼仄脏乱的居住地,去看不同的风景与物种,也意味着他们无法离开垄罩在上空的辐射保护层,亲身走到户外感受阳光、无法摆脱难吃的营养液,体会真正的食物味道。
  他们永远都只能像宠物一样被贵族圈养,等待每日的营养液投餵。没有自由、没有目标。
  泰迪看着大广告萤幕上,王子那低相素也没被削落半分的、宛若天神般的容貌和仪态,心生嚮往:「如果我也能觉醒,我一定要加入皇家骑士团!」
  夙征瞥了他一眼,声音阴惻惻:「你要是敢去当那些吸血虫,我现在就先打断你的腿。」
  泰迪被夙征如此过激的言论给吓傻:「你怎么了?吃到过期的营养剂了?」
  夙征正欲回答,却突然间回过身朝四周张望。
  「吸血虫」三个字可以说是皇家骑士团的禁忌,谁敢在他们面前提这个称呼,绝对免不了一场斗殴。方才他将这个词与说出口时,明显感受到一阵杀意。
  有觉醒者在这里。
  哨兵和嚮导的听力不同凡响,如果他们藏身在人群中,要听见他的话不难。
  他藉着泰迪的身高做阻挡,果不其然看见两个身穿白色斗篷,看不见面容的人正拨开层层人群,往他的方向而来。
  夙征皱起眉头,不明白这二人低调现身于此的目的。虽然觉醒者在一层不被允许使用能力,但本着皇家骑士耍横的机率极高这一点,他想还是避开为好。
  「这里看不太清楚,我们换个位置。」他拉着泰迪穿过人群转移到另一处继续偷偷观察,眼看那二人找了一阵似乎跟丢目标又原路折返后,他才放下心来。
  夙征将视线移回大屏幕上。
  这次的觉醒者人数眾多,光是授勋就耗掉许多时间,镜头一一扫过觉醒者们,可以看出他们精神抖擞仪态下的激动难耐。毕竟这是一飞衝天的机会,一个家庭里只要有一人觉醒,就能改善全家人的生活。他们能透过出任务获得奖励,然后从二层购买所有想要的东西给家人。
  然而人群中,还是有例外出现。欧恩王子显然不像其他人那般欣喜,他眉头深锁、从表情上便能看出心情不佳。
  于是不少人纷纷猜测,是不是授勋时间太长,王子等不耐烦了?
  那股无形中带出来的压力,吓得颁授勋章的政府官员手抖不已,别徽章的速度更慢了。
  夙征看着画面上的人,思绪恍惚。
  这些被遗忘在记忆角落的情景突然一一重现在眼前,怎么想都觉得不真实。
  是的,他是昨天回来的,重生,回到了15年前。
  他还记得昨天以前,自己与队友们接到了星外探索的任务──目的地是s6ns3t星球。明明一个月的飞行期都安然无恙,却在即将着陆前被捲入虚空能量裂缝中,所有人员连同战舰被辗得渣都不剩,尸骨无存。
  他记得所有队员慌乱哭泣的脸庞,记得副官让自己坐救生舱先逃走的紧急迫切,也记得肉体被辗碎时的痛不欲生。
  当时他失去了意识,再一睁眼就重生回到了过去。
  一层的居住环境不管是过去还是现在都没有丝毫变化,有限的地界却要挤进上亿人口,屋子越叠越高,每户人家分到的区域也越来越小。
  破败的高楼座座紧挨、拥挤无比,放眼望去除了错落的广告招牌,看不见半点天际线;长年被酸雨侵蚀的墙壁无一处完好、裸露的墙面黑灰交杂,混浊不堪。在这里没有时鐘,人们全凭自己的喜好作息。
  一层是被斗转星移遗弃的国度,若不是贵族本身无法觉醒,需要觉醒者的保护,他们也许早就消失在自然界的淘选中了。
  就在夙征出神之际,右斜上方的屋子中传来了叫喊声,「不要──放开我──」
  夙征抬眼望去,只见方才那二位斗篷男子正腾空站在一户位于三楼的家庭之外,用力从窗口处拉扯着一位少女的手臂,似乎想强行将人带走。
  窗户之内是少女的父亲,他正使出全力抱着少女的腰,防止她被这二个陌生人抢走。
  「怎么了怎么了,现在是什么情况?」
  「天啊!人竟然可以浮在半空中!是觉醒者吧!他们在干嘛?」
  「欸!那不是红ㄚ头和她阿爸吗?是犯了什么罪要被抓走?可是我们这里的事不都是政府管吗?怎么还会有二层的人过来?」
  「唉呦,太可怕了!我看我还是闪远一点好了!」
  泰迪拉着夙征的手,着急道:「怎么办怎么办,我们要不要报警?」
  「觉醒者在这里,找警察是来送人头的吗?」夙征拉着泰迪,一齐朝人群退去的方向离开,「走吧,这种事情我们管不了。」
  觉醒者欺负平民的案例不少见,只不过第一次遇见这么明目张胆的。
  「杀了我我也不走──我哥不可能背叛皇室,他是清白的!你们才是坏人!」红ㄚ头拚死反抗着,不愿离开。
  老父亲同样大声质问,「你们到底是哪里来的!害死我们家英雄不够,又要害我们丫头吗!」他的声音很大,但即便再大,也掩盖不了其中透露出的绝望。毕竟他们一介平民,哪里抵挡得了觉醒者?
  夙征听见英雄这个名字,尘封的记忆被唤醒。
  他想起了上辈子授勋典礼那天,不只王子爆红了一把,他的表哥阿道夫大人同样不遑多让。
  其爆红的原因是因为,他让红ㄚ头一家三口含怨而亡。当时这件事引起了轩然大波,贵族在民眾心中的地位一落千丈。
  报导中,发言官解释皇家骑士团之所以抓人,是因为一位名叫英雄的皇家骑士成员背叛了阿道夫大人,对方不仅不承认犯错,还逃逸藏匿。为了让其现身,才会抓其家人作为要胁,逼他就范。
  可当时夙征得到的资讯却是,那位阿道夫大人为人兇蛮残暴,他看上了英雄的姊姊,想让其做侍寝的僕人。
  他命令英雄将姊姊带上去「三层」,却被毫不留情地拒绝。将面子与上下礼节看得比命还重要的阿道夫,当即下了诛杀的命令。
  英雄知道,即便自己死了姊姊也难逃魔掌,故而趁乱逃走。他本来是想回去将家人接走的,可惜光是逃离三层便已让他命若悬丝,他没有馀力再回一层通风报信。
  就这样,阿道夫的人找上了门,却不曾想在掳人的过程中发生意外,造成红ㄚ头和老父亲双双命丧黄泉。
  得知消息后过于悲伤的英雄,用自己的鲜血在数栋大楼上写下阿道夫的恶行,最后撒手人寰,也因此让这本该被贵族用手段压下去的消息意外曝光。
  夙征本就不喜欢皇家骑士团的人,现在再一看那两人身上的白色斗篷,赫然配带着阿道夫专属的狮子徽章,看来当初闹得人尽皆知的惨剧,就是他眼前这一起没错。
  既然知道了事情的来龙去脉,对于这种不公的事件他便无法坐视不管。夙征收回本欲离开的脚步,抬头对着皇家骑士大声质问道:「二位在干嘛?你们不知道一层不允许使用『气』吗?」
  夙征的发声让周围的人群像看见洪水猛兽一般,纷纷退离他身边三尺远。
  「天啊!他是疯了吧!竟然敢跟觉醒者叫板!」
  「自己想死也别拖我们下水!走走走,离他远一点,免得受到波及。」
  不只民眾,连泰迪都吓了一跳。他拉了拉夙征的手臂,小声问道:「你在干嘛?」
  夙征没回答他的问题,只是拍了拍他的肩道:「你在这里待着别动。」然后便朝其他地方走去。
  右边那位觉醒者闻声脱下斗篷,露出一身洁白高贵的西装,赫然是皇家骑士团的制服。
  周围的民眾的吸气声更大了,两人竟然不是普通的觉醒者,而是觉醒者中最高阶的皇家骑士!
  露出真面目的皇家骑士看着夙征不屑道:「在这个世界,贵族就是律法。」
  坦然到理所当然的言论,引起了围观群的惊异和不满。
  「贵族了不起吗?那么厉害为什么还要养着我们,等我们觉醒去保护他们?」
  「听听、听听,眼睛都长在头顶上了,怕是上面的空气吸久了,连自己出身哪里都忘了。」
  夙征走至一个摊贩旁边,拿起他的大声公,张嘴就喊:「欧恩王子,这里有两位皇家骑士团的嚮导在欺负平民!他们说贵族就是律法!说贵族可以为所欲为!他们要杀人灭口了!请您快来救救我们!」
  「你在做什么!」那名露脸的嚮导迅速朝夙征的方向俯衝而下,他们目前的位置离共议峰会厅不远,他是真的害怕王子厅见他的呼喊,跑过来查看状况。
  若真是这样,他们就完了!
  他的速度很快,然而夙征的速度更快。只见他按下大声公中的响铃键,顿时警笛般的鸣笛声响彻天际。
  刺耳的高分贝笛鸣,刺激得两位觉醒者「踫──」地一声瞬间落了地。
  没了觉醒者的拉扯,老父亲连忙将掛在半空中的红ㄚ头给拉回屋子,紧闭窗户。
  而两位狼狈落地的皇家骑士则恶狠狠地瞪着夙征,眼神中满是怒火。
  上辈子夙征自己就是嚮导,对嚮导的弱点再了解不过。
  他们精神力过人,可若是突然接受高分贝的刺激,便会因此打断大脑对「气」的操纵,迫使他们从空中回到地面。
  夙征看着两人,对着大声公张嘴就喊:「需要我再喊王子几声吗?二位应该知道哨兵的听力比你们更加灵敏吧?这个距离对b级以上的哨兵来说,完全不是问题。」
  两人不知道为什么夙征这个平民对他们的事情瞭如指掌,但是如今这个情况之下,想再将人强行带走是不可能了,他们忌惮地看着夙征手里的大声公,想说什么,却忽地转回头看向远方。
  有几名哨兵正朝这个方向而来,想来是过来查看方才的骚动的。
  两人瞪着夙征,真是半路杀出的程咬金!
  碍于身分不能曝光的原因,两人即便不甘也不好再逗留。
  那个将斗篷拉下的嚮导伸手指着夙征,语气充满威胁:「下次再遇到,不会这么轻易放过你。」
  说完两人两三下跳上凸出于大楼表面的屋子,匆匆而去。
  周围的群眾纷纷发出惊叹声。
  「我的妈呀!他刚刚是打败了皇家骑士团吗?我没看错吧?」
  「不是吧?他也是觉醒者吧!平民怎么可能能斗过觉醒者!」
  「小伙子太帅了吧!刚刚那个觉醒者朝我们这里冲的时候,吓得我心脏都快停了。」
  「这样一看,好像觉醒者也没多厉害啊?」
  老父亲这时也拉着红ㄚ头衝下楼朝夙征跪拜道谢,「你是我们家的救命恩人,大恩大德、没齿难忘。」
  夙征将两人拉起来,「有空说这些不如先到其他地方避避风头。那两个人不会善罢干休,所以你们一定要躲到英雄回来找你们为止。」
  「你的意思是……?」两人不敢置信。
  「英雄没有死,只是受伤了,所以请你们一定要努力,努力活着。」夙征紧紧握着老父亲的手,其眼中希望对方能活下去的希冀,无比真诚。
  两人一听,眼泪又不受控地纵横:「谢谢谢谢,真的太谢谢你了。」
  「快走吧!晚一分一秒都是风险。」夙征道。
  「好、好。」两人互相搀扶着,一步三回头地走了。
  泰迪等两人走后,去到夙征身旁,满脸惊讶地感叹:「你也太强了吧!你怎么知道嚮导怕那个声音?」
  「那两个人应该只是e级,光要维持飞行状态就很难了,当然没有多馀的心力再去抵挡其他攻击。」夙征看回大萤幕,算算时间也差不多了,「这次是运气好,他们没想到平民中有人敢出手,加上王子在附近又有哨兵赶来,只能算是赢在出奇不易上吧。」
  转播画面中,全体觉醒者都配戴好了勋章,欧恩作为第81届的代表人物,他得走上前朝授勋者敬礼致谢,这场仪式才算告一段落。
  欧恩迈着步伐,不紧不慢,每一个踏步声都踩在了夙征的心尖上,心跳飞快。
  他双眼盯着画面,不敢错过一分一秒,他在等,等那个让所有人出乎意料的时刻。
  终于,欧恩在中间位置站定,立正、抬手然后──
  直挺挺向后倒。
  「天啊!!!怎么了!!怎么回事!!」
  「王子晕倒了!!!」
  现场陷入一片慌乱,王子的亲卫队连忙上前查看,所有民眾担心不已。
  好好的怎么就倒了呢?
  夙征是所有人里头最镇定的一位。
  他握紧拳头,脑袋乱得发疼。
  第81届授勋典礼没错,欧恩受不了一层难闻的空气晕倒没错,就连阿道夫抢人的事情都发生了。
  那为什么……本该跟那些觉醒者一起站在台上的他会在这里?
  为什么重来一次,他却没有觉醒?
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