「你母亲真的这样说？她真的不再反对你跟我们来往？」
  回到卧室，戴维娜怀着五味杂陈的心情打电话给杰瑞德，告诉他刚刚与罗莎琳直接摊牌的事情。不过杰瑞德对此却深信不疑，觉得她母亲的态度转变有些突兀。当初她仇视吸血鬼的情绪明明是那么强烈，真的会这么轻易就同意让戴维娜跟吸血鬼来往吗？
  「嗯，是她亲口答应我的。虽然我知道她不是很甘愿，但我很坚定地表明，希望她能够尊重我的选择。」坐在床上的戴维娜单手抱着曲起的双腿，将下巴轻轻搁在膝盖上，以微带酸涩的语气继续说道，「坦白说，看到她因为我这个决定那么难过，我心里也觉得很难受。」
  她知道自己的任性和一意孤行让母亲受到莫大的伤害，回想起刚刚母亲伏在她肩上哭泣的情境，一股强烈的愧疚感自心底油然而生。
  母亲当年是因为父亲的遭遇而变得憎恨吸血鬼的，而她现在却是因为决意跟吸血鬼当朋友而惹哭母亲，而且还是在她生日这一天，她没有办法不因此而责怪自己。
  「这份痛苦对她来说已经根深柢固，不是说放下就能放下的，给她一点时间吧。」杰瑞德听出她语气中的伤感，于是收起心中对她母亲的猜疑，改用轻柔温和的嗓音安慰着她。
  「无论如何，她现在愿意试着接受你们，起码也算是一个好的开始。」戴维娜轻轻地舒出一口气，语气稍显宽慰地说道，原本积聚于心底的愁绪顿时减轻许多。后来她希望能换个话题转换气氛和心情，于是迫不及待地询问他调查事情的进展，「对了，关于莱特尔先生和我爸的事情，吉尔伯特先生和夫人有什么想法吗？」
  「没有，毕竟他们也没有设想过，莱特尔先生会这么清楚掌握结界石的去向。」杰瑞德没有主动对她提起莱特尔先生曾经有动过要让那个邪恶吸血鬼回到世上的念头，他不是有意要隐瞒，只是不希望尚未查出事情的真相，就把矛头全都指向莱特尔先生，这样对他是很不公平的。稍微收回心神，他换上正经八百的语调，对她说出经过深思熟虑而定下的计划。
  「事实上，我明天会到塔斯特曼一趟去找一对巫师兄妹。除了卢西安和弗罗拉，他们是最后跟莱特尔先生接触的人，也是他们利用潜梦术，将莱特尔先生被杀的画面连结到你的梦境中。我需要他们告诉我一切知道的事情，包括为什么他们会愿意帮助莱特尔先生施展这个法术。这是我目前唯一能够追寻的线索，就算他们知道的事情只有很少，我都必须要找他们问个清楚。」
  「那不如明天我跟你一起去吧。」戴维娜并不希望错过查探这件重要事情的机会，毫不犹豫地主动提议道，「我可以跟奶奶说，后天再过去跟她学习魔法的。」
  「不行。」可惜杰瑞德却果断地拒绝，口吻坚决得令她说不出反驳的话语来，严肃的语气里透着对她满满的关怀，「戴维娜，听我说，学习和控制魔法是你现在最应该要做的事情。巫师拥有的魔力就像一把双面刃，它可以为你带来无穷无尽的力量，同时也可以彻底摧毁你的人生，尤其现在流动在你身上的魔力尚未稳定，我不希望你会因此而遇到危险。」
  「可是只要想到不能跟你见面，哪怕只是一天，我也觉得自己会很想念你。」她几乎是不由自主地对他吐露出这番心声，言语间蕴藏着无法掩饰的失落。
  杰瑞德闻言，忍不住从喉间逸出愉快的笑声，声音里尽是压抑不住的喜悦：「我似乎开始明白，为什么当初只有你才能让我发自内心地笑出来。」
  「为什么？」
  「因为你就是我的一切，当你在我身边的时候，我的生命就像是被光束照亮一般，变得明亮、充满活力，要是没有了你，我的生命大概会再次堕入黑暗之中，再也无法找到自我。」杰瑞德清晰而缓慢地对她说出满怀爱意的话语，柔软的声音像是一层裹着砂糖的蜜，听起来平滑悦耳，让她不能自拔地沉醉在这股只专属于她的甜蜜当中，「而这种感觉时时刻刻都在提醒着我，你对我来说到底有多么重要。」
  听着他这番动人心魄的情话，她的双颊不可抑制地染上緋红色，内心感到前所未有的狂喜，嘴角不自觉地往上扬起，漾开一抹满足而甜蜜的弧度：「卡瑞莎和雷克斯都知道你是这么会说甜言蜜语的吗？」
  「我又不是跟他们两个谈恋爱，为什么要让他们知道？」他对她的提问感到有些纳闷，接着像是想起什么一般，无奈地轻叹口气，略显挫败地问道，「你该不会又认为我说这些话，是跟雷克斯学回来的吧？」
  「不，我当然没有这样想。」察觉到他的语气隐约有些沮丧，戴维娜急忙否认道，诚挚地向他表明自己的真心实意，「我只是很高兴，能够成为你这么重视的人，也很开心你愿意对我说出那些真心话。」
  她回应令杰瑞德感到心花怒放，真诚的笑声显得更加欢畅，带着一种心满意足的感觉，温软的声线中饱含着对她万分的疼惜：「你今天应该都累透了。早点休息吧，我明天再打给你。」
  「嗯，晚安。」
  「晚安。」
  切断通讯后，戴维娜把手机放到床头柜的桌面上，然后往后倒躺在床上，不由自主地抬手抚摸着掛在脖颈上的银色戒指，整个胸腔彻底被粉红色的泡泡给填满，让她觉得幸福到快要融化成一滩烂泥。
  她从未想过自己对杰瑞德来说是那么重要，这种被他捧在手心里宠爱的感觉，简直美好到难以用笔墨来形容。虽然她只是个女巫，无法像他一样拥有永恆的生命，但只要她一天还生存在这个世上，她都很希望能够一直陪伴在他身边，给予他从未感受过的温暖。
  纵使她没有办法与他共同经歷往后的时代变迁，但至少，她希望自己曾经的存在对他来说是最特别、最深刻的，能够让他难以忘记。
  ⚜️⚜️⚜️
  杰瑞德轻轻打开上层的冰箱门，一股透心的凉意随之扑面而来，让他感到舒爽凉快。他双眸如同锁定目标般，紧紧地注视着里头摆放得井井有条的血袋，深血色的液体犹如可口诱人的果实般，令他忍不住想毫无约束地品嚐，蓝眸闪烁着无法抑制的饥渴光芒。
  杰瑞德不由自主地用舌头舔了舔乾涩的嘴唇，喉咙用力地滚动一下。儘管他并不愿意承认，但那种滋味确实让他难以忘怀，内心深处依然贪恋着吸食人血带来的快感，以及温热的鲜血滋润喉咙的感觉。
  在进食人血后，他浑身会充满难以言喻的力量，感官变得更加精锐灵敏，那是动物血液从来都无法给予他的感觉。难怪雷克斯总是跟他说，动物血液只能填充他的饥饿感，却不能让他强大起来，现在的他深深明白到两者之间的差别。
  「如果你是对人血產生渴望，要考虑喝一包试试看吗？」
  正当嗜血种子对他频频招手，渴望获得餵养之时，一道溢满关怀意味的声音登时响起，将他纠结的心绪拉扯回来，转头望去，发现卡瑞莎正踩着缓慢的步调朝他走来，流淌在她眼瞳中的温柔波光，总是能让他躁动的心境平静下来。
  「我无法确定是否可以踏出这一步，小莎。」杰瑞德深深地吸一口气，语调瀰漫着一份无能为力的沉重。他低垂着眼眸，俊秀的脸庞被浓重的阴霾笼罩着，「现在只要闻到人血的味道，那天杀人的情境很自然就会浮现在我的脑海里，提醒着我那个可怕的经歷，以及铸成的过错。」
  「杰瑞德，我知道当天发生的事对你造成很大的打击，对于无法挽救他们的生命，我也感到相当遗憾。但如果你到现在都依然不肯面对自己的弱点，又要怎么去克服它？」卡瑞莎幽幽地吐出一声叹息，不言而喻的心疼自眼底倾泻而出，满腔忧虑全写在脸上，显然在担心他会再次经歷同样的遭遇，最终面临崩溃的局面。「你应该很清楚，只有让自己学会怎样进食人血，才能够确保自己，不会再度因为嗜血的念头而夺走无辜的性命。而眼前的血袋，就是你目前最好的训练选择。」
  杰瑞德没有回答，只是默默地沉思着她这番语重心长的心声。说实话，他心里明瞭她的说法是有道理的。
  这些年以来，他都在逃避这个问题，认为只要坚持不进食人血，他就不会再次因为杀人而饱受悔恨的折磨。
  但事实并非如此，逃避终究只是一种将问题掩盖起来的行为，不代表它会随着时间的流逝而消失不见。倘然他再不尝试面对自己的黑暗面，随时都有可能会再次因为嗜血的念头而走火入魔，到时候又不知道会有多少条宝贵的性命惨死在他手中。
  想到此处，杰瑞德不由将视线转回到那些血袋上，并鼓起勇气地伸手取出其中一包，然后把冰箱门缓缓关上。
  两颗锋利的獠牙渐渐从杰瑞德的上唇暴露出来，仿若有灵性般呼唤着他咬破血袋的封口，而他也跟着这个想法照做，淡淡的腥甜香气随即鑽进他的鼻腔，将他深藏在心底的兽性唤醒起来，一缕缕的黑色纹路渐渐攀上他的脸庞，湛蓝的瞳孔瞬间被蕴含着慾望的血红色给完全覆盖。
  他不再迟疑地张开嘴巴，一口接一口地啜饮着血袋中的液体。冰凉浓郁的甘甜味马上在他的舌尖化开，液体顺着他的喉咙滑入肚腹，正一点点地弥补着胃部的空虚，使他喝得酣畅淋漓。
  后来他似乎觉得慢慢进食并不尽兴，于是紧紧抓住血袋，开始狼吞虎嚥起来，企图要将馀下的血液一口气挤进口腔里。
  卡瑞莎见状，不禁轻蹙起秀眉，急忙地出言提醒：「慢点，杰瑞德。别集中想着它给你带来的快感，不然你的理智随时会被嗜血的念头给吞噬。你必须要彻底清除浮现在脑海里的所有杂念。」
  她的话字字清晰地鑽进杰瑞德的耳中，猛然敲响他心头的警鐘，立刻将嗜血带来的欢愉压回深处，拒绝让这份贪婪佔据大脑的思绪，继而慢慢放缓进食的速度。
  不过卡瑞莎紧绷的面容没有因此而放松，她清楚知道杰瑞德的意志力依然非常薄弱，很容易会受到邪恶念头的诱惑，于是谨慎地观察着他的状态。很快，原本鼓胀的血袋已经被他喝得一滴不剩，犹如漏气的气球般乾扁下去，但他脸庞上的黑纹并没有渐渐消退，双眸仍然维持着渴望血液的血红色。
  只见他将血袋从嘴唇上抽开，伸出舌头把沾在唇边的血液给舔乾净，阴沉的面容不见半分感情色彩，眼底只有无处宣洩的慾望在肆意蔓延。冷酷无情的贪婪正以锋利的牙齿啃噬着他的皮肉，犹如宣示主权般压制着原本属于他的人性，用残忍野蛮的方式试图夺走他的心智。
  卡瑞莎对于这副迷失的状态自然不会感到陌生——
  他是觉得刚刚喝下的血液并不足够，被唤醒的野性渴望得到彻底的释放，从而支配他，尽情索取无穷无尽的血液。此刻的杰瑞德就像正站在悬崖边，一失足便会跌入轻率的深渊里，再也找不回原来的自我。
  喔，不，她是绝对不能让他再次陷入这种失狂的状态。
  「嘿，杰瑞德。我知道你现在渴望得到更多的血液，但学会适可而止是控制嗜血念头的第一步，倘若你再喝下去的话，当面对人类的时候，情况就会变得不堪设想。」卡瑞莎踏步走上前，伸手轻轻触碰他的手肘，盈满忧色的双眸直望进他红眼的深处，迫切地寻找着他仅剩的理智，口气和缓地说道，「你能明白我说的话吗？」
  杰瑞德的双手握成拳头，紧咬着牙关，奋力地克制住吸食人血后產生的沉醉感，呼唤着被压下的理智重归原位。他必须要重新夺回主权，不能任由嗜血的念头恣意妄为。他已经受够惨败后造成的伤痕累累，这次他绝不能再让它得逞。
  凭着不服输的意志，垂涎的血红终于从他的眼瞳中渐渐消散，变回澄澈得如同大海般的湛蓝色，像瓷器裂开般的黑纹也识趣地离开他的脸庞，让原本的杰瑞德重新归来。
  重拾自制力，杰瑞德紊乱的气息逐渐平稳下来，香醇的血味依然縈绕在他的口腔内仍未消散：「我的老天，每次嚐到这种滋味，都让我觉得妙不可言，就像令我彻底活过来一样。」
  看到他恢復原来的面貌，卡瑞莎总算重重地松一口气，用理所当然的口吻说道：「这些年以来，你都压抑着作为吸血鬼的本性，靠着动物血液来填充飢饿感，没有真正享受过进食人血带来的满足感，当然会认为这种感觉美妙极了。」
  「你当初是怎么做到的？」杰瑞德低头望着变得空荡荡的血袋，声音略显鬱闷地问道，「不再被嗜血的慾望佔据你的思绪。」
  「坚决的信念，以及强烈的愧疚感。」卡瑞莎抱着双肘，转身背靠流理台，注视着前方的眼神变得有些飘渺。忆起那段不堪回首的往事，她脸色蒙上浅淡的忧鬱与哀伤，对于曾经因为吸血鬼的身份，而为人类带来无可挽回的伤痛，深感懊悔和自责，「我知道如果不试着控制它，只会让死亡的悲剧不断上演，那份罪恶感最终肯定会把我给压垮的。所以，为了不再让自己陷入到失狂杀人的地步，我在吸食人类血液的时候，会在脑海里想着他们的家属。当我意识到，如果我杀死眼前这个人，将会为他的家属带来无法癒合的哀痛，埋藏在心底那份仅存的人性就会提醒着我，必须要让目标活着离开。」
  「你的成熟和理性简直是远远超乎我的想像，难怪吉尔伯特先生和夫人从来都不担心你会闯祸。」杰瑞德的嘴角牵起轻浅的微笑，言语间毫不掩饰对她的钦佩。
  「你也可以做到的，杰瑞德。」卡瑞莎扭回头望着他，眼神满载着对他毫无保留的信心，犹如药膏般敷在他的伤口上，「不仅仅是因为戴维娜对你有着坚定的信念和爱意，更重要的是，纵使你变成了吸血鬼，但依然保持着一颗善良的心。而善念，往往是战胜黑暗面最强的武器。」
  她的鼓励与信任让他备受感动，一股暖流如泉涌般在心间扩散开来。即便他们之间没有半点血缘关係，感情却深厚得如同亲兄妹一样，常常会互相安慰、倚靠对方，因此他向来都很珍重，与她这份像家人般的情谊。
  「谢谢你总是在我最需要帮助的时候，陪在我的身边作我的后盾，小莎。」一番真挚的话语从杰瑞德的薄唇间溢出，注视着她的眼神里尽是由衷的感激。
  「噢，谢什么？你可是我最亲爱的哥哥，无论你遇到任何事情，我都一定会陪着你渡过难关的。」卡瑞莎伸手搭着他的肩膀，朝他俏皮地挤眉弄眼，充满活力的语气让气氛适当地愉悦起来，「再说，这可是个难得的好机会，证明我是一个非常可靠的妺妺。」
  杰瑞德被她有趣的表情逗得哑然失笑，发出欢快而自然的笑声。看见他的心情明朗得宛如初夏的艷阳，卡瑞莎也不禁跟着笑起来。
  比起以前那个总是鬱鬱寡欢的杰瑞德，她更喜欢现在这个想笑就开怀大笑的他，不会再刻意把真实的情绪收藏起来。这都是多亏戴维娜的功劳，要不是她出现在杰瑞德的生命里，他不可能会產生这么大的转变。
  她是真的打从心底感谢戴维娜，把真正的杰瑞德带到他们的身边来，并且希望她能够一直给他带来幸福。