第1节
《臣妻》
作者：阮阮阮烟罗
作品简评：
恨未相逢未嫁时，皇帝初遇心上人时，心上人已为臣妻，遂只能感叹缘分浅薄，强抑情思，然而心上人的婚后生活，委实多难，其夫无法护妻，心上人数次徘徊生死，皇帝一次次暗中出手相救，缘分的大门，就此悄悄开启……本文看似题材寻常，然情节走向清奇，不走寻常套路，有如山路十八弯，一波三折，高潮频起，难以预知发展，也增添了阅读趣味，人物形象刻画鲜明，嬉笑怒骂，尽在生花妙笔。
第1章 赐婚
沈皇后乃华阳大长公主之女，与今上是为表亲，打小相识，十岁时定下婚事，十三岁登临凤座，从独承帝恩近四载，到如今的帝宠日薄，年已十九，膝下仍无一子半女，今上人前予她的尊重厚待，对于一位皇后来说，半分不少，可私下的临幸，却已淡薄到仅每月遵循祖制、皇帝必须宿在皇后宫中的初一、十五寥寥两日。
无子且寡宠，纵是身后有母亲、有以沈氏为首的朝堂势力支持，沈皇后亦不免有忧惧之感，这日十五，皇帝留在长春宫用晚膳，席间除了偶说几句宫闱之事，就只闻杯箸之声，夫妻之间竟像是无话可说，沈皇后回想二人从前亲密，心中也是酸涩，她亲夹了一筷烧雁鸢，放在御碟上，含笑问道：“陛下可还记得小的时候，您与明郎，常在上林苑捕射大雁，亲自架火烤了吃？”
皇帝似终于从繁冗政事中醒过神来，“唔”了一声，“朕记得，你也没少吃。”
沈皇后面上微微一红，“那时臣妾年少顽劣，也常跑马追在后面，一次……”
她略一顿，见皇帝只垂眼饮着御酒，并不言语，只得自己接着说下去，“……一次臣妾跑马追去，没闻着烧烤肉香，却见陛下手提着两只活雁，打马转过身来，笑着对臣妾说，此为‘聘眼’，让臣妾跟您回云光殿去。”
皇帝终于笑了一笑，放下手中金爵，“皇后好记性。”
沈皇后道：“幼少之事，臣妾一点也没忘记，一转眼，臣妾与陛下都已成亲六载，明郎却还是孤身一人……”
皇帝笑，“这可不能怪朕，朕刚登基那会儿，就想从姑母所请，定下他和容华的婚事，可没多久你父亲武安侯病逝，他需得守孝，此事就耽搁下来，等他三年孝期已满，袭了武安侯，并考取了探花的功名，姑母再提此事，朕又想将容华嫁给他，亲上加亲，可他却说男儿尚未立业、何以成家，婉拒了这桩婚事，自请外放三年。算来三年将满，他也该回京了，这次回来，朕得紧着帮他把这婚事给办了，不然，容华都要给他拖成老姑娘了。”
沈皇后既欢喜皇帝将弟弟的婚事放在心上，又不由地面露忧色，“只怕此事又有变故……”
皇帝问：“怎么说？”
沈皇后轻轻叹息，“明郎不久前写了封信给母亲，说是在任青州刺史期间，结识了当地官员的女儿，此生非她不娶……”
皇帝讶然，“竟有此事？”
沈皇后叹道：“母亲回信狠狠斥责了他，可明郎回信语气更加坚决，道是如不能娶那女子为妻，宁愿剃度出家，终了红尘。”
皇帝嗤笑，“朕与他一同长大，倒是头次见他这样大气性。”
沈皇后亦是满面无奈之色，“母亲的意思是，想请陛下直接下旨赐婚，断了他的心思……”
她一语未竟，就见皇帝笑意微敛，“若是明郎在成亲当晚夜奔佛寺，容华岂不是要成为天下人的笑柄”，忙讷讷不言。
绮殿一时静如深海，御前总管赵东林趋近轻道：“长乐宫来人传话，说是贵妃娘娘在用晚膳时，忽然晕了过去……”
皇帝当即变色，急问：“可传太医看了？！”
“太医院顶好的几位太医，都已赶去看了”，赵东林悄瞥了眼皇后神色，垂首恭声道，“长乐宫回话说，像是喜脉。”
皇帝面上的忧惶之色一顿，随即漫成衷心的喜色，不断扩大，不待勉强微笑的沈皇后道出贺喜之辞，就已大步走出了长春宫，健步如飞的身影，宛如急着去见心上人的少年郎。
沈皇后目望着宫人提灯拥簇着御驾远去，长春宫前庭重又沦入黑暗，再三忍耐，亦忍不住语含凄声，“她冯氏入宫两年不到，就做了贵妃，本就圣眷优渥，后宫无人能匹，如今又怀有身孕……”
心腹姑姑素葭柔声劝慰：“娘娘与陛下青梅竹马，当年陛下能入主东宫，也有大长公主与老武安侯在后斡旋之功，娘娘与陛下的情分，是天底下谁也替不了的，陛下现下只是一时被那冯氏迷住了，等时日久了腻了，会回转过来，知道娘娘的好的，请娘娘宽心些……”
沈皇后半分宽不了心，依然忧心忡忡，“本宫只怕她生下个男孩儿，撺掇陛下立为太子，不仅把陛下的心全勾了去，还要觊觎本宫的后位……可恨本宫子嗣缘薄，陛下初登基那几年，后宫独本宫一人，竟也未能诞下一子半女……”
“有大长公主和沈家在，娘娘您的后位就是稳稳当当，固若金汤”，素葭宽慰道，“其实娘娘也不一定非要自己生，若是有依附于您、忠心可靠的低位妃嫔生下子嗣，和您生，是一样的”，她见皇后抬眼看来，压低声音，“这也是大长公主的意思。”
沈皇后沉思良久，此事犹豫不决，而记忆中跨乘白马、手捉双雁、笑着向她看来的少年郎，却越来越清晰，她望着膳桌上成双成对的龙凤杯箸，双睫一瞬，终是忍不住，落下泪来。
深秋时节，红枫染红了京城，贵妃冯氏有孕的喜讯，也传遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再见到阔别三年的至交沈湛回京述职，更是春风满面，命人在兰台设宴，为他接风洗尘。
沈湛乃华阳大长公主之子，皇后沈氏的双生弟弟，今上的表兄弟，与今上同龄，幼年即与今上熟识，在今上被封太子后，成为东宫侍读，与今上同习六艺，一同长大，两人之间情义甚笃。今上只一亲妹容华公主，无一母同胞的亲兄弟，曾当着满朝文武笑说，沈明郎即朕手足，至亲兄弟。
酒过三巡，政事聊得详尽，叙旧也说了有八九分，皇帝笑看人赞“萧举清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模样，朗声道：“有话你就直说，若你我兄弟之间，还不能说几句掏心窝子的话，那朕这皇帝，也当得太过无趣了。”
沈湛闻言放下酒爵，整衣下拜，“微臣恳请陛下赐婚。”
皇帝明知故道：“你与容华的婚事，何必求请，说一句就是，朕立即命人操办，让容华风风光光地嫁到你武安侯府。”
沈湛苦笑，“陛下明知我将公主视作妹妹，从无男女之情，已经多次婉拒公主美意……”
“朕知道你对容华无意，朕也私下劝过容华几次”，皇帝深深叹息，“可容华她，就是对你痴心一片……”
沈湛言辞恳切，“强扭的瓜不甜，微臣心中没有公主，纵是勉强成了亲，怕也终成怨偶，误了公主一生。”
皇帝饮了半口酒，“那你心中装的是谁？”
“青州经学博士温知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母坚决不肯答允此事，微臣唯有请陛下赐婚，以全心中之愿。”
皇帝悠悠地摇着杯中佳酿，“不然，你就要出家？”
沈湛面上一红，皇帝看他这样，放声大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你这不近女色之人，竟也有为情所困的一天，是什么样的女子，这样勾了你魂去？”
沈湛低低道：“她天底下最好的女子”，他目光恳切，直视当朝天子，“如能与她结为连理、厮守一生，微臣这一生，别无所求，情愿归隐山林，与她携手终老。”
“这可不行，你归隐山林、逍遥去了，谁来帮朕分担朝务，还有容华，你姐姐、朕的姑母，个个必要闹得朕不得安宁，你可别想着一个人快活，朕告诉你，你人还没回京，朕已将工部侍郎的位子给你腾出来了”，皇帝笑着拍了拍沈湛的肩，“一个女子而已，朕来为你做这个主，你刚才说是谁来着，青州经学博士之女？”
“是”，沈湛将心尖上镌刻的两个字，温柔道出，“青州经学博士温知遇之女——温蘅。”
是年初冬，天子下旨赐婚，十九岁的工部侍郎、年轻的武安侯沈湛，迎娶青州七品官员之女温蘅为妻，如此“高嫁”的一桩婚事，瞬间轰动京城，今上向来厚待武安侯府，婚礼当日，御前总管赵东林，遵圣命亲至侯府赐礼，宫人奉命捧礼而入，流水般连贯不绝，金玉珠宝，堆得满室耀如白昼，令人咋舌。
华阳大长公主，一心希望爱子尚公主，如若不成，也需聘娶世家权臣嫡女为妻，联盟壮大势力，却不想爱子执拗地要娶那青州小吏之女，还讨来了赐婚圣旨，心中恼怒的同时，也是无可奈何。
爱子的婚事，逆她心意，爱女在宫中的处境，也让她这个做母亲的，愁锁眉头，那贵妃冯氏自怀有身孕，独占帝宠，皇帝近年来本就淡待皇后，这一两月犹甚从前，长此以往，若那冯氏真生出个男孩儿来，可怎生是好？！
大长公主沉思良久，命人折了府园中一支新开的梅花，送至帝宫，皇帝今日朝后，便携亲信大臣，同往上林苑骑射，等回到建章宫中、见到这支梅花时，已时近黄昏。
皇后爱梅，幼年他向姑母求娶皇后时，曾许诺今生今世，永远厚待皇后，六年前他登基为帝，正式迎娶皇后，第二日即下旨命人搜集天下梅花名种，移种在皇后长春宫周围，从此以后，年年冬日，长春宫内外，一片香雪海。
皇帝将那支梅花插入觚中，命人传话长乐宫，今晚不去用膳，让贵妃好好安胎歇息，而后也未乘御辇，只带着几个御前内监侍卫，在冬阳薄暮下负手徐行，将至长春宫时，见一女子穿戴着雪色狐裘，站在一株绿萼梅下，微微仰首，淡薄的暮光透过疏浅的绿梅枝桠，落在她如烟似黛的清淡眉眼处，浮光霭霭映着双颊玉色，溶溶如天上冷月，当真清极淡极。
皇帝驻足凝望片刻，忽地想起赵东林前两日说，皇后正私下寻拢良家女，欲进献与他，以分冯氏恩宠，他心中想了一瞬，又见一只雀鸟飞到那绿萼梅枝桠上，轻啄扑腾了几下，触动了上头枝桠积压的白雪，被砸成了“白头翁”，那女子见之一笑，一瞬间冷雪消融，滟光迷离，如霁日云开，直似令人睁不开眼。
第2章 温蘅
今日皇后召见，明郎原本要告假工部、陪着她来，但圣上传令，指名要明郎陪驾上林苑狩猎，午后，温蘅只能携二三侍鬟，一人入宫。
皇后沈氏是明郎的双生姐姐，生得明艳端庄，既有母仪天下的端华气度，说笑起来，又温柔可亲，令人如沐春风，与婆母华阳大长公主之性情骄悍，大不相似，对她这个出身“寒微”的弟妹，也没有贬低责难，反一直留她在长春宫说话，颇有兴致地，和她讲说了许多明郎幼少时的趣事。
温蘅本正含笑听得入神，但见皇后说着说着，频频提到一同长大的圣上，眉眼间的神采渐也黯淡了下来，慢慢不语，只凝望着几上一觚其色如胭的红梅，神情忧惘。
六七年前，世人皆知皇后独占帝宠，圣上十三岁登基，四年之内，不开选秀，不纳妃嫔，偌大的后宫，独皇后一人，堪称史上未有之事，但到圣上十七八岁时，皇后仍未诞下一子半女，言官进谏如沸，圣上终开选秀，不少世家之女被选进宫，其中京兆冯氏的女儿，据传生得花容月貌，琴棋书画，无一不精，一入宫就俘了圣上的心去，最受圣上宠爱，没两年，即被晋位贵妃、独占盛宠，皇后失宠，也成了如今世人皆知之事。
帝后之事，温蘅怎可贸然置喙，她见天色已近黄昏，以“宫门即将下钥”为由，向皇后请退。
皇后原本听说那青州女子温蘅，已是双十年华，是个嫁不出去的“老姑娘”，以为她品貌有缺，后又见弟弟那非她不娶的执拗劲儿，甚至想法儿向圣上讨要赐婚圣旨，又当是她是惑弄人心的狐媚子，迟迟居家不嫁，怕不是正是为了“钓”她弟弟这样的“大鱼”，攀附权贵，心中对她十分不喜，原要召进宫来，好生敲打一番，但召进宫来一看，却不是她想象中妖妖蛰蛰的样子，知书达礼，容色皎滟，气韵清华。
皇后终日寂寞，身在后宫，又哪里有可以真正交心的人，与这自家的弟妹一番交谈下来，对她竟心生了几分喜欢。
当世女子十六七岁，即可为人妻，她问她这样的品貌，为何硬生生拖到二十岁才嫁人，比她还稍大些的弟妹，闻言微低了头，“……总没有中意的……”
女子婚事，向来是父母之命、媒妁之言，但皇后的丈夫是自己挑的，也喜她这样说话，心中又添了些喜欢，笑问：“遇见我们家明郎就中意了？”
弟妹含羞不语，双颊却浮起一丝嫣红，皇后见之嗤笑出声，她长久心情抑郁，已许久没有如此真心发笑，当下兴致上来，和她讲了许多明郎幼少之事，但讲着讲着，言语间总会提起一同长大的当今圣上，想到长乐宫有孕在身的那位，皇后心中愁绪又浮了上来，兴致大减，闷闷不乐，见弟妹出声请退，勉强蓄了点笑意，“无事就进宫来说说话，都是自家人，不要生分。”
“是。”
温蘅心中感念，披穿了狐裘，行礼出殿，宫女打起垂帘，冬日清冽寒风，裹挟着清新的梅花香气，立即扑面而来。
长春宫外，一片香雪海，梅花名种遍植，争相吐蕊，深红浅紫，映着皑皑白雪，清秀苍古，香气浮动，温蘅披着霭霭暮色，穿行梅林，见有一株绿萼梅，与家中后园那株，似是同种，不禁驻足看去。
齐大非偶，这是明郎向父亲提亲那日，父亲来到后园，对她所说的四个字。
她心中何尝不明白，嫁与明郎，将面临诸多的难处，她不能再在父兄的庇护下、做她的温家小姐、无视外界流言蜚语、自在生活，而要以“寒微之身”，成为武安侯夫人，来到皇亲权贵遍地的京城，承载诸多高高在上的非议目光，她的“新家”，也并不是她的“家”，她的婆母——华阳大长公主，才是武安侯府真正的主人，传闻中大长公主骄悍的性情、她的寒微身份、明郎执意违逆母意娶她的行为，种种因素叠加，都将预示着她的婆媳关系，很难融洽，远嫁京城的她，身后也无娘家倚仗，在京城，她没有亲人，没有朋友，真正可以依偎的，就只有明郎一个。
她将一切都想得清楚，但却还是嫁了，因为，她爱了，因为，她信他。
她原先真以为自己会终生不婚，直到遇见了明郎。
梅间的一只雀鸟，扑腾着触动了枝桠积压的白雪，招了满头“白发”，温蘅忆起明郎今晨离家上朝时，她要送他出府，明郎却说冬晨风冷，让她不要离屋、坐在窗边看着他走就是，她依言坐在窗下，看着明郎披了斗篷离开，人到了室外，却双眼黏看着她倒退着走，不慎触了身后积雪的梅花枝桠，也招了满头白雪，不禁轻轻一笑。
她在内监的指引下离宫，抬眼看暮色满天，也未先回武安侯府，而是命车马先去了青莲巷。
哥哥今冬送嫁至京城后，在青莲巷租了一处居所住下，正好应考明年的春闱。
武安侯府私宅众多，明郎原想拨出一处清雅宅院，供哥哥静心温书侯考，但被哥哥坚决婉拒了，温蘅知道，哥哥这是为了她，不想让外人看来是温家在占武安侯府的便宜，不想让她这个侯夫人，承受更多的非议。
车马在院前停下，她从家里带来的侍鬟春纤上去敲门，开门的是哥哥身边的小厮知秋，见她来了，依然是笑称“小姐”，忙侧身往里迎。
温蘅制止了通传，自己向里走去，见庭中一树开得正好的红梅后，哥哥正在窗下专心温书，她微抿了抿唇，放轻了脚步，悄悄摘了一朵盛开的梅花，向窗内掷去。
一朵红梅忽地飞落在书页上，温羡一怔，向窗外看去，却见庭中无人、唯有红梅白雪，他只想了一瞬，即明白过来，手拈那梅花，高声笑道：“阿蘅，我知道是你，快出来吧。”
温蘅从藏身处现身，迎着哥哥的笑，步入室内书案旁，“天气这么冷，哥哥怎么还开着窗看书？”
“这样清醒些，太暖和了叫人昏昏欲睡”，温羡这样说着，却起身将明窗阖上，又将脚边被冻熄的盆中炭火，重新引燃。
温蘅笑，“现在不怕昏昏欲睡了？”
温羡道：“我更怕我的妹妹冻着”，他让知秋泡壶热茶进来，亲自给温蘅斟了一杯，“是从家里带来的湘波绿，你那里喝完了，派人到我这儿来拿，知道你从小爱喝这口，来京时带了许多。”
温蘅点头，从哥哥手中接过茶盏、慢慢啜饮，茶雾袅袅中，温羡静看了会儿妹妹，道：“我总想去武安侯府看看你，但又怕去得太勤，外人说我们温家急不可耐地攀附沈家这根高枝儿，对你不好……你在侯府里过得好吗？明郎他，待你好不好？”
温蘅含笑点头，温羡望着妹妹眉眼间流露出的安恬缱绻，知道她所言不虚，笑道：“那就好”，他静了静，又问，“那……大长公主呢？”
温蘅握着茶盏的手微微一顿，“……婆母她，自然是不大喜欢我的，但婆母不是内宅妇人，每日忙于与世家朝臣往来，也无暇理会我，偶尔有些言辞上的不痛快，明郎也总是护着我的。”
她怕哥哥为她忧心，浅笑着宽慰道：“日久见人心，我待婆母好，时间久了，婆母定也会待我好的。”
“……这世上，谁要是得了我家阿蘅的好，还不知道疼惜喜爱我家阿蘅，那可真是有眼无珠之人”，温羡怕妹妹担心他为她担忧，也不多问了，只道，“明年春闱，我定会全力以赴，争取能留京为官。”
其实哥哥三年前就该赴京赶考，正与明郎同届春闱，但那年她大病一场，哥哥放弃了那届春闱，留在青州家中照顾她，为此事，温蘅一直心存愧疚，她此时听哥哥这样说，立即接道：“哥哥才华横溢，定能中榜的。”
“借妹妹吉言”，温羡笑道，“若能留京为官，我就将这宅院买下来，修成青州那里粉墙黛瓦的样式，一应布置，都仿着家里来，庭中种上海棠蔷薇，园子里挖池引泉、铺架小桥流水，还有我在家里给你扎过的秋千，在这里，也再重扎一个，到时候，你来哥哥这里，就当回家。”
温蘅望着笑容满面的哥哥，忽地红了眼眶，她想要低头掩饰，然而哥哥已经看见了，手揽住她肩，温声道：“凡事有哥哥在呢，若哥哥能留在京城为官，以后这京城里，也有你的亲人和娘家，想回家的时候随时回来，哥哥总在你身后。”
母亲早年故去，她并非养于深闺，而是与哥哥一起识字读书、一同长大，感情甚笃，温蘅隐去眸中泪意，恬恬一笑，与哥哥说了许久的知心话，直至天黑，方才离开。
哥哥送她到院外马车处，抬手将那朵梅花簪在了她的鬓边，温蘅手扶了扶梅，笑道：“这梅花，哥哥该簪在未来嫂子鬓边才是，什么时候，哥哥能让我拜见下未来嫂子？”
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作者：阮阮阮烟罗
作品简评：
恨未相逢未嫁时，皇帝初遇心上人时，心上人已为臣妻，遂只能感叹缘分浅薄，强抑情思，然而心上人的婚后生活，委实多难，其夫无法护妻，心上人数次徘徊生死，皇帝一次次暗中出手相救，缘分的大门，就此悄悄开启……本文看似题材寻常，然情节走向清奇，不走寻常套路，有如山路十八弯，一波三折，高潮频起，难以预知发展，也增添了阅读趣味，人物形象刻画鲜明，嬉笑怒骂，尽在生花妙笔。
第1章 赐婚
沈皇后乃华阳大长公主之女，与今上是为表亲，打小相识，十岁时定下婚事，十三岁登临凤座，从独承帝恩近四载，到如今的帝宠日薄，年已十九，膝下仍无一子半女，今上人前予她的尊重厚待，对于一位皇后来说，半分不少，可私下的临幸，却已淡薄到仅每月遵循祖制、皇帝必须宿在皇后宫中的初一、十五寥寥两日。
无子且寡宠，纵是身后有母亲、有以沈氏为首的朝堂势力支持，沈皇后亦不免有忧惧之感，这日十五，皇帝留在长春宫用晚膳，席间除了偶说几句宫闱之事，就只闻杯箸之声，夫妻之间竟像是无话可说，沈皇后回想二人从前亲密，心中也是酸涩，她亲夹了一筷烧雁鸢，放在御碟上，含笑问道：“陛下可还记得小的时候，您与明郎，常在上林苑捕射大雁，亲自架火烤了吃？”
皇帝似终于从繁冗政事中醒过神来，“唔”了一声，“朕记得，你也没少吃。”
沈皇后面上微微一红，“那时臣妾年少顽劣，也常跑马追在后面，一次……”
她略一顿，见皇帝只垂眼饮着御酒，并不言语，只得自己接着说下去，“……一次臣妾跑马追去，没闻着烧烤肉香，却见陛下手提着两只活雁，打马转过身来，笑着对臣妾说，此为‘聘眼’，让臣妾跟您回云光殿去。”
皇帝终于笑了一笑，放下手中金爵，“皇后好记性。”
沈皇后道：“幼少之事，臣妾一点也没忘记，一转眼，臣妾与陛下都已成亲六载，明郎却还是孤身一人……”
皇帝笑，“这可不能怪朕，朕刚登基那会儿，就想从姑母所请，定下他和容华的婚事，可没多久你父亲武安侯病逝，他需得守孝，此事就耽搁下来，等他三年孝期已满，袭了武安侯，并考取了探花的功名，姑母再提此事，朕又想将容华嫁给他，亲上加亲，可他却说男儿尚未立业、何以成家，婉拒了这桩婚事，自请外放三年。算来三年将满，他也该回京了，这次回来，朕得紧着帮他把这婚事给办了，不然，容华都要给他拖成老姑娘了。”
沈皇后既欢喜皇帝将弟弟的婚事放在心上，又不由地面露忧色，“只怕此事又有变故……”
皇帝问：“怎么说？”
沈皇后轻轻叹息，“明郎不久前写了封信给母亲，说是在任青州刺史期间，结识了当地官员的女儿，此生非她不娶……”
皇帝讶然，“竟有此事？”
沈皇后叹道：“母亲回信狠狠斥责了他，可明郎回信语气更加坚决，道是如不能娶那女子为妻，宁愿剃度出家，终了红尘。”
皇帝嗤笑，“朕与他一同长大，倒是头次见他这样大气性。”
沈皇后亦是满面无奈之色，“母亲的意思是，想请陛下直接下旨赐婚，断了他的心思……”
她一语未竟，就见皇帝笑意微敛，“若是明郎在成亲当晚夜奔佛寺，容华岂不是要成为天下人的笑柄”，忙讷讷不言。
绮殿一时静如深海，御前总管赵东林趋近轻道：“长乐宫来人传话，说是贵妃娘娘在用晚膳时，忽然晕了过去……”
皇帝当即变色，急问：“可传太医看了？！”
“太医院顶好的几位太医，都已赶去看了”，赵东林悄瞥了眼皇后神色，垂首恭声道，“长乐宫回话说，像是喜脉。”
皇帝面上的忧惶之色一顿，随即漫成衷心的喜色，不断扩大，不待勉强微笑的沈皇后道出贺喜之辞，就已大步走出了长春宫，健步如飞的身影，宛如急着去见心上人的少年郎。
沈皇后目望着宫人提灯拥簇着御驾远去，长春宫前庭重又沦入黑暗，再三忍耐，亦忍不住语含凄声，“她冯氏入宫两年不到，就做了贵妃，本就圣眷优渥，后宫无人能匹，如今又怀有身孕……”
心腹姑姑素葭柔声劝慰：“娘娘与陛下青梅竹马，当年陛下能入主东宫，也有大长公主与老武安侯在后斡旋之功，娘娘与陛下的情分，是天底下谁也替不了的，陛下现下只是一时被那冯氏迷住了，等时日久了腻了，会回转过来，知道娘娘的好的，请娘娘宽心些……”
沈皇后半分宽不了心，依然忧心忡忡，“本宫只怕她生下个男孩儿，撺掇陛下立为太子，不仅把陛下的心全勾了去，还要觊觎本宫的后位……可恨本宫子嗣缘薄，陛下初登基那几年，后宫独本宫一人，竟也未能诞下一子半女……”
“有大长公主和沈家在，娘娘您的后位就是稳稳当当，固若金汤”，素葭宽慰道，“其实娘娘也不一定非要自己生，若是有依附于您、忠心可靠的低位妃嫔生下子嗣，和您生，是一样的”，她见皇后抬眼看来，压低声音，“这也是大长公主的意思。”
沈皇后沉思良久，此事犹豫不决，而记忆中跨乘白马、手捉双雁、笑着向她看来的少年郎，却越来越清晰，她望着膳桌上成双成对的龙凤杯箸，双睫一瞬，终是忍不住，落下泪来。
深秋时节，红枫染红了京城，贵妃冯氏有孕的喜讯，也传遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再见到阔别三年的至交沈湛回京述职，更是春风满面，命人在兰台设宴，为他接风洗尘。
沈湛乃华阳大长公主之子，皇后沈氏的双生弟弟，今上的表兄弟，与今上同龄，幼年即与今上熟识，在今上被封太子后，成为东宫侍读，与今上同习六艺，一同长大，两人之间情义甚笃。今上只一亲妹容华公主，无一母同胞的亲兄弟，曾当着满朝文武笑说，沈明郎即朕手足，至亲兄弟。
酒过三巡，政事聊得详尽，叙旧也说了有八九分，皇帝笑看人赞“萧举清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模样，朗声道：“有话你就直说，若你我兄弟之间，还不能说几句掏心窝子的话，那朕这皇帝，也当得太过无趣了。”
沈湛闻言放下酒爵，整衣下拜，“微臣恳请陛下赐婚。”
皇帝明知故道：“你与容华的婚事，何必求请，说一句就是，朕立即命人操办，让容华风风光光地嫁到你武安侯府。”
沈湛苦笑，“陛下明知我将公主视作妹妹，从无男女之情，已经多次婉拒公主美意……”
“朕知道你对容华无意，朕也私下劝过容华几次”，皇帝深深叹息，“可容华她，就是对你痴心一片……”
沈湛言辞恳切，“强扭的瓜不甜，微臣心中没有公主，纵是勉强成了亲，怕也终成怨偶，误了公主一生。”
皇帝饮了半口酒，“那你心中装的是谁？”
“青州经学博士温知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母坚决不肯答允此事，微臣唯有请陛下赐婚，以全心中之愿。”
皇帝悠悠地摇着杯中佳酿，“不然，你就要出家？”
沈湛面上一红，皇帝看他这样，放声大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你这不近女色之人，竟也有为情所困的一天，是什么样的女子，这样勾了你魂去？”
沈湛低低道：“她天底下最好的女子”，他目光恳切，直视当朝天子，“如能与她结为连理、厮守一生，微臣这一生，别无所求，情愿归隐山林，与她携手终老。”
“这可不行，你归隐山林、逍遥去了，谁来帮朕分担朝务，还有容华，你姐姐、朕的姑母，个个必要闹得朕不得安宁，你可别想着一个人快活，朕告诉你，你人还没回京，朕已将工部侍郎的位子给你腾出来了”，皇帝笑着拍了拍沈湛的肩，“一个女子而已，朕来为你做这个主，你刚才说是谁来着，青州经学博士之女？”
“是”，沈湛将心尖上镌刻的两个字，温柔道出，“青州经学博士温知遇之女——温蘅。”
是年初冬，天子下旨赐婚，十九岁的工部侍郎、年轻的武安侯沈湛，迎娶青州七品官员之女温蘅为妻，如此“高嫁”的一桩婚事，瞬间轰动京城，今上向来厚待武安侯府，婚礼当日，御前总管赵东林，遵圣命亲至侯府赐礼，宫人奉命捧礼而入，流水般连贯不绝，金玉珠宝，堆得满室耀如白昼，令人咋舌。
华阳大长公主，一心希望爱子尚公主，如若不成，也需聘娶世家权臣嫡女为妻，联盟壮大势力，却不想爱子执拗地要娶那青州小吏之女，还讨来了赐婚圣旨，心中恼怒的同时，也是无可奈何。
爱子的婚事，逆她心意，爱女在宫中的处境，也让她这个做母亲的，愁锁眉头，那贵妃冯氏自怀有身孕，独占帝宠，皇帝近年来本就淡待皇后，这一两月犹甚从前，长此以往，若那冯氏真生出个男孩儿来，可怎生是好？！
大长公主沉思良久，命人折了府园中一支新开的梅花，送至帝宫，皇帝今日朝后，便携亲信大臣，同往上林苑骑射，等回到建章宫中、见到这支梅花时，已时近黄昏。
皇后爱梅，幼年他向姑母求娶皇后时，曾许诺今生今世，永远厚待皇后，六年前他登基为帝，正式迎娶皇后，第二日即下旨命人搜集天下梅花名种，移种在皇后长春宫周围，从此以后，年年冬日，长春宫内外，一片香雪海。
皇帝将那支梅花插入觚中，命人传话长乐宫，今晚不去用膳，让贵妃好好安胎歇息，而后也未乘御辇，只带着几个御前内监侍卫，在冬阳薄暮下负手徐行，将至长春宫时，见一女子穿戴着雪色狐裘，站在一株绿萼梅下，微微仰首，淡薄的暮光透过疏浅的绿梅枝桠，落在她如烟似黛的清淡眉眼处，浮光霭霭映着双颊玉色，溶溶如天上冷月，当真清极淡极。
皇帝驻足凝望片刻，忽地想起赵东林前两日说，皇后正私下寻拢良家女，欲进献与他，以分冯氏恩宠，他心中想了一瞬，又见一只雀鸟飞到那绿萼梅枝桠上，轻啄扑腾了几下，触动了上头枝桠积压的白雪，被砸成了“白头翁”，那女子见之一笑，一瞬间冷雪消融，滟光迷离，如霁日云开，直似令人睁不开眼。
第2章 温蘅
今日皇后召见，明郎原本要告假工部、陪着她来，但圣上传令，指名要明郎陪驾上林苑狩猎，午后，温蘅只能携二三侍鬟，一人入宫。
皇后沈氏是明郎的双生姐姐，生得明艳端庄，既有母仪天下的端华气度，说笑起来，又温柔可亲，令人如沐春风，与婆母华阳大长公主之性情骄悍，大不相似，对她这个出身“寒微”的弟妹，也没有贬低责难，反一直留她在长春宫说话，颇有兴致地，和她讲说了许多明郎幼少时的趣事。
温蘅本正含笑听得入神，但见皇后说着说着，频频提到一同长大的圣上，眉眼间的神采渐也黯淡了下来，慢慢不语，只凝望着几上一觚其色如胭的红梅，神情忧惘。
六七年前，世人皆知皇后独占帝宠，圣上十三岁登基，四年之内，不开选秀，不纳妃嫔，偌大的后宫，独皇后一人，堪称史上未有之事，但到圣上十七八岁时，皇后仍未诞下一子半女，言官进谏如沸，圣上终开选秀，不少世家之女被选进宫，其中京兆冯氏的女儿，据传生得花容月貌，琴棋书画，无一不精，一入宫就俘了圣上的心去，最受圣上宠爱，没两年，即被晋位贵妃、独占盛宠，皇后失宠，也成了如今世人皆知之事。
帝后之事，温蘅怎可贸然置喙，她见天色已近黄昏，以“宫门即将下钥”为由，向皇后请退。
皇后原本听说那青州女子温蘅，已是双十年华，是个嫁不出去的“老姑娘”，以为她品貌有缺，后又见弟弟那非她不娶的执拗劲儿，甚至想法儿向圣上讨要赐婚圣旨，又当是她是惑弄人心的狐媚子，迟迟居家不嫁，怕不是正是为了“钓”她弟弟这样的“大鱼”，攀附权贵，心中对她十分不喜，原要召进宫来，好生敲打一番，但召进宫来一看，却不是她想象中妖妖蛰蛰的样子，知书达礼，容色皎滟，气韵清华。
皇后终日寂寞，身在后宫，又哪里有可以真正交心的人，与这自家的弟妹一番交谈下来，对她竟心生了几分喜欢。
当世女子十六七岁，即可为人妻，她问她这样的品貌，为何硬生生拖到二十岁才嫁人，比她还稍大些的弟妹，闻言微低了头，“……总没有中意的……”
女子婚事，向来是父母之命、媒妁之言，但皇后的丈夫是自己挑的，也喜她这样说话，心中又添了些喜欢，笑问：“遇见我们家明郎就中意了？”
弟妹含羞不语，双颊却浮起一丝嫣红，皇后见之嗤笑出声，她长久心情抑郁，已许久没有如此真心发笑，当下兴致上来，和她讲了许多明郎幼少之事，但讲着讲着，言语间总会提起一同长大的当今圣上，想到长乐宫有孕在身的那位，皇后心中愁绪又浮了上来，兴致大减，闷闷不乐，见弟妹出声请退，勉强蓄了点笑意，“无事就进宫来说说话，都是自家人，不要生分。”
“是。”
温蘅心中感念，披穿了狐裘，行礼出殿，宫女打起垂帘，冬日清冽寒风，裹挟着清新的梅花香气，立即扑面而来。
长春宫外，一片香雪海，梅花名种遍植，争相吐蕊，深红浅紫，映着皑皑白雪，清秀苍古，香气浮动，温蘅披着霭霭暮色，穿行梅林，见有一株绿萼梅，与家中后园那株，似是同种，不禁驻足看去。
齐大非偶，这是明郎向父亲提亲那日，父亲来到后园，对她所说的四个字。
她心中何尝不明白，嫁与明郎，将面临诸多的难处，她不能再在父兄的庇护下、做她的温家小姐、无视外界流言蜚语、自在生活，而要以“寒微之身”，成为武安侯夫人，来到皇亲权贵遍地的京城，承载诸多高高在上的非议目光，她的“新家”，也并不是她的“家”，她的婆母——华阳大长公主，才是武安侯府真正的主人，传闻中大长公主骄悍的性情、她的寒微身份、明郎执意违逆母意娶她的行为，种种因素叠加，都将预示着她的婆媳关系，很难融洽，远嫁京城的她，身后也无娘家倚仗，在京城，她没有亲人，没有朋友，真正可以依偎的，就只有明郎一个。
她将一切都想得清楚，但却还是嫁了，因为，她爱了，因为，她信他。
她原先真以为自己会终生不婚，直到遇见了明郎。
梅间的一只雀鸟，扑腾着触动了枝桠积压的白雪，招了满头“白发”，温蘅忆起明郎今晨离家上朝时，她要送他出府，明郎却说冬晨风冷，让她不要离屋、坐在窗边看着他走就是，她依言坐在窗下，看着明郎披了斗篷离开，人到了室外，却双眼黏看着她倒退着走，不慎触了身后积雪的梅花枝桠，也招了满头白雪，不禁轻轻一笑。
她在内监的指引下离宫，抬眼看暮色满天，也未先回武安侯府，而是命车马先去了青莲巷。
哥哥今冬送嫁至京城后，在青莲巷租了一处居所住下，正好应考明年的春闱。
武安侯府私宅众多，明郎原想拨出一处清雅宅院，供哥哥静心温书侯考，但被哥哥坚决婉拒了，温蘅知道，哥哥这是为了她，不想让外人看来是温家在占武安侯府的便宜，不想让她这个侯夫人，承受更多的非议。
车马在院前停下，她从家里带来的侍鬟春纤上去敲门，开门的是哥哥身边的小厮知秋，见她来了，依然是笑称“小姐”，忙侧身往里迎。
温蘅制止了通传，自己向里走去，见庭中一树开得正好的红梅后，哥哥正在窗下专心温书，她微抿了抿唇，放轻了脚步，悄悄摘了一朵盛开的梅花，向窗内掷去。
一朵红梅忽地飞落在书页上，温羡一怔，向窗外看去，却见庭中无人、唯有红梅白雪，他只想了一瞬，即明白过来，手拈那梅花，高声笑道：“阿蘅，我知道是你，快出来吧。”
温蘅从藏身处现身，迎着哥哥的笑，步入室内书案旁，“天气这么冷，哥哥怎么还开着窗看书？”
“这样清醒些，太暖和了叫人昏昏欲睡”，温羡这样说着，却起身将明窗阖上，又将脚边被冻熄的盆中炭火，重新引燃。
温蘅笑，“现在不怕昏昏欲睡了？”
温羡道：“我更怕我的妹妹冻着”，他让知秋泡壶热茶进来，亲自给温蘅斟了一杯，“是从家里带来的湘波绿，你那里喝完了，派人到我这儿来拿，知道你从小爱喝这口，来京时带了许多。”
温蘅点头，从哥哥手中接过茶盏、慢慢啜饮，茶雾袅袅中，温羡静看了会儿妹妹，道：“我总想去武安侯府看看你，但又怕去得太勤，外人说我们温家急不可耐地攀附沈家这根高枝儿，对你不好……你在侯府里过得好吗？明郎他，待你好不好？”
温蘅含笑点头，温羡望着妹妹眉眼间流露出的安恬缱绻，知道她所言不虚，笑道：“那就好”，他静了静，又问，“那……大长公主呢？”
温蘅握着茶盏的手微微一顿，“……婆母她，自然是不大喜欢我的，但婆母不是内宅妇人，每日忙于与世家朝臣往来，也无暇理会我，偶尔有些言辞上的不痛快，明郎也总是护着我的。”
她怕哥哥为她忧心，浅笑着宽慰道：“日久见人心，我待婆母好，时间久了，婆母定也会待我好的。”
“……这世上，谁要是得了我家阿蘅的好，还不知道疼惜喜爱我家阿蘅，那可真是有眼无珠之人”，温羡怕妹妹担心他为她担忧，也不多问了，只道，“明年春闱，我定会全力以赴，争取能留京为官。”
其实哥哥三年前就该赴京赶考，正与明郎同届春闱，但那年她大病一场，哥哥放弃了那届春闱，留在青州家中照顾她，为此事，温蘅一直心存愧疚，她此时听哥哥这样说，立即接道：“哥哥才华横溢，定能中榜的。”
“借妹妹吉言”，温羡笑道，“若能留京为官，我就将这宅院买下来，修成青州那里粉墙黛瓦的样式，一应布置，都仿着家里来，庭中种上海棠蔷薇，园子里挖池引泉、铺架小桥流水，还有我在家里给你扎过的秋千，在这里，也再重扎一个，到时候，你来哥哥这里，就当回家。”
温蘅望着笑容满面的哥哥，忽地红了眼眶，她想要低头掩饰，然而哥哥已经看见了，手揽住她肩，温声道：“凡事有哥哥在呢，若哥哥能留在京城为官，以后这京城里，也有你的亲人和娘家，想回家的时候随时回来，哥哥总在你身后。”
母亲早年故去，她并非养于深闺，而是与哥哥一起识字读书、一同长大，感情甚笃，温蘅隐去眸中泪意，恬恬一笑，与哥哥说了许久的知心话，直至天黑，方才离开。
哥哥送她到院外马车处，抬手将那朵梅花簪在了她的鬓边，温蘅手扶了扶梅，笑道：“这梅花，哥哥该簪在未来嫂子鬓边才是，什么时候，哥哥能让我拜见下未来嫂子？”
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