“张大人，是这样的。”沈东齐很是拘谨，又带着期待道：“小民这几日要回乡准备过年，小民的家乡是山清水秀的茶山村，那里风景优美，民风淳朴，村民们收成也不错。小民斗胆请张大人，移驾到小民的家乡走一遭。”他听闻这位大人勤政爱民，喜欢到各地视察民情，所以才敢开口。
  果然听张本卿很感兴趣地说道：“茶山村这个地方，本官有所耳闻。”
  “真的吗？”沈东齐正兴奋道。
  “事实上，本官还拨了银子给你们村里修路。”张本卿笑道：“也不知道路修得如何了，上次你家侄媳妇给本官禀报了大概，本官还未曾去验收成果。”
  沈东齐睁大眼睛，结结巴巴道：“什……什么……侄媳妇？修路？”他一点也未曾听说过此事。
  “咦？你不知道吗？”张本卿疑惑道：“难道不是你那侄媳妇让你来找本官的？”他一直以为，沈东齐是宋景微介绍来的。他也是因着沈东齐是宋景微的亲戚，才待他亲厚些。
  “是……是，是他。”沈东齐愣愣地想，他还有哪个侄媳妇，就只有一个侄媳妇，不就是老大家的儿媳妇吗？他怎么也没想到，自己能得知县大人的青眼，竟是托了老大家儿媳妇的福。
  “也罢，本官正打算年后去茶山村走一遭，既然你来相邀，那本官就赶在年前走一遭吧。”张本卿决定道。
  此刻沈东齐哪有心思说话，整个人都沉浸在一个事实里，原来知县大人不是他的贵人，是老大家的贵人，所以这事儿该咋办？还能好好地按照计划进行吗？他心里很清楚，是不能的，所以才沮丧呀。
  偏生张本卿心血来潮，说道：“择日不如撞日，再过些时候本官就没空闲了，不如咱们明天就起程？”
  “啊？”知县大人发话，沈东齐哪敢说不，连忙答应道：“好好，听大人您的，明天就起程。”可怜他，连写信回家报个信儿的时间都没有。只希望沈家二老别给他捅篓子才好，不然就好看了。
  回去和刘越一说，只见刘越也是满脸难堪，心里直呼道：“事情咋这样呢！”有点被打了耳光的感觉，脸上火辣辣地。
  第二天一早，沈东齐和刘越硬着头皮来到知县府上，等候知县大人一起动身。
  知县大人出行，自有人抬轿子。而沈东齐和刘越，则是坐着骡车，不急不慢地赶在后头。他们是有苦难言，一路上心里都揣揣地，希望快点回到家中，又希望慢点回到家中，矛盾得很。
  听闻知县大人果真随着儿子来了自家，沈家本家乐开花了，沈家老爷子连忙吩咐道：“都给我庄重，别露怯，省得被人瞧不起。”
  沈东英把他爹那一套学得十成十，脸上半点儿也看不出紧张来。他跟平时一样，甚至比平时更要庄重老成，丝毫不见拘谨。
  连沈家老太太，王氏，也盛装一道出门迎接知县大人。
  张本卿严肃着一张脸，登入沈家本家的门，见他们纷纷跪地叩见，只有沈家老爷子是秀才身份，不必下跪。他扫视了一圈，奇怪地说道：“怎么不见你家的儿媳妇？”
  沈老爷子疑惑，指着王氏道：“回禀知县大人，这就是我那儿媳妇。”
  “嗯？”怎么看都不是自己认识的那个人，张本卿说：“你们不是有个叫做宋景微的儿媳妇吗？”
  宋景微的名字一出来，沈家本家的人都吃了苍蝇似的，恶心着了。齐齐僵硬着嘴角道：“知县大人问他作何，那是我大儿子的儿媳妇，并不在本家。”
  “哦，你们分家了？原来如此。”张本卿了然道。
  “是啊，大儿子早早就分出去单过了，这些年也没怎么来往过。”沈家老太太说道，拼了老命给大儿子上眼药。她知道这位知县大人是二儿子请回来对付大儿子，是以怎么能不卖力？她早就想锉一锉沈家大房那个儿媳妇的锐气，如今可是有底气了。
  “嗯？好好地怎么就不来往呢？”张本卿奇怪道。
  “大人有所不知，唉……”沈家老爷子大大地叹气，口风一转说道：“不提那不孝子了，大人远道而来，快快屋里请。”
  张本卿却摆手道：“不必了不必了，本官原是来视察的，既然宋景微不在这儿，本官便去找他。”问道：“你们谁给本官带个路呀？”
  沈家本家人懵了，知县大人来视察，关宋景微什么事？
  只有沈家老二沈东齐知道缘由，为怕父亲与母亲说出什么胡话来，他连忙说道：“小民的媳妇知道怎么去，让小民和小民的媳妇给大人引路吧。”
  张本卿点头道：“那便走吧。”
  他们落脚不久，又要准备动身离开。把身后一群人弄得满头雾水，沈老爷子不得不追上落后的沈东齐，问道：“老二，这是咋回事？”
  “爹您别问太多，私塾的事恐怕不成了，知县大人和大哥的儿媳妇相识。”他只说了这句，便匆匆地去前面带路。
  沈家老爷子愣在原地，为何哪里都有宋景微的影子？他家老二认识知县大人，老大的儿媳妇也认识知县大人，这都是什么事儿！
  “老爷子，咋了？究竟是怎么回事？”沈家老太太问道，眼睁睁地看着知县大人走了，她心里急得很。
  “我怎么知道，你来问我，我问谁去？”沈老爷子气冲冲地道，说罢满心晦气地回了屋里。
  沈老太太平白无故挨了白眼，心里也不痛快，只好一跺拐杖，阴阳怪气地道：“都站着干什么，人都走了还装什么样相，刚才怎么不见你们说句话。”老三沈东英在知县大人面前，半点表现都没捞着，沈老太太自个还说了几句呢！
  “娘……”沈东英夫妇俩，有苦难言。他们与知县大人素不相识，怎敢贸然插嘴。没看见老二沈东齐也伏低做小地吗，就这样了，人家还不是要走。
  “没用的东西。”沈老太太在心里嘀咕，倒是不敢大声，她还指望老三给她养老送终。
  却说张本卿一行人，在沈东齐夫夫的带来下，来到小凉山脚下的沈家大房。知县大人掀开轿帘看到，一片广阔的田园风光，说道：“此处果然山清水秀，人杰地灵，当真是不可多得的好地方。”
  沈东齐恭敬地搭话道：“大人说的是，此处名叫小凉山，山的那边有不少庄子呢。每年一到夏季，便人来人往，好不热闹。”
  这事张本卿已有所听闻了，他当初愿意和宋景微合作，就是因为小凉山这边位置突出，竟然有不少达官贵人，在河边的山脚下大肆建筑别庄。当然，更重要的还是，此事于他有利无本。
  此时沈家大房里，一家人围坐在烤炉边做糯米饼。
  沈君熙用桃花形状的模子按了一个薄薄的，用木条敲下来，递到宋景微的嘴边。他双手正在搓米粉，两手皆是糖浆，确实不好用手去拿。可是这样子吃别人手里的东西，真的不习惯。
  “景微吃吧，好吃的。”杨氏笑着道，她就爱看儿子和儿媳妇恩恩爱爱地。
  “嗯……”宋景微迟疑地张开嘴巴，咬了一口。炒糯米粉的香味在嘴里扩散，糖浆的甜味粘着他的味蕾，与黑芝麻的香味糅合在一起，是很好吃。
  “呵呵，好吃吗？”沈东明问道，见儿媳妇点头，他也捏了一个团子，三口两口地吃掉了：“好吃，今年的米饼比去年的好吃多了。”
  “因为去年不够糖，让你记得买三斤，你只买了两斤。”杨氏嗔道，还不是他自个的错。
  “嘿嘿。”沈东明笑笑，怎敢跟媳妇说，他把那一斤的糖钱拿去买烟丝了。
  “来，熙哥儿也吃一块。”杨氏麻利地捏了捏，捏出一个团子，递到儿子嘴边。
  “……”沈君熙手里还拿着宋景微吃过的一块，不过不妨碍他一口吃掉母亲捏的米粉团，点头道：“嗯。”好吃！
  “嘿嘿，可甜了是吧。”沈东明笑眯眯地道，这次的糖也是他买的，不过不用再打斧头偷偷减料了，因为去镇上买年货之前，他儿媳妇偷偷塞了点银子给他，让他买点自己中用的。
  “汪汪汪……”家里的小黑突然吠起来，沈东明道：“又有人来了，我出去瞧瞧。”这几天他们家天天有人上门，不是问这就是问那的，好不热闹。
  “人多也是挺麻烦的。”杨氏感概道，以前家里穷得叮当响，半年不见一个客人上门。眼下天天有人来，热闹是体会到了，可是也是种麻烦。